“不！不是！”他忙否认，却又更盼着他的否认。
君潋却只冷冷一笑：“我说不是，世子便能信了？就是你能信，别人又能信吗？这样的流言，压根没有拿来询问的必要。”
只听“啪”的一声，之惟手中的白子便掉进了那一团乱局中去。
要怎样说呢？这一番黑白交错：这一流言定是有人不甘心失利的反咬一口，只因他故意将辛默涉案的事借离若透露——辛默乃是裴相的成龙快婿，如要将他牵扯出来，岂不大大损了裴相的脸面？况且秋决已停，“宰白鸭”也就成了空口，如今这微妙朝局，何苦为了这样一个尚无胜算的计划去得罪元老？这一投鼠忌器，双方各退一步，终于成全了他和兰王，能将顾无惜之事解决。但面对这流言，又能怎生辩白？总不能说那点幽蓝其实在自己身上吧。面对学生清澈的眸子，他这作先生的，头一次无话可说。
“先生，算了，这局算了，重来。”之惟低下头去，收拾那意外入局的白子。
君潋却终于出言：“世子，对于流言，一定要有自己的判断，明白吗？”
“恩？”他停了手。
君潋望着那纷纭棋盘，将自己的黑子一粒粒的挑出：“流言纷乱并不可怕，有言便有源，抽死剥茧，朝着这流言的最终利益方向看，便终能找到散播它的人。”
“啪”——之惟手中的白子又一次坠落棋坪。
君潋斜倚坪边，抬睫看他：“不瞒你说，点幽蓝的事实际上早已在庙堂里传开，你父王和我也早有耳闻，可传到民间却是最近的事。世子不妨自己想想，为什么要将点幽蓝的事扩大到民间呢？”
之惟沉吟道：“是为了把局搅得更乱，让人不知道那毒药到底干什么去了，对吧？”
君潋赞赏的微笑：“对，那又会是什么人要这样做呢？”
之惟几乎不假思索：“是真拿了那药的人！”
君潋便又问：“既然如此，那世子请再想想，为什么要把点幽蓝牵扯到你父王身上呢？”
“因为药不是父王拿的，但父王却知道是谁拿的，所以那拿药的人便要先发制人。我说得对吗，先生？”之惟一口气说完，有些惶惑的看着君潋。
如此少年，如此心智！君潋点了点头，又继续拣出棋盘上的棋子，掩饰眸中心中一点怅然，接着道：“那微臣再问世子：这些针对你父王的流言最终是利益了谁？”
之惟想了想：“自然是想扳倒父王的人。”终于恍然：“这么说，拿药的和想扳倒父王的是同一个人咯？”
君潋一笑作答。
之惟哪知他心头所想，只自长出了口气：“好复杂！若不是先生指点，学生早被绕进去了。”
君潋不置可否。
之惟只当他是赞同，后来才知这棋线纵横究竟是谁人布下。
然而当时却只道心头大石落下，顿时轻松许多，很快便又重整旗鼓，与那人在棋盘上纵横捭阖，直到兰王归来。
兰王一进门，便是难得的凝重神色，顾不得之惟在场，便对君潋道：“父皇回宫了。”
“圣上他……？”君潋停了手，抬头望他。
“还没见着。”兰王摇头，“这只是刚传出的消息。但我估摸着大约这两天便会召见我们弟兄几个，很快也就要复朝了。”
“可是……朝中有变？”
兰王点点头，脸上却平静了许多：“是边疆出事了。”
这才将原委一一道来：原来此事还不是直接出在轩龙，而是在相邻的乌桓。那乌桓自上回为兰王大败以后便元气大伤，又兼其王乌骨那都怒极生恙，算来已有年余未敢轻犯。月前，乌骨那都病死，其子乌骨怀金即位。谁料即位未久，其叔乌骨那言便兴兵作乱。新王派军讨之，双方由是交战。一个是血气方刚，一个是沙场老将，棋逢对手，战事很快胶着。这些原本都是他国内务，与人无干，却不料西羌国暗助乌骨那言，如此一来，新王顿落下风，为求扳回局面，竟向轩龙求援，保证若能得助，便誓与本朝化干戈为玉帛，今后永不再犯。
君潋摩挲着手中棋子，问道：“那西羌对我国态度如何？”
兰王道：“西羌还是那句话：数十年前便与我朝定下了约定，教我们只管放心好了。”
“现在双方是谁拉拢到我朝谁便能得胜，还真都信誓旦旦哪。”君潋微笑。
“信誓旦旦归信誓旦旦，两方却都有意无意的把战火往我国边境方面拉。”兰王冷笑。
“这是在逼迫我们尽快做选择啊。”君潋沉吟道。
兰王显也赞同。
趁二人言语告一段落，听得一头雾水的之惟终于得以发问：“父王，那个西羌是怎么回事啊？它和乌桓有什么关系？”
兰王回答：“西羌位于我国西北，百年前建国时曾以武力一统各游牧部落，乌桓也是其中之一。当年西羌国力强盛时，也与我朝边境摩擦不断。直到我朝先景帝时，大胜之，更致他国国主病死军中。其后新主登基，便与我朝立了和约永不互犯，至此已有数十年。”
君潋插了一言，淡淡笑道：“这倒与如今形势有几分相似。”
听得心上人暗中褒扬，兰王老脸竟是一红，忙掩饰的又说下去：“如今哪比当时？据说当年，先景帝与那西羌新主本是好友，二人甚至还牵扯到了情感纠葛。后来二人各自为帝。最后西羌国主在壮年死于宫变，不久，景帝弃位传闻客死他乡。”不禁一叹：“其中纷扰良多，而今斯人已远，留在世上的只有一言和约与许多传说罢了。”
隐约的，有什么感慨飘忽而至，君潋只笑了笑：“怎样的事情说到底都只当事人自己知道吧。”
兰王便也笑：“说得是。你看这世事变迁，白云苍狗，如今西羌国力已是日下，乌桓虽是名为臣属，实际却早已脱离西羌管制，近年来依仗民风彪悍屡屡犯我边境，西羌也奈何它不得。现在好容易得了机会，西羌怎能不利用乌桓这次内乱重将其纳入掌控呢？”
“是啊。”君潋赞同，“我国和西羌都喜乌桓乱，可这一乱究竟谁能得利，却是难说：如是我国真去襄助那乌骨怀金，他若赢了，则等于让我国间接得罪了西羌，挑起两国干戈，西羌本也虎狼之国，再兼乌桓反复无常，我国胜算堪虑；而如不助，又让其胜之，则乌骨怀金定要心怀怨恨报复过来，一场大战仍是不免。但若是让西羌当真借此机会重掌了乌桓，其国力必然大盛，复兴亦是在望，这岂非更教我国担心？”
“化干戈为玉帛——当年一句承诺真能抵多少用处？”兰王冷冷一哂， “西羌这些年若不是各部落纷争压了这个起来那个，教它自身难保，怕也轮不到乌桓这等跳梁小丑前来骚扰！这些年咱们与乌桓打了大大小小多少场仗？它西羌怎从来没想过趁着乌桓国内空虚前去收管？！年年都只作壁上观。”
“只怕更是在暗中支持呢……”
二人分析起来，之惟还哪里再插得上嘴，只顾频频点头，其实听懂多少自己也不敢说，忽听君潋问兰王：“王爷，你看这形势。该当如何是好？”
忙敛神细听，却只见兰王挑眉一笑：“看着。可好？”
君潋听了，也是微笑，点了点头。
之惟迷惑，终于兰王看见了他的一脸迷惘，对他笑道：“儿子，观望，你懂吗？”
“看着啊！”之惟脱口而出，又觉答得可笑，心底却在那一瞬明朗起来。还想再问，却见君潋已在看他，手中的棋子幽幽的闪着亮光：“世子，你可知道这朝廷里，谁的棋艺最高吗？”
之惟直觉的看向父王，兰王却摇头，便又看回来。
君潋放下了手中棋子，轻轻一笑：“是皇上。”
棋子拍落坪上，一声脆响。
八 余音嘹亮尚飘空
轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十四年
十一月上，上还宫，复朝会。
中，命忠略将军杨开将六万，驻朔方。
是岁，上迎皇太后还京，免江南、浙江、山西、湖广、江西等省八十二州县灾赋，乃为之寿。
轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十五年
正月上，乌桓犯朔方，忠略不敌。
中，上以兰王为大将军王，将八万，乃北征。
之惟的记忆中，隆熙三十四年的冬天似乎格外的冷。
雪早早的就开始下了，玉屑纷纷，十一月时，京城已为一片银白覆盖，而万里外的边疆贺兰山下据说早已是大雪盈尺，天寒地冻。
而就在这莽莽雪原之上，乌桓的叔侄夺位之争却依旧如火如荼，渐渐的，双方均已拼尽了全力，眼看便要到最后决战关头。
朝廷这时终于决定派兵，以忠略将军杨开为帅，将六万兵马开赴朔方，驻守。
对于此举，兰王笑笑的解释：“这叫站得近了，才看得更清。”
之惟记着他先前便说过要作“观望”，于此回答本不意外，但偏又听说他曾为求领兵挂帅而屡次请命，却都为皇上驳回，由不得生出几分讶异：父王自己于这二字上究竟是何态度。
自七岁进兰王府，十岁入宫学，他早已不是那个一无所知的懵懂孩童，对当下形势也能明白几分：朝廷这一派兵，便是要选定立场，再不能在乌桓争斗双方中暧昧摇摆了。但究竟是要襄助哪方，朝廷却也至今未作明示。联想到父王之言，不由猜想：朝廷竟是要临阵决断不成？那这领军之人身负干系只怕也太大了吧——要么建天功，要么闯奇祸。只是为何竟派了杨开那样一人去？论理来说，从身份到战绩，父王都该是最合适的人选。
思来想去也无答案，若依着原来性子，早就要去向先生求教，可这些天来，他却是屡见那人屡是难言。一则是君潋自痊愈了以后便消了病假，重回翰林院里办公，虽说是惫懒惯了，公务不忙，却也毕竟案牍牢形，如此，他这作学生的也不忍屡屡扰他清休；二来则是他自己的缘故，原来是今冬冷过往年，不曾防备之下，他竟感染了风寒。病是不重，发了两天热吃了几贴药也就过去了，就是退了热后咳嗽却还是迁延了半月之久。病中，君潋来探过数回，之惟于昏沉中感一温润手掌覆于额上，虽是紧闭双目，仿佛也能感到那人凝驻的温柔眸光。脸怕已涨红，但愿旁人只道他是热度未退。只是喉里阵阵紧缩瞒不了他人自己，忍不住干咳了两声，那人忙道：“怎样”，听见那声音关切，喉咙里一滚，他发了声：“先生……”，却吓了一跳——如此粗嘎沙哑，哪里还是自己的声音？头脑里轰隆一下，从此便再不肯出声。面前那人却是一笑，盈盈中似已将人瞧了个分明。好不容易挨到病好，却没料嗓音依然那般走样，累他每次说话前都先自己红了脸，君潋倒是没说什么，反是一次父王听见了他那“怪调”后忽然用力拍了拍他肩，看向他的眸中也不知闪烁着什么，接着就大笑起来。从此，他便再不敢如当初般对那人畅所欲言。
如此思量揣摩着过了数日，终于年关将近。
战场毕竟远在千里之外，虽共白雪纷飞，但于这天子脚下热络皇城却只映作一片“瑞雪兆丰年”，雪花洁莹中，只有越来越浓重的过年气氛。
腊月里，皇上迎回了皇太后，天家骨肉团聚，一派祥和安宁。除夕夜，天家家宴，太后及圣上俱出席之，各亲王公主世子郡主也无一遗漏。之惟安分坐于席间，见四周连带自己皆是华服美冠，贵气四溢，不由也为这派王气纵横暗暗心折。
依了规矩，皇子们一一向太后敬酒，因贺太后凤体大豫，皇子们为表孝心还纷纷有礼品晋献。
兰王和成王合献了篇《瑶池不老赋》，洋洋洒洒数千字，由成王亲撰，兰王誊抄。太后欣喜，命人当场念出，顿时满座称妙。
之惟心中喜悦，听得皇上也叫了声：“好！”，便向龙位上看去，只见圣上捋须而笑，那笑容中却让他直觉有些不对劲，还未及细想，注意力已被旁的事物转移了过去 ——只见四伯平王捧了一锦盒上前，高声颂道：“愿圣母皇太后万寿无疆！”锦盒一开，顿时惊叹声迭起。只见那盒中竟是块儿首大小的琥珀，大小还在其次，难得的是此物竟非寻常所见之金黄、暗红之色，而是通体呈白，象牙般的色泽，微微泛了珍珠白光。而更稀罕的还有：只见宫灯如昼下，将其取出，众人都清清楚楚的看到了包含其内的两团暗色——应是千万年前包裹沉积的古木枝叶，竟然若隐若现成两个大字：“无疆”！
老太后见了，直念“阿弥陀佛”，虽平生所见宝物不计其数，却也为这绝世奇珍赞叹不已。
平王脸上顿作得意之色，环顾着四周，却见兰王微微一笑，道：“四哥这宝贝可真叫小弟开了眼了。不知四哥是从哪里得来这旷世奇珍？”
他这一说，人们都纷纷好奇的看向平王。
平王只得道：“也是底下人偶然奇遇。”
“那四哥便更要说个明白了，小弟好奇得紧啊。”兰王仍是笑。
之惟还从未见过他这般倚小卖小故作骄纵，正奇怪时，却见平王脸色已不如方才红光满面，心头顿时一个灵醒，连平王答了句什么也没听清。等回过神来，只见兰王正瞪大了眼睛，一脸艳羡之色，连连惊叹：“四哥，你还真是好运气！小弟我在朔方驻扎了多少次，城防也加固了多少回，怎就什么都没见着过？！杨开这一去，修补回城墙，就能挖出这样的宝贝来！啧啧，真教人羡煞了！”
之惟这才明白这琥珀来历：竟是杨开发掘，转送平王借花献佛的。这下被兰王这一番言语搅闹，人人便都知晓了平王与杨开的私交。想起出征前的将帅之争，不由恍然：那原也是关系到几位皇子之争的——父王竟失了那局，难怪现在要语中带刺。
但他终究是少年心性，只见丝丝端倪哪里就真能看透了这夺嫡峥嵘？他自不知道，散席之后，成王与兰王冷脸相对：“今次怎的出言如此卤莽？若不是我及时带开话题，看你如何收场？！”
兰王冷笑了一声，看向他：“二哥何需担心？小弟这是敲山震虎，诱蛇出洞呢！”
“哦？”
“老四他献这琥珀是什么意思？‘无疆’、‘无疆’，指的怕不仅是圣寿吧？”
成王敛了眸，半晌才道：“你已得了消息了？”
兰王一笑，不置可否。
成王便也不再问，只道：“战场之事我远不如你熟悉，此次方略皆是由你拿主意，你若觉得时机已到，那便这样吧。”
兰王的眸子亮了起来：“二哥，这正是我亲近你之处——不知为不知，从不不懂装懂——