本人口中，知道了一切，包括您刚才不曾讲出来的那些事情。”
老人合起掌来。
“伟大仁慈的生啊！”他说，“这么说她还活着喽，还会原谅我喽！”
我万万没有料到，我竟唤起了一个只有在阴间才能满足的希望，我只回答：
“她了解自己青年时代的朋友，她从来不曾怨恨过他。”
接下去，我便讲了汉森的景况。他凝神屏息地听着，贪婪地从我嘴唇上攫走每一个字。
这当儿，车夫刷地抽了一个响鞭。我故乡那个平顶的矮钟楼出现在地平线上。我举起手来朝那儿指去，老人却一把抓住我的手。
“我年轻的朋友啊，”他说，“这即将到来的时刻，已叫我发起抖来了啊！”
不多时，我们的马车便辚辚地驶进了城里的石砌街道。其时秋光正好，路上行人很多；我是城里土生土长的孩子，又正值远行归来，所以一路上不断有人亲亲热热地和我打招呼。但对我身边这位陌生老人呢，他们充其量投以惊讶或者好奇的一瞥罢了。终于，我们在客栈前停了车；我打算今天就在这儿和我的旅伴分手，因为他希望第一次能独自上圣乔治养老院去。
几分钟后，我踏进家门，立刻便给父母和兄弟姊妹们团团围住。
“大家都好吗？”我头一句话就问。
“你瞧，大伙儿都很健康不是，”我母亲回答，“只不过有一个人你再也见不着了。”
“汉森！”我叫起来；须知除她而外，我还能想到谁呢？母亲点了点头。
“可你干吗这么吃惊，孩子？她已经到时候了；今天清晨，她安安静静地在我的怀里睡过去啦。”
我三言两语地讲了我带来了什么人；大伙儿大为震惊，呆呆立着，我却连衣服也没换便离开了家，我现在不能把老人独自丢下啊。我先赶到客栈，一打听他已出去了，便顺着大道直奔圣乔治养老院。
到了那儿，我发现那个瞅得见幽灵的人站在院门前的大道中间，心想死神没准儿也讨厌这个家伙吧。只见他两手反背在背上，脚下晃晃悠悠，仰着脑袋，眼睛从帽檐底下直勾勾地瞪着一面山墙。我循着他的视线望去，看见在最顶层的楼梯上，以及悬挂在墙隙里的巨钟上，都密密麻麻地停满了燕子，同时有的还三三两两地在绕着这一大群飞来飞去，一忽儿腾起在空中，一忽儿又唧唧叫着，啁啾着，回到老地方来。有的好像还带来了新伙伴，新来者马上便努力在墙沿上为自己找一个位子。
不知不觉间，我被这景象吸引住了。我看出，它们是在做远行的准备，对于它们来说，故乡的阳光已不够温暖了。我旁边的老头儿从头上摘下帽子来，捏在手中挥来挥去。
“唬嘶！”他咕哝道，“你们给我快滚，你们这些鬼崽子！”
可墙上的一幕还继续演了好一会儿，后来，突然之间，所有的燕子都像给旋风卷去了似的，一下子陡直地飞上了天空，转瞬间便在蓝天里消失得无影无踪了。
瞅得见幽灵的人还站在那里，口中念念有同，不知叨咕些什么；我却穿过黑黝黝的门洞，走进了养老院的庭院。汉森房前的一扇窗户还跟往常一样敞开着，旁边的燕子窝仍然存在。我迟疑地爬上楼梯，推开她的房门。只见我的老友汉森静静地、安详地躺在床上，覆盖着她身体的白布揭开了一半。我那位旅伴坐在她床边上，两眼越过死者的尸体，直直地盯着对面一无所有的墙壁。我看得清楚，他那痴呆的目光是努力想越过一道深不可测的宽宽的鸿沟；在这鸿沟的另一边，是他青年时代的可望而不可即的美梦，如今正迅速地，不可挽回地化作烟雾散去。
我装作身边没有他这个人似的，自顾自地坐到敞开的窗前的一把椅子里，观察起那个空燕窝来；如今，雏燕已经临空，从窝里还看得见的只是那些曾经保护过它们的草茎和羽毛而且。当我再回首房中时，发现老人的头正俯在死者的头上。他像神经错乱了似的，正仔细端详着那个躺在他面前的人的干瘪的老脸；在这张脸上，表情是死一般地严厉。
“哪怕只能看看这双眼睛也好啊！”他喃喃道。“可上帝把它给遮住了。”
随后，他像必须证实死者就是她本人似的，把垂在她脑袋两边夏布上的灰白光亮的头发抓起一绺来，在手指中抚弄来抚弄去。
“我们来晚了，哈勒·延森，”我痛心地说。
他抬起头来，点了点头。
“晚了。晚了五十年，”他应道，“而她的一生，也就这么完了。”说罢，他慢慢站起身，用夏布把死者安详的面孔重新盖起来。
透过窗户吹来阵阵秋风，我仿佛听见，从燕群飞过的遥远的天际，飘来了它们那支古老歌曲的最后几句：
当我归来的时候，当我归来的时候，
一切皆已成空……
06木偶戏子波勒
小时候，我的车工活儿做得很不赖，而且，在这上头花的工夫也许还多了一点，以致影响了我的学业；因为至少有一次，副校长在发还我那并非毫无错误的作业时，突然莫名其妙地问：我没准儿又是车了一颗缝衣机上的螺丝什么的，准备送给妹妹作为过生日的礼物吧。不过，在这件事上我还是得多于失；就由于学车工的缘故，我结识了一位不平凡的人。此人即是精车工兼机械师保罗·保罗森，他也是咱们城市的市民代表。不管看见我做什么，父亲都要求我做得像个样子；应他的请求，保罗·保罗森师傅便教会了我做我那些小玩艺儿所必须的手艺。
保罗森知识广博，不仅是在他那个小小的行道中为人称道而已，对于手工业未来的发展他也具有远见，以致眼下在宣布又发现了什么新的科学真理的时候，我常常就突然想起：这不是你的老保罗森早在四十年前就说过了的吗？
我很快就赢得了保罗森师傅的好感；除了规定的学习时间，我有时晚上去看他，他也非常高兴。随后我们就要么坐在作坊里，要么在夏天须知我俩一直交往了好多年就坐在他家小园子里那棵大菩提树下的长凳上。从我俩的谈话中，或者更确切地说从我这位大朋友对我讲的话中，我学到了许多东西，想到了许多东西；这些东西在生活中尽管如此重要，我后来甚至在高中课本中却也找不到一点踪迹。
论原籍保罗森是弗里斯兰人；他的面貌很好地体现出了这个部族的特点：在不甚稠密的金黄色头发底下，长着一个深思的额头和一双聪慧的蓝眼睛；由于父亲的遗传影响，他的口音仍带有一些故乡语言的柔美，就跟歌声一般悦耳动听。
这位北国男子的妻子却肤色黝黑，娇小玲现，说话也带着明显的南方口音。关于这个女人，我母亲总爱讲，她那对黑眼睛简直可以把湖水浇干，要知道她年轻的那会儿才叫美哩。莫看她如今头发里已经渗进了一些银丝，当年的风韵却并未完全丧失；也许是出于年轻人爱美的天性吧，我很快就情不自禁地抓住一切机会，在某些细小的事情上为她效劳，以便赢取她的好感。
“瞧这个小家伙，”遇上这种情况她多半会对丈夫说，“你该不会吃醋吧，保罗？”
保罗听了微微一笑。然而，妻子的打趣话和丈夫的微笑，都清楚地表明他俩心照不宣，知道彼此是如何紧紧地心贴着心。
他们除了一个当时在外地的儿子，便没有别的小孩；也许部分地就由于这个原因，老两口才这么喜欢我吧，特别是保罗森太太，还一而再再而三地要我相信，我长的这个滑稽的小鼻头儿，和她的约瑟夫真是太像啦。我不想隐瞒，她还会做一种非常对我口味、但除她以外城里谁都不知怎么做的面食，并且也时不时地邀请我上她家吃饭去。这样，保罗森师傅家对我的吸引力就够大啦。我父亲呢，也乐于看见我跟这位好样儿的市民交往。“可注意别叫人家讨厌！”这就是他有时唯一想起提醒我的话。然而我相信，我的朋友从来也不觉得我去的次数太多，因而感到厌烦。
一天，城里一位老先生在我家做客，家里人于是把一件我新近车制的、的确相当成功的作品拿出来请他看。
当老先生表示赞赏的时候，我父亲便告诉他，我可是在保罗森师傅家里当学徒已差不多快一年了哩。
“喔，喔，”老先生应着，“在木偶戏子波勒①家里！”
我从未听说过自己的朋友有这样一个绰号，就问它是什么意思，也不考虑这样做是否有些唐突。
可老先生只是狡黠地笑了笑，不肯作出任何解释。
紧接着的一个礼拜天，我被保罗森夫妇邀请去吃晚饭，共同庆祝他们的结婚纪念日。时值盛夏，我动身又很早，走到时女主人还在厨房里张罗着，保罗森于是就领我走进花园，我俩一块儿坐在那棵大菩提树下的长凳子上。这时我又想起了“木偶戏子波勒”这个绰号，它在我脑子里不断闪现，弄得我几乎无法回答师傅的问话；终于，他批评起我的心不在焉来，态度可说相当严厉，于是，我只好硬着头皮问他，那个绰号是什么意思。
他一听大为生气。“谁教你说这蠢话的？”他嚷叫着从座位上跳起来。可是，我还没来得及答话，他又已经坐在我旁边。“得了，得了！”他沉思着说，“其实，生活所给予我的，就数它最最宝贵。让我讲给你听吧，咱们大概还有时间。”
①波勒即保罗的方音读法，此处带鄙视意味。
我是在这所房子和这座花园里长大起来的，从前，我勤劳的父母亲就住在这里，希望我的儿子将来也住在这里！我当孩子的时代已经过去很久很久了，但当时的有些事情对于我还历历如在眼前，就像一幅幅用彩笔描绘的图画一样。
记得当时在我家的大门旁放着一张白色的小长椅，靠背和扶手都是绿色的木条拼成的；坐在椅子上，顺着长街望去，一边看得见紧底下的礼拜堂，另一边则可一直望到城外的庄稼地。夏日黄昏，我的父母亲劳累了一天就来这地坐一坐，休息休息；而在这之前，长凳多半为我所占据，好让我在户外的清新空气中，一边完成学校的作业，一边东张西望，欣赏那令人神清气爽的景色。
有一天午后，我也坐在那儿我还记得清清楚楚，那是在九月里刚刚开完我们米伽勒节的大年市以后正在做数学老师布置的代数练习，这时却发现顺着长街从底下爬上来一辆奇怪的车子。那是一辆有两个轮子的架子车，由一匹野性的小马驹拉着，车上载了两口很大的箱子，箱子中间坐着个金黄色头发的女人，块头儿大大的，脸上木无表情，旁边还有一个九岁光景的小女孩，生着满头黑发的小脑袋活泼地不住转来转去；车旁走着一个身材矮小、目光愉快的汉子，他手握缰绳，黑色的短发从绿色的鸭舌帽底下伸出来，就像一柄柄利剑。
马脖子底下挂的小铃档丁零丁零地响着，他们就这么慢慢走过来了。等走到咱们家的门口，马车突然站住。“喂，孩子，”车上的女人朝着我大声问，“裁缝住的客栈在什么地方？”
我手里的笔已经停了好半天；这时我赶紧跳起来，跑到车子旁边。“赌，就在你们跟前，”我说，同时指着那所面前有棵修剪成四方形的菩提树的老房子；这所房子你知道，它眼下还立在对面。
大箱子中间那个娇小的女孩站起来，从退了色的斗篷的兜头下探出小脑袋，张着她那双大眼睛来打量站在车下的我；可那汉子只嘟囔了一句“坐下别动，丫头！”和“谢谢你，孩子！”随后就给他的小马一鞭，把车赶到我指给他们的那所房子前面去了；与此同时，那位系着一条绿围裙的胖胖的客栈老板已经迎着他走来。
我自然清楚，来人并不属于这家同业公会的客栈理当接待的客人；可事实上也常常有其他的更使我喜欢的人们上那儿投宿这在我今天想来似乎有损这一受人尊重的行业的体面。在对面的三楼，那儿如今冲着大街的仍是一些木头圆孔，而没有装玻璃窗，从前就一直住的是各种各样的街头乐师、走绳艺人或者驯兽者，全是到咱们城里来卖艺的。
可不是吗，第二天早上，当我站在自己楼上房中的窗前，正准备系上书包的时候，对面的一扇木板窗推开了；那个长着利剑似的黑色短发的矮个子男人探出脑袋，在新鲜空气中舒展着双臂；随后他转达脸去对着身后黑洞洞的房间，我于是听见他喊“丽赛！丽赛！”接着从他的腋下就钻出来一张红扑扑的小脸蛋，周围纷披着黑色的头发，长长的有如马鬃一般。父亲抬起手来指了指我这边，一面笑一面扯她那黑缎子似的头发。我听不明白他对她说些什么，想来不外乎是：“你瞧瞧他，丽赛！还认识吗，就是昨天那个男孩？可怜的傻瓜，他马上就得背上书包上学去！你真是个幸福的小丫头啊，只需要让咱们的褐色马拉着，在全国各地逛来逛去！”至少，小姑娘是满怀同情地瞅着我；在我鼓起勇气向她友好地点头致意时，她也点了点小脑瓜儿，神气十分严肃。
很快父亲就缩回脑袋，消失在他那阁楼房间的里面。高大的金发女人代替他走到窗前，一把抓住小女孩的脑瓜儿，开始替她梳头。这件事情似乎静悄悄地就完成了；其实丽赛显然是不敢吭声，虽然有几次当梳子滑到她颈项里去的时候，她那红红的小嘴都噘了起来。只有一次，她抬起胳膊把一根长长的头发扔到窗外的菩提树上方，让它在晨风中慢慢飘去。我在窗口看得见它闪闪发亮，因为朝阳穿过了秋雾，正照射着对面客栈的上半部。
日光也射进了刚才还黑沉沉的阁楼中。我现在已清楚地看见那汉子坐在一处光线晦暗的屋角里的桌子前；他手上仿佛有什么金子、银子似的东西在烟好闪光，过一会儿却又变成了一张鼻子大得出奇的小脸；可是不管我怎么使劲儿地瞧啊，瞧啊，还是弄不明白到底是啥玩艺儿。突然，我听见像有根木头橛子被扔进箱子里去了似的嗵的一声，那汉子随即站起来，从另一个窗洞探出身子，向着街上张望。
这其间，女人已经给那黑头发的小姑娘穿上一件退了色的红衣裳，把她