“如果没迷路的话。”依达装出不负责任的表情。
“你不是有手链吗？”她笑着瞪了依达一眼，“这下再也找不到借口啰！
“手链？”我被她们母女给搞迷糊了。
依达把手举高，亮出手腕上的银锁片，神秘且兴奋地看着我：“这是我昨天在妈妈衣柜里发现的，是我小时候戴的。”
我凑近一看，发现银锁片上头刻着几行字：
我叫依达。
住在台北市××街×号３楼。
家里电话（０２）３７３６６６６。
如果我迷路了，请和我妈妈联络。
“小时候依达老是乱跑，怕她有一天走失了，所以我和依达的爸爸就到银楼，替她刻了这条手链。”依达的妈妈解释。
提起了往事，依达的妈妈眼里充满着幸福的光采。
她真是个漂亮的妈妈，总是将头发梳得既整齐又柔美，可能因为身材高挑，穿起洋装特别有味道。
“她现在都已经这么大了，还需要戴吗？”我扯扯依达的链子。
依达不服气地把手缩回去：“就只是纪念嘛！把两三岁的东西戴在身边，很有感觉的。”
“好了，好了！你们上课快来不及了，我也得赶去工厂。”依达的妈妈催促我们。
由于只有依达一个女儿，依达的妈妈希望能给她最完整的照顾，便专心当起家庭主妇，只是依达的爸爸是个公务员，薪水虽然固定却总是有限，依达的妈妈便到工厂搬些东西回来，做家庭代工。
这一次的货品是各种颜色的珠子，直径不到０？郾１ｃｍ，必须用线串连起来，成为一条缤纷的彩石项链。
我怎么知道呢？
因为整条街的太太们都分配到了这些赚钱的机会，包括我妈妈。
依达的妈妈很会开发这种代工的工作，她也不吝惜地将这些机会介绍给大家，就像个代工头头一样，将工作逐一分送给需要钱的家庭。
她就是有办法可以在上一批货即将结束的同时，又找到下一批货。
“带些宝石项链回去吧！听说这在外面卖得很贵。”
“这里有几十条围巾，你们随便挑吧！”
依达的妈妈有时会留下一些成品，送给来到家里的亲戚朋友，当作礼物。
“依达的妈妈，我看下一任干脆选你当邻长好了。”丽子看到她那么活跃，忍不住提议。
“不要不要，我才没那种本事。”依达的妈妈推辞。
“谁说你没本事？你虽然是个家庭主妇，可是东钻西找的，一个月赚的钱比一个出去上班的人还多，不时还替我们这些邻居找赚钱的门路。”丽子口无遮拦，忘了依达的爸爸也在场。
“你千万不要这么说。”依达的妈妈笑着说，“我赚的是力气钱，他们坐办公室赚的是脑筋钱，没得比较。”
“依达的爸爸，你真是娶到个好老婆。”丽子听出了依达太太在替他先生辩解，马上堆起笑脸顺势说话。
依达的爸爸坐在角落里，安静地写着他的书法，无视于一群女人的热烈讨论。这种情况，他早已司空见惯。
“可以啦！你那么热心。”曾经受过她帮忙的梅太太也开始在一旁助阵。
梅太太一共生了十二个小孩，每一个几乎只相差一岁，依达的妈妈第一次送货到她家时，看着二十多坪的房子，竟塞了这么多孩子，吓了一大跳。
“你怎么会生这么多孩子？”依达的妈妈环顾四周，发现他们的生活环境相当恶劣。
“还不是我先生喜欢捻花惹草，所以，我就生一堆孩子，累死他。”梅太太愤愤地说。
“我看，先被拖垮的人不会是你先生，而是你。”
依达的妈妈替梅太太将桌上吃剩的一大锅鲁肉放进冰箱，转头问她：“这么多孩子，煮起来一定很不容易。”
“还好啦！就像刚才你看到的，煮一两样大锅菜，全家一起吃，汤就不用煮了，要是口渴，就自己去喝开水。”梅太太很自然地回答。
“养孩子是容易，可是教起来却很难，这样下去对小孩子不好。”依达的妈劝起梅太太。
“我也想过这个问题，所以正在考虑，要不要将几个年纪较小的送给人家养。”梅太太低头，轻轻地抚摸肚皮。“还有这一个。”
“什么！”依达的妈妈惊讶地看着她：“你又有了？”
“嗯。”梅太太点头。
“算了，我看可不可以替你找找好人家。”看到梅家的情况，依达的妈妈忍不住插手帮忙。
“那些孩子现在的环境都不错，又有人疼。”梅太太提起这件事，心里就感动得不得了。
就是这样的个性，使得依达的妈妈在街上相当受欢迎。
之后的几年，我和依达各自读了不同的学校，有了不同的工作。我留在台北，而依达则到中部教书，彼此之间，见面的次数少，到她们家的机会更少，只是偶尔走在街上，还会遇到依达的妈妈。
那天早上，我正在卖菜胡须的摊子前，专注地挑选几块黑亮仙草，准备回家做些冰品。
“早啊！”胡须对着我后头精力十足地大喊，“今天想买什么？”
我不经意地转过头去，发现后头站的竟是依达的妈妈。
“伯母……好久不见了。”我高兴地和她打招呼。
“嗯……”不知道为什么，依达的妈妈露出迷惘的眼神，似乎有点心不在焉。
“高丽菜不错喔！从梨山下来的。”胡须打断了我和她的谈话。
“今天要煮什么才好呢？”依达的妈妈根本无视我的存在，回应胡须。
我觉得有些沮丧，不过才几个月没碰面，怎么就忘了呢？
站在她的身边，我再次看看依达的妈妈，虽然雍容的气质仍在，却仿佛失落了些什么。
我一时还看不出来。
依达的妈妈站了一会儿，每种菜都看了一遍，却始终下不了决定，于是带着抱歉的笑脸看着胡须：“我再想想好了，待会儿再来。”
她转头离开，走向前头卖女装的摊子。
“还要想！来来回回的，她已经考虑了两个小时了。”胡须喃喃自语。
“她刚刚来过吗？”我忍不住问胡须。
“也不知道怎么搞的，她在这个市场里头，已经绕了好几个小时，却又什么也没买。”胡须摸摸他秃秃的头顶。
我想起她方才挂在手臂上、空无一物的购物袋，心里有股不安。
短短的街道，不到半小时就可以逛完的摊子，依达的妈妈在胡须说完之后，又折回来，她的脸上逐渐堆积起无助的表情。
她缓缓地走到猪肉菊摊前，我也跟了上去，依达的妈妈仍没认出我，只看到她不好意思地问猪肉菊：“我想问一下，你们，你们知道我家在哪里吗？”
依达的妈妈话一出口，眼泪就流了下来。
“依达的妈妈，你是不是在跟我开玩笑！你们在这条街上已经住了二三十年，怎么会跑来问我，你家在哪里？”猪肉菊大声说着。
旁边买菜的太太们，听到猪肉菊的声音，无不停下来瞧瞧究竟发生了什么事。
“我忘了怎么回家……”依达的妈妈终于委屈地哭了起来。
“依达的妈妈，你是怎么了？”猪肉菊收敛起玩笑的神情，从摊子后面跑出来。
此时，卖菜的胡须也闻声而至：“我一早就觉得她不太对劲，都快中午了，她还在市场走过来，走过去。”
“伯母，我送你回去好吗？”我拍拍她抽泣的肩头，小声地问着。
“我看，我还是打个电话给依达的爸爸。”胡须拿起腰上的行动电话。
大家都围着依达的妈妈，没有人知道，一向独立乐观的她，究竟发生了什么事。
没多久，依达的爸爸穿着一件短裤，从楼上匆匆下来。
“你怎么自己跑出来了？”依达的爸爸搂住她，温柔地问：“有没有吓到？”
依达妈妈靠在他怀里，缓缓抬起哭泣的脸：“我忘了怎么回家……”
“没关系，没关系，我来了，我来带你回家。”依达爸爸接过她手上的菜篮，牵起依达妈妈的手。
“可是……我还没买菜。”依达的妈妈似乎正常了一些。
“那……”依达爸爸口气和缓地：“我陪你买，买完再回家。”
依达的妈妈像个小孩子，高兴地点着头。
街上的人都知道，依达的爸爸向来就是隐藏在自己太太身后的男人，平常家里的事都交由依达妈妈做主，什么事也不过问。
“奇怪，他们夫妻怎么颠倒过来了？”闻风而至的丽子，看到这一幕几乎不敢相信。
“依达的爸爸变了！”胡须的秃头都快被他自己抓红了。
“是呀！开始有一家之主的样子。”一旁有人接话。
“你太太到底怎么了？”猪肉菊问依达的爸爸。
他有些为难，似乎不知该从何说起，吞吞吐吐地：“医生是说，她得了老年痴呆症。”
“什么！才五十几岁的人，怎么可能生这种老人病？”猪肉菊那张大嗓门，引来更多围观的人。
“这样很危险耶，哪一天不见了就真的很麻烦。”
“是不是像电视新闻里面，一群怪怪的老人说：‘我想要回家。’那种失忆症喔？
“哎呀！不知道就不要装博士，失忆症和老人痴呆不一样……”
“还不都是忘记所有的事，有什么不同？”
大家你一言我一语的，为了依达的妈妈争得面红耳赤。
“依达知道吗？”我问依达的爸爸。
“我还没告诉她，我们不希望她在外面一边工作，一边还要担心家里。”他浅浅地笑着，带着些许苍老及无力。
此刻的我忽然发现，身边这些从小到大，看着他们来来往往的邻居，其实都已不再年轻。
我转头看着每一个我所认识的人。
年轻时总披着长发的丽子，早在五年前就烫起一头毛线般的卷发；结婚七年的杂货店老板，从俊俏的美少年，变成小腹微凸的中年男人；阿九，几年前还乌亮乌亮的头发，如今已逐渐花白；原本纤瘦玲珑的猪肉菊，而今身上也堆了一层欲坠的余肉。
我感觉到某种东西正在流逝。
“还是得告诉依达的。”收回环顾的眼神，我对依达的爸爸说：“这种事一看就知道不对劲。”
“快要放暑假了，等到依达回来，我再好好跟她说。”依达的爸爸也知道这一天终要面对。
当我再次看到依达的妈妈，已经是一个星期后的事，那时她已不再孤单单地，一个人走在街上；陪着她的，是依达。
“还好吗？”我走上前。
虽然很久没和依达联络，却仍然相当熟悉，她一看到我，马上兴奋地冲了过来：“好久不见了，真的，好久了。”
她拉着我的手，不禁感叹起来。
“你妈妈的事，应该全都知道了吧？”我问依达。
她点点头，拉拉妈妈的手：“她的情况，时好时坏。现在想想，觉得自己真不该……”
我听不懂她的意思。
“前几天我陪她去庙里拜拜，那个地方平常都是妈妈带我去的，所以总是懒得记公车站牌和路线，结果那一天，我们坐过站了……”
依达的妈妈下车后，带着依达往回走，一路上不停地跟她道歉：“好像超过了一点点，不是很远，我们走走看好不好？”
就这样，依达跟着妈妈一站站回溯，花了半小时，才找到目的地。
“妈，你老实告诉我，你是不是常常忘了下车，然后又回头找站牌？”依达知道妈妈每个礼拜都会去庙里。
依达的妈妈像做错事的小孩，无辜地点头承认。
看着妈妈满身大汗，依达心里相当难过，一向精明而优雅的母亲，如今经过一番折腾，头发已有些凌乱，眼神则透露着担心与忧伤。
忽然之间，依达觉得很对不起自己的母亲：“你知道吗？我上一次回家时，她就已经不对劲了，我却没有注意。”
要不是和妈妈一起坐上公车，依达永远都不知道，母亲在生活上所遭受的不便和困难。
看着她们母女，我又想起了当年和依达的对话。
“依达，我觉得你妈妈真的很厉害耶！既会打扮，又会赚钱！”曾经，在前往学校的公车上，我们喋喋不休地聊着。
“你一定不相信我们家其实没有什么钱。”依达告诉我。
“怎么可能？”想起依达妈妈身上的衣服与气质，谁也不会相信。
“我也是后来才知道。”依达说，“前天，我想跟妈妈拿毕业旅行的费用，她翻开皮包，跟我说‘好！’之后，就独自一个人走下楼梯。”依达从来就不清楚家里的经济状况。
“她出去做什么？”我问依达。
“妈妈回来的时候，什么话都没说，只是扛着好几袋未处理的槟榔回家。”
曾经听依达说过，剪槟榔是所有手工里头最好赚的，一袋就有一千颗槟榔，剪完一袋马上可以赚进一百二十元。依达的妈妈剪槟榔的功夫相当纯熟，一小时一袋，一天最多时可以工作十小时。
“我后来偷偷翻开她的皮包，发现里面只剩下一百元。”依达说起这段故事时，眼睛开始泛红。
“这次的毕业旅行，每个人需要交六千块。”我试着将每一袋槟榔换算成旅行费用：“你妈妈得剪一个星期才行。”
之后，每当我看到依达的妈妈，总会记起她在我们毕业旅行之前的身影，一个人坐在小凳子上，用整整一个星期的时间，默默地剪着槟榔。
整条街上的人都已经知道依达家里的事。
“可怜唷！依达的妈妈是那么好的一个人。”
“是呀！我孩子生病没钱看医生，她还塞钱给我。”梅太太总是想起以前。
虽然，依达的妈妈仍常常会在家人不注意时，自己走了出去，忘了如何回家。但是无论她走在街上的任何一个角落，只要她问一声，邻居们自然会将她安全地送回家。
有时候甚至还会有人征询她的意见：“依达的妈妈，现在想不想回去？”如果她摇摇头，邻居就会让她在街上多散步些时间。
只要在街上，依达的妈妈就是安全的。
暑假即将结束，依达就要回到中部上课，她在临走的那个早上，到市场上跟大伙一个个致谢：“再一个学期，我就会调回台北。这一段时间，还要请各位多多照顾我妈妈。”
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