丁亨利道： 这位是地军团的楚都督；“ 程将军；你不是一直想见他么？”程敬唐眼里突然有一种奇异的光彩；我说不出那是仰慕；还是痛恨。
他到我跟前；深深一鞠躬；道： “原来是楚将军；敬唐失敬了。”
这程敬唐定然是个枪术高手；如果小王子遇到他；一定欢喜之极。我笑了笑；还了一礼道：“程将军；请稍坐片刻；一起喝一杯吧。 ”丁亨利道：“楚兄；程将军从不喝酒……”
他还没说完；程敬唐却已拿过一个空杯子倒酒。壶中的酒已然不多；他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一饮而尽；道：“多谢楚将军。”丁亨利脸上有些惊异之色。大概程敬唐从不喝酒；今天破例喝了半杯；着实让他吃惊。我心里有种莫名的感动；对这个爽快的年轻汉子大生好感；也端起杯子道：“丁兄；程兄；你们要回去了；祝你们一路顺风。”丁亨利也站了起来；道：“愿这个国家；永远都不要再有战争。”
他虽然说永远都不要有战争；话里却透着一股哀伤。永远不要有战争；谁都知道不可能。即使是眼前这来之不易的和平；到底能持续多久；又有谁知道？付了帐；我陪着丁亨利和程敬唐下楼。刚走出聚友楼的门；一个拿着一叠纸的少年跑过来；叫道：“三位先生；可要看今天的快报？陛下天寿；与民同乐；今日立宪；都是大事啊。”
我略略一怔。南宫闻礼曾提议建立邸报；招幕抄手每天抄写国家大事；分发给各级大臣；让他们能更快了解国事；没想到居然这么快就付诸实施；并且与原先的打算不同；让这些少年上街卖了。我道： “多少一张？”那少年道：“一个铜子一张；先生；也就小半个烧饼的价。 ”烧饼也要三个铜子一个。现在识字的人虽然多了些；到底并不算多；大概这少年生意也不算好。南宫闻礼也设想过另发一份；抄写后由人每天贴到通都大衢之中；只是过路的人未必有心去看；到酒楼茶肆一带来卖；这里的人有闲；只消有一个人识字；旁人感兴趣；不识字也一定会过来问；效果倒是更好些。我笑了笑；道： “给我一张吧。”
那少年给了我一张；我还没掏出钱来；丁亨利却已摸出了四五个铜子道：“不用找了。 ”他微笑道：“楚兄；没想到抄手这么麻利；现在就抄好了。”
我一呆；道： “是你们做的？”丁亨利道： “是啊；郑先生的主意。立宪是国之大事；要尽快让人知道立宪是什么。 ”他抬头看看天；道：“楚兄；千里相送；终有一别。期盼楚兄能早日来五羊城做客。 ”
我笑了笑。立宪已成；在五羊城做人质的蒲安礼和那个亲王也该回来了；前去迎接的任务很有可能便落在我的肩上。 我虽然不喜欢蒲安礼；但蒲安礼在五羊城呆了这几年；也是为今天立下大功；何况再去五羊城看看；也是心之所愿。我道： “好吧；到时我来五羊城；丁兄可要做东。”
丁亨利开怀一笑；道：“自然。”
他的马已牵了出来。道别后；我骑着飞羽信马而行。飞羽识得回去的路途；不用我带；自己能走；我便在马上看着那张快报。快报上字数并不多；言简意赅；辞句也很通俗；大略说了立宪的几种措施。因为是共和军发的；所以其中说共和军的事要多得多。
回家后；又仔细看了看那张快报。书法虽然不算好；字迹却很清晰；看来不是仓猝做成的。我不由叹息共和军中的人才济济。正在这时；有人给我送来一个包裹； 打开来一看却是邵风观从东平城给我寄来的一大块江豚肉。江豚肉易腐；不过现在正值冬天；冻得硬梆梆的；邵风观又是让运送加急文书的人带来；看上去还很新鲜。想起邵风观那时跟我说要再请我一顿江豚肉；却一直没兑现；现在终于寄来了。
第二天一大早；天还没亮；我还在睡觉；老周便来敲门道： “将军；南宫大人前来拜访。”
是南宫闻礼？我忙道： “好；我这就出去。”穿好衣服一进正厅；只见南宫闻礼正坐在昏暗的灯光里。见我进来；南宫闻礼抖了抖衣服；便要向我行大礼；我忙扶住他道： “南宫大人；你现在可是一部尚书；我可担当不起。怎么这么早就过来了？”南宫闻礼看上去有些惊恐；道： “楚将军；请你马上与我一同面见陛下。”
他居然在凌晨找我面见帝君；我心头一沉；小声道： “出大事了？”南宫闻礼点点头； “不小。道： 我们现在去城北回春堂；有事路上说。”
和南宫闻礼上了车；我迫不及待地道： “到底出了什么事了？”南宫闻礼道：“昨夜……其实是今天凌晨；回春堂突然发生地陷；出现一个大洞。”
地震是大事；关系到国家命脉；所以预测地震向来是钦天监的一项重要工作。不管预测得准不准；只消发生地震；帝君无一例外要下罪己诏；大赦天下。平时下个罪己诏还无关紧要；可是今天是天寿节；又是颁布立宪的日子；今天地震；对民众的影响不可谓不大；有可能会让人觉得立宪违背天意；怪不得南宫闻礼如此惊恐。我道： “刚才地震了？我一点都没感觉到。”
南宫闻礼道：“是啊；钦天监也禀报说并没有观测到地震；只是回春堂那个大洞又是实实在在的；而且；”他顿了顿；从怀里摸出个东西道：“在附近发现了这个东西；似是钻石；但天下又从没见过这么大的钻石。”
他摸出来一个小包；里面包着一块手掌大小；厚也有半寸许的冰样的东西。我吃了一惊；道：“这东西我见过！”
南宫闻礼眉头一扬；道：“你见过？在哪里？”我道：“就在伏羲谷。别多说了；快去吧。”这种东西无色透明；极为坚硬；确实很像钻石。但我在伏羲谷见过；在那具古怪的机器上；有不少这一类透明的容器；被炸毁后碎裂开的样子确实与这一模一样。我的心一下提了起来。海老与我说过；蛇人是用孵化机制造出来的；我也亲眼看到过那台机器。海老也说过；伏羲谷那台只能制造蛇人；另一台在雾云城里；可以制造人类。正因为想得到这一台；所以当初天法师驱使蛇人不惜一切代价远征帝都。现在在回春堂发现这种东西；我敢说；八成就是那另一台制造人类的孵化机了。
因为震惊和害怕；我的浑身都在发抖。天法师原本可以源源不断地制造蛇人；根本不必顾虑它们的损失；我们其实毫无胜算；只是天法师是海老那样的人；并不是蛇人；蛇人的战力连他自己都害怕；所以才有意压制蛇人；让我们得能消灭它们。攻破伏羲谷后；我也没见到再有海老这样的人；只以为天法师定然也死在乱军之中；说不定是绝望的蛇人最终发现天法师其实是在害它们；把它们全都吃了。可是；现在这种情形；我有一种不详的预感；似乎隐约看到黑暗中天法师的样子。
天法师没有死；也许；他仍然在继续他的计划；只不过；这一次他手中的武器不再是蛇人；而是另一类吧。
回春堂是个很大的药铺；设在城北；门口弥漫着浓浓的药材味；已有士兵封门；竟然是地军团的人。我们进去时；只见回春堂的主人和仆佣全被看管在一边；里面肃立的尽是地军团士兵；夹杂着一些近卫军。
我和南宫闻礼跳下车；陈忠与曹闻道同时迎上来；道：“楚将军；你来了。”
我道：“你们也来了？”曹闻道行了个礼道：“统制；陛下在里面；你赶紧进去。陈忠；你陪着楚将军。”
曹闻道和陈忠定然是被帝君直接下令调过来的。曹闻道让陈忠跟着我；大概担心帝君又和当初的二太子一样要对我不利；让陈忠当我护卫。其实他也没想到；如果帝君真要杀我；也不会调地军团了。我也不多说；对南宫闻礼道：“南宫大人；进去吧。”
里面是回春堂的晒场。回春堂生意很大；这晒场也着实不小；占地足足有五六十丈见方。在晒场的西北角上；聚集了一批人；正中的正是帝君的黄罗盖；张龙友便站在他身边。我和南宫闻礼上前；跪下道：“陛下。”
帝君坐在一张椅子上；见我们过来；他站起身道： “请起。楚卿；你都知道了吧？”我道：“臣已听南宫大人约略说过。这个洞穴是刚才出现的么？”张龙友抢道：“楚将军；这洞穴是三个时辰前出现的。回春堂的人说；这里原是他们养水生药材的池子。今晨他们正在起早熬制滋膏时；突闻异声；地面大动；这晒场里便陷出这般一个大坑。 ”他的面色有些忧虑。帝君在一边道：“楚卿；难道是上天怒朕无德么？你一定要想个办法啊。”
帝君想的；大概是上天示警吧。我想了想；道： “陛下不必忧虑；微臣下去看个仔细。 ”“下去！ ”帝君有些惊愕。这个地穴深不可测；他大概会觉得下达九泉；里面会有什么妖异怪兽；我要下去把他都吓着了。他惊道： “楚卿；还是叫个别人下去吧。 ”我心中暗笑；道： “臣有陛下宏福庇佑；定能无恙；请陛下放心。 ”这个地穴里我几乎敢肯定就是海老说的那第二台孵化器的所在； 我已迫不及待地想下去看个清楚。我对边上道： “备下绳索；套个大筐；我下去。”
帝君还要拦阻；张龙友忽道： “陛下；楚将军忠勇过人；定能化险为夷；请陛下让他下去吧。 ”帝君此时真的甚是不安；大概；直到现在他才真正信任我吧。张龙友跟左右说了两句什么；过了一会儿；几个人拿着一大卷绳子一个大筐过来。张龙友过来道： “楚将军；我在筐里放了一瓶水和有一块毛巾；还有一包焰火箭。你下去后；如果闻到有硝硫气味；就把毛巾打湿后蒙在嘴上。实在不行；就点燃火箭；马上拉你上来。如果有什么要紧的东西；就用这把铁锹吧。 ”我心中忽地一亮。张龙友准备得如此周到详细；分明已经知道这并非是一个天然形成的地穴了；很有可能是炸开的。想到我回来时帝君急着问我蛇人繁衍之秘；我现在可以肯定；他就是海老所说的那个私自逃离的“阿龙”我都没想到这些；如果真是炸开的；里面硝黄气息足以把人呛死；假如我贸然下去；说不定会被憋死在里面。从与他反目以来；我第一次在他身上看到很久以前那个温和而纯朴的张龙友的影子。我拍了拍他的肩；道：“张大人；放心吧；我没事的。”张龙友没有多说什么；只是道：“小心。”
我刚跨进那大筐里；陈忠忽然道：“楚将军；我也下去。”虽说我敢断定下面就是安放孵化器的所在；但心里还是有些害怕。有陈忠这个神力之士在身边；我可以放心许多。反正这筐也大；坐两个人绰绰有余；我点点头；道：“好吧。”上面士兵众多；个个身强力壮；拉两个人不在话下。我和陈忠坐在下面；手里握着火把；也不知有多深。现在天都没亮；里面黑得异样；火把只能照亮身边一小块地方。越往下放；便觉得气味有些重；但与火药爆炸后那种呛鼻的硫黄硝石味道大为不同；我闻不出有硫黄味。
我把毛巾一撕为二；倒了些水；把一块递给陈忠道：“捂住嘴。”
有湿毛巾挡着；连那一点硝石味都闻不出来了。可是我的心里反倒忐忑起来；难道这里不是用火药炸开的？正想着；只觉身下一晃；竟是到底了。我一怔；却听得上面有人叫道：“都督；是不是到了？”这声音倒是异乎寻常的清晰。我抬头看去；只见上面是一个圆圆的洞口；这里就如一口深井。放下来；约摸有二十丈左右；并不算太高；当初高鹫城的一面城墙建得异乎寻常的高大；也有近二十丈了。我叫道：“是的。我们先下去。 ”现在说话可以听到；就不必用张龙友准备的那种焰火箭。我和陈忠跳出筐子；虽然看不清周围；但感觉得到地面很是松软。我拿过一个火把；从陈忠手上那火把引着了火；照了照四周。这个洞穴底大上小；上面不过丈许；下面却有三丈方圆。绕着四壁走了一圈；只觉壁上的土也不是很潮湿；似乎不是因为塌陷形成的。正看着；陈忠忽道：“将军；这里好像有扇门！”我走了过去。那边确是有扇门；已经被土半埋了；并没有掩上；露出一半。我心头猛地一跳；心知猜的不错。陈忠在一边道：“将军；地底下怎么会有门？”我没有回答他；只是道：“来；推开它。”门被土埋住了大半；但门上没沾什么泥；显然是上面的土塌下来才压住的。我心中既是激动；又是不安；不知上去怎么和帝君说。这里真的有孵化人类的机器的话；帝君肯定视其为至宝；因为兵力再不用担心了。可是我想的却更远；真能孵化出人来；那些人还叫人么？陈忠只有一个；如果有成千上万个陈忠；那这支部队的战力想想都叫人毛骨悚然。可是这里的声音都能传到上面；我要是把那机器打破；上面肯定听得到；现在到底该怎么办？不管怎么说；现在是我在下面。假如叫个别人下来；那我也无计可施了。我越想越是不安；看着陈忠正奋力挖土；那扇门大半露出来了。
忽然；上面传来一个人声道：“楚将军；下面有什么？”下面比上面要大；他们现在多半已看不见我们手里的火把光。我大声道：“正在看。”
在底下大叫；回声嗡嗡不绝。刚说完；我小声道：“陈忠。”
陈忠抬起头；看着我。我咬了咬牙；却还是没说什么。
我已经准备不顾一切；也要破坏这个孵化器了；即使帝君怪罪也顾不得。帝君未必会因此治我死罪；但陈忠与我一同下来；他却定然难逃一死。
陈忠；别怪我；我一定会不惜一切代价保住你的性命。 陈忠心性平和；功名利禄他并不看重；但他为了我一同下来；我却要害他丢尽前程；甚至可能丢命；我心里已是内疚得疼痛。可到了这时候；已经没别的好主意。
土已挖光了；陈忠看了看我；道：“将军；我拉开它了。 ”我点了点头；陈忠扳住门框；猛地一用力；门“吱吱”的响动；我忙把火把插在壁上；伸手去帮忙。两人合力；终于把门拉开了。这门沉重异样；打开和关上都十分困难。一拉开；里面忽地传来一股很重的硝石气息；我被呛得咳嗽连连；连忙把那湿毛巾捂在脸上。
陈忠也用湿毛巾捂住了脸；道：“将军；里面有什么？”我还没说；忽然听得身后传来张龙友的叫声： 楚将军；“ 发现什么了？”张龙友也来了！我暗自叫苦；原先的设想已全盘落空了。我还没说什么；张龙友已快步跑了过来。他身材比我们都要小；也更为灵便；又有我们的火把引路；三两步便跑了过来；叫道： “这里有扇门！”黑暗中；他的眼里灼灼放光。我心中焦急；拦住他道： “张大人；等一等；我们�