散发着和江水的腥味儿相近的腥香。
一月前的唐家擂台又重新搭建起来，鼓手和喇叭匠们，重又摆弄起家伙什。鸟河这一带，都知道唐家每年六月初八在这儿摆擂台，谁也想不到今年却摆了两次擂台，原本也不想知道这其中的蹊跷，鸟河人很寂寞，他们希望天天有乐景。唐家的诗拳擂台也给鸟河人带来了许多赚零钱的机会。他们把炒熟的瓜子、榛子，煮熟的鸡蛋和用黍米熬制的皮胶糖拿到擂台的下边去卖。也有人趁摆擂台的机会，把家里的大牲口牵来卖。
这次擂台比武，文武裁判都换了人。马吟天有意躲避这次比赛，因为他刚刚收的洋弟子鲍列夫在擂台上打擂，虽然只有唐守坤知道，但他也不想沾这个嫌疑。这次的文裁判是江北私塾先生宋国轩，他不太喜欢诗词歌赋，他的强项是《四书五经》和《千家文》、《百家姓》，对算术也有研究。他被唐守坤请来做文裁判也是靠他在江北的影响，加上他和唐家也有来往。他做文裁判的报酬是一头生猪，宋国轩喜欢吃猪肉。武裁判没有请吴锐，这几天听说吴锐被请到哈尔滨给一个金店掌柜押货。这次请来的武裁判是哈尔滨香坊镖局的武师孟大争。孟大争是山东汉子，不善言辞，也不懂拳术，但他大刀耍得好，哈尔滨不知道孟大争却知道孟大刀。孟大刀早年是宾州北高愣山中的土匪，后来被新政府的护卫军给吞了，大部分人都加入了奉系张作霖的队伍，孟大争先在哈尔滨隐藏，后来就在香坊开了镖局。香坊镖局有唐守坤的股份，孟大刀为人义气，镖局每年都给唐守坤返红利，但唐守坤只收了一年的红利就不要了，他认为香坊镖局将来对他还有大用处。唐守坤请孟大刀做武裁判有两个目的，一个是让他做裁判，再一个也是让他在这次比武中挑一些高手，加入他的镖局。
按照惯常的程序，比擂前两位裁判都要在台上过招，以博得台上拳手和台下观众的信任。
宋国轩上台玩了个绝活，其绝活是倒背《百家姓》。宋国轩上台就念：“第五，言，福。年，爱，阳，佟。墨，哈，谯，笪。伯，赏，南宫。商，牟，佘，佴。”一直念到“周，吴，郑，王。赵，钱，孙，李”。宋老先生倒背《百家姓》，没超过一袋烟的工夫，台下人一致叫好。
这时台下有一当地私塾先生，小声说道：“这宋国轩可不是小人物，学问大了。听说，和大总统孙文为同一家族，他不做官，却做学问。”
孟大刀的绝活很简单，他在台上表演的是切黄瓜，他把刀飞起来切黄瓜，却见那黄瓜整根的纹丝不动，切完了，他飞起一脚，将那整根黄瓜抛上天，等黄瓜落下来时，却是如雪花般的薄片。人们傻了，都大声嘘着。
……
比擂前，鲍列夫和唐守坤、乔娜在轿车里沉默了半天。终于，鲍列夫先说话了，他对唐守坤说：“我还从来没有比过武，更没有在中国比武。今天比武，对我说来，用你们中国的话说，叫凶多吉少，如果我在擂台上被打死，我请唐先生帮我做两件事。一是，将我埋葬在这江边上，有一天，我的姐姐可能会来看我，请您把我姐姐领到我的墓前，让她为我祈祷；二是，我死了，你们一定要照顾好乔娜，等我们那里的战争结束，你派人把乔娜送回德国。”说完，他已经泪流满面。
唐守坤没有被他的话感动，反倒训斥他：“你这话还像一个男人说的话吗？没等上擂台就想到死，你怎么能打擂胜利，我他妈最瞧不起的就是胆小的男人。一个人没有才华，很可怕，一个人有了才华，胆小，更可怕，什么叫文武双全，大丈夫要视死如归！我还要给你交个底，有我在，我不会让你在拳台上出闪失。昨天晚上我教你的那几招，是任何拳手都不会的，你要打出勇气，打出你这德国人的气派，你不光要给我争面子，还要给你的德国祖国争面子！”
乔娜也说：“唐先生说得很对，唐先生给你的不是死亡的机会，他给你的是为你自己成为英雄创造机会，唐先生也会保护你。鲍列夫，在你上擂台前，我要祝福你，我也希望你能在擂台上方便的时候，看我一眼，我的眼光也许会给你力量。”
鲍列夫笑了：“谢谢你们。”
１６
曹氏六兄弟在七月初一就已经到了鸟河。他们帮助鸟河村的村民收割麦子，不收工钱，只吃一顿中午饭，曹氏六兄弟已被鸟河一带的土民认识，他们觉得曹氏六兄弟也是宾州的英雄。擂台搭成后，曹氏六兄弟就到了擂台前。根据比赛的要求，曹氏六兄弟只能出一个人，最后，曹氏六兄弟决定让老三曹文丙上台打擂。曹文丙的对擂一方是鲍列夫，曹文丙和鲍列夫谁胜出，谁将和韩贵对擂。
韩贵也已经到了鸟河，他对这次比擂很不在意，他觉得这一带能够打倒他韩贵的人，只有唐守坤。他曾在五年以前和唐守坤在虚元寺前比过一次擂，打了十个回合，唐守坤打倒他七个回合，他打倒唐守坤三个回合。那天，比武是在晚上，比武过后才知道，那天晚上唐守坤还没有吃饭。他的叔叔韩子鸣说过：“唐守坤的拳术不在我之下，唐守坤的拳术有儒雅风度，他在打拳时，常常心中有诗意，他胸中的大襟怀让他的拳法无限拓展，放任无边，从容豪迈，九柔一刚。”
他知道，他将会和洋人鲍列夫一比高低。鲍列夫在唐家大院习武一个多月，肯定受了唐守坤的亲传，鲍列夫打败曹家六兄弟肯定不费吹灰之力，但他要想打倒我韩贵，却不是一件容易的事儿。唐守坤让鲍列夫比擂，无非是为了求奇。唐守坤确实是一个才子，他生性怪异，做什么事都不求平常。宾州镇的唐家大院近几年新建了很多房子，都是一些打破常规的建筑。尤其是唐守坤的习武房，房子上的瓦竟然都是字，这始终让宾州镇的人们迷惑不解。但韩贵也多少知道一些唐守坤的脾气秉性，唐守坤最不怕的是硬，最怕的是软，所以，这次比擂，比的不光是拳术和咏诗，还要比智谋。韩贵现在也不清楚这次这尊双人银尊归谁，他不相信这银尊会归曹氏六兄弟，因为曹氏六兄弟与唐家没有多少瓜葛，如果把银尊给鲍列夫，就更是个笑话，鲍列夫毕竟也是他唐家的人。很可能他唐守坤是想把这银尊名正言顺地给我，其背后的目的无非是让我归附于他，最后，在宾州镇，唐韩两家共同挤对他的对手秦万举……
比赛前，韩贵在一家狗肉馆里，喝着狗肉汤，啃着狗骨头，等着中午的时候，把属于他的银尊抱回去。那个银尊归他以后，唐守坤会请他吃一顿饭，和他说几句客套的话，到时候，他不想说太多的话，只想说一句：“我韩贵靠我的功夫说话，谁对我好，我就拿他当恩人，谁拿我不当人，我也把他当仇人。”
韩贵还没有喝完狗肉汤，就听见了开擂前的喇叭声，他慢慢地站了起来。
……
唐家诗拳比擂如期开擂。
曹文丙先上擂台，向文裁判武裁判抱拳，又说了一番对唐守坤感恩的话，这些话也是他们曹氏六兄弟准备了许久的话：“我们从小习武，无宗无派，也没有师从于谁。我们曹家兄弟的师傅是我们屯子的本家大伯，屯里人叫他曹大猪倌。曹大猪倌一辈子放猪，也没习过武，但是，他老人家和狼交过手。有一次放猪，一群狼把他和猪围住了，曹大猪倌什么家伙什也没有，用拳头把狼打跑了，他后来自己说，他打的是虎拳。就是虎了巴叽的拳。我们跟他学的就是这虎了巴叽的拳。”
台下就哄笑。
曹文丙接着说：“我们曹家什么也不缺，我们在猴石山下有几亩薄地，我们种庄稼，我们上山打柴火，够吃够用，我们只缺两样东西。一是缺媳妇，我今年二十六了，已经定了亲，就缺娶媳妇的银子了。二是缺恩人，今天唐家诗拳比擂，能让我得到这两样东西。唐守坤就是我的恩人，我们曹家六兄弟每年都可以到这里来拿银子，只六年的光景，我们曹家就可以有六房媳妇，不信，各位看官就看我们曹家兄弟的能耐……”
曹文丙说完话，在台上来一个挺身倒卷帘，打了一通雹子拳。嘴里还念了一首连小孩子都能念出的诗：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
曹文丙忙活完了，鲍列夫被推上了擂台。鲍列夫穿了一身唐守坤为他特地做的麻布短裤短衫，短衫的前胸后背都绣着字，前身绣唐诗，后身绣宋词，短裤的屁股蛋子上绣着“武”字。鲍列夫一上台，就把大家逗乐了。他连毛胡子打着卷，长着蓝眼睛，脑袋像鹅头，半秃着。鲍列夫脸上还有些羞涩和腼腆，他脸上没有比武前的冷峻，还有一些微笑。他上台前，唐守坤教了他许多话，可是到了台上就忘了，随口说道：“我，是外国人。我的名字叫查理·莱夫列亚·鲍列夫。中国人听了很麻烦，也可以叫我老鲍。我从来没习过武，可我也有过英雄行为，我在国外打死过一只狮子。对我说来，让一个生命倒下去是一件很容易的事，但我不会让一个生命倒下去，就结束生命。当我把我的对手打倒的时候，我会把他扶起来，因为我们是比武，比的是精神，不是邪恶。”他期待的是台下的掌声，可是台下显得很冷漠，他说的话，是西方人说的话，鸟河的土人们不能接受。随着唐守坤的烟袋敲松木板子的声音，比擂开始——
曹文丙出拳确实很猛，他一边背诵“床前明月光”，一边打雹子拳，让鲍列夫有些防不胜防，曹文丙打到“举头望明月”的时候，鲍列夫就被打倒了，鲍列夫倒下的时候，乔娜跑到了擂台前，说：“鲍列夫，你看我的眼睛！”
鲍列夫看到了她的眼睛，慢慢地站了起来，他连续念着“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？”在念的时候，使用了唐守坤向他秘传的连续左摆拳和后勾拳，将曹文丙打下擂台。曹文丙重上擂台，还没等站稳，鲍列夫又念“待从头，收拾旧山河，朝天阙！”连续用三记后勾拳，已打得曹文丙口吐鲜血，躺在擂台上爬不起来了。鲍列夫急忙抱起他，又喊：“叫医生来，叫医生来！”曹文甲上台，把弟弟抱下去，满脸泪水，说道：“三弟，咋整的，你老丈人还在后边看着呢，你咋这丢人！”就把弟弟背下去。
宋国轩站起来，文裁判道：“鲍先生诗句上口，平仄声调错落有致，打拳时，没将词的尾音读错，妙哉。一介洋人，将中国博大之诗文融入拳法，乃神奇也！”
孟大刀站起来，武裁判道：“老鲍出拳有力，左拳比右拳有劲，就是步法有些操蛋，他把曹老三打下去，挺过瘾，老鲍胜出！”
唐守坤上台，说道：“歇息两袋烟的工夫，让老鲍歇一会儿，一会儿老鲍和韩贵比擂。大家瞧好吧。”
锣鼓声、喇叭声复又响起……
１７
鲍列夫在台下喝了一碗豆浆，又喝了一杯土烧酒，来了精神。
乔娜说：“你打得很好。”
鲍列夫说：“还不是多亏了你的目光，你的目光告诉我，我们都是德国人。”
乔娜说：“其实我想要告诉你的，正是这句话。”
乔娜和鲍列夫接吻。
锣鼓声、喇叭声停下来。
乔娜推着鲍列夫：“亲爱的，你会打败韩贵的。”
……
和曹文丙交手，让鲍列夫多了几分自信，他再上台时，看着矮小的韩贵，更加觉得打败韩贵也并不是一件难事。他将《满江红》的上半阕背诵了一遍，就向韩贵冲去。韩贵的打法鲍列夫并不熟悉，他常常是先让别人打他，等对方疲惫的时候，他再一阵重拳，将对方打倒。韩贵的打法，唐守坤已经向鲍列夫介绍过了，唐守坤嘱咐鲍列夫，先出拳打韩贵，不要使出全部力气，要在他面前虚晃几拳，然后佯装疲惫，重要的是，要挺住韩贵的重拳，如果躲过了韩贵的重拳，就已经胜了一半。但在擂台上，鲍列夫已经忘了唐守坤的叮嘱，他认为矮小的韩贵不堪一击。鲍列夫将《满江红》从头到尾背了一遍，连续打了二十二拳，韩贵却纹丝未动。韩贵已经看出了鲍列夫的疲惫，就诵出他本家的诗人韩愈《山石》中的四句：“夜深静卧百虫绝，清月出岭光入扉。天明独去无道路，出入高下穷烟霏。”韩贵并不懂得韩愈这四句诗的含义，也不可能将诗的意境融入到他的拳法，诗对他说来，只是一个累赘。他四拳下去，鲍列夫晃晃悠悠地栽到擂台下，乔娜把他扶起来，他又重新振作起来，费力地重又爬上擂台。他慢慢地走近韩贵，韩贵笑着看着他，只念了一句“嗟哉吾党二三子，安得至老不更归！”只一拳，就把鲍列夫打倒在擂台上，这次鲍列夫没有爬起来。乔娜在台下拼命地用英语喊：“ｓｔａｎｄ ｕｐ！ｓｔａｎｄ ｕｐ！”但鲍列夫没有站起来，韩贵绅士地走过去，把他扶起来，又用手按他的颈椎，鲍列夫才缓过来。韩贵冲台下喊：“二叔，把老鲍抬下去吧，让大夫给扎古扎古，怪我手重了，对不起。”
台下早有擂台的侍者和唐家的家丁，他们将鲍列夫抬下来。
唐守坤显得很冷静，乔娜却哭了起来。唐守坤对乔娜耳语了几句，又叫来了唐家兄弟，对唐殿忠说：“先把老鲍送回去，他没事儿，回去后给他服醒魂丹，再给他喝点儿鱼汤，就没事儿了。”然后，又对乔娜说，“你放心，老鲍什么事儿也没有，韩贵没有击中他的致命处，这也看出了韩贵也是个有良心的人。你把老鲍送回去，再返回来接我，你受累了。”
乔娜开车将鲍列夫拉走了。
台上的韩贵还没有下台，他在台上又练了几套花拳，又怪声怪气地朗读了一首韩愈的《早春呈水部张十八员外》，朗读完，又冲台下的看官说道：“老少爷们，今天没让你们开眼，我韩贵备了十分的力气只用了两分，打得不过瘾，各位老少爷们看得也不过瘾，那就只好等明年的六月初八了。”然后又冲擂台左侧的文武裁判抱拳说道，“两位大师，得罪了。”
文裁判、武裁判刚要点评，