费多尔说，特劳费梅奇走后不久，就有一辆出租车开到了大门口。从汽车里出来一个穿粉红衬衫、戴草帽的人，他穿过院子，就进了那幢有二十二号住宅的大楼。费多尔由于无事可做，和司机闲聊起来。司机便告诉他，这个乘客不大可靠，没准儿会溜走，但是计程器上已经记了五个卢布的账。看来，应当跟着他，把车开进院子。于是费多尔提起，这家伙刚才还骗过磨刀匠。司机更加不安起来，真的把车开进了院子。过了二十分钟光景，这辆出租车就开走了，那个乘客也坐在里面。放下的车窗里还竖着一条卷起来的毛毯。
“你没有注意出租汽车的号码吗？”
“没有这个必要嘛。”费多尔辩解说，“出租车就是出租车呗。不过你可想不到，汽车的挡泥板碰坏了一点儿，”他又来了兴致，“司机说今天和一辆别的什么车‘接了吻’，他害怕会没收他的驾驶执照呢。”
“那司机长得什么样子？”
“长得吗，瘦瘦的，黑黑的脸，戴一顶宽檐帽。额上的头发倒挺好看，像哥萨克人一样。”
“请问，你看清楚没有，这家伙是一个人坐在车里吗？”
“一点儿没错，就他一个人，我看得很清楚。”
“院子里有个戴黑帽子和黑眼镜的人，你看见没有？”
“没有。”他想了一下，回答说：“不知怎的，没注意。”
“好，谢谢，费多尔。你帮了我们一个大忙，朋友。”
“哎呀，老天！要早知道是怎么回事，哪怕跑步，我也跟着这车跑一趟。”他激动地回答，“瞧瞧，什么事儿呀！”
此时此刻，谢尔盖有这么一种感觉，好像他终于发现了野兽的踪迹，一只可怕的野兽，而且正一步步地逼近它的洞穴。他整个内心都由于急切难耐而颤抖着，充满了幸福与自豪。瞧他，谢尔盖·科尔舒诺夫，一个新手，接受了重要任务，随即以自己的机智和努力去完成了它，没有旁人的帮助，而且完成得多么出色啊！他得意地想：“现在，当他们还在那个住宅里忙乱的时候，我就差不多已经破案了。”
这是第一次独立破案！此后，萨沙·罗巴诺夫再不会用庇护的口吻来给他解释人所共知的大道理了。至于沃龙错夫，就让他忌妒得脸色发青吧。桑德列尔也一定会高兴的，因为谢尔盖现在也是他的学生呀。
谢尔盖一口气跑到舒宾斯基住的五层楼上，这时他才看了一下表，快十一点了，已经很晚了。谢尔盖想了起来，莫斯科刑侦局的车已经不在门口。就是说，这一切都得拖延到明天。于是他慢慢地走下楼来。
对莲娜的思念又占据了他的心。近来他不断地想起她。不知为什么，他愈来愈难以认定：她是一个和自己已经疏远了的外人。更为奇怪的是，现在的莲娜在他眼里既不是那天在她家吵架时的模样，也不是有一回在咖啡馆她突然抽烟时的样子。所有这些形象差不多全都从他记忆中消失了。就像一幅活动图画似的，由这些晦暗的、模糊不清的回忆中，忽然异常鲜明地浮现出看完电影后那个夜晚的情景，不，不是整个晚上，只是当他们谈到邻居老太太时，莲娜突然转身看着他的一瞬间。谢尔盖还记得她那灰色大眼睛的光芒，在这目光中蕴藏着羞怯和喜悦。是的，这是由于他站在她身旁而激起的欢乐。唉，如果现在能够再看见她，对她谈谈自己的第一次巨大成功该有多好！难道到那时她还不明白他做的是什么工作吗？
谢尔盖不由得重重地叹了一口气，加快了脚步。
第二天早晨，桑德列尔召集了一个短会。
起初，左托夫汇报了现场的调查结果，后来桑德列尔转向科技室鉴定员兹沃雷金娜问道：“喂，加丽娅，检验结果怎么样？”
兹沃雷金娜从放在膝盖上的文件夹里抽出几张材料，放到桑德列尔的桌上，然后说：“匪徒是由正门进的屋，在锁的内部发现了万能钥匙的痕迹。动作很熟练，显然是个老手。”她很有把握地结束了报告。
“你的汇报不完全。”桑德列尔严厉地说，“对在衣橱里发现的那两根线的分析结果怎么样？”
“请原谅，吉奥尔基·弗拉基米诺维奇，”兹沃雷金娜的脸一下子涨得通红，“分析的结果证明，这是妇女用的细纱手套上的线。”
“好吧。现在，科尔舒诺夫，你有什么要说的吗？”
谢尔盖带着得意的心情汇报了自己的收获。汇报时他瞥了沃龙错夫一眼，可是沃龙错夫毫不在意地坐在那里，仿佛根本没有听谢尔盖说什么。直到报告要结束的时候他才凑到邻座的身旁，颇为高声地耳语说：“我们的这个美男子又在装模作样了。”谢尔盖听见了这些话，气得他那蓝色的眼睛陷得更深了。
“对，很好，科尔舒诺夫。你现在逐步地掌握了侦查工作的方法。”桑德列尔点点头，接着又狡黠地眯缝起眼睛问：“就像这样来解开线索，不是非常非常引人入胜的吗，嗯？”
“非常引人入胜，吉奥尔基·弗拉基米诺维奇，我恨不得能通宵工作才好呢。”谢尔盖微微一笑，“只是不知为什么，所有的人一到夜里就要睡觉。”
“真是奇怪的习惯！也不让人显示显示自己的才能。”沃龙错夫嘲笑地说。
大家都笑了起来。
桑德列尔看了谢尔盖一眼，随即让罗巴诺夫进行汇报。他也是负责查清见证人的。
谢尔盖感到很诧异，甚至有些遗憾。他发现，罗巴诺夫获得有关汽车的材料要比他快得多。
“我从一开始就假定匪徒是乘坐汽车来的：因为被盗走的东西实在太多。当时院子里一共停着四辆汽车。有三辆我很快就查明了，车主就住在大楼内。第四辆是出租车，这是两个女住户告诉我的，她们各自从自己房间的窗子里看见过这辆车。”
“好吧，就这样，现在我们来简单地总结一下，”桑德列尔说，“罪犯是一个很有经验而且胆大妄为的人。由此得出结论：行动应当谨慎，无论如何不能打草惊蛇。今天就要查出那辆出租车的司机。一经查明，立刻把他带到这儿来。伊万·华西里耶维奇，那时由你亲自审讯他吧。”
左托夫同意地点点头。
“至于那个戴着帽子和眼镜的人只不过是个帮凶罢了。”萨沙·罗巴诺夫深信不疑地说，“磨刀匠也许误会了，以为他们是在吵架。”
“可是要知道，他的外表不像这类人。”桑德列尔怀疑地摇摇头，他考虑了一会儿又说：“顺便提一下，科尔舒诺夫得到的材料非常重要。其所以重要，不仅因为他了解到汽车的特征，以及司机的面貌特征，甚至还搞清了司机和水管工人的谈话内容。在必要时这可以使司机回想起这趟旅程的情况。此外，偶然插足其间的磨刀匠的材料也很有价值。匪徒巧妙地利用了他，再一次检查住宅里是否有人。这一点更加证明了匪徒的狡猾和富有经验。谁也没有重视这个细节，而它却是唯一能说明匪徒能力的事实。”桑德列尔看了谢尔盖一眼，接着说：“不过，科尔舒诺夫，所有您的材料只能帮助查明罪犯，要想证明他的罪行则必须有在现场上找到的物证和印迹才行，因此也不要过高地估计您的成绩。如果只有您一个人，那是什么也完不成的。”
“科尔舒诺夫好像有不同的看法。”沃龙错夫讽刺地说。
谢尔盖本来准备用同样的语调回敬他一下，但这时桑德列尔已经果断地宣布说：“会就开到这里。晚上我在这儿等候司机。伊万·华西里耶维奇，你再稍等一下。”
工作人员们走了以后，桑德列尔和左托夫默默地抽了一阵烟，各自考虑着自己的事。左托夫习惯地抚摸着他那剃得发亮的头。桑德列尔皱着浓黑的眉毛，一动也不动地坐着，面容显得很疲倦。
多少年来，这两个人已经学会了不用交谈就能互相理解、默契。共同的、危险而又困难的工作，使他们养成了许多同样的品质和习惯。此外，他们彼此早就熟悉了对方在到刑侦局之前的全部生活经历。
左托夫生在顿巴斯，同父亲和兄长们一起在“倾斜的奥里加”矿井里工作过。二十年代末期，这位青年矿工、共产党员应征入了伍。在远东与伪满白军进行的几次激战中，左托夫获得了自己的第一枚勋章。
服役期满后，他到莫斯科来找哥哥。首都深深地吸引着这个求知欲极强的小伙子。几个月后，左托夫响应党的号召，参加了民警工作，分到了刑事侦查局。也就是在这儿，他遇见了桑德列尔。
桑德列尔的生活却完全是另外一个样子。一九一七年十一月，随着革命的第一声轰雷，这个瘦弱、活泼而斗争性极强的青年，穿着军大衣、戴着红星军帽，来到了莫斯科刑事侦查局工作。原警察局的留用警官对桑德列尔以及他的同志们采取了敌视的态度。双方的斗争从他来这里的第一天起就开始了。桑德列尔和他的同志们终于在十分困难的情况下取得了胜利。以后是新经济政策时期，犯罪事件层出不穷，盗匪集团的组织往往庞大到几十人，甚至几百人，和他们进行的残酷搏斗常常转变成正式的战争。桑德列尔是剿匪特别行动小组的成员。在那动荡不安的年代里，受过七次刀伤和枪伤。他成了莫斯科民警局中最有经验、最精通业务的侦查人员。因此，左托夫就开始向他学习所有的东西。
桑德列尔皱着眉头，默不作声地抽着烟，而后又放下香烟，转脸对左托夫说：“值得注意的是：在短短的时间内，你这一区就发生了两起严重的住宅抢劫案，其中的一起还发生了凶杀。而且两起都在白天，两起都有汽车，最后，这两起案子都有内线。难道是偶然的吗？就算是吧，但是头一件案子复杂化了：出现了一个‘老爷子’。第二起案子总起来说尚未破获。目前我们正处在残酷的战斗前夕。”
晚上六点钟左右，出租汽车司机华西里·丘尔金把汽车开到了祖波夫斯基广场的停车场上。他的车排在第二位，很可能马上就会找到乘客。可不知为什么，调度员走到他面前来问他的汽车号码，接着也没有回答惴惴不安的丘尔金的问题，便回岗亭去了。丘尔金气恼地耸耸肩，让自己坐得舒服些，准备打个盹。但是，他的思绪怎么也离不开昨天发生的事件。直到现在，丘尔金一想到自己所出的事，就感到一阵透心凉。再加上昨天还撞了一辆汽车。嘿，简直该……现在等着向交通管理局的检查员解释吧。“可是调度员要我的车号做什么用呢？”他的心中一直忐忑不安，于是，那点睡意就彻底消失了。
丘尔金睁开眼睛，忽然发现一辆咖啡色的“胜利”牌汽车在广场上某个部的大楼旁停住了。从车里走出一个长着浅色头发的小伙子。丘尔金看见他穿过广场，可是不向自己这辆已经排在第一的汽车走，反而向出租汽车行列的末尾走去。“连次序都不知道。”丘尔金不满地想，“这应该是我的乘客。”他从车窗里望出去，看见这个年轻人绕到行列的排尾，一面仔细地查看汽车号牌，一面很有把握地向前走过来。丘尔金提心吊胆地戒备着：他不由自主地联想到调度员奇怪的行动。最后，年轻人走到他的汽车面前，问：“有人吗？”
“请吧。”丘尔金闷闷不乐地回答说，随后又不觉胆怯地问：“上哪儿去？”
那人从容不迫地说出了交通管理局的地址。丘尔金的脸马上就沉了下来。“怎么就给自己招来这样一个不祥的客人呢。”他茫然失措地想。当然，主要危险已经过去了，而且好像不再存在了。可是这另外一件——撞车问题又该怎么办？一分钟前还似乎是微不足道的小事，现在摆在丘尔金面前，却显得后果十分严重。“只要不没收驾驶执照就行。”他怀着恐惧的心情期望着。
二十分钟后他已走进了一个侦查员的办公室，桌子后面坐着左托夫。
在问过一般的履历以后，左托夫终于用他那一贯的、平静而颇为冷淡的语调说道：“现在，丘尔金公民，请您好好地、用心地回想一下昨天的事情吧。”
“首长同志，说真的，不是我的错！”丘尔金叫了起来，神经质地揪扯着手中揉皱了的便帽，“他同样也把我的挡泥板撞坏了，我已经不提了。”
“对，对，”左托夫笑了笑，“后来您又做了些什么呢？”
“不，不是后来，是起初！”丘尔金急躁地反驳说，“是他从第二道行车线向右转的，我那时刹车已经来不及了。我当时是在绿灯下行驶的，所以没有减速。”
“这不是在十字路口吗？”
“咳，当然喽，我是应该减速，但要知道他是从第二道行车线右转的呀，首长同志。唉，好吧，您罚我款吧！”他绝望地喊道，“但请不要没收执照，首长同志。”
“好，不没收。”左托夫又笑了笑，“但是出了事故之后，您为什么没有回车场去呢？”
丘尔金最怕的就是这个问题。当然，他又违反了一条规定。可是他难道能说出来，为了下一趟行车，人家塞给他多少钱吗？而且最主要的是，他也不能说后来的一切是怎么发展的呀！
“这是因为撞伤的地方不大，”他沮丧地说，“要用放大镜才找得出来。”
“要用放大镜？”左托夫严厉地又问：“那么您就带着这块撞伤满城跑吗？”
“哪有这样的事呀，老天爷！”丘尔金叫喊着说，“总共我只跑了一趟。”
“一趟？”
“就是一趟！要是说谎，就让我死在这里！”
“那么您这一趟到哪里去了？”
“记不清了……”丘尔金回答道，他感到浑身都在发冷。
“记不清了？撒谎！现在就和我们走一趟吧。”左托夫站起身来，断然地说。
“怎么现在就走？到哪里去？”丘尔金惊慌地问，他的脸刷地一下变得苍白了。
“去您昨天带着坏挡泥板去过的地方。”左托夫凝视着他的眼睛回答说
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