此时不知不觉已敲过了三鼓，北房里赛嫦娥此时还没有睡。她那琵琶弹一会，停一会，并仿佛她会弹的调儿很多，江小鹤叫琵琶都给催得快睡著了。
这时忽见对面，那接连屏门的墙上跳过来一个人，江小鹤大吃一惊，手中的刀握得更紧，两眼直直地向下去看。藉著月光看得清楚，这人年有二十多岁，身材高大，但仿佛很瘦，眉目是很漂亮的，穿著一身青缎短衣裤。手中没有甚么兵器，并且像一点儿也不畏惧似的，大摇大摆，放开脚步，顺著琵琶的声音，直往北房上去走。他并没抬头往屋上去看，但江小鹤在房上已站起身来，他手抡著钢刀，心想：这个贼大胆！
此时那人已来到北屋门前，他依著琵琶的声韵唱了一声：“一见娇娘断了我的魂呀！”
江小鹤咕咚一声跳下房来，抡刀骂道：“你妈的魂！”
那人蓦吃一惊，赶紧回身闪开，跳到一边，腰间哗啦地抖起十三截的铁链盘龙棒，棍飞链响，反向小鹤打来。
小鹤用刀去迎，就被对方的链子将刀兜住。小鹤赶紧抽刀，逼进一步，向那人斜劈下来。那人嘿嘿冷笑，赶紧闪身又将棍一抖，想要再兜住江小鹤的钢刀，但江小鹤将刀舞起，直逼那人，那人连退几步，江小鹤也紧逼几步。
刀棍往返五六个回合，那人手中的盘龙棍被小鹤的钢刀给砍断，小鹤仍然拼著命扑上前去，抡刀横削直砍。那人飞身上了西房，向下冷笑道：“小子，你姓甚么？”
江小鹤并不答话，提刀也蹿上房去，那人却说声：“再会！”转到邻居的屋上就逃去了。
江小鹤不便去追，站在屋上生了半天气，然后将刀向瓦上一砍，说：“这不是贼，这一定是赛嫦娥的姘头！”他跳下房来，忽见北屋里不但早没有了琵琶之声，连灯光也吹灭了。
江小鹤气忿忿地跑到北屋门前，用力去推，并骂道：“好婆娘，你原来不是好人，我非得将这件事告诉我焦大哥不可！”
连骂了几声，门却推不动，房内屋里亦没有人答言。江小鹤将门砍了两刀，提著刀到外院找那男仆，可是那男仆的屋门也关得很紧，隔窗里面呼噜呼噜地睡得正香。
江小鹤将门踹了几脚，里面的人才惊醒，问道：“是谁？”
江小鹤说：“快起来，找你们掌柜的去，我有话要跟他说。”
屋里的男仆说：“江少爷，你要找我们掌柜的有甚么事？”
江小鹤怒犹未息说：“把他赶快找回来，我当面跟他去说，你要是不管，我可要踹门进去杀死你了？你看我手里拿著刀！”说著把刀向地下砍了几刀。
里面的男仆赶紧吓得说：“我去！我去！江少爷你老人家别急！”
于是屋里的男仆披上衣裳，开门出来，江小鹤又持刀向他威吓，说：“你赶紧到镖店里，无论如何也叫你们掌柜的立刻回来，不然我可要找了去，与你们掌柜的绝交了！”
男仆连声答应，随开了门在月色下走去。江小鹤把街门关上，又提著刀在院中来回地走。西屋里的仆妇，北屋里的赛嫦娥却一点也没有声。
那男仆去了半天，外面才有打门的声音，江小鹤赶紧捉刀出去开门，就见那男仆已把金甲神焦德春给找了来。
小鹤就说：“焦大哥，你知道刚才你这里出了事没？你的老婆……”
焦德春赶紧摆手说：“兄弟，你别嚷嚷！咱们到院里再说去！”
江小鹤忿忿地提著刀，同他到了里院东屋内，男仆把灯点上，焦德春就叫男仆走开，他低声：“老弟，你看我，到现在还没有睡，柜上还有四五个客人呢，都是城里大买卖的掌柜的。眼看著有一号生意，走滤州，过两天就要起镖！大概我还得亲自保著去！”
江小鹤摆手说：“你别净顾了保镖的事，你这个老婆你得想办法。你告诉我是闹贼，其实不是贼，是你老婆的姘头。你不在家他就来，你老婆就弹琵琶招他，那个人使一条七节的梢子棍，刚才叫我打走了！”
焦德春一听这话，他就发了半天怔，然后摆著手说：“老弟你可千万别声张！一声张出去我金甲神的脸就没啦！这件事我也早就猜到了，本来你嫂子，那婆娘，是美人巷接出来的，还能有甚么好人！不过我也没法子，难道我还能为这么一个婆娘，把她杀了，我去打人命官司？不值得，所以才请你来住。想那人知道我虽走了，可是家里还住著朋友，他也就不敢来了！”
江小鹤冷笑道：“那小子才不怕呢！我看你就是在家他也敢来！”
焦德春一听这脸上现出怒色，说：“老弟你别生气，我有办法。”
说时他提提袖头往外就走。
少时，就听见北屋前的踹门声，又有开门声，接著是“吧吧”地打脸声，呜呜的女人哭声。女人哭了一会，渐渐地声音平息了，北屋的门又关上，仿佛里面甚么也没有了。
江小鹤心中更是生气，暗道：金甲神焦德春偌大的汉子，原来他怕老婆，这样的朋友我还交他作甚么，我还在这住著干甚么？明天一早我就走，到福立镖店取了马匹，另找家店门去住。再等三天阆中侠，如若还没听说他回来，那我就走了，另寻有本领的人，另投名师去了。于是关上门，又生了半天气便睡去。
次日醒来天色已经不早，可是见北屋的门还关闭著，焦德春大概还没起来。
江小鹤就自己动手，把行李捆好，扛著行李，挟著钢刀，自己开了街门走了，连男仆都不知道。他气得哼哼地走出了小巷，就见东关大街上人烟比前日稠密，买卖东西的人很多，原来今天是有集市的日子。
江小鹤走进福立镖店的柜房，正见短刀杨先秦在那里，杨先泰似乎有点惊讶，问说：“你怎么不在掌柜的家里住了！”
江小鹤只是摇头，说：“我连这儿也不住，我要走！”说时把行李和钢刀扔在地下，就要出去备马。
杨先泰却赶上他来，说一声：“你不是要会会阆中侠吗？听说阆中侠昨天才回来了！”
江小鹤一听这话，他就站住身，赶来回首问说：“是真的？他在哪儿住？你告诉我，我立刻就去会会他！”短刀杨先秦说出话来，他似乎又自悔失言，便对江小鹤说：“昨天，我们掌柜的嘱咐过我，不许把阆中侠回来的事告诉你！”
江小鹤瞪眼间：“为甚么？”
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第五回 艰苦求师决心擎梁柱 风尘豪侠气逼鲍昆仑
杨先秦摆手说：“没有甚么恶意！就是我们掌柜子觉得你年轻有本事，他要跟你深交。过两天他就要保镖往滤州去，请你先给他看家，至多一个月他就回来。那时他要请你在本镖店作镖头，总算给他添了一个膀臂。你若是见著阆中侠，那可就说不定了，因为阆中侠也最欢喜年轻有本领的人，见了你他一定也欢喜！”
江小鹤急匆匆地说：“别说废话，你快告诉我，阆中侠在哪里住？”
杨先泰说：“他住的地方离此不远，往东，顺著大道再往南，走五里就是。他那村子叫丁子铺，也有几个小买卖，仿佛是一个镇市似的。”
江小鹤点头说：“好，我这就去会他！”随由地下抄起了钢刀。
杨先泰问：“怎么你真要跟他比武去吗？”
江小鹤说：“你别管，你先把我的行李收起来！”他随出屋，先到马棚下，将自己的马匹备好，然后牵马走出镖店，就见街上的人更多了，骑著马简直不能走。
小鹤将刀插在鞍旁，牵马提著皮鞭，口里喊著：“借光！”往东走去。才走了不远，忽见对面站著一个大汉，望著小鹤不住地笑。小鹤一看，这人年有二十来岁，瘦脸，小眼睛，穿著一身青缎短衣裤。原来正是昨夜在焦家与小鹤争斗的那个人，此时他腰间却没带著那条盘龙棒。
小鹤一瞧这人，心中就不由怒火倍增，何况他又正对著自己狞笑，小鹤蓦地上前，一把将那人抓住，说：“好啊！你还敢到街上来？你还敢冲著我笑？你是贼！”
那人也赶紧把小鹤的胳臂揪住，依旧狞笑说：“怎么？你还真要跟我斗一斗吗？别说你，金甲神他又当怎么样？”
此时江小鹤的右手早把皮鞭插在腰带上，鞭绳放了手，就蓦地抡起右拳来，跳起来，“吧”的就打了那人一个嘴巴。
那人大怒，跳起脚来骂道：“好小贼，你敢打我！”说时把小鹤的左手推开，他抡拳向小鹤打来。
小鹤一闪身，蓄劲一拳打去，没有打著，再来了个左右扬鞭式，同时身子扑过。那人却斜身伸掌向小鹤去推，小鹤稍向右闪，左手托住了那人磕下来的拳头，右手紧握著，“咚”的一声，狠狠地向那人的左胁擂了一下。那人疼得一扭身，右手拨云，左手擒抓，同时脚也向小鹤踢来。
小鹤赶紧躲开，向右跑了两步，那人也转身急扑小鹤，小鹤却上拳虚打，身子疾忙一伏，那人赶紧抬起右脚来踹，小鹤却趁劲来了个扫堂腿，一脚钩住那人右脚，那人就咕咚一声摔在地下。
旁边的人都吓得闪在一边，那人也滚身起来，却由怀中掏出一个皮套，皮套中抽出两把雪亮的匕首，左右手一分，脸上显出杀气，向江小鹤招呼说：“你来！”
这时旁边的人更往远处闪躲，江小鹤赶紧跑到马旁，从鞍抽刀。刀才抽出，忽听旁边的人乱嚷，原来有三匹马从东驰来。
江小鹤一眼看见那头一匹黑马，这匹马小鹤认得，正是在万源县从酒楼上跳下来匆忙骑去的，后来又在宣汉县境破庙中被贼人盗去，为此自己还打了一场冤枉官司的那匹黑马。
当时江小鹤顾不得再与那人决斗了，他却抡著钢刀，奔过那骑马的人，说：“下来！下来？这匹马是我的！”
旁边看热闹的人齐都大笑，说：“这孩子大概是个疯子！”
此时那手持匕首的人见三匹马来到，他的脸上也减去了一些凶气，但还忿忿地预备趁隙上来打小鹤。
小鹤却一手横刀护身，一手揪住黑马辔头，仰面瞪著眼说：“把马还给我便没事！这匹马是我在宣汉县丢失的！他妈的偷马贼摔死了，马却到了你的手里，你多半也是贼？”
马上这个人年有三十多岁，微红的脸儿，神情英俊，穿的衣服也极为富丽，身后跟著两个人，都像家丁模样。
这人微笑著，虽然江小鹤态度蛮横，而他一点也不生气，只从容地说：“你说的不错，这匹马确是有人从宣汉得来的。可是，我也是花了几百两银子买来的。你要喜欢他，我也可以一个钱不要送给你，不过，像你这样说话可不行！”
江小鹤更是气愤，跳起脚来说：“马本是我丢的，我不说你是贼就行了，你还要叫我跟你说好话吗？”说时跳起脚来，就要由马上把那人揪下来。
不料马上这人伏身一掌，“吧”的正打在小鹤的脑门子上，小鹤的头一晕，身子向后一倾，但他赶紧立定脚，同时抡刀向马上的人就砍。马上的人却跳将下来，斜扑过来，左手把小鹤的腕子揪住，右手就把小鹤的钢刀夺过去，下面一脚，小鹤也咕咚一声，摔在地下，气得他大骂。才爬起来，这人又一脚，小鹤又摔倒了。
小鹤趁势在地上一滚，爬将起来骂道：“好，好，好，把刀扔下咱们比比拳！”
这人微笑，把刀抛在地上，招手说：“你过来吧！”江小鹤挽挽袖子，猛扑上去，他用著长拳滚砍，向这人打来。这人却不慌不忙，等小鹤来到，也又顺手一带，斜踢一脚，又把小鹤踢得趴在地下。
江小鹤又一滚身，顺手由地上抄起刀来，向踢他的人又砍。
此时那人已骑上黑马，微笑道：“你何必再来讨打？你若不服气，可以到我家里去，咱们再比比刀剑。这里的人太多，伤了别人反不好！”
江小鹤拍著胸脯说：“谁怕你！你在哪儿住！我跟你去！”说著就回身找了自己那匹马，要扳鞍上去。
此时那衣服阔绰骑著黑马的人，已然拨转马头，带著两个骑马的仆人往东去了，随走还回身向江小鹤招手说：“小孩子，你来！”
江小鹤才上了马，刚要挥鞭追上去，忽然被一个人拦住他的马头，原来是短刀杨先泰。江小鹤急躁地说：“你拦我干甚么？我不能吃这个亏！叫人在大街上欺负，我跟到他家里，非得跟他拼命不可！”
杨先泰连连摆手，说：“你先别急！下马来，回去我跟你说几句话！”
江小鹤依然催马要走，说：“有甚么话你就跟我在这儿说吧！”
杨先秦赶紧向小鹤使眼色，说：“你跟我回去才好说，告诉你要紧的事！”
江小鹤摇头说：“不听你的！你躲开！叫我去追他们去！”
说时他抡起鞭子，抽了马一下，杨先泰却仍死死拦住他的马头，著急地说：“你还追甚么？你知道刚才打你的那个人是谁？那就是阆中侠徐大爷！”
江小鹤一听这话，他立刻就怔了，直著眼睛看东边的三匹马已经走远，他就像失了全身的勇气，连鞭子也挥不起来了。
杨先泰说：“你下来吧！有甚么话咱们回店上再商量。你这时要是追去，不等到了丁字铺，就得叫徐大爷把你打伤在道旁！”
江小鹤发著怔，慢慢下了马，四周围著的人这时都笑了，有的说：“这小子叫徐大爷给打服了？”有的又说：“应当叫他追，索性叫他碰钉子碰到底！”
刚才那个曾被江小鹤摔了一跤的赛嫦娥的姘夫，手里仍握著两只匕首，狞笑著向江小鹤说：“小子，还敢斗一斗吗？你有本事吗？”
江小鹤握著拳头愤怒地说：“谁跟你斗？你算甚么龟孙子！”
那人握著匕首还要扑过来，却被杨先泰把那人拦住。那人还狞笑地向小鹤大骂，说：“小子，有本事今天到了丁字铺去，老爷就是在徐大爷的家里住！你去，咱们斗一斗，也不必惊动阆中侠，老爷只要手里有一件长家伙，就得把你给收拾在那里！”
杨先秦似乎与那人相识，连推带劝，才把那人劝走。
此时江小鹤牵马提刀嗒然回到福立镖店内，那焦德春的�