今天来的人有十好几位，都是李绂这一科的门生。有几个还是出身名门大家的。比如，那个叫王文韶的就和当年太子的师傅王掞有亲，而尹继善又是大学士尹泰的儿子。李绂突然想起，在考场里还见到一个叫刘墨林的举子，很是诙谐有趣，字也写得好。便问：“那个叫刘墨林的来了没有？”
同来的举子们连忙回答说：“回恩师，刘墨林最爱热闹，他是一定要来的。不过现在却来不了。”
“嗯，为什么？”
在场的人互相看了一眼，又都同声大笑：“老师您不知道，这个刘墨林是位棋迷，他正在和一个老和尚下棋哪！他要我们先向老师禀报一声，说赢了这盘棋、给老师送点见面礼，也给大伙挣几个酒钱。”
“哦，这么有把握？那我们就只好拭目以待了。啊，哈哈哈哈！”
这里正在笑谈，只听门口也是一声长笑，一个青年人闯了进来：“好啊，这里可真热闹啊！请老师恕罪，门生刘墨林来得晚了一些，不过还真让我得了彩头。”说着打开带来的包袱，取出两绽金子来，惊得众人无不张口结舌。刘墨林却兴奋地说，“托老师的福，门生今日得了一注外财，正好拿来孝敬老师……不不不，老师您先别生气，门生我看着您拉长了脸，就心里害怕。我知道，您老是从来不取身外之物的，可这些银子取了却并不伤廉。今日和我对奕的是从南京来的一位叫梦党的大和尚，他夸下海口，一定要打遍京城里的高手，并且下了每盘百两的大赌注。好嘛，还真吓得人们不敢和他较量了。我怕他什么，他不就是年纪大了些嘛。果然，被我连战连胜，得了他的二百两银子。今天我拿出二十两来，给大家办桌酒席，三十两我留着交房饭钱，其余的一百五十两全部献出来，敬谢老师栽培之恩。”
李绂忙说：“哎哎哎，这可不行。且不说，你们是否能取中还尚在两可，就是全都高中了，也是你们十年寒窗，三场苦战得来的。你们大概都听说过，我平生从不要一分外财。刘墨林和诸位这番心意，我愧领了。今天大家高兴，我也跟着你们扰墨林一次酒，权当作同喜共庆，仅此而已，别的就不要再说了。”
刘墨林感叹万干地说：“老师这话真让人感动，我还从来没有见到过不爱财的人呢。你们都看我手面大，化钱化得也痛快，大概有人还以为我家里不定有多少银子呢。说来惭愧，我不过是个靠卖字为生的穷措大，‘卖字刘’就是本人的绰号。要不是我看得开，想得透，早就见了阎王了。从康熙五十二年第一次赴考算起，我一共考过三场，可每次都名落孙山。第一次文章写得正顺溜呢，却偏偏拉起了肚子。我想，不行，功名事小，生命事大，得先保住命，就擅自从考场里逃了出来；第二次，文章做得花团锦簇，可偏在交卷前那天夜里，不小心打翻了油灯，把卷子弄得和包油条的纸一样，自然也就不想取中的事了；第三场我是铆足了劲，非要夺取头三名不可的。唉，哪知老天还是和我过不去，就在进场前三天，突然接到家书，说老父亲病故了！没法，只得向上边报个丁忧，老老实实地回家吧。大伙替我算算，三年一考，我连误三次，十年的光阴就这么白白地糟踏了啊！可我还是我，我照样乐呵，也照样来考。这次要是再取不中，我还照样地在街头卖字，当我的‘卖字刘’。但我却不能忘了咱们的老师！”
听了刘墨林的话，大家都感慨很多。李绂知道，今天到这里来的人，不管是世家子弟还是出身贫寒人家，都是老老实实的读书人，也都是自认为最有希望取中的。他们所以不等发榜就来拜见他这位老师，是出自对他的衷心感激。这一科的考试可真是不易啊！先是张廷璐他们卖了考题，杨名时闹了考场；接下来又是考生们被圈进考场不准出来，没吃没喝地受了几天罪；再接着，就是换考官，换考题，重新安排座位，重新答卷考试。好嘛，光这一通折腾，就让人没法忍受了。如今。他们终于考完了，出来了，而且自己觉得考的还不错。所以，不论取中与否，他们都得来谢谢主考大人，因为今科考试全凭的是真本事。从这里，李绂又连想到，这些人以后都将是国家的栋梁之才，都将是一方生民的父母官。可是，无论到了什么时候，也无论他们以后出将入相，做了多么大的官，见到李绂时，都要尊敬地叫他一声老师，也都要铭记他李绂对他们的恩情。他如果想要钱，那银子就会滚滚而来，永无枯竭之时！哦，现在他明白了，怪不得朝里稍有些身份的人，都削尖了脑袋想谋学差、当房官、当主考，敢情，原来这里面有这么大的好处啊。
酒筵摆上，众人都纷纷给老师敬酒，李绂也陪着他们吃了不少。可是，他却从今晚的酒筵里悟出了道理，看清了自己的道路。当今皇上雍正，从表面上看，好像过于严厉，过于苛刻，但也正因为这样，他李绂才从中得到了好处。因为李绂的作为，正与皇上的想法一致。皇上不是要清吏治吗？李绂就一尘不染，不贪赃，不卖法，不收受任何贿赂，谁能说李绂不是个好臣子？皇上不是厌恶结党拉派吗，李绂就从来不与大臣们交往，连八王爷那里，他还敢目不邪视哪，何况别人？有了皇上的信任，又有了这些门生，他的前程正不可限量呢！
二十四回 挥御笔成就钝秀才 感皇恩端穆朝天颜
二十四回 挥御笔成就钝秀才 感皇恩端穆朝天颜
雍正朝恩科考试的发榜日期到了，可是刘墨林却不像别人那样。忙着去打听消息。他已是考过三次，又三次落榜的人了。正如昨天他在座师李绂那里说的那样，取中了当然高兴，要不他为什么来赶考呢？取不中，也没什么大不了，不就是回家去干老营生，到街头卖字嘛。他现在更牵挂的，倒是那位京城名妓苏舜卿，她的大名早就在刘墨林心里生根了。刘墨林自认为是个见多识广、倜傥风流的才子，苏舜卿则以琴棋书画四绝而名噪京师，不和她见一面，不亲自领教一下她的风范，是刘墨林死不甘心的。刘墨林在进场前就去会过她一次，不过那天慕名而来的人太多了，而且其中很多都是高官显宦和富家子弟。苏舜卿时而高谈阔论，时而妙语惊人，时而低吟轻唱，时而又冷眼相向，满座的人无不为之倾倒，也无不为之销魂。刘墨林没有机会和她交谈，可自从那天见到她后，就日思夜念，不能忘怀。今天考完了，没事了，不趁此良机和她会会，那将是他终生的遗憾。正好昨天他赢了老和尚两盘棋，得了一注外快，得用、它偿还了自己的心愿。
他起身后的第一件事，就是买通客店的老板，让他把苏舜卿请来。那掌柜的一听这事就直摇头：“哟，刘老爷，不是我驳您的面子，要请别人，只消我一句话。要请苏大姐，小的真是不敢夸口。她卖艺不卖身，从来也不肯应召的。”
“去去去，你不就是想多要钱吗？给，这些你拿去买通老鸨，说什么也得给爷把她请来。”说着扔过来一锭银子，足有三十两，“快去吧，能把她给爷请来，我还有重赏哪！”
果然，钱能通神，不大一会，一乘小轿就把苏舜卿抬来了。刘墨林高兴得不知如何才好，他恭恭敬敬地把这位名妓迎进房里，并且顺手掩上了房门。客店的老板纳闷了：哎，这小妞架子大得很哪！她不是寻常不肯见客的吗，怎么见了刘老爷却这样热乎呢？他趴在门外仔细听了一阵，也没有听出个所以然来。两个人似乎是谈得很投机，你吟一首诗，我应一篇文，你弹一首曲，我对一支歌。就像是多年不见的老朋友一样，而且越谈声音越小，最后，连一点动静也听不到了……
就在这时，门外突然闯进一班人来，大呼小叫，乱成一团，原来是那个老鸨带着人捉双来了。房门被撞开了，几个彪形大汉把刘墨林拧胳膊、撕衣服地拉了出来。舜卿哭，老鸨骂，刘墨林大喊大叫，打手们死拉硬拽，这一通闹啊，把住店的客人们全都惊动了。一个公子哥模样的人走上前来嘿嘿一笑说道：“好啊，你一个穷酸举人，竟敢在京城里公然宿娼嫖妓，辱没圣门清规，无视朝廷功令，你该当何罪呀？”
刘墨林一看，认识！这不是早先当过大学士的徐乾学的儿子、京城里号称“相国公子”的那个徐骏吗？嗯，看来一定是他们做成了圈套想来害我的。徐乾学在康熙年间，曾当过上书房大臣，却因为贪赃，被康熙一捋到底，贬放回家。他这儿子徐骏倒能诗善赋，多才多艺，颇有些名气。他也是苏舜卿的崇拜者，早想把苏舜卿弄回家去做妾了。苏舜卿刚才就和刘墨林说了这件事，现在一见徐骏突然出面来干涉，刘墨林的火就不打一处来：“好啊，咱们在这里见面了。久闻你徐大公子是京城里有名的风流恶霸，衣冠禽兽，原来你还有这般嘴脸！我告诉你，舜卿和我已经订下了终身，你死了心吧。舜卿是我的人，为给她赎身，化多少钱我全不在乎，你们都给我滚开！”
“嚯，口气不小啊。爷不和你多说，自有管你的地方。来呀！”打手们答应一声，一拥而上，“把这小子给爷绑了，送到国子监去治罪！”
打手们“扎”地一声就要动手，却听店外锣声当当，又是一群人闯了进来，还高声大喊着：“刘墨林刘老爷是住在这里吗？恭喜了，领赏啊！恭喜刘老爷高中探花及第！”紧接着这嚷嚷声，一群来讨喜钱的街痞子早已拥上前来，请安的，道喜的，伸着手要喜钱的，乱成了一片。架着刘墨林正要往外走的几个人，也突然撤开了手，愣在那里，不知如何是好了。刘墨林定了定神：“什么，什么，你们是说我刘墨林高中了？”
两个从礼部来的笔帖式，听见刘墨林这样说，连忙走上前来呈上喜帖。刘墨林打开一看，只见这大红撒金的喜帖上面，端端正正地写着一行大字：
恭叩刘老爷讳墨林高中殿试一甲第三名进士
刘墨林眼一晕，腿一软，几乎要倒在地上。他强自镇定地问道：“哪位是礼部来的差官？”
两个笔帖式打了个千说：“您老就是新贵人了，给您老请安！”
“不必客气。请问，一甲头名是哪位？”
“回爷的话。头名状元是王文韶老爷，榜眼是尹继善老爷。他们两位老爷比您早一点得到喜报，已经会齐了来拜望您，这会儿都在外边候着呢。”
“啊？这还了得，你们怎么不早说？”刘墨林拔腿就向外跑。跑到大门外，只见大街上挤挤嚷嚷，成百上千的人都正在这里等着看这“三元相会”的盛景哪！刘墨林几步抢到近前，向二人躬身一揖：“不知二位年兄驾到，兄弟迎接来迟。二位年兄，恭喜呀，恭喜！”
王文韶和尹继善一看，好嘛，这位探花郎怎么这一身打扮？褂子没穿，袍角扣错了位，光着两只脚丫，头发披散着。尹继善笑笑说：“年兄，你这是怎么了，难道这里遭了贼吗？”
刘墨林这才清醒过来，低下头看看自己这副模样，也觉得十分可笑。便连忙把二人让进房里坐下，自己动手穿好衣服，又把店老板叫来说：“我床头上放着一百多两银子呢，你取出来十六两赏给两个笔帖式，余下的换成零钱，赏了报喜的人。回头爷还要另外给你颁赏呢，快去吧。”那老板像得了圣旨一样，屁滚尿流地跑出去了。
三人落座以后，刘墨林擦擦头上的汗问：“二位，记得我昨天晚上喝酒时说过的话吗？我这人来京应考从来没交过好运，不瞒你们，我瞧着到现在还没音信，已经觉得今科又完了。怎么忽然又成了第三名呢？”
尹继善笑了：“咳，不光是你，眼瞧着别人都欢天喜地的，连我都觉得灰心丧气了。后来家父下朝回来，才听他说这一甲的前三名，是万岁刚刚钦定下来的，比别人整整晚了大半天！哎，刘兄，你好好想想，你的卷子里是不是出了什么毛病？”
刘墨林早就把自己在卷子里写过什么，全都给忘完了，现在要他想，他上哪想去啊：“咳，就是现在说了，不也晚了。原来我还盼着能得个二甲，哪怕是最后一名呢，也算没有白辛苦一场。早年就曾听人说过，这考场发榜是倒填五魁的，越是名次靠前，就越是填的晚。好嘛，这一次万岁爷更厉害，圣心独运，干脆给咱们来了个倒填三元！”
王文韶笑了：“刘兄，你可真是命大呀！其实，还多亏了你命大，才让我们两个也跟着你帮了光。按考官和方老先生定的名次，我也是在二甲里面的，根本没有那个福份当什么状元。可是，发榜之前，万岁爷突然说，他要亲自再看看卷子，而且特别要看看落榜了的卷子。这一看就看见你老兄的了。你的卷子里有一句话是‘范圣胤德’，这个‘胤’字是冲犯了圣讳的呀！你怎么会忘了要‘缺笔’、‘换字’呢？考官们看了你这卷子，当然用不着再说，不管是谁的，也得给封了。你呀，今科就注定是落榜了，万岁爷看到你的卷子，觉得写的很好，就提起笔来，顺手把那个‘胤’字改成个‘引’，这一改回头再看竟是一篇绝妙的文章！老兄，想想吧，几百考生，谁有这份幸运能让万岁亲自改文章啊！万岁爷越看越高兴，就把你放在了一甲，要不是你的字写得虽然龙飞凤舞，可不大规范，这头名状元就是你刘墨林的了。”说到这里，王文韶见刘墨林眼中含泪，便又说，“你先别激动，万岁爷还有话呢。他说，朕就是这个脾气，朕一生从来不信邪。刘墨林文章写得好，就为这个小毛病误了他一生，实在是太可惜了，朕要成就他这个‘秋风钝秀才’。刘兄，你虽被降为第三名，可万岁赐你这‘秋风钝秀才’的雅号，可是万金难买、无上荣光呀！”
尹继善也在一旁说：“刘兄，这一次殿试，你才堪称是真命进士，我俩得好好地为你庆贺才是。”
刘墨林此刻没有了平日的诙谐风趣，也没有了过去的机智多变，他的心里涌起一股暖流，这暖流如血似气，又酸又热，冲撞着他，激励着他，他昂首向天，高声叫着：“圣心高远，圣明佑我，秋风�