〃你可以不去呀。〃
〃他们逼我去见识一下，小何担任领队。你问他。〃
〃牛不饮水谁按得牛头低？〃
〃我没有‘饮水’。〃
阿楚又用她那褐色的眼珠逼视我，我只好再为她舀一碗汤。
她不喝汤。须臾，换另一种腔调来套我的话：〃你且说说吧，鱼蛋档是怎样的？〃
〃那可是高级的鱼蛋档呀！〃
〃啐！鱼蛋就是鱼蛋，哪分高低级？〃说得明白，连阿楚也有点讪讪的。
她继续盘诘：
〃里头是怎样的环境？〃
〃——〃我稍作整理才开口，情势危殆，必得小心应对，〃里头有神坛，是拜关帝的。〃
〃哦？关帝多忙碌，各道上的人都拜他。〃说着，她再问，〃里面呢？〃
〃——有鸳鸯卡座。〃
〃然后呢？〃
〃那卡座椅背和椅垫上有很多烟蒂残迹。也许是客人捺上去，也许部分也捺到鱼蛋妹身上了。那些卡座……〃
〃我叫你素描写生吗？我问你那些鱼蛋妹——〃
〃阿楚，〃我努力为自已辩解，〃我只摸过她几下，而且很轻手。我只是见识见识吧，又不是去滚。难道连这些经历也不可以有吗？男人都是这样啦。你看你好不好意思？一点小事就凶残暴戾。〃 〃我知，我没有如花那么温柔体贴！〃她负气地用这句话扔向我。
无端地又扯上了如花。无端地，阿楚烦躁了半天。她定是妒忌了。
真的，除了妒忌，还有什么原因可叫一个好强的女子烦躁？
但我一点也不飘飘然，没吃到羊肉一身膻，多冤枉。这边还帮不上忙，那边又添置不少麻烦。真头大如斗。
我万不能大意失荆州，息事宁人：〃阿楚，你别用那种语气同我说话。〃
〃我不是‘说话’，〃她气还没平，〃我是‘吵架’！我不高兴你帮她不遗余力。〃
〃何必为一个只上来七天的女鬼吵架？〃
〃哼！‘妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到’。五千年来中国的男人莫不如此。你以前不那么轻佻，最近大不如前，想是近墨者黑。〃
我才认得如花两天，就〃近墨者黑〃？这小女子真蛮不讲理。我气得说不出话来。口才一直拙劣，此刻招架无力，看起来更像走私。连五千年来男人的罪孽也关我的事？我袁永定要代背他们好色之徒的十字架？
她得理不饶人：〃你别以为时代女性会像以前的女人一般忍让。如今男女平等。丈夫不如情夫，情夫不如舞男，舞男不如偷情，偷情不如——〃她一时灵感未及，续不了下句。
〃你有完没完？〃
〃还没完。吵架是永远都吵不完的！〃
〃好好好，〃我火起来，〃你去偷情，我去召妓。今晚我非与如花成其好事不可，横竖你砌我生猪肉——〃
阿楚霍地站起来，拎起工作袋，拂袖欲行。我也要走。
〃你站住！〃她喝。
又道：〃伙计，账单交这色魔！〃我当场名誉扫地。
但扫地的不止我的名誉。
她顺手再扫跌一个茶壶以及两个茶杯：〃破烂的都算在内！〃
然后扬长而去。
结果账单递来，是八十七元七角整。我给伙计一百元，还不要找赎。——看，这不也是三八七七之数吗？我们的〃三〃角关系，弄致八十七元七角收场。
阿楚这凶悍的女子。怎么凶成这样，可以叫做〃楚〃？中国文字虽然美丽，也有失策之处，例如被误用，结果是讽刺。你看她那副尊容，古时代父从军的女子，大概便是如此，否则怎与众彪形大汉周旋？——但我不是彪形大汉，我是知识分子，好，就算不是知识分子，起码我不是市井之徒，我可是她的男友！
哼！
别妄想我会娶她为妻，谁知她会不会给我来一副贞操带？
我越想越气，情绪低落。
回到广告部，又为公事而忙。
阿楚也为公事而忙。
下午她自外面回，经过广告部门口，像僵尸般上二楼去，正眼也不看我一下。小何心水清，明白了。
〃喂，〃他上来，〃吵架了？〃
〃有什么稀奇？每个月都吵一次。〃
〃唏，那是生理上周期性情绪欠佳，没法控制的呀。〃这混小子在为女性说情。
〃不，这回是因为呷醋。〃
小何以那天他阅报，乍见〃邵音音要嫁到沙捞越去〃的婚讯的表情来面对我：〃什么？〃
我才不敢把如花的故事张扬，免得节外生枝，只含糊其辞：
〃阿楚不高兴。其实那有什么？我只认得那女子两天。她托我代她寻人。〃
〃哦，〃小何恍然大悟，〃那晚的女人？好呀。我听到她赞美你，认定你可以帮她的忙。〃
〃帮忙而已。〃
小何自顾自评头品足：
〃样子不错，有点老土，不过很有女人味。阿楚没有的，她全有了。永定，想不到你也有点桃花运。〃
我不答。
〃为什么你不去追？出轨一次半次，不要紧，回头还有阿楚，阿楚跑了，起码你浪漫过。谁说一生只能够爱一个人？〃
〃你不要推波助澜了。没有用。这女人不会喜欢我，她另有爱人。〃 〃你呢？〃
〃我不会。〃
〃不会，抑或不认？〃
我不会、不认、不敢。这种曲折离奇的事件千万别发生在一个小市民的身上，负担不起。一个阿楚，已经摆不平。
还同我吵什么〃妻不如妾，妾不如妓。妓不如偷，偷不如偷不到〃……我们二人此时正隔着一行楼梯，咫尺天涯，老死不相往来。
咦？她骂我什么？——妻不如妾。用这样的话来骂我，在她的意识中……我真蠢！她是重视我的，原来我俩之间，感情足够至吵一场这样的架！
我或者她，一直都不发觉。
她当我是石头，我当她是泼妇。不是的不是的。
一刹那间，本人豁然开朗，还想向同僚公开心得：客气忍让怎算真爱？肯吵架才算。
她是重视我的！禁不住略为阴险地笑。
登登登，楼上跑下阿楚来。她不知要出发采访什么新闻去。见我竟在笑，更为生气，掉头便走。
〃阿楚！〃我叫她。
她听不到，出门去。
近日天气变幻无常，忽然下起一场急雨。阿楚才走得几步，雨大滴大滴地自高空洒下。我在门口望到她跑下斜坡去。她把挂在肩上的相机，急急拥住，一边跑，一边塞进杂物澎湃的工作袋中，护住相机，护不得自己的身体。她竟那么宝贝她的工具。
转眼她的芳踪消失了，怕是截了计程车赶路去。
转眼雨势也稍弱了。这般没来由的雨，何时来何时去？好像未曾有过似的。
第一次发觉，原来在风雨飘摇中，强悍的阿楚，也有三分楚楚可怜。
一个女子，住得那么远，因是租屋，无法不拣沙田。而她天天沙田上环地往返，营营役役，又是跑娱乐新闻的，寸土必争寸阴是竞，一时怠慢，便被人盖过。每个月还要拿家用给父母呢。
我竟还惹她生气？
我护花无力，非好好向她道歉，良心不安。——如此一念，虽然她曾当众骂我〃色魔〃，叫我没脸，但我也原谅她了，顶多此后不光顾那上海馆子便是。
我俩的恩恩怨怨，终也化作一场急雨。
——但，这只是我一厢情愿。
距下班时间约十分钟，阿楚赶回来。
她不是一个人。
她托小何把菲林拿上去冲晒，然后，把身边那男子介绍我认识。小何向我扮个鬼脸，不忍卒睹。
〃永定，这是安迪。你不是想问有关车牌的资料吗？你尽管问他。他是我的好朋友，一定帮我忙。〃
说着，以感激目光投向那安迪。
靠得很近。
我安详地问：〃我想知道关于某一个车牌——〃
他煞有介事答：〃我们运输署发牌照，有时有特别的车牌，便储存公开拍卖，市民出价竞投，价高者得，你想投一个靓数字吗？〃
〃不，而是已知一个数字，想查查车主。〃
〃这却是警方交通组的事了。〃
我见他把波交到警方手中去，也就算了。
〃那么我尝试去交通组问一问吧。不过从何查起呢？三八七七，又不知字头……〃我自己同自己说，不大理会他。
〃你帮他想办法吧。〃阿楚推他，〃永定也是帮人的，他倒极热心，怕人不高兴呢。〃
〃什么？三八七七？〃
安迪说：〃好像有个这样的车牌，好像是，因为三八意头佳，明天将会拍卖。〃
〃真的？〃我同他握手。
〃阿楚，〃我向她说，〃等会去吃晚饭？〃她不答应。她与安迪离去。我大方地道别，还要装成有些数项要计算，很忙碌的样子。我怪自己，叫做阿定，便定成这样？五内翻腾。不为人知。回家途中，一路猜想：二人吃完饭，不知是否去看电影？看完电影，不知是否喝咖啡去？……
懒得上街吃饭，到我姐姐处蹭餐。席间，我小外甥顽皮，姐姐教训他。姐夫以苦水送饭：〃一天到晚都听得女人在吵。〃
原来他俩的学校中，校长、训导、总务、事务、书记、工友和大部分的老师都是女人。姐夫几经挣扎，方才自女人堆中争到一个小小的校务主任的位，多么委曲啊，你以为饰演贾宝玉吗？——唉，女人都是麻烦的动物！ 我问姐夫：
〃最近又有什么难题呀？升了主任已一当五年，虽在女人当家手中讨一口饭吃不容易，但是，你们是津校，人人都受政府俸禄，又不怕炒鱿鱼。〃
〃唉，〃他说，〃最近有个副校长空位，我便递了信申请，谁知新同事中也有人递了信。〃
〃公平竞争嘛。〃
〃你不知道了。这新人在他校任体育组组长，因迁居请调本校。校长喜欢他不得了，年轻力壮，人又开朗，赢得上下人缘，看来比我有机会。真不知要如何整治他一镬才好。〃
然后姐夫扒口饭。我看看他，三十几岁的光景，前途一目了然，活得不快乐，只因长江后浪推前浪。教育界，整治人以攀高位？看来小洞里也爬不出大蟹来。
〃永定，你有什么建议？〃
〃建议？暗箭伤人多容易！说他不尽忠职守，说他课余女友多多，说他暗中兼七份补习，上课精神萎靡，说他对六年级刚发育女生色迷迷……随你挑一个藉口。〃
〃校长也许会信吧。〃
〃好的上级不听谗言，但我又不认得你们校长。〃
姐夫在慎重唏嘘：〃这个世界真的要讲手法。〃
〃不是手法，是手段。〃
姐姐收拾碗筷，听到末两个字：
〃永定，你教他什么手段？〃
〃没有。如果够手段，我不会自身难保。〃我想，到我三十岁的时候，也没差多少年了，那时上级主任犹未退位，我只得守在副主任的位置上。而阿楚，又未必成为我妻。一个人为黍稷稻粱而谋，为妻儿问题诸多苦恼，真没意思。
〃真的呀，〃我像在努力说服自己，〃是需要一些手段。否则茫茫人海，怎会挑中了你？〃
〃你又发什么牢骚？〃姐姐问。她又开始探讨我的内心世界了。想起阿楚呷如花的醋，我呷那什么安迪的醋。情海，也不过是如此的一回事。
〃即如当年男人跑到塘西召妓吧，要引起红牌阿姑的注意，青睐另加，你就要使点手段。〃我熟能生巧，〃或者出示红底发揩；或者送个火油钻戒指；又或者在春节期间为心爱的女人执寨厅，包足半个月，赏赐白水之外，打通上下关卡，无往而不利……〃
姐夫以一种奇异的表情望我，但本人浑然不觉，滔滔不绝：
〃如果不施银弹攻势，便去收买人心。卖弄文墨，娓娓谈情，故意表示自己无心问鼎中原，只是恋爱，不但肯为她抛妻弃子，甚或为她死——她必非你莫属了。〃
姐姐姐夫二人根本没机会插嘴。
〃事业是这样，爱情也是这样。甚至最简单的人际关系，谁说不是要花点心思？〃
〃永定，〃姐姐觑得我一个空档，〃你说些什么？〃
〃我说些什么？〃
〃你以前都不是这样的。〃她疑惑。姐姐把她的玉手伸来摸摸我前额。
〃你说，姐夫与同事追逐一个高职，与嫖客争夺红牌妓女芳心，难道不是差不多的意义吗？摸我干么？你的手未洗净，有一阵鱼腥味。〃我避开。
〃永定你要死了，你哪里懂得这么多召妓的心得？你与阿楚闹翻了，于灯红酒绿色情场所流连？啧啧，你怎么堕落成这样子？有疱疹的呀，一生都医不好的呀，你……〃
我见势色不对，一塌胡涂，终逃窜回隔壁的家去。
我一边开锁，一边想：
哼，赶明儿若见那安迪乘虚而入，我一定要在阿楚面前力陈利害，叫她留意：安迪这人走路脚跟不到地，轻佻浮躁；说话时三白眼，又不望着对方，妄自尊大。且他也许女友多多，公余嗜看咸片，特别是大华戏院的。
以阿楚之聪明，她一定不会舍我而就一个毫无安全感的臭飞。
——当我这样想时，自己不禁为自己的卑鄙而脸热。为什么我竟会动用到〃暗箭伤人〃这招数？
难道本世纪没有单纯的恋慕，生死相许？难道爱情游戏中间必得有争战谋略，人喊马嘶 之局面？
也许我遇不到。
也许我遇不到。
不消一刻，我便颓唐。认定自己失恋了。
我拨电话找阿楚。伯母说她还未回家。
〃永定，〃伯母对我十分亲热，〃明天来饮汤呀？〃
天底下的女人，都爱煲汤给男人喝。年轻时为男友，年长时为丈夫，年老了，又得巴结未来爱婿。我支吾以对，看来她不知道我与她爱女吵了一场。
取过一份日报，见十五名佳丽会见记者的照片，旁边另有一些零拾对照，是记者偷拍自集训期间的。有的因长期睡眠不足，心神恍惚，患得患失，在偶一不慎时，流露无限的疲惫。她怎料得又上了镜？选美不是斗美丽与智慧，而是斗韧力。于艰苦逐鹿过程中，状态保持坚挺一点，赢面就大些。——恋爱，都是一样。
这晚，我决定不找阿楚。如花竟又没出现。我睡眠不足。心神恍惚，患得患失，无限疲惫。翌晨照镜，无所遁形。两女对我，始乱终弃。
睡得不好，反而早起。
办公时间一到，我马上拨电运输署，香港二六一五七七，得知早上会在大会堂高座举行车牌拍卖。那安