她不以为然地看着他：“你总忘不了那一百万美元。如果事情有那么糟的话，那这点钱可就实在不算多。”
白瑞勉强咧了咧嘴一笑：“难道我没跟你说过吗？要是我们今天不给钱，就会涨到五百万。”
她走过来，踮着脚吻了他一下，“我看最好取消跟威廉斯夫妇的晚餐吧。”
他早把这事忘了。要去被威廉斯先生纠缠不休，还得耐着性子听那些没完没了的高尔夫故事，眼睁睁地看着他时不时地同克罗迪娅调调情，他想起来就觉得受不了。“哦上帝，”他说，“对，取消。我绝对去不了。”
“我就告诉他们说软件出了点小故障，你得把它排除掉。”
“事实可能也真是这样。”
“就这么定了。我去找洛瑞达联系，另外安排时问。”克罗迪娅抓起她的公文包大摇大摆地朝后门走去，“卡罗琳该起床穿衣了。记着让她带上游泳衣。还有，如果你要搞得很晚，要到半夜，就给我个电话。”
白瑞还能磨上二十分钟再去把卡罗琳送到托马斯家，离这四条街。晚上由克罗迪娅去Y校接回来。他品着咖啡，使劲回忆半夜三更里冒出来的那些灵感，其中有许多他曾认为并不是什么妄想，而是确实需要调查的漏洞。他正要拿起电话给克里斯·雅各布兹留一个语音邮件，突然后门又开了，是克罗迪娅。她说：“小蜜蜂？”
他们十二年前在达拉斯初次见面时她就是这么开始称呼他的，不过这个绰号已经很少用了。“小蜜蜂？你车子的引擎罩上有个盒子，是你放在那儿的吗？”
他把话筒搁回叉簧，向一扇侧窗走去，从那里能看到私家车道。
可不是嘛，在大切诺基引擎罩的中间有一个鞋盒大小的包裹。“呵，那究竟是个什么东西？”他说着拔脚往后门走。晨曦下的包裹给人一种不祥之感，白瑞冒出个荒唐的假想：倘若车子不在这里，那就不会有这包裹了。他又第一百次地希望自己弄走了那个旧雪犁，这东西像一只无用的小玻璃钢飞船，堆在车库里占着半个空问。
他就要走到车边了，这时克罗迪娅突然走出门来，说道：“白瑞，也许你不该碰它。”
他停住脚，抬起的那只手也放了下来，“为什么？”
“那里面可能有……我不知道，什么坏东西吧。什么我们不想打开的东西。”
“比如说，里面是只某个人的脚？我想不会的。也许是一盘磁带，装着从我的硬盘上拷下来的全部文件，但不会是一只脚的。”他又冒出一个念头，不过毫无意义，“他们为何要搞我一下呢？我可是他们的信使啊，而且他们还不知道我们给不给钱呢。”
他恼羞成怒，抡起巴掌一把朝那包裹掴过去，将它打下引擎罩，落到车另一边的地上。没事。他和克罗迪娅僵立了片刻，听着动静。
终于她开口了：“要我说，你这样做太不高明了。谁知道那盒子里会有什么东西。”
“那盒子里可能是些女童子军的曲奇饼。我应该怎么办，叫辆出租车，就让我自己的车子这么死停在这里，因为我不敢挪走一个盒子？”他绕到车那边捡起它，没有什么重量，透过盒顶的一个缝隙他看见了一些绿色的聚苯乙烯泡沫塑料包装填垫颗粒。他拉开口盖，把盒子向一边轻轻晃了晃。一些填垫颗粒像瀑布般撒落到车盖上，露出了一个灰色的塑料块。他把手伸进去，用两个指头夹住它，然后轻柔地，像是在小心翼翼地取着一块水晶，他把那玩意儿捏了出来，举起一看，原来是部手机，底下还贴着一张小卡片：白瑞：我们会联系的！
白瑞使劲握着这电话机。“一个礼物，”他说，“猜猜看，我将会开始跟谁交谈。”
厨房门一开，卡罗琳出现在他俩身后。
“我准备好了，”她说，“可我找不到我的鞋子。”
“等一会儿，爸爸帮你找，”克罗迪娅说，然后放低了声音，“他们一定是在半夜十二点到凌晨五点钟之间来的。真讨厌，竟然有人跑到我们的私家车道上来了。”
白瑞用力摁了一下机子上的电源按钮，然后拨前面大门的号码，“喂？我是白瑞·谢帕德。请问能不能给我一份昨晚十二点钟以后所有来访人的名单？”
“他们可能是走进来的。”克罗迪娅在他肩旁说。
“不，不，没出什么事，只是好奇……我清楚了。是的，我们的确收到了这个包裹。请问是什么时间送来的？五点钟……我能理解你当时为什么不想打电话来……不，不要名单了。你是否刚好记下了车牌，顺手记的？说不定我想打电话找那个司机？是的，我能理解……
从现在起开始记，好的。只是以防万一。”
他用力摁下关机按钮，“急件快递服务。门卫当时不想打电话吵醒我们。”
“真是送急件的？把包裹扔在车盖上？”
“我敢肯定，要是你再多给上五十块钱，就能叫人爬上屋顶把它顺着烟囱扔下来。我要给速递公司去电话，他们好像是叫野兔什么的，不过我怀疑我们的朋友们真能蠢到去用支票付款。”
克罗迪娅摇着头。“我得走了，”她说，“你小心着点，这事越搞越复杂了。”
白瑞注意到自己把手机彻底关了，于是又把电源打开。他突然想到自己以后还得不停地给这鬼东西充电，赶忙又把手伸进盒子里，掏出了一个充电器和香烟点火器插头Ⅰ。
Ⅰ小汽车的司机座前一般都装有一个香烟点火器。为了方便在车内给手机充电，有一种特制的充电器插头，使用时先抽出香烟点火器，再插入插孔即可。
他回到屋里，待的时间可不短，又是拿钥匙，又是续咖啡，还帮着卡罗琳终于在洗衣房里找到了她那双耐克网球鞋。
“它们怎么会跑到那儿去了呢？”她问道，这时白瑞在想──尽管他强迫自己不往这方面想──要是换了别的孩子，或许就会记得自己的耐克鞋放在了什么地方。扯淡。人人都有找不到东西的时候。他们还是孩子呀。
在托马斯家的台阶上，卡罗琳对着他的脸颊吻了一口，随后他爬回车内，把收音机调到国家公众事务台。播放的是一段职业棒球联赛，介绍三名正走红的新队员。白瑞真正时刻关心的运动只有棒球。往事显得那么的遥远──他现在四十六岁了──当年他就是靠着棒球奖学金上的弗吉尼亚大学。那时候六点三英尺还是一个可观的高度，甚至去当前锋也不会显得个矮呢。
他又听了几分钟的棒球，然后轻轻一点把它关了。他们怎么能进去办手机登记呢？你得填表，出示驾驶执照，办理台费缴纳手续。他有两部手机，一个给了克罗迪娅，另一个自用，可他现在从来就不用它。有一次在高速公路上，他只差几英寸就猛撞上一辆停在左车道的小货车了，从那以后他就发誓再也不边开车边说话了。当时他在那最后的一秒钟内突然向左一转，冲上路肩，被那货车猛地一撞，擦着护栏凌空飞起，然后又落到路面上。那会儿要是没有一段路肩，或是那里站着一个人──他现在联想都不愿想了。
他减速转出州际公路，驶上通往西姆公司办公大楼的那条风景区干道。他要让葛雯去找到杰伊·司达恩斯，刚刚听说他已经从公司跳槽到GTE移动通讯网公司去了。
白瑞把车开进停车场时，车里的时钟显示六点三十二分，所以他看见停着这么多的小汽车，大吃一惊。他原本希望的是他的网络管理员们已经到了，但现在看来克里斯·雅各布兹已经把公司半数的人马都动员起来了。他看到黛安的白色“宝马”车停在它的车位上，还有吉姆·赛德勒那辆前挡泥板严重受损的“探险者”旅行车。这车是六个月前出的事故，白瑞搞不清吉姆为什么一直不去把它修一修。这家伙拿着三十多万的底薪，可开的车却看着像是一堆废铜烂铁。白瑞记得他还一直在打离婚，可能这车是他最后的留念了。
白瑞向警卫挥挥手，等他走过了半个前台时，那人突然喊道：“对不起，谢帕德先生，今天得请您先登记一下。雅各布兹先生要求每个人，哪怕是总经理本人，进出都得登记。来访人员一个也过不了一楼。”这警卫显得很不好意思。
“好啊，”白瑞说，“要是有人企图不登记就从你这里过去，我允许你开枪毙了他。”
这只能当是俏皮话，因为西姆公司的保安人员不佩带枪支。“遵命，”这人说。他试探性地抬头看着白瑞，“雅各布兹先生要我们把前两周的登记簿从头到尾挨个查一遍。昨天一定出了什么事儿吧？”
白瑞的嘴唇动了动又闭上了。“我们正在调查，”他最后说，“我不想惹出一串流言蜚语来。我们有些麻烦事，不过很快就会弄清楚的。我能说的就这些。”
“我理解，”这人说，颇有些参与了内部机密般的喜悦，“那么祝您好运吧。”
“多谢。”白瑞穿过走廊，从楼梯口走上三楼。他的办公室里黑乎乎的，但他看见电话机上的讯号灯在闪。他按亮吊灯，打开他的电脑，在键盘上轻轻敲了一个键，启动了电子邮件程序。
一封标注是急件，同时也是对昨晚发给赛德勒那份邮件的一个回复。白瑞先调出一份克里斯·雅各布兹发来的备忘录。它看上去很像一份正式的公函，因为克里斯还不嫌麻烦地在上面加上了他那保安部经理的信笺抬头。他已将它抄报给了所有的副总经理、黛安、还有吉姆。
请确保你部有关人员已经执行命令，强制更换了所有的用户账号口令。这包括所有的超级用户账号，并请告戒你的网络管理员们保持警惕，不要一时大意给了用户管理权限。
任何不在每天备份之列的文件服务器应该尽早进行备份，即使这样会造成网络不畅或使用户暂时脱机。现附上已知的214个服务器的清单，需要由你来更新你部的清单内容，包括与之配套的监视器。
高级分析员约翰·哈代将于上午十时在P─10主持会议，讨论数据库文件并制定一项数据完善计划。我们即将调试备用设备，以便能以热交换的方式使某些核心应用软件继续运行。请照此分别选派一名负责备应用软件的分析员或管理员参加。
我部人员正在全面复查所有已开通的拨号线，目前暂时取消拨号访问特权，确有特殊需要者除外。请予谅解并合作。
对此，克里斯还专门给他另附了一个说明：
白瑞，我们在审查所有的拨号访问账户。如果他们钻空子进来了，我们将进行追查。你的拨号访问口令仍然有效，请予以更换，如果你还没有的话。目前可用的号码是252─1011至1018。若需为你部人员追加任何号码，请直接向我申请。
白瑞用手指来回按摩着额头，他感觉到胸口在发紧，一念之下他确实觉得他们本该给钱算了，他从椅子上站起身来，准备走动走动，好打消这个念头，他出门走到外面走廊上的餐饮设备跟前，打开咖啡机。吸尘车放在门外，工作台面散发出浓烈的氨气。
他意识到即使他们给了钱，这一切也是必须做的。天真幼稚的学费他们可是再也交不起了。他走回办公室去看吉姆·赛德勒的回复。
不，别费事去重新装线。我这么做只是为了在出现故障时仍能使某些人保持在线。如果主干需要停止工作，我就打算把他们从上面取下来，改上局域网。干杯。
对此白瑞不得不全面彻底地考虑一番。如果主干停止工作，很可能就是克里斯·雅各布兹决定关闭连接西姆公司地盘上所有建筑物的那条纤维光缆，那么这对他将意味着什么？的确，他们还能独立自主地继续做相当多的事情。客户服务和订单数据库都在同一层楼上，只要他这层楼里的集线器仍在工作，他们就能继续为客户服务，而且……他这些乐观的想法渐渐消失了，因为他意识到生产这个环节将会被中断。他的订单是以一个小时为时间段排队直接交付生产的。整个出货序列可能陷入混乱，而且要全看排队能暂停多久了……装运发货可能再度崩溃，加上上次的事故，会使他们成为笑柄：技术部没辙了。
这时他又想起了那封信：香槟酒的瓶塞开得噗噗响，听，在迈克尔·戴尔大厦的餐厅里。
白瑞又一次感到疑惑，心想这或许并不是冲着他一个人来的。西姆公司的核心业务层大都干不了邮购，能担当此任的是技术部。他在桌上草草写下一个注解：电缆→生产。他准备确保一点：如果中断线路，他们就将在别无他法的情况下在窗外从人行道下面另拉一根电缆。
第四章
白瑞正准备站起身来走走，突然电话铃响，看看LED显示屏，是黛安·休斯。
“早上好。”白瑞说。
“我说，关于售后服务再延长一年的协议，我的意见你收到了吗？”
“收到了，得到你和吉姆的批准我很高兴。销售人员提到升级产品时，客户们认为可以得到某些免费服务。”
“他们正在享受着某些免费服务。还有别的什么事吗？我一会儿要和吉姆碰头。”
“有人给了我一部手机，是深更半夜里放到我屋边的，还有一张纸条，说他们将用它来联系。”
“很聪明。我要让吉姆知道。有没有重新考虑给钱私了？”
“从来没有较真想过。”
“很好。我的感觉是，他们在使用鸣枪驱鸟、引蛇出洞的战术。
如果我们手里晃着钞票向他们猛扑过去，你真以为事情就会这么完了吗？不会的。我给你讲个故事，昨天表决前我就想起了这个故事。我的一个朋友离开食品杂货店向她的车子走去，这时一个男人走上前来，把她按在车门上，她的钥匙失手落下。那人拿着刀子，命令她上车，但她断然拒绝了。她明着告诉他动手捅啊，就在这停车场上下手吧，她说，这车我是不会上的。想想看那个男人怎么着了？他跑了。她逼着他要么举刀，要么住口，而真要让他动刀子，他还没这个思想准备呢。他可没想在公共场所动武。”
“这是极大的冒险，无论发生哪一种情况。”
“在我看来，我们给这伙人一�