骂得兴起，索性不留情面：
〃如果你撒手不管，逃避现实，跑掉了，我们永远都不原谅你。讲故事动听，何以你不去做编剧？做鸡和做编剧都没有分别，一样是作假……〃
两个女人从未见过我大发脾气，一起呆住。我也不明白，什么力量叫我非以〃夸父逐日〃之坚毅精神，追查到底不可。
〃你把一切真相诚实说出来！〃
如花满身泪痕，一脸歉疚，朝我一揖。我忙息怒扶住。怎么还有这种重礼，唬得我！
〃永定！我把一切说了，你还会原谅我吗？〃她怯怯地说，不看我，只捡起旧报细阅。手都抖了。
〃会会会，一定会！〃我强调。原谅而已，不要紧，可以原谅她七十个七次，又不需动用本钱。
于是她清清喉咙，在这艰辛的时刻，为我缕述她故意隐去的一个环扣——
如花思潮起伏，心中萦绕一念：十二少与自己分手，是因为自己不配。他这样回家去，生命中一段荒谬的日子抹煞了，重新做人，今后，便是道左相逢，二人也各不相干。一个越升越高，一个越陷越深，也是天渊之别。十二少，如此心爱的男人，自是与程家淑贤小姐成婚了，淑贤不计前嫌，幸福垂手拾得；自己艰苦经营，竟成过眼云烟，真是不忿。想那程家小姐，在与陈家少爷跨凤乘龙之日，鼓乐喧天，金碧辉煌，披着龙裙凤褂，戴了珠钻金饰，交杯合卺，粉脸飞红，轻轻偎在十二少怀中……日后…… 如花还不及想到日后。
她只想到今晚。无端的邪恶。
这个男人，她要据为己有！
自己得不到，谁也不可以得到！对于赌，她耳濡目染，甚是精通，这一铺，就是同归于尽，连本带利豁出去！
〃在分手的那晚，我在酒中落了四十粒安眠药，细细拌匀……〃
啊，我一听之下，甚为恐惧：这是一宗杀人阴谋！阿楚比我更甚，也许她念及自己一向对如花不怎么友善，怕她把她一并干掉，她来紧握我手，我俩的手一般冷，相比无分轩轾，荣膺双冠军……这可怕的女人！
在与十二少半夕欢娱之后，如花殷勤劝饮，连尽三杯，是的，最后三杯。
然后，如花当着十二少面前吞下鸦片。她且分了一份给他，不等任何回话，以肃穆的神情来交代后事：
〃如果，你也有一点真心——〃
十二少当下心潮汹涌，一个痴情女子以死相许，大丈夫何以为报？他呆在原地，如石雕木刻，脑中百音鸣放，唇干舌燥。死，不死？人生最大的趑趄。
如花一瞥壁上大钟，钟摆来回走动，催促岁月消亡，她在毒发之前，不忘嘱咐：
〃今天，三月八日，现在，七时七分，来生再见，为怕你我变了样子，或前事模糊，你记住：三八七七，你就知道，那是我来找你！〃她把那信物胭脂匣子往颈间一挂。
——如花脸上，闪过一丝阴险，是的，如果你也有一点真心，便死于殉情；如果掉头他去，也死于被杀。这是一场心理上的豪赌。十二少并不知道他无论如何逃不过。只要他是真心的，即便死了，也是伟大的吧。
十二少拿起生鸦片烟，如花才抒了一口气，才放下心，才觉大局已定，才知终身有托。她痛苦不堪地呕吐、呻吟，但脸上一笑牵连，她以为，她终于赢了。这心爱的男人，据为己有。她吞得很多，毒发得很快。
如果，你也有一点真心……
如果，你也有……
如果，你……
但是——
据医学家解释：服安眠药和吞鸦片的状况差不多，同是剧烈的麻醉剂，毒发时陷入昏迷状态。古老方式拯救吞鸦片的垂危者，是把他放在土坑上，希望吸收地气，可以回复知觉。
如花寻死志坚，力挽无从。玉殒香销。
以后的情节，可以想像：十二少，他并没有为如花而死，他颤抖着，倒退，至门前，门已上锁，花布帘还没有掀起，整个人也倒地昏迷。
陈家倾囊施救，竭尽所能……过了两个星期，十二少振邦悠悠复苏，但全身浑黑，医生诊断，中安眠药的毒，虽经洗胃，但这黑皮，要待褪去，重新生过肌肤，才算完全复元。虽脱离危险，但非一两个月，不能痊愈出院。十二少捡回一命，哪在乎休养生息，静中思量一场断梦，整个人失魂落魄。他甚至不敢猜测，孰令致此？
如花拼了一条命，什么都换不到。真不知是可怕，抑或可怜。——她势难预料如斯结局，还满腔热切来寻他！
生命原是不断地受伤和复元。既不能复元，不如忘情。
她咬牙：〃我错了！〃声音低至听不见。
〃如花，一切都有安排，不是人力能够控制。不如意事，岂止八九？希望你不要深究。〃我劝。
一向伶牙利齿的阿楚，她的心底一定在恨恨：〃男人都不是好东西。看来永定也不是好东西！〃无话可说。
三人静默，与第一次会面，听到前半截故事时的静默，迥然不同。因为，这一回，大家都知大势已去。支撑她的，都塌了。
大势已去，是的。到了1935年，香港政府严令禁娼，石塘咀的风月也就完了。在如花死后两三年之间，整个的石塘咀成为一阵烟云。谁分清因果？也好像她这一死，全盘落索，四大皆空。 烟花女子，想也有过很多情种，海枯石烂，矢志不渝，任是闺秀淑媛，未遑多让。但也许在如花之后，便没有了。也许如花是所有之中最痴的一个。因此整个的石塘咀忧谗畏讥，再也活不下去。她完了，石塘咀完了，但他仍没有完呢，他的日子长得很，算算如今尚在，已是七十多岁。测字老人说：〃这个‘暗’字，是吉兆呢。这是一个日，那又是一个日，日加日，阳火盛，在人间。〃十二少的日子，竟那么的长！
真是一个笑话。她什么都没有——连姓都没有。他却有大把的〃阳火〃，构木为巢，安居稳妥，命比拉面还长，越拉越长。
这便是人生：即便使出浑身解数，结果也由天定。有些人还未下台，已经累垮了；有些人巴望闭幕，无端拥有过分的余地。
这便是爱情：大概一千万人之中，才有一双梁祝，才可以化蝶。其他的只化为蛾、蟑螂、蚊蚋、苍蝇、金龟子……就是化不成蝶。并无想像中之美丽。
如花抹干了眼泪，听我教训。我变得彻悟、了解，完全是〃局外人〃的清明：
〃没有故事可以从头再来一次。你想想，即使真有轮回，你俩侥幸重新做人，但不一定碰得上。人挤人，车挤车，你再生于石塘咀，他呢？如果他再生在哈尔滨、乌鲁木齐，或者台北市南京东路四段一三三巷六弄二号六楼其中一户人家，又怎会遇得上？〃
我还没讲出来的是：即使二人果真有情，但来生，是否还记得这些愿望和诺言，重来践约？有情与无情，都不过如是。
〃电影可以NG，〃阿楚以她的职业本能来帮我注释，〃生命怎可以NG再来？不好便由它不好到底了。〃
如果生命可以NG，哪来如此大量的菲林？故只得忍辱偷生。
〃你那很难读的什么——NG，意思是——〃如花又不明白了。
〃反正是‘不好’。〃
〃那我的NG比人人都多。比所有女人都多。全身都挂满NG。〃她卑微地说。
〃怎么会？〃阿楚被挑动了饶舌筋，开始数算她任内的访问心得，搬弄女性是非：〃如花你听着了——〃
刘晓庆这样说：〃做人难，做女人难，做名女人更难；做单身的名女人，难乎其难。〃
陆小芬这样说：〃男人，不过是点心。〃
缪骞人这样说：〃世上哪有伟大的爱情？可歌可泣的恋爱故事全是编出来的，人最现实，适者生存。〃
丁这样说：〃自从信奉佛教之后，我的心境才平静多了。〃
林青霞这样说：〃我过得‘省’，是希望有一天退出影坛时，有能力自给自足。我不愿意依赖婚姻，因为碰到可靠的人，是自己造化好，否则我又能怎么样呢？我是以一种悲观的心境来面对快乐，刻骨铭心的感觉，难以永恒。〃……
〃阿楚，你所提及的女人，我一个都不认得。她们都是美丽而出名吧？她们同我怎会一样？我只是——〃
〃不，世间女子所追求的，都是一样滑稽。〃
我不希望阿楚再嚼舌下去。
〃恋爱问题很严肃，不是娱乐新闻，说什么滑稽？〃
〃走走走，我跟如花谈女人之间的烦恼，与你何干？女明星的恋爱不是娱乐新闻？一一都是大众的娱乐！人人都沉迷，就你一个假撇清，你不看八卦周刊？你不知道谁跟谁的分合？没有分合的点缀，没有滑稽感，那么多人爱看？〃
我顿然地感到悲哀。
我们竟不能给予女人一些安定的感觉，真为天下男人汗颜。
经阿楚这般的灌输，只怕如花一定对男人灰心。她本来就已灰心，现在连灰也不存在了。其实我们应该鼓励她，让她积极开朗一点，好好上路，谁知一沉到底。
我非把她俩都提起来不可。
〃如花，明天你便要离开这里了吧？〃我尽量放轻松一点，〃你可要逛逛这进步一日千里的大都会呢？〃
她犹在梦中，怎思得寻乐？ 〃这样来一趟，不尽情跑马看花，岂不冤枉？那些来自大陆的双程访港团，巴不得七天之内168小时就把整个香港吸纳至深心中。我明天带你坐地铁、吃比萨饼、山顶漫步、看电影……〃
〃哈哈！〃阿楚笑，〃她又不是游客！〃
我有点不好意思，自恨老土。
气氛好了一点。
〃我什么地方都不要去，我要把这一切过滤一下，只保留好的，忘记坏的，明天之后，我便完全抛弃一层回忆，喝三口孟婆茶，收拾心情上转轮车，也许不久我便是一个婴儿。让我好好地想念……〃
〃明晚你再来吗？〃我与阿楚都不约而同地依依不舍。
〃来的，我来道别。〃
〃你一定要来，不要骗我们！〃
〃明晚是香港小姐总决赛，我势将疲于奔命，但一选完了，马上赶来会面。如花……〃
阿楚摇撼她的双手。
〃你赶不了，驳料算了。〃我说。
〃是，驳不到料，便嫁人算了。〃她笑。
〃今晚我想静静度过。〃
如花绝望地消失。
〃永定，怎么你不留她一下？〃一反常态。
〃让她安静。〃难道要她在那么万念俱灰底下强振精神来与人类交谈？够了，不必取悦任何人。她连自己都不可取悦。让她去舐伤口，痛是一定痛，谁都无能为力。 看来，阿楚对我完全地放心了，她看透了我：不敢造次。我看透了女人：最强的女人会最弱；最弱的女人会最强。女人就像一颗眼珠：从来不痛，却禁不起一阵风；一点灰尘叫它流泪，遇上酷热严寒竟不畏惧。——其实我根本无法看得透。
送阿楚下楼坐车，她要养精蓄锐，明晨开始，直至午夜，为一年一度的香港小姐选美尽〃跑腿〃义务。把闪光灯上足了电，把摄影机上足了菲林，把身体填满精力。明晨，一头小老虎的上路搏杀，争取佳绩。看谁一夜成名？
一夜的风光。明年轮到下一位。
被踢出局的，马上背负〃落选港姐〃之名；入了围的，一年后便被称作〃过气港姐〃。落选或者过气，决不是好字眼。无论赢或输，却都在内了。有什么比这更不划算？但如阿楚所言：〃世间女子所追求的，都是一样滑稽。〃
到了最后，便落叶归根，嫁予一个比她当初所订之标准低的男子，得以下台。
间中提心吊胆，成为习惯之后，勉为其难地大方。
〃喂，〃阿楚忽然想起什么似的，〃你刚才提到那台北市南京东路四段？五段？那是谁的地址？〃
她的记性真好，呜呼！
〃那并非‘谁’的地址，那是我胡乱捏造，台北不是巷呀里呀的一大堆吗？〃
〃是吗？捏造得那么快？〃
〃你不信？我再捏一个给你听，〃我随口道，〃中山北路七段一九巷十八弄九号四楼。是不是这样？〃
阿楚被我逗笑了。
我正色说：〃你上当了。我有多位台湾女朋友可供选择。你知道啦，台湾的女子，温柔、体贴、小鸟依人。对婚姻的要求，只是嫁到香港来，然后转飞美国去。〃
不是对手，阿楚才不动真气。
送她坐小巴，然后回家。
在楼梯，便遇到我姐姐一家。因明天星期六短周，不用上学——〃一家〃均不用上学，遂带儿子共享天伦。
〃舅舅，我们节目真丰富！〃
〃去过哪儿？〃我问小外甥。
〃吃自助餐。有气球送。〃
〃然后呢？〃
〃看电影。〃
〃然后呢？〃
〃爸爸买了一本《大醉侠》给我。〃
真快乐！
这般温馨的天伦之乐。到湾仔某餐厅吃一顿自助餐，大人四十八元，小童三十八元，另加一小账。至名贵的菜肴许是烧猪。大伙一见有生果捧出来，只是西瓜吧，便兵荒马乱地去抢，抢了回来又吃不完……那种。
餐后一家去看电影，通常是新艺城出品之闹剧，胡乱笑一场。
他们回家了，十分满足。
孩子鲜蹦活跳，大人心安理得。他们都把精神心血花去打扮孩子，因而忽略自己之仪容气质，不必再致力于吸引、猜疑。完全脚踏实地。渐渐各自拥有一个肚腩。
——爱情有好多种。这不是最好的一种，但，这是毫无疑问的一种。
我肯定他们白头偕老，但不保证永结同心。——人人都是如此啦。由绚烂归于平淡，或由平淡走向更平淡，都是如此，不见得有什么不好，中间更不牵涉谋杀。
他是她永久的夫。
她是他永久的妻。
妻？啊——我想起来了：旧报微型菲林，1938年7月7日，第一眼见到的一幅广告，当年的卖座电影是《陈世美不认妻》。我想起来了，桩桩件件，都泄露了一点天机。
所不同的，是陈世美被包公斩了，秦香莲只好活着。而如花殉情，十二少临阵退缩，也只好活着。
呀，忽然我很不甘心。这一件任务还没完成呢。我真想见他一面。我真想见他一面。见不着，就像踢球，临门欠一脚；下棋，走不了最后一着，多遗憾。真是个烂摊子。
但算了，都知道真相，心底虽不