顺从习惯使日本人认为应该报恩是道德方面的事，这令美国人感到费解。如果把上级看作善人就更容易做到这种尊重。日语中有十分有趣的证据，说明上级确实被认为是“热爱”其下属的。在日本“爱”意味着“love”，而且上个世纪的传教士们认为唯一能够用来。译基督教的“love”概念的日文单词就是这个“爱”字。他们在。译《圣¾；》时用这个字来表达上帝对人类的爱和人类对上帝的爱。但“爱”特别意味着上级对其下属的爱。西方人也许会觉得这种“爱”其实是“庇护”的意思，但在日语中它的内远不只如此，它还有一种崇敬与爱戴的意思。现在的日本，这个字仍然主要是表达上级对下级的关心这一意思，但是，可能受基督教的影响，或者，确实是由于打破等级差别的官方努力的结果，今天这个字终于也可以用于同辈之间了。
尽管特殊的文化氛围使日本人更易于接受报恩的思想，但是在日本，一般人是不会随随便便受人之恩的。日本人常说“使人感恩”，而通常最接近的译法是“强人所难”，在美国这意味着向别人索取一些东西，而在日本却意味着给别人一些东西或者帮他做点事。在日本，最讨厌的事情莫过于平白无故的受到陌生人的恩惠，因为日本人只习惯于在邻里亲戚之间接受“恩”的关系。同辈或者普通朋友的恩惠会让他们感觉非常难受。为了避免那些麻烦的后果，他们宁愿不卷入恩惠中去。日本人一般都会对街头发生的事故袖手旁观，这并非因为缺乏主动性。一般他们觉得任何非警方的干预都会使接受者背上“受恩”的包袱。明治维新前最著名的法律之一就是：“如遇争端，不可无端干预。”这种情况下，如果不是职责所在必须出面帮助，就会被怀疑别有所图。既然知道帮助别人会强迫别人接受恩情，因而人们在遇事时都不主动插手，而是谨慎地对待。特别是在非正式场合，日本人特别谨防被卷入“恩”的漩涡中去。从以前毫无关系的人那里即使递过来一支烟也会使日本人觉得于心不安，而他表示感谢的有礼貌的方式是说：“真过意不去啊”（“の毒”）。一个日本人曾对我作了这样的说明：“直接表示这会让你为难会更好受一些，因为从没有考虑过要为那人做些什么事情，所以羞于受‘恩’”。因此，“の毒”有时被。译成“谢谢你”，因为给了我这些纸烟；有时被译成“对不起”，因为蒙受了恩惠；有时被译成“承蒙您如此看得起，但实在不好意思”。日语“の毒”这句话包含所有这些意思，但又不等于其中的任何一句。
日语中有类似“感谢”的词，其意思都能体现“受恩”后的不安心情。现代城市百货商店中采用的表示感谢的那句客套话意思最明确，其意为“这可太为难了”。日本人通常说这件“为难的事情”是指顾客购物给商店带来的巨大恩惠。这是一句恭维话，在接受礼物以及其他许多场合都会用到。其他同样常用的“感谢”诸如同“の毒”一样指受恩时的为难心情。亲自营业的店主们最常说的是“济みません”，其字面的意思是“对不起，让您费心了”，意即“我受了您的‘恩惠’，但限于¾；济形势我无法报答，为此我感到十分遗憾。”在英语中“济みません”被。译成“Thankyou”（谢谢你），“I’mgrateful”（我很感激），或“I’msorry”（对不起），“Iapologize”（我很抱歉）。例如，你走在大街上，帽子被风刮走，别人帮你捡起来，这时，说这句话大概是最合适的了。当他把帽子还给你时，礼貌要求你表示你自己在接受帽子时内心所感到的不安。“这个素未谋面的陌生人现在帮助我、施恩于我，而我却无以报答，对此我深感内疚。因而我只有一直的道歉，或许只有这样才能让我好受一些。”“济みません”恐怕是日本最常用的道谢语。“我告诉他，我承认——我从他那里蒙受了‘恩’，而事情并没有随着取回我的帽子这个动作而结束。我很无奈。我们只是陌生人”
正文 第五章 历史和社会的负恩者（2）
从日本人的观点来看，另一句语气更重的感谢话“辱なぃ”的意思是“受之有愧”，这个词的汉字假名中有个“辱”字，为“侮辱”、“丢脸”的意思，在这里它具有“受辱”和“感激”的双重含义。所有的日语辞典对这个词的解释都是：由于受到了特别的恩惠，而身为等级低下的人不配接受，从而感到羞愧和耻辱。用这句话你明确地承认你在受“恩”时感到特别羞愧，而在日本这是让人无法忍受的。下一章我们就要讲到这些。日本的老板在向顾客道谢时仍然要说“受之有愧”，顾客们在要求赊购时也用这句话。这是一个在明治以前的小说中常常可以读到的词。如果一个身份低贱的侍女被领主选为妾室，她就一定要说“受之有愧”，意为“蒙此深恩，受之有愧，不胜感激。”决斗后被当局无罪释放的武士也会这样说，“受此深恩，无脸见人，悔不当初，深表歉意。”
上述语言分析基本说明了“恩”的力量。人们在接受恩惠时的心情往往是很复杂的。在公认的社会关系中，巨大的恩情债常常迫使人们竭尽全力来报恩。正因为如此，被动的欠人恩情常会让人感到恼火。日本著名作家夏目漱石在他的著名小说《哥儿》中对这种感情做了深刻的描绘。主人公哥儿是在乡下小镇上第一次担任学校教师的½；户（东京）人。很快他就发现同事尽是些平庸之辈，跟他们毫无共同语言。不过他跟某个年轻教师关系还不错，一次两人在街上散步时这位新朋友请哥儿喝了一±冰水，付了一钱五厘（相当于1/5美分）的冰水钱。
此后不久另一位教师告诉哥儿他的新朋友在说他的坏话。哥儿真的听信了这个挑拨是非者的话，此时他突然想到了那±“冰水之恩”。
“从这种表里不一的家伙那里领受冰水，真是有损颜面。我只喝了一±，所以他只付了一钱五厘。一钱也好五厘也罢，如若我欠着这份‘恩’，就会死不瞑目。默受他人之‘恩’是看好他的人品，并有所尊重。我不是坚持自己付冰水钱，而是领受了‘恩’，并表示了感谢。这种感谢是用金钱不能买到的。我虽无头衔也无官职，但却是一个独立的人，一个独立的人接受‘恩’，这一行动的价值远超过100万元的还礼。我让他花了一钱五厘，而给了他远比100万元更贵重的谢意。”
翌日他就把一钱五厘扔在那个新朋友的桌子上，因为若不了结一±冰水之“恩”，就无法解决后续的问题：哥儿听说的他的这个朋友说他的坏话。他们可能会为此厮打。但是首先必须消除“恩”，因为在这两个朋友之间“恩”已不复存在。
在美国，对这种鸡毛蒜皮的事较真并且大动肝火的人不是小混混就是精神病。对于日本人来说，这却是一种美德。当然大多数日本人也做不到“哥儿”那样，不是因为他们觉得可笑而是因为他们的粗枝大叶。研究《哥儿》的日本评论家们把哥儿描写成“性格刚烈，纯如水晶，捍卫正义的斗士。”作者曾说“哥儿”是他自己的化身，评论家们也如此认为。这部小说是一个关于崇高美德的故事，因为受“恩”之人只有把他自己的感谢看得价值“百万元’，并相应地去行动，才不会为此负疚。他只能受恩于“可敬的人”。哥儿愤之际，把他受之于那个朋友的“恩”同很久以前受之于其老奶妈的“恩”加以比较。这位老奶妈对他非常溺爱，总觉得家里没有人真正关心他，于是¾；常悄悄地带给他一些糖果和彩色铅笔之类的小礼物，甚至有一次给了他三元钱。
“她对我过分的照顾，使我感觉非常不爽。”但是，虽然他从老奶妈手里接过那三块钱的时候感到非常‘耻辱’，但那钱还是当作贷款收下了。多年之后他仍未归还。他对他自己说，但这与他对受之于那个朋友的“恩”的感受完全不同，没有归还是因为“我把她视为自己的一部分”。这句话可以帮助我们理解日本人对“恩”的反映。只要“恩人”实际上是和自己很亲的人、或是在“我个人的”等级范围之内的、或是特别崇敬我的人、或是会做一些我们自己在那种情况下也可能做的事情的人，比如在刮风的日子里帮别人拣起落帽等，我们就可以对这种“恩惠”心安理得。一旦这些条件不再存在，“恩”就成了一种难以忍受的痛苦。无论这种人情债是多么微不足道都会让人感觉难受。这就是对这种事情的正确态度。
日本人都知道，任何情况下，恩情太重都会惹出麻烦。最近一份杂志的“境遇咨询”栏中有一个很好的例子。这是一个相当于美国杂志“失恋信箱”的栏目，它已成为《东京精神分析杂志》的一种特色。它提供的建议毫无弗洛伊德的色彩，完全是日本式的。有一位上了年纪的男子在征求意见时写道：
“我是一个有三个儿子和一个女儿的父亲。妻子在16年前去世了。为了孩子们能顺利成长我没有再婚。而孩子们认为这是我的美德。现在孩子们都已结婚。8年前，儿子结婚时我搬到了离他们二三条街的地方去住。有点难以启齿的是，3年前我同一个暗娼（卖身于小旅馆的娼妓）有了关系。我听了她的身世后非常同情她，于是我花了点小钱替她赎身然后带回家里，教她礼仪，留她在家里做佣人。她责任感很强，而且很节俭。但是，我的儿子和儿媳，以及女儿和女婿却因此而鄙视我，视我如路人。我不怪他们，因为这是我的错。
姑娘的父母好像对此毫不知情，他们写信给我，说她正值婚嫁年龄，想让我送她回家。我去见了她的父母，说明实情。他们很穷，但并不贪财。他们对我说，权当女儿已¾；死了，让她像现在这样生活下去也可以。她自己愿意留在我身边直到我死去。但是我们的年龄差距让我们看起来更像父女，因此我也曾想过把她送回家。我的孩子们认为她指望的是我的财产。
我身患绝症，最多熬不过两年。我该怎么办？万望指教，不胜感激。最后还要补充说一句，她虽然一度为生活所迫而沦落风尘，但她本性纯良。她的父母也不是唯利是图之辈。”
日本医生认为这是一个很明显的事例，说明这位老人把对儿女之恩看得太重。医生回答他说：
“你的事司空见惯
在进入正题之前，我想先说明一下。从信的字面来看，你好像希望我的回答跟你的意思保持一致，这可不好，我觉得很难受。对你长时间的独身生活我深表敬意。但你若因此而觉得对子女有恩并以其为理由让子女认可你的不当行为，这就让我难以认同了。我的意思不是说你狡猾，而是认为你意志薄弱。如果你不能没有女人的话．最好明确地跟孩子们说你必须跟一个女人一起生活，并且不要让孩子们蒙受这种‘恩’（因您继续独身生活），这样做或许更好一些。因为您过分强调了这种‘恩’，所以孩子们的反感是理所当然的。是人就会有情欲，你也不能例外。但人应该战胜欲望。你的孩子希望你这样做，这就是他们心中理想的父亲。你辜负了他们的期望。他们这样是自私的，但是我表示理解。他们都结了婚，得到了性的满足，但却自私地拒绝让父亲得到同样的满足。你是这样想的，而孩子们一方想的则与此不同（如上所述）。这两种想法必然矛盾重重。
你说，那个姑娘和她的父母都是善良的人，这只是你的一厢情愿。正如您所知，人的善恶是由环境决定的。不能因为他们现在没有要求，就断言他们是‘善良的人’。姑娘的父母默许她给一个快死的老头做小妾，这也太蠢了吧？倘若他们打算考虑让自己的女儿被纳为妾，那么他们必定是想借此捞钱。你觉得不会这样，完全是自欺欺人。
你的子女担心那姑娘的父母是在打你的财产的主意，说实话，我也是这么认为的。也许这姑娘年青，没有这种想法，但她父母一定会有。
你可走的路有下面两条：
（1）作为‘一个完人’（完美到无所不能的人），与那姑娘一刀两断，斩草除根。但是这恐怕是你不能做到的，你的个人感情不允许这么做。
（2）‘重新做一个凡人’（请抛弃虚荣和矫饰），放弃理想父亲的形象。关于财产，请尽快立一份遗嘱，把孩子跟姑娘那份都写清楚。
最后请不要忘记你已¾；老了，从你的笔迹可以看出，你开始变成一个老小孩。你的想法缺乏理性，完全是感情用事。尽管你说是想把这位姑娘从深渊中救出来，但实际上你是想要她作为母亲的替身。孩子没有母亲是不能活下去的。所以在我看来你还是走第二条路吧。”
这封信说明了很多关于“恩”的理念。一个人一旦有了似乎要让别人（这其中包括哪怕是他自己的子女）蒙受大恩的作法，那当他要想改变这种作法，就必须牺牲自己。此外，不管他在对孩子施“恩”时作出了多大的牺牲，他也不能在日后以此邀功，利用恩“使自己现在的行动显得正当”是错误的。他的孩子们“自然”会感到愤恨，因为父亲的有头无尾使它们有被出卖的感觉。因为照顾孩子而牺牲一切的父亲，如果指望孩子们长大后会照顾他的话，那就大错特错了。相反，他们只会因为意识到受恩而自然而然的反感。
美国人对这种事的看法就完全不一样。美国人认为，为失去母亲的孩子们奉献出一切的父亲是伟大的，理应在晚年享受孩子们的温暖体贴，而不是被孩子们所反感。但是，为了使日本人能理解这种判断逻¼；，我们可以把它当作一种金钱交易，因为在这一领域美国和日本的态度是类似的。如果一位父亲要在非常正式的手续齐全的基础上将钱借给他的孩子们，然后要求孩子们必须忠实地履行契约，它包括还清利息，那么我们完全可能对这位父亲说，“孩子们反对你是自然的”。根据这种观点，我们就可以�