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德法热太太轻蔑地看着她，还是颇有些普洛丝小姐感觉的那种双方势均力敌的味道。 她看见一个严厉，坚韧，难对付的女人站在她的面前，这神态就像当年洛里先生看见她的时候一样。 她十分清楚普洛丝小姐是这家人忠实的朋友；而普洛丝小姐也充分了解德法热太太是这家人歹毒的敌人。“我是顺道过来，”德法热太太说，手轻轻挥向那让人丧命的方向“他们已为我留了位子，备好了织物，我顺路来向她致意，我希望见到她。”
“我知道你用心险恶，”普洛丝小姐说：“你可以听凭你的恶意，我将全力抵抗它。”
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她们各自说着自己的语言，谁也听不懂对方的话；双方都很警惕，专心地从对方眼神和态度中推断那些令人费解的话的意义。“在这个时候躲着我对她是没有好处的，”
德法热太太说。“好的爱国者明白那意味什么。让我见她。去告诉她我要见她。你听到了吗？”
“假如你的那两只眼睛是拆床的扳手，”
普洛丝小姐回答，“那么我就是英式的四柱床，它们松动不了我的一片木头。不，你这可恶的外国女人，我是你的死对头。”
德法热太太不可能听懂这番英国话；可是，她至少感觉出她被蔑视和侮辱了。“白痴，蠢猪！”德法热太太皱着眉说，“我不要你回答，我要见她，或者去告诉她我要见她；或者就别挡道让我自己去见她！”说此话时，她愤怒地挥了一下右手，示意让她走开。“我没有想过要听懂你的胡话，”普洛丝小姐说，“但是为了知道你是否猜到真情，或任何一点真情，我愿给你我所有的一切，除了我身上的衣服。”
双方一刻都不放松对方的眼睛。 自从普洛丝小姐第一眼发现她后，德法热太太就未曾挪动过她的脚；但现在她前进了一步。“我是不列颠人，”普洛丝小姐说，“我会拼命的。 我丝毫不会顾及自己。 我清楚我把你拦在这里越久，我的小金虫平安的希望就越大。 如果你敢动我一根毫毛，我就让你头上的黑毛一撮不留！”
普洛丝小姐这样说，她每每急促地说一句话，都要甩一
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下头，瞪一下眼睛，并且是一口气说完每一句话。 平生从未干过一架的普洛丝小姐居然是这个样子。但是，她的英勇气概是出于那样激动的感情，以至于泪水不可阴当地盈满眼眶。 这种勇气令德法热太太不解，她把它误认是软弱。“哈！哈！”她大笑，“你这可怜虫！你值点什么！我要亲自与医生说话。”然后她放开喉咙大叫：“医生公民！艾弗雷蒙德的妻子！艾弗雷蒙德的孩子！不管哪个，除了这个可恶的蠢货，回答女公民德法热！”
也许是接下来的寂静，也许是普洛丝小姐脸上隐藏的表情，也许是除此以外的突生的疑虑，暗示德法热太太他们已经逃离。 她迅速打开三扇门，向里张望。“房间里杂乱不堪，曾匆忙整理过东西，地上到处是零星杂物。 你身后的房里没有人！让我看看。”
“绝不！”普洛丝小姐说道，她完全明白这要求，就像德法热太太完全明白这回答一样。“如果他们不在这个房间，逃走了，他们也会被追上再带回来！”德法热太太自语道。“只要你不知道他们到底在不在这个房里，你就拿不准该怎么办，”普洛丝小姐对自己说，“只要我不让你知道，你就不会知道；不管你知道还是不知道，我都要拖住你，让你不能离开。”
“我刚才一直走在街上，没有东西能阻拦我，即使把你撕成碎片，也要让你离开这扇门，”德法热太太说。“在这独门独院的高房子里只有你和我，没人听得见，我会用尽全身的力气让你留下，因为你在这里的每一分钟，对
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我的亲人要值十万枚金币，“普洛丝小姐说。德法热太太强行到了门口。 普洛丝小姐即刻本能地用双手抱住她的腰，紧紧抱住。任德法热太太挣扎撞击都是枉然；普洛丝小姐由执著的爱而生出的气力往往比由恨而引发的力量强大得多，她紧拽着，甚至在争斗中把她抬离了地面。 德法热太太的双手乱打乱抓她的脸；但是，普洛丝小姐低着头，紧紧抱着她的腰，比一个行将溺死的人的力气还要大。不久，德法热太太的双手停止了撕打，在被箍住的腰间摸索。”它在我的胳臂下，“普洛丝小姐用透不过气来的声音说，”你拔不出来。 我比你更有力量、感谢上帝。 我要这样抱住你直到我们中的哪一个晕倒或死掉！“
德法热太太的手伸进胸口。 普洛丝小姐抬头看到了那是什么，猛地撞击，撞出了一道闪光和一声爆裂，然后独个人站着——眼睛被烟雾所围绕。所有这一切都发生在一瞬间。 烟雾消散，留下一片可怕的寂静；空气中散去的烟雾，就像冷冰冰躺在地上的这具疯狂女人的尸体的灵魂。在最初的惊慌与恐惧中，普洛丝小姐尽量远远地避开这尸体，并奔下楼去无助地喊救命。 幸而，她自己意识到了这种行为的后果，及时控制住自己并回到楼上。 再次走进那扇门是件可怕的事情；但是她还是走了进去，甚至走近那尸体，去拿帽子和其他需要穿戴的东西。 她先关上门，上了锁并拔出钥匙，在楼梯上穿戴齐全。 然后她在楼梯上坐下，喘息并哭泣了片刻，就急忙起身去赶路。幸好，她的贝雷帽上有面纱，否则她在街上不可能不被
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拦截。 又幸好，她本身相貌不一般，不至像其他女人那样容易显示破损的面容。 这两种好处她都需要，因为她脸上有很深的抓痕，她的头发散乱，而且衣服被撕得千疮百孔（虽然她在慌乱中匆匆修整过）。
在过桥时，她把门钥匙扔进了河里。 她比她的护送人先到达天主堂门口，在那里等待的几分钟里，她想，如果钥匙被网捞起来会怎么样，假如钥匙被认出后会怎么样，假如开门后发现了尸体又会怎么样，如果她在城门口被拦截，送进监狱，被控谋杀怎么办！正当她焦虑不安胡思乱想时，她的护送人出现了，把她拉进了马车，就开始赶路。“街上有什么声响吗？”她问。“就是些惯常的响动，”克伦丘先生回答，对她的问题和面色显示惊异的样子。“我听不到，”普洛丝小姐说，“你说什么？”
克伦丘先生重复了他说的话。 也是徒劳，普洛丝小姐听不到他的话。“那么我就点头，”克伦丘先生惊异地想，“不论怎样她总能看到吧。”她确实看见了。“现在街上有什么声音吗？”普洛丝小姐紧跟着又问。克伦丘先生再一次点了头。“我听不到。”
“一个钟头就变聋了？”克伦丘先生百思不得其解，心绪不宁地想，“她出了什么事？”
“我感觉，”普洛丝小姐说，“好像有一道闪光，和一声爆裂，这爆炸声也许是我一生中听到的最后响声。”
“老天保佑她可别处在什么古怪的情形里！”克伦丘先生
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说着，变得更加心慌意乱。“她究竟做了什么，胆子这么大？
听！可怕的囚车轰隆隆地过来了！你听到了吗，小姐？“
“我什么也听不见，”
普洛丝小姐看见他对她说话就回答，“哦，我的好心人，先是一声巨响，然后一片寂静，这片寂静好像停住了不再改变，我这一生永远不能打破它了。”
“假如她听不见这些可怕的囚车轰隆隆地驶过去，接近他们旅程的终点，”克伦丘先生说，回过头望去，“那么我认为她确实再也听不到这世上的任何响声了。”
她确实再也听不到了。
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第十五章 永逝的脚步声
死囚车隆隆滚过巴黎的街道，声音空洞沉闷而又凄厉。六辆囚车载着当日的美酒去供奉吉洛蒂。 有史以来一切可以想象出来的贪得无厌的妖魔鬼怪全都溶为一个化身——吉洛蒂。 在法兰西，虽然有各类肥沃的土壤和有利的气候，却没有一草、一叶、一根、一枝、一颗胡椒的生长条件比这一恐怖事物更利于发育成熟。 在相同的铁锤下，人性被压轧得变了形，那么它就会被扭曲成同样悲惨的状态。 播下同样的掠夺与压迫的种子，那么就会结出同样的果实。六辆囚车滚过街道。 时间，你这魔法无边的巫士，把这些全都变回原来的子样吧，那么人们就会看到君主的御车队，封建贵族的待从，吉丝布的耀眼服饰，已成贼窝而非我父之圣殿的教堂，还有千千万万饥饿的农夫的茅屋！不！庄严执行造物主神令的伟大术士绝不会逆转他的变形魔法。“假如遵上帝的意愿你变成了这样的形态，”在智慧的阿拉伯故事中，先知对魔法的接受者说，“那么就保持这个模样吧！
但是，假如你是由于短暂的妖术而成了此时的形状，那么就恢复你原来的状态吧！“囚车一成不变，毫无希望地滚动着向前。当六辆囚车的阴森轮子向前滚动的时候，它们似乎在街
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道的人群里犁出一道长而弯曲的沟。 一张张脸像土脊似地被翻到这边或那边，而那些犁则稳稳地继续向前。 沿街的居民们已经习惯于这样的景观，以至于许多窗口并没有人，另一些窗户里的人们则不放下手中的活计，眼睛却审视着囚车里的一张张面孔。 这里，那里，住家让客人观看这风景，以博物馆长或特定解说员的得意神色用手指指这辆车，点点那辆车，似乎在解说昨天谁坐在这，前天谁坐在那。囚车里的乘客，有的无精打采的呆视着这些以及末路上的一切；另外的似乎对世上的人和生活还有些恋恋不舍。 有的低垂着头坐着，陷入沉默的绝望中。 也有的非常注意他们的仪态；以一种戏台上和画里的眼神看着人群。 有几个在闭目沉思，或者企图聚集纷乱的思绪。 只有一个人，一个形容疯狂的悲惨可怜的人，完全被恐惧所损毁，他唱歌，并企图跳舞。 没有一个以神色或姿态祈求观众的同情。有一队各色的骑兵与囚车并列前进。 观众的脸时常仰视他们中的某些人，向他们提出某些问题。 问题似乎总是相同的，因为，人群总是紧接着涌向第三辆车，与这辆车并排的骑兵不时用他们的刺刀指出里面的一个男人。 首要被关心的问题是哪一个是他；他站立在囚车后部，低头与一个坐在车边的姑娘交谈，姑娘握着他的手。 他对于周围的景观漠不关心，不断与那姑娘讲着话。 在圣奥诺雷这条长街上到处有人叫喊着打倒他。 如果说它们对他有丝毫影响的话，那么只不过令他宁静的微笑，并甩一甩头使头发更松散一些落在脸上。他难以触到自己的脸，他的手被捆绑着。站在教堂的台阶上，等待囚车驶过的，是那个密探兼狱
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卒。 他朝第一辆车里看，没有。 他朝第二辆车里看，也没有。他开始问自己：“他是否已经出卖了我？”在他朝第三辆车里看时，他的脸色豁然开朗。“哪个是艾弗雷蒙德？”他身后的一个人问他。“那个，后面的那个？”
“手被姑娘握住的那个？”
“是。”
那个人叫喊：“打倒艾弗雷蒙德！
把一切贵族送交吉洛蒂！
打倒艾弗雷蒙德！“
“嘘，嘘！”探子胆怯地哀求着他。“为什么，公民？”
“他就要去还债，再过五分钟就要去偿债。 让他静一静吧。”
但是那人继续叫嚷：“打倒艾弗雷蒙德！”艾弗雷蒙德的脸片刻间转向他。 那时艾弗雷蒙德看见了探子，专注地看了一会儿，然后又继续走他的路。时钟敲了三点，人群中犁出的那条沟转了弯，来到刑场，到了尽头。 被翻腾到这边和那边的土脊，在最后一架犁通过后聚拢来，因为全要紧随着涌向吉洛蒂。 在它前面，成排坐在椅子上的妇女，手里都不停地编织着，像在公园里看娱乐节目一样。 在最前排的一个椅子上站立着复仇者，四处观望着找她的朋友。“德丽丝！”她用尖厉的嗓门叫道，“谁见着她了？
德丽丝。德法热！“
“她从没缺席过，”一位正在编织的姐妹说。
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“不，这次她也不会缺席，”复仇者急躁地大声说。“德丽丝！”
“再响一些，”那女人建议。哎！再响一些，复仇者更响一点，她依然听不见。 再响一点，复仇者，并加几句咒骂的话还是不能令她出现。 派别的女人来回找她，看她是否停留在别处，但是，还是没有结果，虽然派去的使者做出过某种可怖的业绩，但她们是否愿意走得足够远去寻她，还是有些疑问！
“倒霉！”复仇者叫道，用脚踢着椅子，“囚车来了！艾弗雷蒙德眨眼就要处决了，她还不在！我还拿着她的织物，留着她的位子。 我烦恼失望得要哭了！”
正当复仇者从高处下去哭泣时，囚车开始卸货了。 圣吉洛蒂的大臣们已穿好了袍子准备就绪。 咔嚓！——一个头被切断，顷刻间当它还能思想和说话时那些眼也不抬一下的编织着的女人们数了“一”。
第二辆囚车卸下了犯人，向前推进着，第三辆到了。 咔嚓！——编织的女人们，毫不迟疑地继续手中的活儿，数了“二”。
被认为是艾弗雷蒙德的人下了车，裁缝女在他后面被提出来。 下车时他不曾放松过她那忍辱负重的手，而是象他许下的诺言一直紧握着它。 他温柔地让她背对着那咔嚓作响急速转动的