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一个小时一晃而去；老肖渐渐地也算听明白厂长的困难处境了；水泥厂眼下似乎确实没有可能弄到钱给老肖。晚饭时间到了的时候；陶厂长和姚科长就再次热情地邀请老肖和刘胖子去喝酒吃饭；与上次不同的是；这回去的是水泥厂自己的招待所餐厅吃饭。陶厂长还说；晚饭后你们就免费在招待所住下吧；SU回去了；大家好好喝点酒、吃顿饭；好好地谈天；沟通一下感情。没弄到钱；老肖和刘胖子自然高兴不起来；可一下子也没有什么办法；就只好先答应着；毕竟喝酒吃饭的同时还可以进一步争取不是？说不定还能找到拿钱的可能性？再说路上跑了这么长时间；两人也确实累了；还真该吃晚饭真该找个地方休息休息了。
在招待所的餐厅里坐下来喝酒的时候；几个人为了避免再次展开激烈的争辩；一开始就都没有提钱的事；而是东拉西扯地说闲话。并且互相间敬酒不断；一个个喝得还都挺来劲的。老肖并不着急；他只打算在酒席结束之前问陶厂长一个解决的方案。可当酒喝得差不多的时候；没等老肖提呢；那厂长却善解人意地先说了；陶厂长一本正经地说；肖矿长；你不说我也知道你的心思；你想问我什么时候有钱给你对不对？好；我就告诉你一个准确的时间；我算算；哦；还有二十来天就要过年了；这样吧；再过两个星期你们来拿吧；我保证；最晚到过年前一个星期；我们厂一定会把钱给你们；不就是这几千块钱吗？无论我们再困难；无论我们需要解决的问题有多少；你们再来的时候我们一定不会让你们失望！只是这一回嘛；实在麻烦你了；就且空着手回之吧；实在是不好意思了。
那接过话来的姚科长竟然还说；要不这样吧；你们干脆再抓紧时间送个一二十车煤来吧；反正过年前都会一次性给你们钱的；放心！我们是国有企业；还能骗你们不成？！
老肖听陶厂长的话还觉得勉强可以接受；姚科长的话却让他几乎跳了起来；他忍住怒气只在心里对自己说；还白送哪！当我傻瓜啊！绝对不可能了！可他表面上的反应却远没有这么激烈；他只是连连摇头表示坚决地否定。
刘胖子呢；看看两边的意思；就以商量的口气试探起老肖的意见来：肖老板；你看到了；也听到了；我没骗你吧？水泥厂的情况就是这样；暂时没有办法给你钱；不过姚科长的建议我觉得还是不错；要不就依他的主意怎么样？过年前我们再送个二十来车；凑够了一百三十车煤；然后一次性收回三十车的煤钱；你说呢？
老肖笑一笑说；这不可能！你都跟我保证多少次了；可到现在我拿到了哪怕一分钱没有？没有；没有啊！你就别再哄我了吧！
刘胖子听肖老板这么说；就转而盯住姚科长问；姚科长；你说怎么办吧；你的主意好是好；可我们肖老板是不会再答应了；我看就算了吧？今天明天能先把这六车的煤钱给了吗？哪怕后天给也行；我们可以在这里等着。还有啊；肖老板马上要给他的矿工弟兄发工资了；加起来有好几万的工资钱要发；压力很大很大啊。几千块钱虽然不多；可这个时候拿出来多少也能解决些问题；你们要是这点钱也不给；那我们肖老板的日子可就真是不好过了。
老肖觉得刘胖子这番话听起来还像那么回事；脸上因此笑了一下。为了多少弄到点钱；老肖就跟着刘胖子补充说；是啊；千真万确！我现在压力很大；再不给钱的话；我还真就扛不住了。你们就说个准信吧；今晚还是明天给我钱。
姚科长苦笑着说；肖老板啊肖老板；你是不知道我们的处境啊；我就告诉你们真实的情况吧；我们厂已经一连三个月只发百分之五十的工资了；还都是想方设法找银行借来的；这个月的过年工资我们都不知道上哪
里才借得到了。唯一的办法就是；我们外面还有一些债可以去要；希望多多少少能要回来一些吧。
老肖不禁问；那你们还赊我们矿的煤干什么？生产了水泥难道卖不出钱去？
姚科长说；那些买水泥的单位都是赊账；要现钱的没有；只能等一段时间再给；而且有的单位我们本来就欠他们的钱；我们拿水泥可以抵掉部分债务……
老肖和刘胖子第二天并没有马上回去；而是住在招待所里等钱；而且白天还在水泥厂各个部门乱串；只巴望能搞到那几千块钱。这样等了两三日；竟然没有搞到一分钱。无奈之下；两人终于原路回去。
在回去的前夜；老肖和刘胖子聊天的时候；老肖表示了自己的担忧；老肖说看这水泥厂资金情况这么糟糕；他很担心赊给水泥厂的一百车煤款会要不到手。刘胖子却是不担心；他劝老肖一千个放心；没问题的。刘胖子劝了一阵之后还很仗义地拍着胸脯说；肖老板你还不放心啊？你不会是觉得我在害你吧？我不是替你做了担保吗？到时候如果水泥厂还不上你的钱；那就算我欠你的！你尽管找我要就是了！看着刘胖子那没脑子的模样；老肖真不知道自己是该哭呢还是该笑。
好几天了；刘胖子一直都没有再上矿里来拉煤；就算他来了；老肖也决不会同意再送煤去水泥厂的。眼见着农历除夕越来越近；老肖从早到晚就是一门心思地琢磨怎么弄钱；除此之外他什么也不想。好在已是隆冬时节；许多单位都要烧煤取暖；煤的销售总算是略有好转；每天倒也能卖出一点煤收进一点现钱；老肖就怀着一种期待的心情天天守在矿上等钱；哪儿也不去。
只是春节将至；矿工们已经开始跟老肖提工资的事了；几乎每天吃中饭的时候；老肖都会被他的二十多位雇工围着诉一番苦；这里要用钱啊；那里要用钱啊……如此这般；几天之后老肖终于咬牙把拖欠大家的工资给发了两个月的下去。可是还有这个月的工钱没开呢；怎么办？手头窘迫之极的老肖感到危机重重；怎么办啊？他掰着指头数了数；还有一周就过年了；按上次的约定；应该是去水泥厂讨债的时间了。老肖给一位与刘胖子同村的名叫刘二宝的矿工放了半天假；交待他下山回家的时候顺便叫一下刘胖子第二天开车上山来。
第二天一早；刘胖子果然开着卡车上山来了。商议了一番之后；两人便再度驱车去那湖边草水泥厂讨债；尽管老肖觉得此行依然是很难预料。老肖的心思是不光要讨回那六车煤的煤钱；更有那一百车煤的钱也得多多少少要回一部分来；否则他无法给他的矿工们一个完满的交代。
遗憾的是；到了水泥厂却没有找到要找的人；一问才知道；不光是姚科长和陶厂长；厂里几乎所有的主要领导和各个科室的大部分负责人都分头出去到各个单位讨债去了。两人自然不甘心；于是就在招待所里守株待兔般地苦等。直等到第三天下午；离除夕只有三天了；姚科长仍然没有回来；所幸的是与姚科长同去催讨某欠债大户的陶厂长先回来了。
陶厂长说他此行还是没有讨到现钱；所以姚科长只得仍在那里守着。陶厂长虽然没要到那笔为数可观的钱；可却拉回来了一车对方用作抵偿一小部分债务的鲜鱼。陶厂长见肖老板和刘胖子逼得紧；又听肖老板说了他的情况；加上有约在先；就提出一个解决方案。陶厂长说；你那一百车煤的煤款肯定是没希望的；明年再说吧。你不是要给矿工们发工资吗？我给出个主意；如果实在发不下工资；你就给他们发鱼吧；这是多好的过年物质啊；用鱼来抵工资；大家都绝对乐意接受的。对了；我们的另一名同志还要回来十几台电视机；那就再加一台给你带回去吧。
老肖想能拿到一些物质也不错；去市场买不也得花差不多的钱吗？于是一口答应了。可是老肖嫌电视机的数量不够；考虑到送礼用得着这玩意；老肖乃要求陶厂长再多给他两台。反正是拿来抵债不是；陶厂长自然二话不说；很高兴地就答应了。
陶厂长接着说；这鱼我们按比市场价略低一点点的价格给你吧；这电视机呢；我们就按出厂价给你吧；毕竟是我们厂欠你的钱；我们总不能亏了你吧？特别注意了；这可是全新的刚出厂的二十一英寸彩色电视机啊！质量绝对放心；每台比商场里的零售价可要便宜一百多呢。陶厂长安排手下按说好的价格称了一千来斤鱼给老肖；这样老肖的六车煤钱就算结清了。陶厂长还说；至于这三台电视机的钱嘛；我们就不跟你要了；到结账的时候再从那一百车煤的欠款里扣除吧。
总算有所收获；可老肖还不死心；他还想再等一两天；他希望能等到奇迹。但老肖和刘胖子显然是不能再等下去了；因为当天晚上下雪了。虽然只飘了不多的一点雪花；可从水泥厂招待所电视荧屏里省台的天气预报节目中两人得知；接下来的几天里；全省范围内都将有强降雪；气温也将急剧下降。这样的情形；再不赶回去恐怕就只能在这招待所里冻着过年了；那怎么行！
于是第二天一早；趁着雪还没有真正下起来；气温还没有大幅度降下来；两人就驾车一路狂奔着往家赶回去。在回来的路上；就如这凛冽的寒冬无以融化一样；老肖的表情依旧是愁眉不展。老肖在想；自己该怎么办啊？就算把这些鱼当工资发掉；那也还有一万多的工资没开呢！一路浮想联翩间；老肖忽然想到；刘胖子不是还欠着自己八千块钱吗？这笔买卖顺利了拿回来钱了倒是不急；可都这个时候了；这笔生意肯定是顺利不了了；那我当然就该跟他要这笔债了！难道不是吗？老肖于是就跟刘胖子提起那笔钱的事。老肖想；刘胖子今年还赚了些钱；还这笔债他应该是还得起的。
刘胖子果然答应了。刘胖子说；肖老板啊；这么长时间没还你钱；我真是很惭愧很惭愧啊！我知道你这两天要发工资；手头很紧张；这样吧；我明天就送上山来吧。
老肖很高兴刘胖子在还钱这件事上能这么积极主动；要知道；这两天如果要他上门去讨；那恐怕连时间都抽不出呢。老肖拍拍刘胖子的肩膀；好样的！明天一早你就送上山来吧；一定哪！
刘胖子豪迈地做出承诺：一定！
也真是老天保佑；一路上雪并没有怎么真下；直等当晚两人回到家乡山脚下的时候；那硕大的雪花才漫天狂舞着铺天盖地地落下来。临分手时；当那三台彩电已经被搬进老肖家了；老肖却没有继续要把鱼弄回家的意思；老肖嘱咐刘胖子说；这一千来斤我就不带回家了；明天你直接拉上山来吧；我给大家分发一下。刘胖子没有多说什么；只是点头答应。
翌日；仅仅睡了一觉起来的老肖；面对的就不再是平日所熟悉的或绿或黄的山乡；而是一个漫山遍野无不银装素裹的白色世界了。老肖没有畏缩；仍然一如往日登山而上；虽然踏雪上山要比平日艰难了许多；可他一想到刘胖子今天会上山来还钱；工资的问题也就能解决得差不多；心劲就特别足。老肖一路走一路欣然地盘算着；不知怎么的；腿上竟也格外地带劲；于是上山似乎就变得很容易了。
那刘胖子果然上山来了；可是没带钱；只把那一千来斤鱼给拉矿上来了。刘胖子解释说；钱在银行里；我这就下山去取；肖老板
你等着吧；快的话；我就来赶矿上的中午饭；慢的话呢；也就是下午三五点钟的样子吧。放心！我一定快去快回！老肖听刘胖子这样解释；自然无话可说。
可恨的是；老肖在半山腰处自家的煤矿里直等到天黑；那刘胖子也没有再上山来；真不知道这小子怎么回事；后天就是大年三十了；时间紧迫啊！矿工们分得了鱼之后；几乎大半天就只是围着老肖在唠叨工资的事；老肖没办法；只好做他们的思想工作；说跑不了的；不就是还差一万来块钱吗？等刘胖子带了钱上山来；一切问题就解决了。可老肖实在很担心刘胖子这里的钱会落空；如果这样的话；事情就很不好办了。因为下雪；因为快过年了；也因为没有人来买煤；老肖也就没好意思安排大家下井搞生产。于是整整一天大家就全聚在工房里烤火取暖；除了给一辆上山来买煤的卡车上了一车煤炭之外；大家伙就是闲扯怎么过年、怎么置办过年物质啊之类的话题。当然；说得最多的还是工资的事；矿工们左一个说后天就要过年了；右一个说我的工资明天总该能发了吧。
这天晚上老肖没有下山回家；而是和矿工们一样住在工房里了。正是天寒地冻的时候；好在煤炭有的是；几间工房的炉火都生得旺旺的；大家也就不会受冷挨冻。老肖决定再等一天；他对刘胖子还是抱有希望的；这年头；谁都可能临时遇到一些什么事啊。可不知为什么；刘胖子还是没来；老肖依旧是空等了一天。第二天就是大年三十了；傍晚的时候；老肖在安排好由自己的两个侄子留在山上值班的事之后；就再次对大家说了放假的事；大家都回去过年吧；记得正月初八一定要来矿里上班！还有谁工资没领齐的；明天来我家里讨吧。老肖家里还有三四千块钱可以应付一下；算起来只差五千就齐了。临下山的时候；老肖又嘱咐与刘胖子一个村的刘二宝；叫他一定去刘胖子家跑一趟；叫刘胖子今晚或明天到自己家里来还账。
老肖回到家刚吃完晚饭不久；就有好几位矿工进门讨工钱来了。老肖早有准备；就进里屋取了最后那点还可以动用的钱给他们发了下去。可才走了几人；不到半小时；就又进来了几人。老肖实在没办法了；就只好请他们坐下来喝烧酒、看电视；一边还安慰他们；只等刘胖子这家伙一来；大家的工资就没问题就都能拿到手了。矿工们都知道老肖目前的处境；也知道他是个脾气虽暴但心肠很好的老板；绝不会�