，一个用户能够带出一群用户。Plaxo也预示着Facebook的一个决定性元素——根据联系人网络来管理每个人的用户识别信息。
在2001年末，企业家和开创者阿德里安。斯科特（AdrianScott）建立了一个名为Ryze的社交网站。斯科特对于Ryze的用途非常明确，这个网站不是约会网站，它是专为商务人士打造的。将网站称为Ryze就是为了让用户觉得，通过改善自己的个人商业网络质量会让自己得以提升。用户的档案大部分与工作业绩有关，用户网络里都是同事或者商业联系人。网站计划通过对用人单位在检索数据库中的员工、顾问等信息时进行收费来营利。尽管只有在旧金山的那些非常了解技术趋势的人才能够发现这个网站的价值所在，但是它开创的方式使很多后来者有了明确的方向。
乔纳森。阿伯拉姆斯（JonathanAbrams）是一位程序员，同时他也是Ryze的用户、社交狂人。他觉得专注于人们的业余生活也是不错的机会，于是制作了一个面向用户的真正意义上的社会化网络，称为Friendster。尽管这个网站算不上一个约会网站，但它却提供了很多工具来帮助用户寻找约会对象。阿伯拉姆斯打赌说他的网站能从抢走客户，因为网站的理念是通过了解朋友的朋友来认识有趣的人。用户基本上使用真名注册，并且Friendster还使用一种新颖的工具来和别人保持联系——和六度空间的韦瑞契如出一辙。他们的照片显示在名字的边上，这实际上是一项很大的突破。你可以通过这个功能搜索到住在附近的某个人，也许他已经是你某个朋友的朋友了。如果你喜欢他们的照片，你可能会尝试去与他们联系。
2003年2月Friendster成立后，立刻引起了轰动，在几个月内聚集了几百万用户。要想加入的话需要已有用户的邀请，而这些邀请总是供不应求。很快人们谈到Friendster时会说它是下一个Google，甚至后来还有报道说它拒绝了Google出价3000万美元的收购。与此同时，在波士顿，马克。扎克伯格接受邀请加入该网站。和他一起加入的还有其他很多哈佛的毕业生，其中包括文克莱沃斯兄弟。
《》 第二部分 Facebook时代来临（4）
Friendster似乎赶上了一个好时代。阿伯拉姆斯上了杂志封面。但是在当年年中时，用户体验开始慢慢下滑了。成百万的用户加入了网站，而其原有的服务器则越来越慢。网页需要20秒才能载入。网站没法保持自己的成功了。另外，在公关方面也遇到了问题——它陷入了与假用户的口水仗中，这一类用户使用假姓名和假身份进行注册，有人甚至注册成卡通人物或者一条狗。阿伯拉姆斯坚称那些用户需要使用真名来注册，而且他还封禁了很多的假用户。为了能更好地解决这些昂贵的技术问题，公司在2003年秋接受了来自美国万宝环球基金
（BenchmarkCapital）和凯鹏华盈基金（KleinerPerkinsCaufield&Byers）的一笔1300万美元投资。
最近我去Friendster旧金山的办公室拜访其创始人阿伯拉姆斯，他现在忙于开发一个名为Socializr的在线邀请网站。他胡子邋遢，一脸懊丧，却依然一副想要参加派对的样子。我进去后，他做的第一件事是给我倒了一杯龙舌兰酒。在交谈过程中，他不停地给我添酒。“网站确实有两年在运营上出了问题。”他承认道。最终他回到话题上，并解释说由于一系列工程上的判断失误，他直到失去首席执行官的职位很久以后才有机会去修复网站问题。
阿伯拉姆斯是社交网络的一位伟大的开创者，他也乐于承认他的成功来自前人的想法。“这并不是什么新概念，”他说道，“唯一的新东西是网站的体验、设计和功能。”但是实际上，正如肖恩。帕克所言：“乔纳森用代码实现了这个想法，他用最简单的架构来给社交网络下定义。”经过Friendster的辉煌，社会化网络在旧金山开始遍地开花，每个网站都采用了不同的方法来将人们联系起来。
其中LinkedIn和是由阿伯拉姆斯的朋友建立的。
雷德。霍夫曼（ReidHoffman）成为Friendster融资的一把手，公司总共融资10万美元，其中霍夫曼自己投资了2万美元。作为硅谷最有想法的执行官之一，他为Friendster建立了坚实的架构。早在1997年8月，他就建立了一个名为SocialNet的约会服务网站。有人说这是第一个社会化网络，但是霍夫曼不这么认为。无论如何，这个网站在商业上并不成功。但是在2003年5月，Friendster成立3个月后，霍夫曼建立了LinkedIn，这是专为商务人士打造的社会化网络。霍夫曼相信社会化网络应该分成两个方向——个人应用和商务应用，所以这和他对于Friendster的支持并不冲突。LinkedIn一直到现在都在繁荣发展，它和Ryze有很多类似之处。你的用户档案基本上和创建时差不多。用户们在其中可以寻找工作，还可以向他人进行商业咨询或提出建议。不过为了契合其商务定位，LinkedIn在开始时是不需要提供照片的（后来霍夫曼才加入了这个功能）。
马克。平卡斯（MarkPincus）和霍夫曼是老搭档了。他身体瘦弱、中等身高、充满活力，是Friendster的投资人之一。2003年5月，在霍夫曼建立LinkedIn的同时，平卡斯也开办了，该网站用户可以根据某种特定爱好来建立一个部落。最早希望建成一个类似于Craiglist的分类信息，这样用户就可以和认识的人进行交易。网站的部落特点很快成了它的商标。网站的参与者既有了内华达火人节（BurningManFestival）的参与者，也有非传统性取向的支持者，而不仅仅是想和认识的人进行交易的人。
《》 第二部分 Facebook时代来临（5）
肖恩。帕克偶然碰到了旧金山的社交网络团队。当时帕克和一些斯坦福大学的学生合住在帕洛阿尔托的一栋屋子里，Friendster已经上线，其他人也拥有了自己的网站，阿德里安。斯科特（AdrianScott）成为Napster的早期投资人，平卡斯也建立了Freeloader。早在1994年帕克就认识了平卡斯，并通过平卡斯又认识了霍夫曼，当时帕克还只有15岁，在弗吉尼亚州阿灵顿实习。很快帕克就和他们以及阿伯拉姆斯混熟了。
帕克和阿伯拉姆斯很快就成了好朋友。他们都喜欢派对、编程，也都有远大的理想。他和阿伯拉姆斯交往得越深，就对Friendster越着迷。后来帕克泡在Friendster办公室的时间越来越多。他帮助阿伯拉姆斯寻找更多的投资人，并且自己也持有Friendster的一小部分股份。当时正好是用户数量激增导致Friendster服务质量下降的时候。“我以旁观者的角度看着他们渐渐打输了这场战争，”帕克说道，“他们不停地在说，‘还有一个月，再等一个月，我们就能恢复了。’”Friendster后来尝试补救，但是对于美国市场来说还是太迟了。现在其60％的用户来自菲律宾、印度尼西亚和马来西亚。
在2003年夏天，和LinkedIn开始聚集人气之时，突然有一件事让平卡斯和霍夫曼忧心忡忡，他们了解到已经倒闭的六度空间所拥有的专利正在被它的新东家拍卖。这项专利的范围比较广，它可以实现：社会化网络服务通过使用一个数据库让用户建立帐号，然后鼓励他们使用电子邮件邀请其他人加入这个网络，如果别人接受邀请就会在两者之间建立关联。这些是大多数社会化网络的核心。
平卡斯和霍夫曼手下的律师警告他们说，如果这项专利不在他们手中的话就可能让他们的公司倒闭，任何进行社会化网络的公司都不能幸免，于是他们决定去购买这个专利。他们同时也知道Friendster从风投那里获得了数百万美元的投资，他们担心Friendster会侵入他们的领域。如果拥有了这项专利就有了一项防御措施。然而两个网站的董事会都没有同意购买专利，所以他们决定用自己的钱来买。
但是他们并不是仅有的看到这项专利潜能的人。雅虎开始意识到自己也许失去了社会化网络的第一桶金，于是加入拍卖并准备以最高价进行收购。不过具有喜剧意味的是平卡斯和霍夫曼领先一步以70万美元买下了这项专利。两人表示只是想让这项专利不受雅虎或Friendster这样的巨鳄控制。“我们当时是担心有人买下这项专利然后去起诉所有的早期社交网络，”霍夫曼如是说，“我们以防守的姿态进行收购，这样保证没人会将这一产业扼杀在萌芽之中。”
但当企业家们开始在旧金山建立新企业时，另一个未必能成为竞争者的企业在400英里以南的洛杉矶也发展起来了。MySpace刚起步时简直就是Friendster的翻版——MySpace的联合创始人汤姆。安德森（TomAnderson）曾经也是Friendster的忠实用户。安德森选择在Friendster遇到技术问题，体验开始变差时将MySpace上线。不过根据朱丽亚。安格文（JuliaAngwin）所写的《偷取MySpace》一书中的描述，安德森认为他会同意那些假用户的存在，从而“建立一个用户可以创建任何身份的网站”。他和联合创始人克里斯。迪沃尔夫（ChrisDeWolfe）对于MySpace的使用几乎没有限制。
《》 第二部分 Facebook时代来临（6）
这两个人都是庞大无序的网络集团eUniverse的雇员，这家公司通过在用户电脑上秘密安装流氓软件和出售标价过高的广告欺诈产品来盈利。迪沃尔夫在给同事的邮件中表示，他对于Friendster能够“不花一分钱广告费”却能获得数百万用户很感兴趣。于是安德森和迪沃尔夫打算破釜沉舟。在2003年8月15日网站启动的短短6个月之后，也就是成立3个月后，MySpace在与Friendster类似的原有个人页面中加入了游戏、星座和博客功能。
当阿伯拉姆斯正为了捍卫他的实名网站的事务而手忙脚乱时，MySpace横插一脚并轻易占有了Friendster的大部分市场份额。他们所提供的服务正是用户们所需要的。比如说，如果用户想加入其他社交网络，在这一点上就比较灵活。想要加入并不需要已有用户的邀请，而且使用真名和假名皆可。另外最受用户欢迎的功能是，用户可以自己加载页面代码从而自定义页面，这是在网站早期由于初始程序错误所致。后来MySpace的创始人们发现了用户的热情，于是正式开放了这个功能。
用户的自主设计使MySpace变得如同时代广场——充满闪动的图案和粗俗的影像。不过这个造型也许不是有意为之，但这符合MySpace的特质。如果你可以假扮成任何人的话，你也有将自己的个人页面变成任何东西的权利，甚至你根本不需要知道这个MySpace用户是谁。当然，这样会很难和真实的朋友进行联系。人们开始在上面随便加好友，越多越好。这变成了一种竞赛——你能有多少好友？而对于在网站上的表现则不那么重视，大量的聊天内容显示网站的政策倾向于性。在Friendster上用户的页面被修正得颇为一致，而且阿伯拉姆斯也希望用户使用真名和真实的朋友联络，不过安德森和克里斯。迪沃尔夫（ChrisDewolfe）则对这样的细微调整嗤之以鼻。
正如安格文在《偷取MySpace》中详细记述的那样，这两位精明的创建者对于时机掌控有着超凡的能力。当时的世界已经为社交网络准备好了广阔的市场空间。根据安格文在书中的记述，早在2003年，全美的宽带接入率就达到了15％~25％。宽带不仅仅意味着更快的浏览速度，而且上传照片也会变得更加容易。数码相机也逐渐进入了大众的生活。更重要的是，越来越多的人开始拥有高速网络，这是有史以来的第一次——尤其是那些有年轻女孩的家庭。假如Friendster在一连串胜利之后没有失手，那么它依然会拥有极高的人气，但恰恰就在这关键时刻，MySpace正好填补了这一空白。
起先MySpace是安德森和迪沃尔夫在他们洛杉矶的朋友圈子中推广开来的。他们在那里的俱乐部里向乐队和听众们推广网站，后来MySpace逐渐成为洛杉矶乐队推广自己的必要途径。不久以后，全美国的音乐人都开始使用MySpace。MySpace的用户不仅仅是乐队，还有年轻的听众们。
对于年轻人来说，MySpace非常时髦，也是寻找乐队的第一大站点，同时它也成了约会发源地。全国范围内的通过MySpace发起夜店聚会热潮也成了网站的推广途径之一。毫无疑问的是——MySpace是一个能够包容任何*行为的电子俱乐部。有一位给自己起名为TilaTequila的丰满越南女孩从Friendster转战MySpace，她的粉丝团也跟了过来。在她的个人页面里充斥着她性感暴露的照片。
《》 第二部分 Facebook时代来临（7）
尽管MySpace将用户的最小年龄限制为16岁，但是很多年龄未满16岁的孩子会使用虚假年龄进行注册。在MySpace上，13岁的8年级女孩上传的仅穿胸罩的照片比比皆是。全国的初高中家长团体都召开过会议，不停警告着社交网络的危险性。
当Thefacebook在2004年2月成立时，万众瞩目的MySpace在美国已拥有超过100万名用户，并且很快在社交网络领域占据统治地位。Thefacebook为用户提供有限的功能，呆板的用户个人页面，并且仅对精英大学的学生开放注册，和MySpace相比简直是天壤之别。
针对大学生的社交网络最早于2001年发源于斯坦福大学，这项小众的服务名为ClubNexus，是由来自土耳其的计算机科学博士奥库特。布琉克登（OrkutBuyukkokten）建立的，旨在帮助斯坦福大学的学生们改进自己的社交生活。另外有一位名叫泰勒。奇曼（TylerZiemann）的政治科学专业的本科生负责网站非技术环节的管理。
ClubNexus的产生是革命性的，它提供了很多功能——也许是太多了。会员可以使用真名建立个人帐户，添加自己的校内好友——按照ClubeNexus的说法叫做“伙伴”。�