〃不是。〃
〃附近有没有哪间店的东主姓陈？〃
〃问这干什么？〃
干什么？我只见里面有年迈的伙计在挑拣花旗参，花旗参摊在斗箩上，他们分类分大小，好样的拣在另一个小窝篮中。
〃——是这样的，我祖父专营花旗参，以前在附近也有店铺。后来举家移民到——英国去。这次我回来，代他探访故旧，姓陈，叫……叫什么振邦……〃我的谎言也算及格吧。
〃我不认识这个人。〃他在思索，〃姓陈的？三十几号一列以前好像是姓陈的，不过后来转卖了给人。其他我不知道，我们后生一辈不知道这么陈年的旧事。〃
不知道陈年旧事是对，但怎么还称自己为〃后生一辈〃？这年头，男男女女都不服老。
〃谢谢。〃
别过这〃后生一辈〃，便往三十几号进军，莫不是三十八号？沿途，也见有海味店在起货，门前挂了牌子，专售象牙、蚌壳、虾米、腰果、燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、冬菇，竟还有鸭毛。鸭毛有什么用？
然后我找到了。
正正对着我的是一个大木牌，写着地基工程公司。——对了，由三十号至四十二号A，一列店铺早已拆卸，现今是颓垣败瓦一片。〃风流总被雨打风吹去〃。
于南北行逛了一会，不得要领。
小巷中有一档摊子，在卖一些食品，我走过去，见到一堆堆黏黏腻腻的东西，问得是〃糯米糍〃。这种糯米糍是湿的、扁的。里头的馅是花生、豆沙、芝麻。看来是一种甚为古老也许有五十年历史的食品。我每款买了三个，预备给阿楚和如花做点心——我也学做一个周到的男人。
回到家，才是下午。
我开了啤酒，放了些音乐，昏昏沉沉的，猜想十二少是一个怎么样的男人。那时西装并不盛行，不过以堂堂南北行少东的身份，一定衣履煌然，不穿西装的时候，或长衫或短打，细花丝发暗字软缎。走起路来，浮浮薄薄。他的重量，是祖上传下来的重量，譬如钱，譬如店，譬如一个指腹为婚的妻子。根本他就毋需为自己铺路。他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。他追踪她的眼睛。她追踪他的眼睛……
昏昏沉沉中，我以为自己在塘西买醉。
门铃响了，在这个琥珀色的黄昏。啊，原来不过是我那住隔壁的热情过度的姐姐，捧来半个西瓜。
〃喂，怎么星期天也在家？〃
〃我刚回来吧。〃
〃阿楚又不陪你？你真没用。〃
〃她挑了幻灯片给八卦周刊做封面，那是她的外快，要赶的。如今生意难做，大部分周刊连夜开工齐稿，空了十五个名字的位，等三两句侧写便付印。大家斗快出版。〃
〃我不关心哪本周刊出得快，我只看不过你追女仔追得慢！〃
真烦。好像上帝一样，永远与世人同在。虽是独立门户各自为政，可我姐姐因我一日未娶，就一日以监护人、佣人、南宫夫人自居，矢志不渝。——人人都有一个女人，为什么我的〃女人〃是姐姐？
我把那半个西瓜放进冰箱，度数校至最冷——因如花只吃冷品。还有午间买的糯米糍点心。这些都用做款客。奇怪，我也不觉得饿，只觉得夜晚来得太迟。
今晚，我们三人又可以商议到什么寻人计划？左忖右度，一点轻微的声音都叫我错觉是如花又冉冉出现了。
但没有。
我先吃了一个糯米糍，那原来是豆沙馅的。吃第一口没什么，刚想吞，忽地忆起他们吞 鸦片自杀的一幕，食不下咽。半吞不吐时，门铃乍响，我只得骨碌一声吞下。
门开处，不见人。
〃永定。〃
如花斜坐沙发上唤我。
她来去原可自如，何必按铃？看来是为了一点礼仪。我对她的好感与日俱增——只不过第二日。
便也记得在《石塘咀春色》中记载的龟鸨训练阿姑的规矩。也许倚红楼三家都自小灌输礼仪知识，她们都出落得大方、细致、言行检点、衣饰艳而不淫。她们不轻易暴露肉体，束胸的亵衣，像阿楚所说的〃五花大绑〃。据说除了仪表规矩外，也切忌贪饮贪食，更不容许不顾义气撬人墙脚。性情反叛顽劣一点的女孩，教而不善，龟鸨用一种〃打猫不打人〃的手段树立威信。打得一两次便驯服了。
原来他们对付不听话的妓女，是把一只小猫放入她的裤裆里，然后束紧裤脚，用鸡毛掸子用力打猫不打人。猫儿痛苦，当下四处乱蹿狂抓……
我定一定神，向如花招呼：〃你今天到哪儿去呀？〃
〃到处碰碰吧。〃
〃碰到什么？〃
〃到了一处地方，音乐声很吵，人山人海，很快乐地跳舞聊天和吃东西。那是一群黑人。〃
〃黑人？〃
〃是呀。肤色又黑，嘴唇又厚，说话叽叽呱呱的，一点都听不懂。〃
——哦，那个地方是中环皇后像广场，那批〃黑人〃是宾妹。
〃她们是菲律宾来的，全都是佣人。〃
〃哗，光是佣人就那么多？香港人，如今很富有的吧？〃
〃不，她们的工资很低的。〃
〃工资低也肯做？〃
〃肯，因为她们的国家穷，所以老远跑来香港煮饭带小孩洗衣服，赚了钱寄回去。〃
〃她们，没有别的方法可赚钱吗？〃
〃有，〃我顺理成章地答，〃也有做妓女，游客趁游埠的时候也唤来过夜。这是她们比较容易的赚钱之道。〃
〃一叫便肯过夜？〃
〃是。难道你们不是？〃话没说完，我深悔出言孟浪，我不应该那么直话直说，好像一拳打在人鼻子上。
因为我见如花带着受辱的神色，咬着下唇，思量用什么话来回答我，好使我对她的观感提升。每个人都有职业尊严。我的脸开始因失言而滚烫起来。
〃——我们不是的。〃如花说，〃大寨自有大寨的高窦处，虽然身为阿姑，却不是人人可以过夜，如果不喜欢，往往他千金散尽，也成不了入幕之宾。〃
见如花正色，我也不敢胡言。基于一点好奇，腼腆地问：
〃如果想——那么要——我是说，要经很多重‘手续’吗？〃
〃当然啦，你以为是二四寨那么低级，可以干尸收殓，即时上床吗？〃看，这个骄傲美丽的、曾经有男人肯为她死的红牌阿姑！
你别说，中国人最倔强的精神是〃阶级观念〃，简直永垂不朽。连塘西阿姑，也有阶级观念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾转出海傍炮寨的——一行咕喱排着长龙等着打炮，五分钟一个客。
地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，红的看不起半红的；半红的又看不起随便的；那些随便的，又看不起乞丐。
如花也不过是一个女人吧。她的本质是中国人的本质，她有与众不同之处，只是因为她红了。〃永定！〃她以手在我眼前一挥。见我这样定睛望着她沉思，心底不无得意——说到底，她也不过是一个女人吧。〃让我告诉你一些‘手续’好不好？〃
〃好好好。〃我一叠连声答应。
于是她教会我叫老举的例行手续，由发花笺至出毛巾、执寨厅、打水围、屈房……以至留宿。多烦琐，就像我等考试：幼稚园入学试、小一派位试、学能测验试、中三淘汰试、会考、大学入学试……我才不干。
——所谓执寨厅，设响局，六国大封相的锣鼓喧天，歌姬清韵悠扬。饮客拾级登楼，三层楼的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼〃永定少到！〃然后全寨妓女燕瘦环肥，一一奉为君王。但晚饭消夜甜点烟酒打赏、还有什么〃夹翅费〃、〃开果碟费〃、〃毛巾费〃、〃白水〃之类贴士……连〃床头金尽〃四个字还未写完，我已壮士无颜。
想不到塘西妓女有此等架势。真是课外常识。老师是不肯教的。 阿楚在我俩谈得兴高采烈的时候才到。
因她迟来，如花不好把她讲过的从头说起，怕我闷。我把西瓜、点心递予阿楚，她又不怎么想吃。见我俩言笑晏晏，脸色不好看。
如花对她说：
〃我今天漫无目的到处走，环境一点也不熟，马路上很热闹。我们那时根本没什么车，都是走路，或者坐手拉车。我在来来回回时被车撞到五六次，真恐慌。〃
〃到了1997后，就不会那么恐慌了。〃我只好这样说。
〃1997？这是什么暗号？关不关我们三八七七的事？〃
〃你以为人人都学你拥有一个秘密号码？〃阿楚没好气。
阿楚发了一轮牢骚，如花半句也不懂，她以为阿楚在嘲笑她的落后。
〃如花，〃我连忙解释，〃你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。〃
她果然不问了。我只联想到，当年是否也有一个男人，背负着道德重担和传统桎梏，又不愿她苦恼，所以说：〃你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。〃然后她果然不问了。但遇三杯酒美，况逢一朵花新，片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
在我无言之际，阿楚又把中心问题提出来：〃你到过哪儿？〃她惟一的兴趣，只是当侦探。〃很多街道。譬如中环摆花街。当年十二少的居停已经拆了，变成一间快餐店，有很多人站在那里，十分匆忙地吃一些橙色酱汁和物件拌着白饭。〃
〃那是鲜茄洋葱烩猪扒饭。〃
〃哦，有这样的一种饭吗？听上去好像很丰富似的。〃
如花还想形容那饭，阿楚抢着说：〃这是我们的民生。不过那饭，番茄不鲜，洋葱不嫩，猪扒不好吃。〃
听得阿楚对一个饭盒的诋毁，我忽然记起某食家之言：〃苦瓜不苦，辣椒不辣，男人唔咸，女人唔姣，最坏风水。〃
想归想，不敢泄漏半分笑意，我正色问如花：
〃还去过哪些街道？〃
她再数算：
〃士丹利街三十八号，是一间摄影铺子；皇后大道中三八七号，没有七楼。皇后大道西的三八七号A，是一座公厕呢。还有轩尼诗道三十八号，卖衣服的。根本没七十七楼那么高，还有……〃
我们叫她明天再去碰，她环游港九不费力。
〃永定，那广告照样刊吧。〃阿楚说，〃你当自己人收费，随你用什么方法开数。〃
〃用什么方法开数〃？还不是打最低的折头然后本人掏腰包，难道我会营私舞弊？真是。
终于决定在报章上刊登广告，电台上的寻人广告也试一试。全都是：〃十二少：老地方等你。如花〃。
如果有些无聊臭男人跑到石塘咀故地调侃，讲不出三八七七的暗语，就是假冒。但，他们如何得知〃老地方〃？想一想，好似千头万绪，又好似天衣无缝。其实是老鼠拉龟，只得分头进行。
〃再想，还有没有其他途径？〃我犹在热心地伤脑筋。
〃呀！〃想到了，〃阿楚，你同我留意一下车牌的线索。〃
〃嗯，〃她应，〃如果不大忙的话。〃末了她瞥一瞥如花，〃我走了。回家躺自己的床上睡得好一点。〃
如花款款而立，只得也一起走了。
我见如花要走，挽留道：〃你还是暂时借住数天吧，那有什么关系？你又没有家。〃
她推辞。临行，恳切地说：〃如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永远感激你们两位。〃
阿楚不待我回答，便自对她说：
〃放心好了。〃
两个女人都离去。
我特别地感到不安。以前阿楚忙于工作，有时对我很冷淡，但她是一个可爱而古怪的女孩，居心叵测。她一旦对我好，叫我不敢怠慢。久而久之，助长了气焰，尾大不掉——连我招呼客人住几天，她也不表示殷勤，怎么可以这样？
计算时间，她已回到沙田去，我拨个电话，预备加以质问。非质问不可！ 〃哪有如此不近情理？见人有难题，我怎不挺身而出？〃
阿楚急接，还带着笑：〃你又不是肉弹明星，学什么挺身而出？〃
〃阿楚，别跟我耍。我是说正经的！〃
她没趣：〃是她自己要到处碰碰的，我又没赶她。嘿，我还在百忙中抽空帮她找人呢。我们努力，她自己更要加倍。还剩六天时间那么少，分秒必争才是。〃
来势汹汹地说了一番，稍顿：〃你怕她终于不必依靠你，自己找到十二少，你劳而无功？〃
〃我只是担心，她无亲无故，又满怀愁绪，有人劝慰总是好的。〃
〃永定，〃阿楚倔了，〃她只是一个初相识的鬼，何以你对我不及对她好？〃
〃不是的——〃我还想说下去。
对方并没有掷电话，只是卡一声，挂上了。
第二天，我与阿楚在上海小馆子吃中饭。她脸色寒寒的，她的俏皮毫无觅处。
我只得十分老土地先开口：〃有什么内幕贴士？十五名佳丽中谁最有机会？小何搅不搅外围投注？〃
〃我忙我的，你忙你的吧。〃
〃我还不知道该怎样忙呢？〃
〃布袋装锥子——乱出头！〃
〃你得讲道理，那晚是她找上我的，又不是我通街通巷接洽寻人生意。〃
〃你口才进步了，想必是阿姑的训练有方啦。〃
〃你想到哪里去了？〃
她刚想发作，伙计端上油豆腐粉丝汤和春卷，她别过头不答。我死死地帮她舀了一点汤，粉丝缠结着，又顺溜跌下大汤碗里去，溅起了水珠。她狠狠用手背抹了抹面，好像这水珠之产生是我故意制造的。
她夹了一截春卷，倒了大量的醋。醋几乎要把春卷淹死了。
我心中也有气，一时不肯让步：
〃她只是一个可怜的鬼罢了。〃
半晌，阿楚才说：
〃她不是鬼，她是鸡！〃
〃那又怎样？〃
〃——你别跟她搭上了才好。〃
〃我？怎么会？〃我理直气壮地答。
〃谁信？你还留过她两次。〃
〃我才不会！我从来没试过召妓，我顶多只到过鱼蛋档。〃
〃吓？〃阿楚闻言直叫，〃你到过鱼蛋档？〃
糟了，我怎能失言至此？我不愿继续这个话题，但霎时间转圜无术，怎么办怎么办？我的舌头打了个蝴蝶结，我恨自己窝囊到自动投诚自投罗网自食其果自掘坟墓！
〃你说！你跑去鱼蛋档？〃她暴喝着，〃你竟敢去打鱼蛋？〃
〃不不，是广告部一班同事闹哄哄地去的。〃
〃你可以不去呀。〃
〃他们逼我去见识一下，小何担任领队。你问他。〃
〃牛不饮水谁按得牛头低？〃
〃