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第二天是大年三十；早上的鞭炮响过；中午的年饭吃过；路上的人便开始多了起来；乡亲们纷纷出来活动了；而昨晚没等到钱的那几个人；在吃饱吃好了年饭之后；又陆陆续续地到老肖家等钱来了。老肖照例客气地招呼大家坐；然后又是喝酒吃零食；之外老肖就和他们探讨起刘胖子为什么一直也没来还钱的原因。到下午四五点的时候；刘胖子仍然没有出现；老肖终于丧失了对刘胖子最后的一点期待；他决定亲自到刘胖子家去跑一趟。大家见老肖这样；就纷纷辞别出门；说是半夜十二点再来；同时也是给老板来拜早年。老肖在外地工作的大儿子今年不回来过年了；当兵的小儿子也没有休探亲假；这个年可注定是要过得凄惶狼狈了。临出门时；桂花嫂因为不乐意一个人在家里呆；就也要跟着老肖去讨账；可老肖是坚决不同意；桂花嫂终于拗不过老肖；结果就还是一个人留家里；一个人去讨账。
从老肖家所在的河边村到刘胖子家的石头湾村；有十来里路程；大年三十吃年夜饭的前夕；马路上哪里还见得到车啊；老肖知道自己只能靠两只脚走着去。雪水泥渍混合的路面走起来实在不大舒服；可是没办法；老肖只能一步一步地往前走；好在他脚下蹬的是一双特别定制的异常结实异常保暖的军用样式的大皮靴；尽可以防肆地在这样的户外迈着大步行走。刘胖子的家在偏僻的山凹里；虽然头两年已经通了公路；可那公路实在是很绕；所以一般情况下；乡亲们都愿意沿着田埂抄近路走。尽管是这样糟糕的天气；这样泥泞的田埂；可为了赶时间；老肖还是决定走田埂路。这样一来；离开公路以后；只要再走上三四里田埂小路就能到刘胖子家了；否则；就得走个七八里马路；费着时间哩。老肖去年光为了讨这笔钱就到刘胖子家去过两三次；所以非常熟悉这段田埂路；在这样的雪天里；那段田埂路有多么难走是不难想象的；但老肖有思想准备；再加上脚上的“装备”也够对付；所以老肖拐下马路踏上小路的时候就异常坚定；甚至可以说是毫不犹豫；连眉头都没皱一下。老肖深一脚浅一脚地在积雪覆盖的田埂路上跋涉；虽然他自恃身子骨结实硬朗；可从雪光辉映间的背影上看；还是不容置疑地显示出了艰难。就在这个时候；停了一天的雪又纷纷扬扬地飘了起来；好一场鹅毛大雪！
终于；在天色即将完全黑下来的时候；老肖摸到了刘胖子家的那幢不大的土屋前。从蒙住整个窗棂的灰暗的陈年白色窗纸后透露出的灯光可以知道；刘胖子家有人在；从屋里传出来的不大而相异的声音上来判断；屋里显然有不只一个人在。老肖在台阶前使劲跺跺脚；又在一块青石边沿上揩去粘在鞋底和鞋边的泥浆和雪水；这才使劲敲响了虚掩着的堂屋的大门。屋里的人听到敲门声就出来开门了——是刘胖子的母亲。刘母一点也没有惊讶；她似乎料到了老肖会来一般。事实上；刘胖子一家；包括他的父亲和妹妹似乎也都料到了；因为当老肖从堂屋进入正房时；所有在屋子里的人都没有感到惊讶；他们的表情似乎很冷静；只是保持着适当温度的待客礼节并释放出了短暂的笑容。老肖的登门似乎给屋子里的空气添了些尴尬着冷凝下来的感觉。这家人；除了没见到刘胖子之外；其他的人全在。
老肖有些纳闷；在寒暄毕了刚刚坐下来的时候；就禁不住问到了刘胖子；刘胖子怎么不在？他不回来过年吗？
刘胖子的父亲是个瘦削而精神的老者；跟他儿子的身板可谓是截然不同。刘父见老肖提问；就答复说；对啊；他没在家过年；他还敢回来过年啊？我量他也没这个胆子！
老肖感到很奇怪；就问；这是怎么啦？大过年的；谁家不都团团圆圆的；你们怎么不把他留在家里呢？这么冷的下雪天；他还能上哪里去？
刘父说；他还敢在家里呆啊！这两日上门找他讨债的人不知道来了多少！
老肖有些意外；又问；刘胖子搞煤炭运输起早贪黑勤勤恳恳搞了这么长时间；应该赚了不少钱啊；怎么还会有这么多债主来讨债呢？
刘父说；肖老板你是不知道啊；石头这个没出息的小于就知道赌博；我们做父母的；怎么骂；怎么打也教不变；他就是改不好；改不正；就是狗改不了吃屎；好端端的一个家；硬是给他弄得个鸡犬不宁啊！我们刘家到底造了什么孽；出了这样一个败家子啊！
老肖虽然还是不知道详细；但听刘父话说得这么狠；竟也不忍心；就劝刘父说；你们
也不要过于严苛了；还没有那么严重吧？依我的观察和了解；刘石头也还算是一个可以教育得好的小伙子；应该是没有什么大到根本改不了的毛病哩！
刘父却更愤怒了；肖老板；看来你是真不了解他呀！他买车的钱可以说全是借来的；照道理；只要他勤勤恳恳地做事；一年赚个五六万；有两年时间；也就可以把这十来万的债还清了；可是这个不孝子！你说他怎么做的；只要赚了一点钱；他就拿去赌啊；走到哪里赌到哪里；实情就是这样；他赚来的那些钱；大部分一转手就全都输掉了。你别看他拉一车煤就能回来一百多甚至两三百；可我们几时见到他带了几个钱回来；连他两个妹妹读书的学费都全靠我们每年养的这几头猪；你说他开这个车在干什么？还要开吗？趁早把车卖了抵掉别人的债好不过！
老肖听到这里才知晓了刘胖子真实的情况；他如梦初醒；立刻就意识到今天恐怕是白白地跑了一趟。可老肖还不甘心；就试探着说；哦；是这样啊；难怪他欠我的那八千块钱到现在也没有还上；原来是扔进赌博这个无底洞里了；他真不该这样啊！
刘父这时候就说；肖老板啊；我知道你是无事不登三宝殿；你来也是来讨账的。昨天来了一屋子讨账的人啊；我硬是当着大家的面狠狠地揍了他一顿；笤帚打；棍子挥；别看他快三十岁了；我硬是打得他哭爹叫娘；满地打滚；要不是他娘挡着；这样的儿子我真想一棒子打死他算了；带到这么大；我容易吗？这么大了；不往家里送钱；还在家里吃现成的；喝现成的；我养着他干什么啊！连他睡觉的床我都砸了；别在这屋里睡！滚出去！滚到哪里去都行；就是别在家里呆着；丢人现眼叫人厌！
老肖感到刘父的这一通说很可能是一出苦肉计；不过他觉得作为刘胖子的父亲；在这种情况下大概也只能这样做了；否则大家都坐在他家里不走怎么收拾？搞不好还会合起伙来揍刘胖子一顿也不一定；与其让债主们轮番揍儿子；还不如由父亲来揍一顿呢！既是教育子女；又让债主们只得暂时放手；留待下回再说。老肖想到这里；就知道自己确实无法讨到钱了；不过他还是做了最后的一次努力；老肖说；老刘啊；我的情况大家也都知道；每年这个时候；矿工们的工资也好；工钱也好；都是不能不给的；而且绝不能拖过年三十晚上。我现在还需要一万块钱才能把工钱给应付过去；不瞒你说；我那些个矿工现在就住在我家守着；一直要等到我讨回来钱把钱领到手里才肯走呢！我这也是没办法；怎么说呢；无论如何你就再想想办法；看哪里还能凑出个几千来块给我救急用？
那老刘一时没说话；刘母却一口哭腔地说话了；肖老板啊肖老板；你仔细看看我们家吧；看看有一样值钱的东西没有；有的话；你就搬走；能抵多少算多少；我们保证二话不说。这时候老刘才说话了；肖老板；我知道你也是没办法；可我们家确实是很不幸；出了这么个败家子；搞得家里一年不如一年；我也跟你说吧；我们家的东西；你觉得可以搬走的就尽管搬走；我什么话都不会说。这么说吧；要钱；我们没有；你去找他自己要吧；要得到就有；要不到就没有；要东西呢；就这些破破烂烂的桌椅板凳、饭锅菜碗；你愿意要就全搬走；要是还不行；就只有要我们的命了；要钱我没有；要命呢；我还有一条；你就思量着办D巴。老刘说着说着还激动地站了起来；大幅度的手势不断；激烈气恼的言辞不断；只把老肖说得越来越没有了希望。
老肖因此决定就这样子了；空着手就空着手吧；大不了就欠着矿工们这最后的几千块钱算了；许别人欠我的；就不许我欠着别人的；我做人凭什么就要这么实在啊？想到这里；老肖就站起身来；算了；刘胖子的爹娘啊；看这样的情势；我估摸着今天我是讨不到账了；那就过年以后再说吧。
但老刘却拉住老肖不让他走；而是很坚决地要留老肖喝杯酒暖暖身子；吃餐过年饭饱饱肚子。
老肖推辞不过；就复又坐下了；不过他特别申明；喝杯小酒可以；饭却是不吃了；老肖的理由是年夜饭无论如何也得回家去吃。
老刘也就同意了；于是刘胖子的母亲就忙着在灶火上温米酒；同时热菜热饭。喝酒的时候；老肖看见下酒的那两个菜实在简陋；就知道这一家人现在真是困难得很；但他不露声色；只是继续说话。老肖问；那刘胖子上哪里去了你们知道吗？还有那些账主子；都走了都回去了？
老刘说；我也不知道；随他去吧；他一个这么大的活人；开着个车子跑出去；总饿不死的；总能找到个地方睡觉的。那些账主子嘛；还能去哪里；肯定是回家过年了。
如此这般扯谈下来；那一小杯烧酒不觉间竟也喝完了；老肖于是起身告辞；任主人一家怎么挽留也不肯再坐。
时候已经比较晚了；要是平常的乡村；没有手电的晚间；这夜路是没法走的；可这下雪天的夜里就不一样了；那雪色辉映下的山也好；水也好；田野也好；小路也好；一切都明晃晃的；任怎么走也没有问题的。于是老肖又是一路辛劳地紧赶；总算在子夜时分回到了家中。
刚进门不久；十二点稍过一些；那几个矿工就再次地登门讨钱来了；尽管他们进门的时候嘴里无不说着给老板拜早年来了一类的话；可双方心里都最清楚不过；还是为着那些工钱的事嘛。老肖很无奈；就把到刘胖子家的情况仔细说了一遍；工友们于是沉默着不知该怎么办才好了。还是老肖说话了；我这里还有三台彩色电视机；本来是要节后拿去送礼的。如果谁需要；就把电视机扛走好了。我欠你们的也就七八百块钱一位了吧？不要紧；这几台电视我优惠一点；就算一千八百元一台；商场里都卖两千多呢！搬走电视机；你差我多少钱就补给我多少就是；有谁要吗？
工友们似乎都只想要现钱；而且这个时候搬电视机也实在是太麻烦了；何况还要倒交钱给老板！结果没人愿意搬电视机。老肖于是说；那大家就先回去吧！今年的情况确实比较特殊；无论怎样；这个钱我也发不出来了；就这样吧；大家都回去过年吧！这几天我还会继续去找刘胖子；只要搞得到钱；我就一定会尽早把工钱发给你们！只是今天呢；就实在对不住了。费了这样一番口舌；众人总算是各自散去回了家。
可过了一会儿却有一人折了回来；是同一个村住得最近的那个叫阿雄的。阿雄说；老板。我看你房子里摆的那几台还没有拆封的电视机是讨债讨回来的吧？我刚才想了想；要不你就拿台电视机给我算了；别人可能非得要钱才行；可我不一样；这个东西我们家用得着；我弟弟过几天结婚；我就送他一台彩电吧。
老肖笑一笑；二话不说就同意了。待算清了账；阿雄便回去取了补差的钱来交给老肖。来的时候；阿雄还把他弟弟也叫来了；两人于是高高兴兴地抱了台彩电回去。
正月初八那天；山乡煤矿和许多别的煤矿一样复又开张生产了；在吃中午那顿比较丰盛的开工酒宴时；老肖当众向刘二宝打听这些天是否见到过刘胖子；刘二宝说一次也没见过；还推测说刘胖子应该没有回过村；否则村里总有人会知道。老肖再打听；刘二宝就再不知道了；只猜测他可能躲到外乡亲戚
家过年去了。大家一听说起刘胖子；也纷纷表示没有见到过他。
应该说；开工头几天生产抓得还是比较松的；大多数矿工甚至天天也像老肖一样晚上并不在矿上住；而是早上山、晚下山；很有些城里上班族的味道。老肖是一刻也不想放松对刘胖子的搜寻的；见刘二宝也天天上山下山；老肖就天天嘱咐他到家后务必去刘胖子家转转；看看是否能偶然地遇到刘胖子。可直到出了正月；刘二宝也从没在村里见到过刘胖子；老肖和大家于是很失望。刘胖子不见踪影；老肖弄不到钱；一时间也就无法给那少数几名矿工弟兄补足工钱；老肖没办法；就只好表态说；开工以后卖煤所得一定优先用于开支。当然老肖并非只是这样说说而已；而的确是这样做的。好在煤矿生意还不错；开张头几天就卖出去了好些车煤；这情形比起去年来显然要好了不少；并且这一良好的形势呈现出了一种持续的状态。于是在不到一个月的时间里；老肖就陆陆续续把去年所欠的那些工钱给发了下去。
可惜新一年度的工资也得发；可惜这一良好的销售势头并没有持续很久就又疲软了下去。这样一来；山乡煤矿就只能处在一种勉强维持的边缘；老肖的手头就还是剩不下多少钱来；这情形让老肖多少感到有些焦虑：没有存款；一旦有什么突发事情需要用钱又该怎么办？还有开办煤矿时所欠的那些债务；都好几年了；也只偿还了一部分啊。老肖不禁就想起了湖边草水泥厂来。那个厂子不是还欠自己七万二吗？就算减去那几台电视机的钱；那也有六万多块钱没有拿回来不是？想到这一点；老肖的心情就好多了；尽管去年销售形势很不怎么样；可矿上还是挣了钱的；只不过自己所赚的钱还全在水泥厂手里攥着呢。老肖觉得该去找他们讨债才行；只是不知道去年年底水泥厂讨债究竟讨得怎么样；也许他们早就有钱还了？可刘胖子这小子失踪了；怎么去呢？想来想去；老肖决定还是单刀赴会坐长途公共汽车去。讨账的事可是赶早不赶晚；夜长梦多不是？生意场上多年的历练使老肖时刻都充满了危机感。
老肖真的去那水泥厂要钱了。以老肖的经验；他知道如今的讨债十有七八都会无功而返；因此他很担心因为水泥厂根本就没要回来什么钱所以自己又会白跑一趟。