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但这些事李要强做得并不顺利，跟校长请假时，校长一下就看穿了他的企图，说，是要扫房吧，离开二十四就不能扫了？整天讲破旧立新破旧立新，亏你还是人民教师呢。李要强说，不是冲二十四，是冲二十四的天气。校长说，好天气早晚会有，革命接班人你手里可就一拨，你走了他们怎么办？李要强说，我都安排好了。校长说，安排好了也不行，学生们要知道他们的老师为扫房请假，他们会怎么想？李要强没再吱声，但扫房的计划一点没变，他想，随他答应不答应吧，这些年什么事他肯答应过？反正房是要扫的，反正澡是要洗的，整整一年没歇了，请这么一天假还不应该么？
李要强没想到，校长反对，回到家里家人们也反对，首当其冲的是秋菊、秋月姐妹俩，这些天她们已经引起生产大队长金七友的注意了，金七友已经两次在喇叭里表扬她们了，据说为表扬她们他跟米囤固还有了争执呢，米囤固说，树一个典型要先看根儿上红不红。金七友就说，根儿上三代贫农的没一个能赶上她们，树起来任务完不成怎么办？为报答金七友这份看重，她们正准备一鼓作气，到大年初一那天完成任务呢。她们商量好，即便大年三十能完成任务也要拖到大年初一去完成，大年初一是人们习惯不劳动习惯享乐的日子，而她们偏要不享乐，偏要去劳动！因此父亲一说出“二十四扫房日”的话来，她们简直都觉得有些可笑了，大年初一她们都要改一改了，何况一个“二十四”呢！她们说，扫房算什么事，还让它占个大白天，夜里抽空就扫了。接着她们的母亲也表示不解，问他，今年是怎么了，张罗起扫房的事来了？父亲说，我不张罗这房怕是扫不成呢。母亲说，就是张罗你在家也干不了什么。父亲说，我是干不了什么，但我在家跟不在家是不一样的。母亲不以为然地反问，怎么个不一样呢？父亲为母亲的不以为然很是恼火，他便恼火着去问李三定，李三定说，他干什么都行，只是得去问问蒋寡妇。父亲更加恼火地说，你是我的儿子，不是她蒋寡妇的儿子，干什么难道还要她批准吗？
大家一直跟父亲僵持着，直到父亲举起一只花瓶啪地摔在了地上，大家才忽然意识到这扫房日对父亲是多么重要了。花瓶原是祖母的陪嫁，瓶口镶了金边，瓶身是一幅黛玉葬花的彩图。这大约是祖母唯一的遗物了，却被父亲就这么轻易地摔碎了。他没摔水杯，也没摔茶碗，就像是以牺牲祖母向大家示威似的。这一手还真是起了作用，他的妻子，以及他的三个孩子，接下来再也没人敢反对他的决定了。
李三定跑到蒋寡妇家说了一声，蒋寡妇果然不大乐意，说，你家那么多人，扫房还少你一个么？李三定便把父亲摔花瓶的事说了一遍，蒋寡妇说，你爸到底不是干活儿的人，屁大点事看得天大，不过扫便扫，完了你得过来帮帮我，反正车拉不成了，我也把房扫扫。李三定欣然点了头，回去跟母亲一说，母亲说，夜里帮她，白天还帮她，她可真是贪得无厌呢。父亲说，就是帮也不能误了下午的洗澡。李三定说，都得去吗？父亲说，都得去，一个不能落下！
母亲已经开始包头巾、戴套袖地武装自己了，她脑袋上只露了一双眼睛，身上换了补丁摞补丁的衣裳，她就这么个样儿地对父亲说，你呀，我知道你为什么。父亲还是干干净净上学校的样子，他说，为什么？母亲说，为三定。父亲冷笑道，为他？我为他？亏你说得出来，他这会儿就是跳了河坑我也不会救他！母亲不理他，顾自往一根长竹杆上扎着笤帚。父亲两手插在裤兜里看了母亲扎。扎好了，母亲才又说，甭看你文化最高，你脑瓜可是最旧呢。父亲说，你懂什么，这叫除旧迎新，旧的除不去，新的就迎不来。母亲哼了一声，将扎好的笤帚举向了房顶。房顶的土簌簌地落下来，父亲站在下面，左右地躲闪着。母亲没好气地说，把抽屉们摘下来到院儿里清理去吧，抽屉里可都是你的东西。父亲刚要去，就听秋菊、秋月那边喊道，爸，帮忙挪挪柜子！父亲只好又往女儿的房里去了。父亲刚刚还似是一家人的统帅，一干起活儿来，却不得不听从家人们的指使了。即便这样，他的脚步也是轻快的，那扫房后的崭新气象，鼓舞着他都要小跑起来了……
李三定除了打扫自个儿的房间，就是堵各屋的老鼠洞了。衣柜、坐柜挪开，总可看见敞开的洞穴，以及洞外一堆堆凸起的黄土，黄土下的砖地已松动了一大片， 再不将洞堵死，衣柜、坐柜都要被它们掀翻了。李三定找来碎砖头扔进洞里，埋上些新土，使劲地踩实，然后再将松动的砖挤紧、砌平。李三定似天生会做这些事的，没人教他怎么做，闷声不响地就做成了。让他头疼的是姐姐们的干扰，姐姐们提了壶开水一定要他把老鼠们浇出来，说老鼠们不出来，洞堵上了还是要被捣开；他不肯浇，说老鼠们是不会出来的。姐姐们就说，你又不是老鼠，怎么知道它们不出来。他说老鼠洞深得很，它们会跑得远远的。姐姐们不信，索性自个儿哗哗地浇了下去，结果一壶水浇完，也没见着一只老鼠的影子。姐姐们不甘心，又拿来铁锨挖，从里屋挖到外屋，又从外屋挖到院儿里，眼看愈挖愈长愈挖愈深，挖得她们自个儿都有些慌了，见着在院儿里收拾抽屉的父亲，索性赌气地将铁锨扔到他的脚边，说，不管了不管了，你来干吧。父亲看看被她们挖毁的砖地，也不知该怎么办，便喊三定来干，自个儿则继续埋头收拾抽屉。李三定拿起铁锨，开始填平她们挖开的老鼠洞。填平后还要铺一层砖，砖上还要撒一层弥缝的沙子。这样干完一项又干一项，时间就耗去了许多，眼看都快到晌午了，蒋寡妇那里还等他去帮忙呢。这时，父亲又喊他去挑水，他心里就更急了，也不吱声，顾自忙手里的活儿。父亲在院儿里又喊，三定你听见没有啊？三定不情愿地问，挑水干什么？父亲说，让你挑你就挑嘛，快去快去！三定说，老鼠洞还没堵完呢。父亲抬高了嗓门说，挑完水就不能堵了？
李三定只好挑上水桶，吱呀吱呀地出门了。挑水回来经过蒋寡妇家门口，本想跟蒋寡妇说一声，今儿的忙怕是帮不上了，但推开门还没说话，正往院儿里晾被褥的蒋寡妇倒先笑道，这可真是，想什么就来什么，我家水缸正干着呢。
蒋寡妇这一说，李三定反倒不好往家挑了，心想帮她挑担水，也好歹是帮忙了，家里要的那担再跑一趟就是了。
不必蒋寡妇引领，李三定是熟门熟路，自个儿就往厨房里去了。
厨房里仍留着前几天的肉香，之外还有淡淡的煎饼味儿，浓郁的年糕味儿，年糕就晾在案板上、笼屉上，红红的枣子黄黄的米面，切得薄薄的片儿，咬一口，又粘又甜，就是粘掉了牙齿都不想松口呢。三定的母亲也把年糕蒸出来了，吃着家里的年糕，不知为什么，三定就是觉得不如蒋寡妇家的年糕好吃。三定把这话说给蒋寡妇，蒋寡妇说，傻瓜，是因为你烧的火呀。是啊，他烧的火，一边烧火还一边跟蒋寡妇亲热，亲热那会儿，他简直都想让时间永远地停在那一会儿了。他说蒋寡妇，你真把好好的身子耽误了啊。蒋寡妇说，谁让你不早点长大呢。他说，天下又不是就我一个男人。蒋寡妇说，天下就你一个我能要啊。他喜欢跟蒋寡妇亲热，也喜欢跟蒋寡妇这么说话，但亲热完了说完了又对这样的喜欢忐忑不安，有时他甚至想早早地完成拉土压沙的任务，任务完成了也就再不必去蒋寡妇家了。但他又想，若是蒋寡妇往家叫他，他能管住自个儿的两条腿么？
李三定放下担子，弯腰将桶提起来，水哗哗地就流到水缸里了。李三定就觉得，桶里的水都是甜甜的年糕味儿了。他本该挑起水桶往厨房外走的，却鬼使神差的，跑到灶前烧火的小凳上坐下来了。他下意识地拉了下风箱，灶里的灰被风吹起来，一股草木灰的味道扑鼻而来，他觉得，连这灰的味道都是好闻的了。
李三定正在灶前发怔，忽见蒋寡妇一脚迈进门来，羞得李三定立刻站了起来。蒋寡妇笑道，烧火还没烧够啊？李三定索性说，没烧够。蒋寡妇拿起扁担放在李三定的肩上，拍拍他的脸轻声说，后晌不是洗澡么，洗完澡再来找我，嫌你一身的老鼠洞味儿。李三定便也笑了，跟蒋寡妇说起堵老鼠洞的事，蒋寡妇说，你们家的人除了你全都白活了，不过你堵也是白堵，到明年扫房的时候又捣开了。李三定说，那你说怎么办？蒋寡妇说，没办法，就好比你吧，尝着厨房的好处了，得空就想来呆一会儿，挡你挡得住么？李三定说，那你家不成老鼠洞了？蒋寡妇说，谁家不是老鼠洞？哪个人又不是老鼠？看这一天一天忙的，不是倒腾土就是倒腾粮食，要不就是倒腾人，不是老鼠是什么？李三定本是说玩笑话的，听蒋寡妇这么说，不由地有些怔怔的，被蒋寡妇推了一把，才醒了似的，挑了水桶往门外去了。
父亲要水原来是要洗刷抽屉的，但刚把一桶水倒进盆里，就被从屋里出来的母亲拦住了。母亲扫房扫的，已变成个土人了，裸露的那双眼睛，眼睫毛上都挂满了尘土，这种样子说出话来，也不由地粗率了许多，她说，正经事还忙不完呢，你就少添乱吧！抽屉洗刷了桌子、柜子洗刷不洗刷？桌子、柜子洗刷了门窗洗刷不洗刷？门窗洗刷了房梁房柱洗刷不洗刷？这么没完没了的年三十都甭想消停了！
父亲看着母亲，像看个陌生人似的，半天才说道，怎么不是正经事了？你倒说说，我干的怎么就不是正经事了？
这时，秋菊、秋月从屋里抬出一床炕被来，要大家帮忙搭起来，炕被沉甸甸的，抬得两人呼哧呼哧的直喘气。两人也是满身的尘土，吐口唾沫都是黑色儿的。母亲一边帮忙一边不依不饶地说父亲，看见了吧，这才是正经事，炕被要晒，屋顶、屋墙要扫，地砖也要整整平，总不能把工夫都花在几个抽屉上吧！
父亲说，你还讲不讲理了，不是你让我收拾抽屉的吗？
母亲说，我是让你收拾抽屉，可也没让你洗刷抽屉呀！
父亲说，洗刷也是为了你，不是嫌我占的抽屉多吗，刷干净了不就能放你的那些药了？
母亲说，你什么意思，我有那么多药可放吗？嫌我吃药了是不是？李要强啊李要强，我就是再吃药也比你顶事，你要不是瞎子就该明白，不是我一天天舍了命地干，这个年你们就喝西北风吧！
母亲说着，是又一次忍不住地手舞足蹈起来了，刚刚搭上的炕被，反被她沾了不少的尘土。而她身边又没有可以抓挠的东西，索性拼命地拍打起炕被来了。炕被腾起了一股股的尘雾，把院儿里的鸡们都吓得跳到猪棚上去了。挨了猪棚是一座砖墙，砖墙那边就是胡同了，大家担心墙外的人听见，一拥而上，想把母亲推到屋里去。母亲却抓了晾炕被的绳子死也不肯走，那绳子本就不大结实了，一瞬间嘣地就断了，炕被落在了地上，母亲和大家也东倒西歪的几乎要摔倒了。就在这时，秋月忽然叫道，老鼠！快看呀，老鼠老鼠！
大家站稳了一齐朝秋月手指的方向看，果然就见猪棚根下趴了两只老鼠，大个头，红眼睛，还一个背了另一个，就像一对老迈的夫妻。大家看它们，它们也看大家，小红眼睛转来转去的，仿佛在寻找逃跑的出路。
大家正不知如何是好，忽见父亲抄起一把铁锨，狠狠地就朝老鼠拍了下去。这一锨可真是拍得准，老鼠叫都没叫一声就伸了腿，仍是一个背着一个，只是身子变成了扁的，身子里的血流了一地。
大家看看老鼠又看看父亲的，一时间竟都有些傻，姐妹俩不自觉地手拉住了手，母亲无力地坐在了炕被上，三定则怔怔地站着，一动不动。大家奇怪着，这个铁锨都不大会用的人，是哪来的力气，哪来的准头啊！
父亲自个儿像是也有些发慌，扔下铁锨后退了两步，却又撞在了三定身上。待看清是三定，父亲才醒过神儿来似的嚷道，还怔着干什么，弄出去，快把它们弄出去！
李三定用一把铁锨将老鼠的尸首端出去了，他没有像别人家那样扔进河坑里，而是在河坑边上的一棵树下挖了个坑埋了。
后来的时间里一家人安静了许多，闷声不响地做着自个儿的事情，母亲没再阻拦父亲，父亲却也没再坚持洗刷抽屉。李三定挑的另一桶水倒进了水缸里，倒在盆里的水则喷洒了屋里、屋外的砖地。北房已被母亲和秋菊、秋月打扫得干干净净，她们还察看了李三定扫过的东房、南房，以及李三定堵过的老鼠洞。一切都没什么好挑剔的，让她们不满意的仍是院儿里的一堆抽屉，父亲虽没坚持洗刷，但里面许多该清理出去的东西仍原样装在里面，大家你一个我一个地往屋里搬时，秋月偷偷扔掉了两节废掉的手电筒电池，秋菊跟着扔掉了几根用完的圆珠笔芯，母亲也扔了一把断齿的木梳。母亲不仅由于木梳的损坏，还由于不想让父亲保留这种女气的东西，父亲的头发永远是一丝不乱的，这让她不由地跟这把木梳联系了起来，她不喜欢一个男人的头发一丝不乱，村里那些能干的男人，没有一个头发是一丝不乱的。但她们清除这些东西时都没吱声，后来父亲在簸箕里发现这些东西时也没吱声，仿佛是让那老鼠闹的，再也没精神去招惹对方了。让父亲稍感安慰的，是大家齐心协力，将各屋的家具统统擦洗了一遍，虽擦洗的都是表面，但多少是接近了他原来的意思了。不知是谁先干起来的，也由于一切都打扫完毕，家具上的尘土就显得碍眼的缘故。擦洗完了，大家脱着外面的脏衣服，父亲为