，母亲将苹果干分开置于好几个大盘和大盆中放在客厅里晒。客厅朝南，阳光透过两个落地大窗户照射进来，虽不如后院光照时间长，但也是最佳晒物地点了。晒到苹果干上的蜜汁半干时，我们就开始吃了。其实，带有蜜汁的苹果干是最好吃的。因我们没有那么多瓶瓶罐罐来装，再说有蜜汁的苹果干也不能久放，母亲只好把剩下的苹果干都晒得比较干。
母亲是好客的，也是愿意把自己丰收的喜悦与朋友分享的。于是，有不少人，包括父母每天公园里相会的朋友们，还有我的朋友都尝到了母亲做的苹果干，并且也都知道了我们家后院那棵苹果树的故事。这些苹果干受到了普遍的赞赏，特别是得到了女士们的青睐，我想这可能是由于女士们的品味能力和鉴赏水准要高出男士们一大截的缘故吧。
快乐团聚的半年时光一溜烟地逝去，10月间，父母要打点行装准备回国了。父亲在白求恩故居给他的一位爱集邮的老朋友买了加拿大发行的纪念白求恩的邮票，母亲却被出国前她朋友的一句话给难住了。她的朋友说：“你从加拿大回来，别的都不用带，我们也都不缺，要带就带点我们在这从来没吃过的东西吧。”什么吃的东西加拿大有而中国没有呢？我想来想去只有枫树糖浆，这可是北美特产，别的地方都没有。母亲认为枫糖充其量只是调味品，不能算吃的，当然可以考虑，但确实不是最理想的满足她朋友要求的东西。突然，母亲两眼闪光：“我差点忘了，这苹果干不就是最合适的东西吗？”我有些不赞成地说：“谁没吃过苹果干呢？”父亲倒非常赞成母亲的话。他认为苹果干固然中国有，可我们的苹果干是独一无二的。其一，苹果是长在他们女儿家的后院；其二，苹果干是母亲亲手制作的，这原料产地和加工地点都是加拿大；其三，这苹果干的味道不比任何商店卖的差，甚至还要好。于是，就这么决定了，母亲把她亲手制作的“加拿大苹果干”作为带给她朋友的礼物。
从机场送行回来，我一下子就觉得屋子里空落落的。书桌上还摆着父亲教他的外孙女儿画山水的纸张笔墨和颜料盘，厨房里好像还晃动着母亲忙碌的身影，可实际上此刻他们已飞在几千里之外的高空上了。父母在这儿的日子，是我自插队离家后近30年与他们在一起生活时间最长的一次，我感到我从来也没有像这次一样与他们这么贴近。也许是自己日益年长，才能逐渐理解和懂得父母之心，才知道天伦之乐的确切含义吧。
信步来到后院，坐在父亲亲手钉做的小方凳上，我久久地看着那棵苹果树。它已经开始落叶了，秋风吹得树上的叶子“哗哗”作响，几片叶子旋转着飘远了，一片树叶则落在了我脚边。我一点也不为苹果树感到苍凉，我觉得它一定很满足，因为它的果实浪费了多年，总算派上了用场，为人们带来了快乐和享受。
那个Cheese烤苹果饼
用料：
六个苹果，富士或黄香蕉均可。
一杯面粉。
三分之二杯白糖。
一茶匙Baking Powder。
四分之三茶匙盐。
一个鸡蛋。
三分之一杯化好的黄油或人造黄油。
一茶匙Cinnamon （香料）。
做法：
将苹果洗净，每个切成六瓣或八瓣，去果核，整齐放入烤盘中，搅匀面粉、白糖、Baking Powder、盐和鸡蛋，均匀洒在苹果上，再将化好的黄油或人造黄油倒在面上，最后洒上Cinnamon（香料）。在华氏350度中烤一小时，或牙签插入拿出后没有粘连物即可。
到加拿大老板请客
“Boss”这个名词一般中文翻译成“老板”，固然有企业主的意思，其实也常指“上司”，此外还有“领班”、“工头”、“首领”等意思。在大学和研究机构工作的人也称呼指导教授和课题负责人为“老板”，而在公司里的人常说我的老板怎么样，这“老板”大多是指“上司”。
那是六七年前的事了。一天，丈夫回来说他的“老板”周末要请我们全家三口去吃饭，我马上就提出一连串的问题：例如，这是个什么性质的“吃饭”？有多少人参加？我们带什么礼物，穿什么衣服等等。
当时我们刚移民到加拿大四个月，而丈夫找到这个计算机系统管理员的工作也才不到两个月。这里的一切对我们来说都还几乎是陌生的，城市、环境、公司、学校、周围的人，都刚刚开始认识和逐渐熟悉。丈夫的老板，也就是他的顶头上司——Manager突然要请我们到他家去吃晚餐，这不能不让我感到意外，在心理上没有准备。
丈夫叫我不要大惊小怪，肯，就是他老板的名字，是个十分和蔼可亲的人。肯是当初丈夫去公司面试时的主考人之一，另一位是肯的老板——Director凯文。面试很有点喜剧色彩，肯和凯文看到丈夫的简历上写着他是学物理出身的，就首先来了一通自我介绍。肯说他是数学博士，凯文说他和丈夫原来是同行，也是学物理的，一下子三人就像老朋友似的聊起来了。凯文说，数学和物理是最难学的，计算机是应用技术，让他们这些学数理的人来做完全是雕虫小技。肯也说，有数理背景的人转行计算机，根本不需要去上什么课，自己琢磨琢磨就行了。最后，凯文拍着丈夫的肩膀说：“欢迎你加入我们，就冲着你的PHD，我们就要你了！物理的PHD都能攻下的人，那么在系统管理员这个职位中就没有什么可以难倒你的，何况你还有在美国的工作经验。”
他们所在公司的母公司是加拿大一个著名的传统媒体公司。公司内一批有识之士看好互联网的前景，设想以传统媒体的母公司为依托，建立一个多功能的公共网站。这公司当时还未与它的母公司分开，算是母公司的一个新兴部门，其计算机网络系统也交给母公司的有关部门托管。因为母公司的有关部门人员技术力量不足且相对落后，凯文和肯决定发展壮大自己的技术骨干力量，这才使丈夫争取到这个计算机系统管理员的职位。丈夫上班后，把另一部门托管的几台服务器接管过来，单独挑起了大梁。如此证实了肯与凯文当初的伯乐眼光，这使他们非常高兴。以后公司经历了一段脱离母体的“阵痛”，几起几落，终于逐步发展壮大。凯文到别处高就去了，丈夫也一度离开公司，后又被升任高级主管职位的肯千方百计请回。丈夫管理的机器也从少到多，从小到大，公司的网站也成为加拿大最著名和最大的网站之一。当然，这都是后话。
丈夫与肯平日接触密切，洽谈甚欢，肯认为两家人应该聚一聚，彼此认识一下，于是就有了这吃晚餐的邀请。得知晚餐的客人只有我们一家，着装又可以随便，我也就放心了。只是关于带什么礼物的问题，让我们费了好一阵思量。丈夫打电话请教了一位在加拿大呆了十年的老同学，最后我们决定买一瓶法国红葡萄酒和一束鲜花。
肯住的公寓，位于多伦多市中心一个幽静的街区。门开了，笑容满面的肯站在门口把我们一家迎了进去。肯原来是一位身材高大、相貌英俊的浅棕发青年，他的五官很像著名美国电影明星汤姆·克鲁斯，尤其是笑容的感染力决不会输于汤姆·克鲁斯，还比那电影明星多了点书卷气。肯的妻子赶紧从厨房里出来与我们相见，只见她柔软的金头发剪得短短的，身材小巧，略圆的脸部线条清晰，尤其是那双美丽的蓝色大眼睛如盈盈秋水，我觉得她是那种典型的模样非常可爱的欧洲小美人。她叫薇拉，是个罗马尼亚人，现正在多伦多大学攻读数学博士。几年前肯曾到丹麦的一所大学学习过一段时间，遇见了也在那里留学的薇拉，相爱成婚，然后夫妻双双回到了加拿大。
我注意到薇拉的腹部有些隆起，薇拉发现了我的目光，甜美地一笑说：“我已经怀孕六个月了！”肯也乐呵呵地说：“你们能想像吗？还有几个月我就要当父亲了！我们将会有个儿子！”我感到很抱歉，薇拉正在孕期，可还要为我们准备晚餐。我连忙挽起袖子要进厨房去帮忙，可是薇拉执意不让。肯上前拦住了我，说：“薇拉要显示她的烹饪手艺，我们最好都不插手。”
我们在沙发上坐下，这才发现他们家客厅里没有电视机。女儿跑去问肯：“我可以看电视吗？”肯很抱歉地说：“对不起，我家没有电视机。”他们家竟然会没有电视机？这真让人感到奇怪。现在即使在中国，我们好像也从来没听到过哪个城里人家没电视机的。肯解释说：“薇拉和我都认为看电视太浪费时间，我们从来不看电视，所以就没买电视机。”他又对女儿说：“你要是感到很无趣，可以到我的计算机上画画玩。”女儿平时最喜欢胡乱涂画了，顿时兴奋地跟着肯到另一间作为他的办公室的房间，在计算机上玩起来了。
肯仍然沉浸于即将做父亲的激动中，拿出他用计算机画好打印出来的家族树（Family Tree）给我们看。从他的曾祖父母起，到他的祖父母辈、父母辈、他自己一辈的兄弟姐妹，一直到他还未出世的儿子都在上面。这确实很有意思。原来我总以为只有中国人才重视家庭，有家族观念，才有兴致连绵不绝地续家谱。不过，到我们这代人就好像不怎么了解自己祖上的事情了。要我说出我母亲家中的姐妹及其配偶都有困难（我父亲是独子，比较好办），更别说上延到曾祖父母那一辈上去了。丈夫则连见也没见过他的祖父母和外祖父母，对他们的事几乎不知。相比之下，肯能编写出他父母双方的家族树，还真是不简单呢！如此看来加拿大人也同样看重自己的家族史，这家族树不就跟中国人的族谱差不多吗！中国人的族谱还有性别歧视，据说是列子不列女，媳妇会写进，但出嫁的女儿就算是别人家的人了。西方人的家族树则一视同仁，包括了所有的后代及其配偶，甚至连继子女和收养的孩子都一一记入。
薇拉的晚餐准备好了，招呼大家来吃饭。晚餐的主食是Rotini，一种约两寸长的卷卷的面制品，是意大利通心粉的一种。随着意大利移民的到来，意大利食品以其独特的风味得到了各国移民的喜爱，在北美大陆迅速流传并发扬光大，其中最为著名的是比萨饼（Pizza）和意大利通心粉（Pasta）。Pasta有各式各样的形状和名字，像小贝壳的是Shells，短直管状的是Manicotti，小弯管状的是Macroni，像个蝴蝶结那么漂亮的是Bow Ties，细长的像中国面条的叫Spaghetti等等。我也做过Pasta，最一般的做法是先煮好捞出，再浇上肉末番茄酱。薇拉说，为了照顾我们的口味，她特地采用有些类似中国炒面的方法（Stir－Fry）做的。她担心我们会不喜欢吃牛肉，还多做了一种鸡肉的。难为薇拉考虑得这么周到，她的确为准备这顿晚饭费了不少心思。
餐桌上摆着两个装着Pasta的不锈钢锅和一个装生菜沙拉的大盘，这就是晚餐食品的全部。在国内习惯了上别人家吃饭至少七盘子八碗的，我对晚餐的简单觉得有些意外，但马上就释然了，并感到十分自在。我们自己动手往盘子里装食品，想吃多少拿多少，吃完了还想吃自己再加。Pasta里面除了肉，还放了些绿菜花之类的蔬菜，吃起来味道很不错，的确是有中国炒面的风味。再配上清脆可口的沙拉，喝着可口可乐和果汁（我们都不喝酒），这才是我们想吃到的真正加拿大人的家常饭，口惠又实惠，经济而随便。
肯和薇拉都喜欢交朋友，他们每个周末基本上都是和朋友一起度过的，或者到朋友家吃饭，或者请朋友来家，有时也会和朋友一起到餐馆去，然后各人付各人的账。这样的交朋友和与朋友的聚会倒是别具一格，没有什么繁文缛节，礼尚往来，也没有过多的经济负担和家务劳动，又能和朋友一起度过愉快的时光。我真羡慕他们能有这样单纯而友好的人际关系，还有这么多具有同样志趣而又关系亲密、随意的朋友。
薇拉谈起孩子出生后，这套两个卧室的公寓就会太拥挤，他们正考虑买房子。肯笑眯眯地接着说：“也许将来我们为了孩子，不得不买台电视机。”女儿突然插话了：“是的，你应该买一台电视机。不然，你的孩子没有动画片看，他肯定会不高兴的！”众人一愣，全都哈哈大笑起来。
我们对这顿“老板”请吃的晚餐非常满意。席间主客谈笑风生，气氛轻松愉快。我想，真正的朋友聚会就应该是这样的，说吃晚饭只是个名义，一种社交手段，重要的是大家能坐在一起聊聊天，交流交流想法，加深了解，增进友谊。至于吃什么其实并不重要，只要可口够饱就行。要是为了准备隆重的晚餐，主人忙个不停，连坐下来说会儿话的功夫都没有，那这晚餐的意义就很单薄贫乏，只剩下吃了。
到加拿大肉末番茄酱意大利通心粉
用料：
意大利通心粉一磅，Rotini、Shells、Bow Ties、Macroni等均可。
一磅新鲜豌豆（速冻的也行，或其他你喜爱的蔬菜）。
半磅肉馅（猪肉、牛肉、鸡肉、火鸡肉等均可）。
番茄酱（有为Pasta特制的更好，普通番茄酱也行，但最好加点五香粉或胡椒粉）。
佐料：
料酒、酱油、盐、葱末和姜末。
做法：
烧开水，将通心粉放入锅，烧开后反复加凉水数次，直至通心粉煮透，捞起滤干水，放适量盐拌好待用。另烧开水，放入豌豆，开后不久即可捞出滤干水，盖在煮好的通心粉上。半磅肉馅用料酒、酱油、盐拌好，加入切好的葱末和姜末。锅烧热，放一些油，煸炒肉馅，变色熟后，倒入番茄酱，翻炒，烧至番茄酱色泽暗红，酱汁略稠即可起锅，淋在通心粉上，拌匀。或把肉馅酱汁单装入盆，吃时根据各人口味要多少取多少。
到加拿大香子兰
香子兰可以使大家的生活更香更甜，不知道它的人实在太没福气了。如果您厨房里有糖没有香子兰，就像有盐没酱油一样。
香子兰（Vanilla），一般简称“香草”，价格�