过百余会合，乌贼渐渐力怯，兜马便走。
段鹏举也不追赶，任他去了，只把眼来觑世忠。世忠与七佛绞在一处，愈战愈勇。正觑之间，忽听得耳际风啸，一人厉声叫道：“纳命来！”段鹏举一凛，急忙低头，打出一片枪花，封住门户。视之，正是那乌贼作恶。段鹏举冷叱，缨枪奋起，一鼓捣去。乌贼腰胯一沉，猫身直进，钻至段鹏举身侧，猛攻下盘。段鹏举不慌不忙，把枪一立，划桨也似的捞一捞，荡开镰钩。攻势顿解。乌贼喝一声好，却不收手，横钩骤出，径奔段鹏举马腿斫去。那马吃一钩，血流不止。段鹏举大怒，吼一声，使尽全力，一枪望乌贼拍去。乌贼回身不叠，背受一棒，吐口血，栽下马来。南军见状，飞出两骑来救。王义、张清接住。四人一番鏖战。段鹏举乃抄起乌贼，挟在腋下回阵。
当其时，城角两声炮响，一阵人马嘶嘈。南军大惊。回头觑时，身后驰出一彪人马，旗纛驳杂，正不知杀来多少人马！南军阵脚大乱。高布见时机已到，鞭稍一指，宋军就掩杀过去。南军大败，蜂拥入城。城门紧闭不纳，城头早挂了宋军旗帜。七佛长叹，引一干残兵败将，望祟德遁去。一路遗失甲仗无数。宋军沿途追杀，斩获甚丰。过了桐乡，有南军接应七佛。宋军不敢深入，退去。是一役，宋军折了焦挺、刘唐，损兵三千四百人，南军折徐方、张威、甄诚，损兵万余。
当下欢喜入城。杨志、朱仝夹道迎接。其时日已西沉。宋军不及结帐，就用南军旧寨。
是夕，申表与童贯报捷，又修家书，同时犒劳军士，不在话下。
次日，三军身子不适，各各肚泻。高布苦笑道：“此之谓，搬起石头砸自己的脚！”众人俱不知情，莫名其妙。吴用遂道明原委，众人方才恍然。解珍道：“万料不到，江南水流恁慢！”解宝道：“不是水慢，是药重！”众人呵呵发笑。宋江道：“兀谁料得到，湖水里也有毒！方七佛吃此一亏，只怕寝食难安，草木皆兵了！”众人又笑。林冲、武松、鲁智深三人，扳起面皮，默不作声。吴用轻咳一声，睥睨道：“诸位将军，休要高兴太早！须知水满则溢，兵骄则败！”众人兴头立减。吴用又道：“南军中不乏奇人。他若以牙还牙，也在太湖落毒，我等如何应付？”众人不禁一惊。吴用道：“当务之急，须挖一口水井。水井既成，任他投砒霜、投鹤顶红，我也不惧！”高布深以为然。李逵没些好气，骂道：“鸟军师！就你的馊主意多！”和尚捧腹大笑。
当日急挖水井，不提。
晌晚，高布端坐帐中，吴用摇扇而入。落座毕，吴用道：“大帅，将士思乡心切，奈何？”高布道：“我正为此烦恼！”吴用道：“我有一计，可以安军心。”高布展眉道：“军师请说！”吴用努一努嘴，欲言又止。高布道：“军师有何妙计，直说无妨！”吴用道：“可先杀一人，而后大赏三军，军心即定。”高布倒吸一口气，问道：“杀一人？杀谁？”吴用道：“李逵！李逵不服管束，时常挑拨是非，煽风作乱，必杀之！”高布紧觑吴用，一声不吭。吴用道：“昨夜逃走十二个军校，都与那李逵同帐。不杀李逵，军队早晚有变！”高布道：“既如此，便杀李逵！”掏出匕首，噔一声插在案上。
吴用长叹道：“只可惜，李逵杀不得！”高布一愣，满脸机警。吴用道：“若杀李逵，只怕行者、和尚、李衮等人闹事，不好收拾！”高布道：“他敢闹事，一并杀之！”吴用道：“使不得！两军交战，多杀大将不利！”高布眼勾勾道：“如之奈何？”吴用把手作刀状，一划，眼露凶光道：“杀不得李逵，可以杀李逵心腹！”高布眼睛一亮。吴用道：“李逵与李衮最好。若杀李衮，可以敲山震虎，吓坏泼厮！”高布道：“李衮手脚勤快，为人又好心眼。若杀他，我心不忍！”吴用哂笑道：“行军作战，岂能怀妇人之仁？”高布只是不允。
吴用道：“如今军心涣散，万一反贼杀来，如何抵挡？”高布一怔。吴用目光轻转，又道：“李衮若死，既可以镇军心，又可以攻城略地，首级大有用途！”高布哦一声，有些动容。吴用道：“李衮既死，便将首级交与乌贼。乌贼星夜出城，逃回南郡，以为内应，则歙、睦两州唾手可得！”高布道：“乌贼？哪个乌贼？”吴用道：“就是那个贼俘虏！”高布道：“段鹏举擒的俘虏？”吴用道：“正是。”高布道：“首级交与他，有何用处？”吴用道：“他有首级，便可瞒天过海，谎称杀人越狱，也绝无人生疑。”高布摇头道：“计谋虽好，只怕乌贼不从。”吴用呷一口茶，慢条斯理道：“肉在砧板，不由得他不从。”高布道：“只怕他口里从了，心里却不从；当面从了，转身却不从。”吴用呵呵一笑，展扇道：“那贼厮眼珠少，眼白多，定是个见利忘义之徒。若以利诱之，必从我意！”高布沉吟道：“既如此，权依军师主张，试一试无碍！”吴用甚喜。
当下提乌贼来。
乌贼既至，高布道：“帐下跪的何人？”乌贼捣首道：“敬启宣抚大人阁下，小的洪载，年庚三十六，上有八十老母，下有襁褓稚儿。老母姓薛，早年是个美人，如今风韵犹存。稚儿姓洪，一岁咿呀学语，两岁蹒跚学爬，三岁趔趄学步，四岁……”话未绝，吴用喝道：“混帐！”先杀一个下马威。洪载倏然闭嘴。吴用道：“似你这等杂碎，三寸丁谷树皮！舌头似弹簧，长相好比黄鼠狼，留在世上何用？来人，推下去斩了！”洪载面如土色，筛糠求饶。军校幸灾乐祸，揪紧洪载裤头，望门口掷去。高布道：“且慢！洪将军乃江南名士，岂可对他无礼？”军校当即住手。洪载趴在地下，惊疑不定。高布道：“洪将军文武双全，高布景仰已久，今日得见，实乃三生有幸！”言已，扶起洪载，亲自与他松了绑。
洪载稍安，努力涌一把泪，作热泪盈眶状，抹了。泪珠滴在胸口，钻心一凉，皱起一层鸡皮。高布掠士卒一眼，责道：“冰冻三尺，岂可教将军哧溜身子？着了凉，唯你等是问！”军校作羞赧状。高布脱下锦袍，披在洪载肩上，告罪道：“小校不识虎威，多有冒犯，将军海涵则个！”洪载以额啄地，屁股撅天，叩谢不已。高布道：“素闻将军忠勇，何以屈身事贼？”洪载长叹一声，泪如泉涌。高布道：“将军悲痛至此，定有苦衷！”洪载索性悲嚎，眼泪花花道：“常言道，一失足成千古恨！当初鬼迷心窍，舍命追随方腊，如今梦醒，已经悔不可及！”高布道：“人非圣贤，孰能无过？将军若知错能改，善莫大焉！”洪载道：“我早有意弃暗投明，只恨无处进身！”高布道：“这有何难？将军提方腊人头来见，高官厚禄到手！”洪载睁大眼睛，疑惑道：“此话当真？”高布道：“军中无戏言！”洪载抹干眼泪，拍拍胸脯道：“恁地时，方腊人头，包在小人身上！”高布大喜。
忽一人道：“残雪压老松。”洪载一惊，慌忙站起身来。把眼觑时，见得吴用发话！洪载一阵错愕。吴用又道：“残雪压老松！”眼瞟过来。洪载肃立答道：“五月新火红。”吴用道：“神佛来降生。”洪载道：“九州此宜同。”吴用呵呵一笑，问道：“兄弟打哪里来？”洪载道：“打来处来。”吴用又问：“望哪里去？”洪载道：“望去处去！”吴用抚髯大笑。
洪载坐立不安。
吴用道：“却才一番对白，究竟是何含意？”洪载道：“小人不知。”吴用道：“非不知也，是不言也。”洪载脸色数转。吴用道：“你招不招？”洪载道：“不招。”吴用脸色一沉，道：“不招即死！”洪载暗惊。吴用喝道：“推出去斩了！”军校即擒住洪载。洪载仰天长笑道：“先生忒也当真！我戏言耳，岂敢不招？”吴用笑道：“这方是话！”因问：“‘残雪压老松’何意？”洪载道：“‘松’即‘宋’，意指大宋将亡。”高布嘿嘿冷笑。洪载道：“‘五月’即‘吴越’，意指吴越将兴。”高布骂道：“直娘贼！‘吴越将兴’，反不如说‘方十三将兴’！落个直接明了！”洪载陪笑称是，又道：“‘神佛’便指圣公。”高布道：“圣恭圣恭，圣上出恭！”洪载哭笑不得。高布道：“‘九州此宜同’，即言到了‘圣上出恭’手里，九州便一统了！是也不是？”洪载点头称是。高布怒哼。
吴用道：“洪载，你愿降不愿降？”洪载犹豫再三，方道：“小的愿降！”吴用道：“你既愿降，可速修书一封，取你家老小来此。”洪载应允，即修书一封。吴用接了书信，掠一眼，交与乐和，命他乔装出发，连夜去取洪载家小。乐和得令去讫。
次日迟暮，乐和取人归来。吴用便教洪载与家人团聚。一家老小抱头痛哭，不提。
（未完）
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