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这井至今存在，杭人就名其地为大井巷，就是不近灯光之说，至今也还嵌在大众的心坎儿里，故老相传，先诫子女。一句误会之言，竟流传至二千余年之久，这也可笑极了。那是后话，不必多说。就是许真人允许雌蛟三千年后得道成仙之说，也还未到时期。事实既未发现，作书人更难揣测，只好置之不论之列。
现在书中又要提到一人，即是前回说的王一之所传的徒弟费长房。这人自从王一之死后，他已尽传其技，加以刻苦用功，有的地方，颇有超出王一之之上。因此王一之既死，这治鬼之职，就归他管理。但此事职位不高，且日近阴魂，阴气过重。
又因督治厉鬼之故，不免多结鬼仇。王一之在世时，本来也不愿任此烦恼而结怨之事。总因修仙无成，又闯下一场大祸，彼时但得保全首领，免入地狱，已属意外之幸。更承铁拐提拔，授以此职，怎能再有奢望？一直办将下来，直至负罪杀身，统共不下百多年，方传位于长房。长房年纪较轻，志量极高。既入道门，怎不希望做到天仙地位？而且鉴于师父任事这么久远，结果因偶尔大意，到头来还是死于非命。可见这等事情，是没有什么意思的。当时因天命难违，勉强遵旨。同时他却立志精进，不敢片刻偷闲，以期超升天界。万劫不磨，精诚所积，感应斯归。凑巧文美真人路过其地，闻得有这样虔修大道之人，当用剑光书遵召到弟子张果，叫他试察长房，可有成仙之福？
张果遵旨前来，半途之上遇到蓝采和、何仙姑诸伴闲游。三人相见，互问缘由，张果便邀他们同去，二仙也欣然允诺，大家驾云而往。到了洛阳地界费长房住处，拣块空地，一起按落云头，大家化作寻常道人，径投长房家请见。长房正在专心学道，闻有同道求见，自然十分欢喜，当即整顿衣襟，迎接入室，施礼坐定。长房请教过了姓氏，三仙各自胡诌了姓名，说：“从岭南来此。因闻先生道行渊深，统率天下鬼魂，真乃才智道德之士。所以不辞冒昧之嫌，登门拜谒。”原来长房虽居卑职，每每高傲自诩，生平最恨人家说他治鬼，以为有心侮辱于他，分明瞧他不够修仙学道的资格。因此他的朋友们知道他的脾气，明明知他身为鬼师，却不敢提起一个鬼字，正是避他厌恨之意。
不料今儿三位不速之客，开口第一句，就将他的履历捧了出来。
长房一闻此言，不禁满面绯红，答又不是，辩又不得。人家初次登门，远道见访，情理上又不好得罪他们，只得支吾了几句，赶紧把别的话搭讪开去。偏偏三人都是不懂世故，不会看人眉眼的笨人，越是长房厌恨，他们却越要和他纠缠不休，尽拿治鬼之事和他讨论，并问他治鬼的情形如何？平时所见，可有何等厉鬼？再说到他师王一之的事情，说一之怎样胡涂，如何受罪。种种撩拨之谈，大有类乎明知故犯，好似约好伴侣，专程来开他的玩笑一般。弄得长房实在忍受不住，既不能开罪远客，只有用那取瑟而歌之法，假作心中有事，懒于对答的样子。他们问了三四句，他才冷冷地回答一半句儿。叵耐三人兀自不大理会，讲来讲去，仍是不脱鬼魂二字。
长房心中估量这三位贵客，也不是什么远道而来，慕名见访，一定是曾在何处和我有过什么嫌隙。再不，也许是师父生前的仇人，现在他老人家业已仙去，只好拿我这个徒弟来顶缸，今天是特为报仇来的，也未可知。想他们来者不善，善者不来。既然志在报仇，我便万分退让，未见得就肯罢手。况他那时正在年少气盛之际，也不肯随便示弱于人。听他们还是那番议论，因即向他们拱拱手儿，说道：“对不住三位得很，鄙人奉旨办理鬼役，一则，继续先师未了之事；二则，左右闲着无事，既有上命，乐得滥竽一下，横竖为地方人民办公，也不敢嫌甚么官卑职小，至于鄙人心中，却的确志不在此。可惜三位初次相见，交浅不便深言，也谈不到那些细微曲折的内容。但是鄙人自信和三位既是初交，彼此似乎还没有什么关系可言。不料三位萍水之交，不谈客套，不论交情，自从进门以至此刻，一味说的是一片鬼话。鄙人固不敢妄疑三位和一班厉鬼有甚么来往，可也不信三位是奉了哪一方面的命令，前来调查鄙人职务的。鄙人生平好客，尤其欢迎同道之士。不料今天逢着三位道长种种议论，使我大失所望。究竟三位有何见教，因甚不谈人事，只说鬼话，敢乞明白赐示。”说罢，板起面孔，一言不发。
三仙听说，相对大笑，都道：“先生真乃天下负气的奇士。若照今人的志趣，不为阳间官宦，就在阴曹地府，先当吏胥也是好的。不道先生膺此重任，竟还引为不满。可见人生怀抱大小，志向高下，自有不同。但不知先生之志，以何者方为高尚，平生志在何种为业，可得闻乎？”长房先时抱着满肚皮的谦恭，和放着一腔子的虚心，把三位迎了进来，总当远方道者专忱见访，必可叨领一点教诲。后来被三仙那么一激，心中激出火来，哪里还把他们放在心头，因即冷然说道：“人各有志，志之不同，各如其面。萍水相交，两无关系。我固不暇道问三位的来历，三位却要知我的志向如何，岂非多事？”
张果见他动了真气，忙笑而道歉，说道：“向未谋面，竟不知先生对眼前职务如此勉强奉公，并非由衷之事。想先生志愿，必有高于现在所任的事情十百倍者。某等既未前知，不期语气唐突，敢乞恕罪。至才问先生之志，无非仰慕气节，妄思结交之意。何意气节如先生，道德如先生，独以一言芥蒂，辄作盛怒之状。似先生度量气魄，当欠阔大。如此气小量窄之人，恐怕只能办阴差，充鬼职。神仙大道，却非所宜。或者先生另有所志，毕竟有胜于神仙者乎？假定志在修仙，或与神仙等类之事，似乎非先生这等气度所能学来。还望明察为幸。”
长房本欲冷淡他们，免得再来缠绕。不料一怒之余，又被人家资为笑柄，竟其当面侮辱，此气如何忍受得住？但见他面上忽而现出红光，忽又露出青筋，满脸孔不悦之情，完全流露出来。只是细味张果的话，却又确有至理。因即转念道：不管来人的人品如何，有甚话说，而我之为我，还该格外友善，格外虚心，方能提高自己的身份，方能见得修道人阔大宏伟的胸襟。一言不合，悻悻相问，真是猥鄙小丈夫之事，犯不着学他。如此一想，顿时消却盛怒，反向张果拱拱手笑说：“三位辱临，只此一言，赐益良多。鄙人敢不拜受。不敢相瞒，鄙人生来运蹇，自幼孤立，未得趋庭之训。后从先师王一之学得符咒之法，也与大道无关。先师下世，鄙人原拟弃家远游，访求名师。偏偏又奉命继承师职。纵然行止无碍，而职责分心，未容专精玄理，以此耿耿于心，时引为憾。不意三位远道莅临，不以正道相助，反就鄙人所隐恨者，剌剌不休，似讽似讥，在三位原属无心之言，在鄙人却引为莫大失望，不觉悻然之态现于辞色，实是故耳。”
三仙听说，又相向点头，说一声孺子可教。六目互示，踊身离地，满院中忽现五彩祥云，冉冉升空。室中阵阵芬芳，为尘世所未闻，令人神志彻爽。长房大惊大骇，慌忙仰头上望，则见三仙立在云中，朝着下方呵呵而笑。长房忙不迭地跪在地下，磕头大叫：“三位仙师，方才弟子有眼无珠，出言冒撞。还望仙师怜念弟子一片忱心，恕其罪过，俯赐收录，刊在门墙，使弟子得以早脱苦海。弟子有生之年，皆感仙师大德。”张果听了，在云端把手一摆，命他起来，随即说出自己的来历。问他：“果有诚心，可于三日内到城西白云山顶，有古庙一座，我三人皆在那里，当有妙道相传。限期到达，不得稍有迟早。”说毕，彩云凝合，人影俱杳。
长房叩罢而起，回至内室。原来他的夫人早死。新近续弦的是一位大家闺秀，才貌双全，伉俪极笃。他见丈夫进来，问他：“今日有甚人相访？谈到这个时候。”长房笑道：“好教夫人欢喜。我生平不信人间富贵，专喜求仙访道。不料今天果有三位真仙，念我一片至忱，特来赐教，并命我后天到城西白云山顶相见，面授至道……”夫人不等他说完，不觉啐了一口道：“官人真个发疯了。谁不知道白云山上最多虎豹之类，每年伤人无数。你虽然小有道法，只能对付人类。若遇不懂灵性的野兽，还恐无济于事。何苦为这渺茫的事，冒这种危险。”长房摇头道：“我有缩地法，一下子到了山头，纵有猛兽，未必赶得上。再说，一个修道人，如此东也怕死，西也畏祸，倒真个还是一心一意，过这凡间的生活好得多了，何必修甚么道呢？”夫人再三劝谏，长房执意不允，又想：“仙人有语，不在家中说，偏要到这危险地方去，多半是试察我的诚心与否。我若用这缩地之法，一跨就到，便和在家无异，反令仙人笑我班门弄斧，贪懒取巧。这便不显得我的诚心了。”
于是瞒了夫人，悄悄预备了些干粮。次日一早，就偷偷地出了家门，向白云山进发。他夫人只防他后日前去，却料不到他转了这个念头，提早出发，以致不及阻拦，只得提心吊胆地等着他回来。长房虽近在本地，向来也因山中多恶兽，总不曾上去，所以路径很生，问了几处地方，才被他走到山脚下。正是这天晚上，瞧那山势，非常峻峭。虽然有一条小径，也是狭窄异常。不曾走惯山路的人，刚刚上得山坡，已经气促汗流，筋疲力尽，兀自不敢休息。趁月光鼓足了勇气，仍旧拼命地越程而上。
如此又挨了有里把光景，两脚已经发软，身子实在支持不了，而且月色忽暗忽明，明时还可辨路，到了云深天黑，便连路径也看不清楚了。长房到此地步，自觉断难再进，只得拣块石墩，坐以待明。一夜之间，也曾听得山谷虎啸，也曾眼见山鬼横行。鬼是怕见长房的，自然不能为害。至于虎狼之类，却非他所能制。好在他有缩地之法，预备猛兽来袭，可用此法避它。话虽如此，恰喜等到天光，也不曾试用一次。可是他的魂胆，却也吓得几乎跑出腔子外面去了。更有一事使他奇怪的，原来他这缩地之法，至此全无用处。那是次日的事，他因跑得太辛苦了，不免起了些苟且之心，想道：“如今快到山顶，就悄悄地借用法力，不见得定是轻慢仙师。”于是用起法来。本来跨一步儿，抵得千万步的。他因胆小怕责，还把法力收小，只算一步当得十步。
哪知一面缩短，同时这山路好似又会伸长一般。明明见得眼前什么东西作为一种目标，算来一步可以跨到的。岂知到了目标所在，开眼一瞧，相距还在八九步之外。照算起来，他这一步，仍然只是一步的功效。长房不禁大为惊怖。自思先师传授此法，从来没有不验。因甚今日有此变象？这必又是三位仙师的幻术，故意如此作难。连同昨日晚上所见种种可怕可骇的东西，全是他们试我是否有此胆量。我若略一畏缩，遇险即退，又或一出家门即用缩地法儿，真个被三位仙师看得我毫无诚心了。如今幸而难关将过，山顶在望，赶紧爬了上去，多分仙师们不能说我怎样不是，也不怕他们不传大道了。于是看了看天色，吃了些点心，料到挣扎一回，便可登峰造极，心中也便定了一大半。
坐了一会儿，起身再走。看看山峰在望，兼可看得见山顶之上一座破旧庙宇，谅仙师们必在这里。心中一喜，立刻精神大振，也不管鞋穿趾破，也不觉力疲筋酸，好容易攀上山巅，立定脚跟，抬头一望，不觉叫苦。不知长房已抵山峰，为何又有困难，却看下回分解。
第七十六回 蓝采和长歌讽俗客 费长房短见入歧途
却说长房千辛万苦爬上白云山顶，本来早见顶头古庙巍然，矗立于深木之中，哪知一到山峰，举目一瞧，反不见了那所古庙。长房不觉又骇又惊，又怕仙人怒他不诚，故意隐去古庙，表示拒绝之意。想到这里，不禁嚎天啕地，大哭起来。哭了一会儿，看看天色又晚了下来，昏黄日色斜照在树林子里，和那些枯枝黄叶，互相映照，显出一种凄凉色彩。长房到一了此刻，真觉得前无进路，后无退步，大有苍茫独立，四顾踌躇之概。
哭够多时，把个身子倒在一块峻峭的巨石上面，目对长天，发出一声长啸。啸得树林子里那些飞鸟，都仓皇四散地飞逃开去。
长房不觉发起呆想来：念人生世上，真如过客浮生，寄居逆旅一般。一旦大限临头，万事全已。仔细想来，不晓为点什么？
转想自身儿遭了许多困苦之事，长大来学法于王一之的门下，好容易得了一些法术，实在去道颇远。后来继承师尊之职，益发没有修持的功夫。侥幸遇见三位仙长，以为迷津可渡，大道可成，不料历险冒危，千辛万苦地遵命到了山峰，又不知什么地方得罪了仙师，竟连古庙都幻化不见，可证他们是绝对不肯赐见颜色的了。这个机会错过之后，何时何处再能碰到仙人？既不能遇仙，就不得成道。横竖逃不过一死，与其多受尘俗之累，何如早图摆脱。涉想至此，心思就不知不觉横了转来。
忽然立起身，大呼：“仙师们既不收留弟子，弟子活在人世，也无甚好处。人生迟早必有一死。弟子如今也不想再作无谓的俗人，就在这里拜别三位仙长，到阴曹地府去了。”说罢，跪下去磕了几个头。刚要起来自缢，忽然听得山后有作歌之声。其歌曰：
昧人寻云路，云路杳无踪。
山高多险峻，涧阔少玲珑。
碧障前兼后，白云西复东。
欲知云路在，云处在虚空。
又歌道：
我见世间人，生而还复死。
昨朝犹二人，壮气洒襟士。
如今七十过，力困形憔悴。
恰如春日花，朝开夜落尔。
又歌道：
白鹤衔苦花，千里作一息。
欲往蓬莱山，将此充粮食。
未逢毛摧落，离群心惨恻。
却寻旧时巢，妻子不相识。
又歌道