“你说什么，汉娜？”
“皱纹不，别说了，约翰。我刚才想，桥工们今天过节，其他人都去了，可他们没有邀请你。”
皱纹变得更深。“甭提啦！”他说，“甭再提这个；我反正也不会会的，”说着，他把自己的妻子接得更紧。“这样最好，”他说，“就咱俩在一块儿。”
几个月后，孩子就要出世了。善良的老婆婆给忙得晕头转向：一会儿为产妇热一罐汤，一会儿又翻出那几件可怜巴巴的小衣服来瞧瞧，这是她近几个礼拜用旧布片替自己盼望着的小孙子缝的。少妇躺在床上，男人坐在她身边；他把工作丢到了脑后，耳朵里听见的只有妻子的呻吟；她紧紧地抓住他的手。“约翰！”她呼叫着，“约翰！快呀，快去找格里滕大娘！可得马上回来哟，别丢下我一个人。”
约翰呆呆地坐着。再过不多久，他就要做父亲啦。他吓了一跳，仿佛突然又看见自己穿上了囚农。“对，对，”他高声道，“我马上去了就来！”
时间是早晨。接生婆就住在同一条大路边上。约翰跑到她家，拉开门冲进去，看见一个胖老婆子正坐在房里喝早上的咖啡。“嘿，是你！”她悻悻地说，“我还以为至少是位公务员呢！”
“可咱的老婆也不比他的差！”
“你老婆怎么着？”接生婆问。
“甭问啦！您快跟我去吧；我老婆难产，等着您去帮助。”
老婆子打量着激动的丈夫，像是在盘算去这一趟如果还不至于一无所获，那又到底能挣到几个钱似的。“你只管头里走！”她说，“我得先喝完咖啡。”
约翰立在门口，走不是，不走也不是。
“走吧！”她又道，“你的小子不会下来晚了的！”约翰恨不得格死这婆子；然而，他咬紧牙关，他的妻子需要她呀。“咱求求您，格里股大娘，别这么慢吞吞地喝哟！”
“唔，唔，”她回答，“我喜欢怎么喝，就怎么喝。”
约翰走了；他看出来，他讲的每一句话，都只能使老婆子更不耐烦。
回到家，他发现妻子在床上痛得直叫。“是你吗，约翰？请来了吗？”
“还没有；她等等就来。”
这“等等”却已是半个小时；约翰呆呆坐在哭喊着的产妇分，一动不动；老婆婆呢，却在厨房为格里滕大娘再熬一杯咖啡。“她什么时候都可能要喝哩，”老婆婆自顾自地叨叨着，“得把她服侍得高高兴兴的呀！”
“约翰！”屋里的产妇叫着，“她还没来吗？”
“没有，”他应道，“她要先喝完咖啡。”他咬牙切齿，紧锁眉头。“她说你至少也该是个公务员的老婆！”
“约翰，约翰，我快死啦！”她突然大叫。
约翰一下跳起来，冲出房去，半道上碰见了接生婴。“怎么样，”她大声问道，“生了吗？你这是上哪儿？”
“去找您，格里滕太太，找您救我老婆的命！”
老婆子笑开了。“放心吧，你们这号子人才不会这么就死掉的！”
说话间，她与约翰到了那所小小的住房前。进屋后，她便去看产妇。“老婆婆呢？”她问。“难道你们什么也没想到准备吗？”接着，便一五一十数出了一大堆人家在这种场合总要为她准备的东西；他们便尽其所有地为她拿了来。
约翰站在床前，浑身颤抖。孩子到底生下来了。接生婆向他转过脸：“‘给你添了个闺女，不用去当兵喽！”
“一个囚犯的女儿！”他啼咕着，随即跪倒在床前，“求上帝收她回去吧！”
世人对他愈来愈怀敌意；每当他需要他们帮助时，每当他有事去找他们时，他得到的回答都是对他早年失足的谴责。久而久之，他也就习惯了，而要换上其他任何人，都可能听不下去。也许会有人讲：“你有两条粗胳膊，拳头也挺大，干吗忍气吞声，干吗不叫他们住嘴？”是的，确实有一次，一个碎嘴子水手骂他妻子叫花婆，约翰就把这家伙打倒在地，险些地砸碎他的脑袋。后来，在法庭传讯时，多亏那位对约翰怀有好意的市长，才好不容易把事情给抹平了！
约翰的情形不一样呀；当一只无情的手，硬要来揭他生命中的疮疤，或者只要他自己是这么认为的，他那两条有力的胳膊便自然而然地软了下来，自卫尚且不能，更别提报复。
但是，尽管如此，幸福仍然与他一块儿住在那所寒怆的小屋里，即使他经常脸色阴沉，沉默寡言，把幸福给吓得飞走了；然而过后它又总是再飞回来，与年轻的父母一起坐在婴儿的小床边，向着他们微笑，使他俩的手不知不觉又握在一起。幸福尚未完全消失。孩子慢慢长大，老婆婆逐渐把带外孙女的事承担起来，汉娜不时地也去干干活儿，帮助挣一点钱。可后来，不知又是谁的过错，使幸福更经常地飞走．以至弄得他们没有这位可亲的女伴陪同，长时间地闷坐在冷冷清清的家里了。是女人的任性，还是他俩那久已沉睡的乖戾脾气，在他们享受了爱情的巨大欢乐之后如今又慢慢苏醒过来，变得越发不可控制了？抑或是文关心中那无法赎免的负罪感，使他的坏性子又表现出来了吧？然而，真正的原因是：在很久以前，他那位老东家突然死了；约翰好不容易才忍着内心的苦痛，坐到大路边上去做起锤碎石的活儿来。
那是一个秋天的黄昏，孩子大概已满周岁；她躺在出生时父亲就为她做的那张小床里，额头冒着一颗颗汗珠儿。汉娜无聊地坐在旁边，小脚向前伸着，一支胳膊垂在靠椅背后。孩子老睡不着，平时承担带孩子这个重担的老婆婆风湿病又发了，起不了床。“你倒是给做个摇篮好不好！”她向丈夫高声说；他刚疲倦地收工回来，把工具撂在屋角里。
“怎么啦？”他问，“孩子不是好好的在小床上睡了一年了吗？我当初做的时候，你自己就挺喜欢嘛！”
“眼下她可不成啦，”她回答说。
“不是都睡着了吗！”
“睡着啦可把我折腾了一个钟头！”
“那就算咱俩都干了活儿好吧，”约翰不愿意多讲。
可妻子却没有住嘴；结果你一言，我一语，谁都越说越激烈，越说越控制不住自己。
“她明天或后天就会睡得好一些的，”丈夫仍好言说道。“要是还不成，咱们就再弄个摇篮！”
“从哪儿弄？”她追问。“前些时有好木材，你就该把摇篮做了！”
“嘿，那我把小床的腿锯掉，”约翰说，“下面再装四个轮子，这你就有摇篮了呗！”
事实上，摇篮不过是少妇用来出出闷气的借口罢了。只听她那好看的嘴里发出一声冷笑．说：“这个怪种我一个人管得了吗片
约翰猛地抬起头来；“你想挖苦我是不是，婆娘？”
“挖苦了又怎样！”她咧着嘴，露出雪白的牙齿来冲着丈夫喊道。
“那就让上帝帮助你！”约翰大吼一声，举起了拳头。
她望着他，这时才发现他两眼冒着怒火。突然，她害怕起来，逃到墙角里，身子缩成了一团。“别打哟，约翰，”地嚷着，“为你自己着想，别打我啊！”
然而，约翰生来手快，眼下在火头上就更快了。女人把手按在太阳穴边的深褐色鬈发上，带着惊惧的眼神瞪着他；他的手只轻轻地擦到了她的额头。她未出一声；可是，约翰耳朵里却仿佛听见了凄厉的喊叫：“可悲呀，你；你把自己的幸福给打碎啦！”
他跪下去，自己也不知道对妻子说了些什么。他求她原谅，他把她的手从脸上拉开，他吻她。然而，他的妻子毫无反应；狂怒中，她偷眼觑见那开着的房门，冷不防挣脱他的怀抱，冲了出去。他只听见，她砰的一声随手关上了门。
他转过身，正好看见小女儿直直地坐在小床上，用两个小拳头把被角塞在嘴里，张着一对大眼睛瞅着他。他忍不住走上前去，谁知小女儿却把头一扬，两条小胳膊往后一伸，小屋里使整个儿充满了幼儿尖利的哭声，好像她要以自己的大声嚎啕，来驱走那难以忍受的不幸。约翰不禁骇然，但他没有工夫多想，他这会儿哪里还能顾上孩子呢！他穿过黑暗的园子，奔出篱门。“汉娜！”他喊着，越喊越响，“汉娜！”可他能听到的，只有从夜空中掉下来的雨滴打在一处处园子里树叶上的刷刷声，以及从背后城里传来的各种车辆的喧闹声。蓦地，他想起那口井，恐惧油然而生：“她自杀了怎么办！”他顺着大路奔去，一直到了地头。他突然被绊了一下，地上发出一点人声。“汉娜！”他喊道，“汉娜，你还活着？感谢上帝，你还活着！”他真想对着黑夜狂呼，以表示自己的欢欣，可是他不能够，他的心急跳着，就像要炸开了似的。他把妻子像婴儿似地抱起来；雨下得更大了，他便脱下身上的衣服来把她裹住，然后将她轻轻地贴在胸口上，慢慢走着，走着，顶着倾盆大雨向自己的家走去，好似生平头一回与自己年轻的妻子单独在一起。
汉娜了无生气，一任丈夫摆布；直到从约翰眼里滚下一颗颗热泪来，掉在她的脸上，她才伸出一只手，轻轻地把泪水从他的脸上抹去。
“汉娜，亲爱的汉娜！”丈夫喊着。这当儿她又伸出另一只手，抱住他的脖子。
幸福又悄悄走在他们身旁，他还不曾完全赶走它。
谁不知道呢，那些我们称之为“工人”的人们，其不幸往往就在于他们的生活全凭着两只手！激动中，言语不济了，自然便伸出手来，好像这也跟干活儿似的，只要动动手就行了。结果，常常为一点微不足道的小事，便闹出大乱子来。而且只要多会儿开了头，便一发不可收拾；因为这种人的多数，虽然也并非坏人，却都是在盲目地过日子，眼睛只盯住今天明天，全不知道从以往的经历中吸取教训。
约翰便是这么个人。在失去了工作和收入的日子里，穷困与种种不顺心的事刺激着他的神经，手便又在自己老婆身上出起气来；而老婆呢，也不比他冷静。街上的一班无赖汉与小青年，这时就聚在小屋前，听着里面发生的悲剧，以此来开心。唯有一个人，就是邻居那位老木工，才怀着一片善意。他走进屋去，要么劝得斗嘴的两口子不再吭声，要么抱着一个轻轻吸泣的很乖的娃娃走出门来。“这种事与你无关，小天使，”老木工说，“和我一块儿走吧！”边嘀咕边把孩子抱回自己家里，到那里便由一个年纪与他相仿的老婆婆，慈爱地从他手中接过去。
可是在盛怒过去后，大家都精疲力竭了，丈夫与妻子又搂在一起，紧紧偎依着，吻着，像是要这样置对方于死地似的这情形外面的人便全然不知道了。“啊，汉娜！死吧！”有一回，粗野的丈夫喊道，“我与你一块儿死！”这当儿，从妻子的红唇间吐出了一声叹息；她神志恍惚地瞅了瞅激动的丈夫，把已被撕破的内衣从肩上扯下来，露出雪白的胸部。“好的，约翰，拿刀来，打这儿刺进去！”
可当他瞪着她，像要想知道她是否把这可怕的话当真时，她又突然叫道：“不，不！别这么做！别这么做！咱们的孩子，约翰！这么做太造孽啦！”说着，便急忙遮住自己裸露的胸部。
约翰却慢慢说：“我现在明白了，我是个废物，我对不起你呀！”
“你没有！你没有，约翰！”地嚷着，“是我坏，是我刺激你，是我横竖找你的碴儿！”
他于是把她抱得更紧，吻她，让她讲不下去。
“约翰！”她在嘴被松开，重新吸了一口气后说，“只管搂我吧，约翰！虽说我很疼，特别是在心里，可过后你得吻我，吻得我死去，要是你能够的话！挨打时是疼的，但过后却更甜了！”
约铺望着她，见她是那样美，不禁心里一酸：这是他的妻呀，仅仅是他的妻呀，而不是任何其他人呀。
“我再不打你了，”他说，“随你以后怎样把惹我都行！”他以温存而卑屈的目光，俯视着她。
“不，约翰！”她恳求道，低沉的嗓音听起来是那样温柔，“你可以打我！只是有一点，你昨天犯了，今后可不能再犯！你别打咱们可怜的孩子！你打他，会使我恨你，会使我心里，约翰，最最难受的呀！”
“好的，汉娜，我也不打孩子，”他做梦似地说。
妻子使低下头．去吻那只刚刚才揍过她的手。
这情景没有任何人看见，然而，在后来他俩双双死去以后，却传了开来。
尽管穷愁潦倒，债务逼迫，这所狭小的茅屋仍然是他的家，是他的城堡，因为生活在这里的两个女人，谁也不去揭他的疮疤，只有在这儿他才得以幸免。
这并非出于怜悯，而是她们压根儿就没想到。即便偶尔提到他早年的过失，她们也更多地看着是不幸，很少认为是犯罪；须知，在她们的一生中，是与非常常温在一起，几乎是无从分辨的。妇人还在小姑娘时，就有过一个很者的老头儿做她的朋友；他也因犯了与约翰同样的罪，被判服苦役，有几年锁着铁链从车里出来推过小车。像别人讲自己年轻时的冒险故事一样，他也满不在乎地给小女孩讲了自己的遭遇。他当时住在邻近的一个村子里，常常赶着一匹白色的瘦马往城里运沙子，在家时便刻木屣与镰刀把儿。每次赶车经过，他都像老祖父似的对坐在门槛上的快活的小女孩讲几句慈爱的话。天长日久，只要白发老人在大路上赶着破车进城，小汉娜便留神起来。老人当时送给她的那双小木屣，一直还放在小阁楼上，不久前她才为女儿找了出来。“老爷子不知这会儿到哪儿去啦？”她在揩去木屣上的灰尘时自言自语说，“过去他可是经常来的呀！”说完便把木屣小心翼翼地并排放到了一起。
这样一位获得了善终的老人，他曾经也是个囚犯。这个事实既未令他本人不安，也未使汉娜不安。
然而不久又发生了一件事，突然使一切全完了。
那是家里还有点收入，日子过得还算凑合的时候，只是汉娜的母亲生病没过多久便故世了。汉娜痛哭了一场；约翰精打细算着勉强安葬了岳母，结果所挣的一点钱花了个精光，除此还欠了一些债。在屋前