桂芬见来了人，马上说：“这狗……好凶啊。”
老金头笑了一下，问桂芬：“你是……”
桂芬也笑了一下，说：“我来找曹二，给他送几件衣裳……”
老金头一听，说：“哦，那……你是曹二媳妇吧？快，屋里坐，屋里坐……”
桂芬红着脸，又看了狗一眼，见它正蹲在那儿看她，不过已是一副驯顺的样子，这才进了屋。也许在外面待久了，觉得屋里还是暗。靠墙有一铺炕，无席，铺着一层塑料布，炕里排着四个行李卷，桂芬一眼就认出来，曹二的行李排在第三位。炕头儿连着灶台。灶台上方的墙上，用两根木橛架起一块木板，放着几件盆碗之类。
“坐吧坐吧……坐下歇歇脚儿。”老金头说。
桂芬坐了。
老金头又端过来一碗水，说：“走了这么远的道儿，渴了吧？快喝点儿水……”
桂芬接过水碗，待感激地看老金头时，见他也正看自己……老金头心一跳，赶紧顺下眼去，搭讪道：“喝吧，快喝吧……水味儿可不咋好……也没个井，只挖个坑儿，渗的……得喝得惯才行……”
桂芬喝了水，问道：“咋不见曹二？曹二呢？”
老金头说：“他帮李三插硏去了。他们几个都去了，只留下我看窝棚整饭……”
桂芬说：“都是您给他们做饭吗？”
老金头笑了笑，似乎很不好意思，说：“是倒是，就是整不好，跟他们几个比起来，还强点儿。”
桂芬想了想说：“那今天，您老就歇歇，让我来。”
老金头笑了说：“好，好……多久没吃女人做的饭了……你来就你来。”
不久桂芬便开始做饭。老金头则装了一袋旱烟，坐在炕沿上紧一口慢一口地吸。桂芬极其麻利，衣袖早挽了起来，无论手，无论展露着的手臂，都白白的，软软的，搅动着水声，锅盆也不时地发出轻响。这些，听了都让人醉醉的。老金头的眼睛，在随着桂芬的身影转。早先年，在他年轻那会儿，每当老伴做饭，有空闲，他也常常这样看的。
桂芬感觉到了老金头的目光，有些不自在，便没话找话说：“大爷，听曹二说，你家大娘……”
“唉，死了。”老金头叹了一口气说。
“家里还有啥人呀？”
“有个儿子。”
“没有闺女？”
“有一个，小时候扔了……她要是活着，也有你这么大了。”
老金头抽着烟。不知不觉间，窝棚里已充满了香味。锅里炖着鱼呢！这时候，灶火在闪动，映着桂芬俊美的脸。
２
一会儿，从外面传来了说话声，嗓门都高高的，粗粗的，有笑声便驴叫一样，及其的响亮。同时还伴有脚步声，拖拖沓沓，显出疲惫。
听见声音，老金头跳下了炕，一边说：“嗨，家伙们回来了。”
桂芬则立刻静住了，定了身影一般，一动不动。
脚步声愈近了。外边谁喊：“老金头儿，饭鼓捣好了吗？有酒！”
老金头已迎出去，咧着嘴，呵呵笑着说：“好了，早好了！”
“嗬，老家伙倒麻利……”
有人在抽鼻子，边说：“好香，好香！妈的，好香！”
门就黑了。一个脑袋探了进来。不料旋即又缩回去了，叫道：“哎，谁呀？屋里那是谁呀？”
老金头急忙道：“哦呀，那时曹二媳妇……曹二，你媳妇来了……”
一静。待门又黑时，便有一声憨憨的笑，传进了桂芬的耳朵。桂芬转过脸。曹二正在搓手。
曹二说：“你来了？”
桂芬嗯了一声，心麻着，看一眼那人宽宽的肩，宽宽的额，鼻子吸着他身上熟悉的汗味。
谁也不再说话。
外边早又喊了：“行了曹二！我们可都饿了！”
门框一阵摩擦，几个人都进来了。一片文文明明的笑，在屋里响起。
接着便脱鞋上炕，屋里立刻弥漫起臭脚丫子味儿，有人乒的一声启开了酒瓶子盖，酒味又随即散开。大家似有些忸怩，待做好了，发现还少老金头。
有个叫张老七的，喊：“喂，老金头儿，咋的……快来快来！”
老金头站在门外，不应声，心里有种说不出来的滋味，许是羡慕？许是嫉妒？说不出来。只是有点儿伤心。
李三对桂芬说：“嫂子面子大……嫂子一请他保准来。”
桂芬出去了，笑着对老金头说：“大爷，快来喝酒吧。”
“哎，就来，我就来。”老金头一边说，这才进来了。
杯响，嘴也响，吱吱溜溜，吧唧吧唧，几杯酒下肚，大家就再也拢不住了。
李三说：“二哥别老往嫂子身上瞅，今下晚儿这屋子就归你了。各位没啥意见吧？”
张老七说：“哪能呢？弟媳妇大老远来的……”李三又说：“到时候，二哥可别忘了把票子拿出来，好让嫂子高兴高兴。”
张老七接着说：“可别像咱金大爷，回回还要留点儿后手。人家留着有用，你留可就没道理了。是吧，金大爷？”
老金头脸红了。大家嘻嘻哈哈地笑起来。
只有桂芬没笑，她瞅瞅这个，看看那个，很纳闷儿。
３
酒足饭饱。大家打着嗝儿，看看日影也没了，便纷纷下了炕，全都意味深长地跟曹二打招呼。
“二兄弟，我们走了。”这是张老七。
“二哥，悠着点儿……”这是李三。
曹二不说话，只嘿嘿地笑着。
老金头平时不好喝酒，今日喝了一点，脑袋便有些木，磨蹭着，用脚在地下找鞋。
张老七说：“我说老金头儿，你快点好不好？”老金头穿了鞋，站起来，对曹二和桂芬说：“我们走了，你们就歇下吧……”
张老七打断他道：“走吧您哪！人家的事儿人家知道……”
桂芬说道：“大爷您慢走。”
“哎哎……”老金头应道。
几个人影，便从黑乎乎的屋，微亮的门，鱼贯出来。
天色尚未黑透，看天边有一线颤颤的清白。水更静了。苇丛也静着，在水边投下倒影，像一处处岛。蚊子嗡嗡叫着，缠成一个蛋，往人的脸上粘，赶都赶不及，叮上，眨眼就起了包。在苇丛深处，不时传来一声野鸭或水老鸹的鸣叫，幽幽的，凉凉的，透着孤独。
几个人走出屋，被秋风一打，都浑身一颤。
李三说：“咱们几个上哪儿呀？”
张老七说：“还能上哪儿？上草窝棚……囫囵一宿得了。”
李三说：“那可够挤的了。”
老金头说：“挤就挤点儿吧……”
李三说：“曹二这一宿，妥了……可炕上那些跳蚤，也够那小娘们儿受的，嘿……”
张老七说：“你就别眼馋了！给你老婆捎个信儿，让她也来一趟不就齐了。”
三个人说着话，摇摇晃晃的，来到了他们说的草窝棚。草窝棚紧挨水边，平常不住人，只在早晨起鱼的时候，临时待一待。
窝棚里很暖和，也干爽，地上铺了一层干草。三个人衣裳也不脱，倒在了干草上。窸窸窣窣地一阵响动，之后，窝棚里静下来。
过一会儿，只听张老七叫道：“老金头儿……你睡着了吗？”
老金头没吱声。
李三说：“他今天可没少喝……早睡死了。”
老金头并没睡，他正在想他的老伴儿。他在想老伴儿年轻的时候。那时候，她还真跟桂芬有点儿像……但是他一声不吱。
张老七又说：“哎，三儿，你说曹二这工夫干啥呢？”
李三说：“操，还能干啥，捅呗……”
老金头仍不吱声。这会儿，他想起了老伴儿临死时候的样子。老伴儿望着他，眼巴巴地望着，好久，说：“我要走了……往后，就剩你自个儿了……苦啊！”想到伤心处，不由流了泪，凉凉的，沿鬓角滑下来。
这时李三说：“哎，我说，你哪能当着曹二媳妇说老头儿留钱的事儿呢？让人多下不来台呀……”
张老七说：“是，说完我就后悔了……不过这也没啥，谁都知道老头儿攒钱要说个后老伴儿。说起来，他那儿子才不是个揍儿，大老远的，天天都来，抠老头的钱……”
李三说：“这样的儿子，不如没有……”
老金头继续流着泪，也不擦，就让它流。
“哎，”张老七突然轻轻地叫了一声，之后说：“你说，曹二今晚儿还能出来吗？”
李三说：“不能！今晚儿不得累他个好歹的！”
张老七说：“小子的硏可是插得好，上鱼呢！”
李三说：“你是说……”
张老七说：“没事儿吧？咱们先给他起一过儿……”
想不到老金头冷不丁坐了起来，倔倔地说道：“你们敢！好两个王八犊子，你们他妈的还想这个呀！”
二人登时就哑了。半晌，才听张老七说：“我们……我们这是……说着玩儿呢！”
李三也道：“敢情你没睡着哇！”
老金头坐着不动，他本想数落他们几句，可是想了半天，只说：“妈的人心隔肚皮……睡觉！”说完，一头躺下了。
李三忙说：“您老……不会对别人说吧？”
老金头不再说话。
４
三点钟，天还黑黑的。老金头先醒了，跟着，张老七和李三也醒了。不久，三个人便浑身一抖一抖的，来到了水边。让他们意外的是，曹二竟也来了，正在弄船。本来，大家应该跟他开几句玩笑，却都没开，只打了声招呼，就都弄起船来。几个人都穿着水衩，都显得极笨拙，走路时，还发出哐啷哐啷的响声。
一会儿，大家上了船。就有桨声响起来。静静的水面上，一圈一圈地起了细浪。波浪荡进苇丛，芦苇便微微摇晃着，有些欲落未落的芦花儿，就悠悠地落了。
到苇丛深处，船散开了，奔向了各自的硏。
天渐渐白了。
起桨的船陆续打桨回岸，看上去，每条船都稳稳的，显出沉重来。
老金头的船照例走在最后。这时候，岸边已来了十几个贩鱼的人，他们骑着自行车，有的骑着摩托，正在岸上守候。桂芬也来了，站在人群里。看见桂芬，老金头心里立刻莫名其妙地抽动了一下。
没等缓过神儿来，紧接着，他又看见了站在人群里的儿子。
一看见儿子，老金头当即心一凉——就如被人兜头浇了一盆冷水——恨恨地想道，他妈的，他倒是准时准点！这狗东西，来回二十多里的道儿，他倒是准时准点啊！
这时候，张老七等已把船靠了岸，待跳上岸之后，立刻爆发了一阵吵嚷。吵嚷之后，又都回到了船上。
老金头紧打几桨，将船靠在曹二船边，问是何故。
曹二说：“这帮家伙，要往下压价……”
“压价？压多少？”
“两毛！”
老金头又朝张老七和李三看了看，见他们都点着了烟卷，吸着，倒显得稳当。
老金头说：“两毛就两毛吧！几块钱的事儿……”
李三说：“那不行！这帮不要脸的贩子，赚了那么多，还他妈贪！咱们可是起五更爬半夜的……”
双方僵持着。一会儿，一根烟吸完了。张老七把烟头很响亮地吐进了水里，站起来，却不上岸，笑着，就在船上说：“各位大哥，要是这样，就得麻烦大家白跑一趟了。我们呢，都有鱼囤子，放进去，鱼也不会死，养几天，还会长呢！”
说完就坐下了，弄那桨，要走的样子。大家也都学他，弄着桨。
岸上的贩子们，交头接耳了一阵，果然有要走的，但多数还犹豫着。
然后，有一个戴鸭舌帽的说：“各位老大不知道，这几天，鱼不好卖了。”
曹二听了说：“快别逗了！就我们这点儿货，驮到市上，还不是眨眼工夫的事儿！”
老金头却不说啥，他觉得多两毛还是少两毛已经不关自己的事了。但他并不行动，他得看张老七的。弄了一会儿桨，就又往岸上看，却发现桂芬已经不在那儿了，他想她是回窝棚去了。可儿子还在，靠在自行车上，似有点紧张。他已经快四十岁了，又拖了四个小孩子，确也够难的，就是太过分了……
许久，那边终于垮了。只听鸭舌帽说：“好吧，好吧！就依你们吧……真拿你们这帮操的家伙没招儿啊！”
一听这话，张老七等立刻跳上了岸。贩子们也纷纷行动，称鱼，点钱，气氛倒相当活泛了。
５
老金头卖了七十块钱。在他和一个鱼贩子称鱼以及数钱的时候，儿子一直跟着。老金头拿了钱，又像往常一样，对儿子说：“来吧！”
然后，把儿子领到了一个僻静处，也不说话，从那沓钱里抽出了十元钱，把其余的递给了儿子。
儿子瞪着眼，叫道：“又留呀？”
“又留？”老金头说，“我留过几回？你倒说说。”
儿子说：“我真不明白，你留钱干啥？吃的喝的，我都给你捎来了。”
老金头说：“光吃喝就够了？”
儿子说：“咋的？你还真像人家说的，要给我找个后妈呀？”
老金头白了脸，说：“你！”
这当儿，正巧桂芬要到水边去，打这儿经过，听见了吵声，站下来看。
儿子正说：“说对了不是？我说你就拉倒吧！都这么大岁数了，还那么想女人，你丢不丢人呐？”
老金头脸更白了，挥手就给了儿子一耳光，满响，也满脆。之后，两个人就都怔住了。半晌，儿子转过身，头也不回就走了。
老金头仍然怔着。时间不长，又蹲下去。接着，就见他抖动着肩膀，准是哭了。
桂芬看着老金头哭，一时，有点儿为难，不知道该不该过去劝劝他。她心里很乱，也很难受。好久，才悄悄离开了。
６
据鱼贩子说，今儿，近处有个屯子要演二人转。吃过早饭，几个人就张罗去看。他们说，反正白天也没啥事儿，不如出去找点儿乐子！
老金头先就声明，道：“今儿我就不去了。这么远，够走的。我还是