“这事儿本来并不是你的差错呀。”
“是啊，不过感觉像是我出的差错。他们首先拿我开的刀。那封信是我收到的。现在这事儿开始有点冲着我个人来了。”白瑞顿住了，但随后决定还是说下去，“今天我还发现他们曾检查过我们的垃圾。他们知道我有妻子和女儿。”
“这是他们说的吗？他们提到卡罗琳了？”
“没说姓名。只是说我有妻子和女儿。他们在向我显示他们的厉害呢。”
“他们具体说了些什么？”
“大意是：‘你在我的手心里捏着呢，谢帕德。还有你的太太和女儿。’”
“荷，太好了。”
“并没有什么具体的威胁恐吓。他们只是在对我施加压力罢了。”
“而且要干得漂亮。”
“所以我才很高兴大家几乎是一致决定雇请这家保安公司。那家伙挺在行的，而且很多人需要这么一个人来作掩护。我突然醒悟过来，这个决定确实好啊。”
“如果这个决定可以把注意力从你的身上引开，那我就认为它太英明了。我可是一点儿也不喜欢这个妻子女儿什么的要挟。你们雇的是谁呀？”
“那家公司的名称是保安协会，其实它倒更像是一个军队。总共要来五十个人，其中有一些这会儿已经在工作了。他们开进我们公司，要做的事情相当于一次严密的大检查──不仅是电脑，而且还有财务记录和全体人员。参加我们会议并打动了我们的那个人名叫威·桑·邓恩，他就是老板。”
“我听说过这个名字。我想我们的一个委托人也请过这家机构。
你想要我问问他的情况吗？”
“我们已经签过合同了，但还是要千方百计挖一挖，看他以前耍过滑头没有。他不会承诺限期破案的，也就是说我们得花上一百万美元，说不定要两百万呢。”
“给一个电脑顾问？看来我可是选错了职业。”
“我们只能这样，”白瑞说，“你根本就不明白。”
克罗迪娅在餐桌旁坐了下来，一只手撑着前额。
“我说，”白瑞安慰道，“他们可不傻。他们知道付款人不是白瑞·谢帕德。我只不过是个信使罢了。别担心，他们不会动真格的。”
第十章
毫无疑问，他们确实动真格的了。
卡罗琳的棒球球棒滚动了六英寸，轻轻撞上后院天井里的小烤炉，发出登的一声，惊醒了白瑞。他迷迷糊糊地躺在床上，听了听，只是那些熟悉的声响：吊扇的呼呼声，克罗迪娅的呼吸声。房子里一片可怕的沉寂。
白瑞侧转身子正准备接着再睡，突然听到一个很微弱、很奇怪的嚓嚓声。不对头，他浑身一紧，顿时警觉起来。
他悄悄爬下床，穿着拳击裤Ⅰ和T恤衫，光着脚蹑手蹑脚地朝壁橱走去。壁橱的背角里放着一把“希尔斯·罗布克”二十口径单发猎枪，白瑞从顶架上的一只远足靴里面摸出一发子弹。
Ⅰ一种腰间有松紧带的宽松短裤。
这把枪很粗糙，是白瑞少年时代的一个纪念品，没有保险，没有枪栓，构造简单极了，只消用手扳下击铁，然后抠动扳机就行了。白瑞稍稍打开枪管，插入子弹，然后悄无声息地溜出门，走到过道上。
他来到卡罗琳房间的门外，朝里面扫视。借着透进来的月光，他可以看见她的轮廓，裹着毛毯睡得正香。他蹑手蹑脚地走到顶楼，心里十分清楚：如果哪个混蛋胆敢闯入他的家门，那他是不会客气的，一定毫不犹豫地瞄准射击，而且这件武器可是没个准头的，管它会打中哪个部位呢。
这把猎枪以前曾经发过一次威，结果发现罪犯原来是一只松鼠，是从烟囱的筛网里钻进来的。如果这一次溜进来的是松鼠先生，那他来的可就不是时候啦。
楼梯笔直而下，正对前门。白瑞蜷曲着身子，蟹爬般沿着楼梯挪动，到达地面时停住脚，原地不动待了整整三十秒钟。这时，他听到了那个声音。
声音是从客厅那边传出来的，一种微弱的嚓嚓声。可能是一根小树枝刮着了窗户，也可能是一只猫在潜行觅食。能弄出这种声响的东西实在太多了。白瑞心里发毛，顺着胳膊向上穿过后脖子起了一层鸡皮疙瘩。他不认为这是一只猫。
他侧着身子贴着墙壁慢慢移到门口，这里也没有光亮，他依然躲在阴影里。朝向后院有四个窗户，月光透过窗格玻璃，在厅内四处投下十字形图案。就在第二个窗户的正中间映着一个男人的侧面黑影。
白瑞假定这是一个男人，尽管他无法看清面部。这人拿着一把刀子，正在撬窗框上的锁。
白瑞的右腿肚子开始不住地抽搐。他蜷曲着身子潜入厅内，一路摸索着挪到客厅沙发的后面，然后扳下猎枪的击铁，把枪举过沙发椅背，摆动着瞄准。
这家伙移到第三个窗户，对着窗框锁又戳又捅。白瑞看不清楚，但能听见那锁微微一转。
相距十英尺，白瑞对准这家伙的上腹部。看来白瑞只是腿部的肌肉在抽搐，他的手稳稳地抓着木制枪托，一根手指头慢慢勾进扳机护圈里。
这家伙把窗框撬开一条缝，伸手进来，窗框锁轻轻弹开了。这时白瑞顾不得仔细瞄准了，把枪管随便对着这人的身躯就扣动了扳机。
静悄悄的，没有猎枪射击时那震耳欲聋的爆炸声。白瑞不甘作罢，再次扣动扳机。枪还是没响！他的脑子里一阵轰鸣。这些该死的子弹已经放了二十年了。
于是白瑞情急之下别无他法，只好猛地站起身来，一把抓住枪管，绕过沙发，朝着那扇窗户猛地一蹿，然后把猎枪像印第安战斧似的狠狠甩了过去。
“多亏你没有开枪，”警官说。这段时间主要是他一个人在说话，“不然情况可就严重了。”
他们此刻正站在屋后的走廊上，查看着那扇窗子打破时落了一地的碎片。白瑞已经飞快地穿上了灰色运动裤和网球鞋，这会儿耷拉着脑袋看着自己手上那发临阵叛变的黄色猎枪子弹。
克罗迪娅已经回到楼上去了。卡罗琳想看看警察，所以这会儿正站在她房间的前窗边上，撅着嘴往这边探头探脑地瞧着。
白瑞的陈述是这样的：有人试图从后窗爬进来。他拿着这支老猎枪下了楼，看见窗边的人影，于是把枪甩了过去。
白瑞未加渲染地直陈事实的经过，因为他觉得没必要去描述那发猎枪子弹是如何没有打响的，后来猎枪又是如何刚好卡在了窗格里没有飞出去的。当时窗外的那个家伙动作一定十分敏捷，因为他瞬间挺直了身子，躲过了冰雹般落下的碎玻璃、木头片和一把直扑前胸的枪托。
那家伙摇晃着往后倒下，重重地摔在地面上，然后就地一滚，挣扎着站起来，拔腿就跑。
那一刻白瑞朝着相反的方向走回他的书房，给警察打了电话。
“想不出可能会是什么人吗？”警官开口发问，“邻里的小孩？
夜贼？”
“我不认为那是个小孩子，”白瑞回答说。他很清楚自己知道那家伙到底是什么人，但他也看出来这个警官并不是真的想听听他的判断，因为这人拿着记事本站在那里，脸上微微现出了倦容。
“这是一个蠢孩子常干的那种事。试图闯入屋内，给自己偷一台效果很好的立体声音响。一不小心，动静太大，结果把户主吵醒了。”
但是那个家伙可没有弄出什么很大的动静来啊。白瑞一直就睡得不死，近来更是容易惊醒。若非如此，他那会儿能听到响动吗？“我们没有安装报警器。”白瑞嘴里说着，心中却在暗想：那家伙是否知道这一点？他是怎么知道的？他们曾经考虑过安装一个报警系统，可既然前面的大门有私人保安把守，而且这条街上以前从未发生过夜盗案件，所以他们总是决定不装算了。看来早上要跟克罗迪娅商量一下，发个订单吧。应该在一楼当中装上一个高质量的活动探测器，专门监视这类事件。
那个警官噘起嘴唇，两眼快速扫视着屋内。家具挺气派的，显然很有钱，他的目光似乎这么说着。你他妈的怎么能说家里没有什么值钱的东西呢？
“以前我们没有必要装报警器，”白瑞接着说道，“我妻子不戴珠宝首饰，家里也没有别的什么东西值得偷的。这条街道没有过境交通，而且这里是不能随便开着面包车闯进来的。”
警官在一张预先印好的卡片上草草写下几行字，然后递给白瑞，“这是你的事故登记号，随后我将附上详细的事实经过。如果有任何人看了以后觉得疑犯可能是谁，我们就会给你打电话来的。”
“但这样很可能什么也查不出来呀。”
“你没有看清楚那家伙的脸，况且屋里的东西也一件不少。除非他跑到另一条街上去撬门行窃，并且给人抓住了，否则就难说啦。不过我估计他是不会再到你这里来了。你很可能把他吓了个半死。”
我敢打赌，我何止是把他吓得屁滚尿流啊，白瑞暗想。他同警官握了握手，记下他的姓名，然后让这两个警察走出前门。卡罗琳看见他们走了，大为高兴。
白瑞本人则走出门，回到了天井。那根棒球球棒这会儿倒在紧靠车库的那扇窗户的边上。白瑞意识到自己当时听见的声响很可能就是它发出来的。那个笨蛋被棒球球棒绊倒了。
他围着碎玻璃向外转了半圈，天井到此为止，再往下就是草地了。那个家伙当时可能就是摔倒在这一块的。白瑞像猎鹿人似的半蹲着仔细查看地面，寻找血迹。
他没有看到一丝血迹。但是在他站起身来的时候却瞧见了别的什么东西，在前面几英尺之外。他走过去，盯着看了一会儿，然后弯下腰把它捡起来。原来是一张三点五英寸的软盘。
六点十五分，白瑞走进办公室，上衣口袋里揣着这张软盘。他想要先检查一下这张软盘，然后再准备同黛安和吉姆碰头。
可是等他转过拐角，走进技术部的大办公室时，却发现半数的写字桌已经被挪到一边去了，腾出的地方摆着一些长方形的折叠桌，看着像是从那自助餐馆里抬上来的。
地板上放着两个打开的金属大货箱，约摸有十个人──没有一个看着面熟──正在把手提电脑从里面拿出来，放到桌上进行调试。
一个二十多岁的毛头小伙子抬起头来，看见白瑞站在那里。
“您好，”他说，“您一定是白瑞·谢帕德吧。”他伸出一只手，白瑞稍稍迟疑了一下，然后伸手握住。“我是比尔·邓恩，小比尔，您随便称呼好啦。我希望能有机会坐下来跟您共同商量一下重点用户。我们给您这一片分配了大概十五台机子，这会儿正在为您的部门进行中央分布呢。我们两小时后离开这里。”
“中央分布？”白瑞疑惑不解地问道。这个邓恩看着像个大学生，高个子，黄头发，天呐，简直就是个毛孩子。
“让我解释一下我们的常规做法，”这个小邓恩说，“我们正在分发手提电脑……我们自己的手提电脑……”白瑞已经意识到他们不是西姆公司的人了。“我们这么做有几个原因。首先，你们应该尽量少用你们自己的网络，等我们能够证实它的可靠性再说吧。另外，我们还打算全天反复关启网络，使所有的东西脱机。所以这个电脑完全是为了给你们提供方便，好让你们不至于中断工作。”
白瑞擦了擦额头：“你明白你的计划会造成什么后果吗？如果我话说得难听，请别介意，我想问一句：邓恩──你的父亲──他真的指望我们能够凑合着用一组手提电脑来完成工作吗？文件传送和打印怎么搞？我们在别的大楼里还有人呢。邮包和数据库访问又该怎么办？这么搞我们会乱套的，大家会四处乱跑着不停地交换软盘。”
“哦，不会的，”比尔说，“它们是全部联接在一起的。虽然是无线电脑，但你们绝对还在网上。你们是在我们的网上。我们在整栋大楼里布满发射机，所以你们可以一边四处走动，一边保持联机在线。信号不会传出楼外。”
白瑞眼睛直眨：一个由数百台手提电脑组成的无线网络。就放在一个盒子里。
“不过我们不得不让电话订购销售人员继续使用电缆。真不希望这样啊，可是毫无替代的办法。服务器是完全分离的，所以除非它上面已经有臭虫了，否则我们应该是绝对安全的。我们等会儿就上服务器，检查一下有没有问题。同时我们还装上了一些监视文件完整性的程序，可以发出各类警报，所以不要担心。”
他扭头问身后的一个少妇：“谢帕德先生的机子调好了吗？”
那女人指了指摆在桌首的第一台手提电脑。
“您的可以用啦，”比尔说，“移动了您的‘联络经理’。最新版的Exce1。邮包和您的全部数据库前端应用程序。我们把您的个人文件从服务器里取走了，现在已经插到这里面了。您可要做好充分的准备呀。”
“你是说我现在就可以用这机子打印了？我可以发送电子邮件吗？”
“没问题。还有备用电池呢，以防万一现在这个用得电力不足。
如果您仍然觉得不够，我们有大量的电池一直充着电，随时可以用。
您何不现在就去测试一下驱动器呢？我过一会儿再找您商定您的用户，好吗？”
白瑞看了看表，再过四十五分钟他就得去黛安的办公室了。这时兜里的软盘又使他难受开了。他必须打电话请人去家里安装报警器。
“我有个会要开，”他说，“走之前我会打出一份名单来的。”
“那太好了，”比尔说，“如果您的手提电脑出现任何问题，只管叫我们来处理好啦。”
白瑞点点头，于是比尔·邓恩转过身去，可突然又回过头来，好像又猛地想起了什么事还要交代似的，嘴巴动了动，说出来的却是：
“提醒我向您问问那位律师的态度，好像是叫凯伦吧。请您趁便替我美言几句，告诉她我是懂行的。”
这父子俩真是不可思议啊，白瑞暗想。
白瑞走进自己的办公室，看着放在地板上的那台立式CPU，现在可用不着它了。西姆公司已经引进来了一大群素不相识的