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又想，自己而今好歹算是上位者，已由一粒棋子变成了弈棋者，一言一行无不与众生大有干系。然而摄威擅势，妄顾百姓生死的统治，却非一位好的皇帝，此行权当是慰民好了。
念及于此，挥退了侍候太监，喊上石虎一起，朝街上行去。
一路信步，东顾西望，街上百姓并不多。时不时的几位耄耄老者，聚在一起晒阳聊天，极是惬意。瞧他们悠闲的神色，根本看不出战事临近的紧张，却显得很是澹泊。偶尔还能听到个别老人捋起袖子，哑着嗓子叫唤道：“怕什么？就算秦军攻进城来，老儿我拿起刀，也能砍上几个，至不济，一命换一命。反正老儿我几十岁了。也算活够了。”
每每听到这等类似的话语，小石头便觉心头一震。人说西秦尚武，东周尚勇，今一见之果不其然。饶是这些垂垂老朽，竟也有杀敌报国之心。他听楚虞说过，战事爆发前，曾张罗过一次居民东移。数十万洛阳百姓，一下迁走了七八成左右。留下的大多是年老体弱，或是恋乡极甚之辈。这当口，老人们没了后忧，又无家室拖累，居然生了与敌皆亡之心。一时教他目眶湿湿，心潮起伏。
寻思间，与石虎已走了数条街道，道旁店铺十之八九合门上闩，委实冷清得很。不禁颇觉无趣，念叨着要否回府。
突见前面拐弯处，人影绰绰，似有很多人。心下一喜，暗道，前面莫非是临时市集？
行到地头，放眼一望，果不其然。这是一个极大的广场，四周围建满了商铺，多数仍在营业。整个集市，尽管不是马咽车阗，攘来熙往，却也人头攒动，热闹非凡，与适才走过的街道，实非同日而语。
欣喜之余，暗道，看来楚老将军的管理能力颇可。纵在大战前夕，安民措施依然做得极好。要知道，一般城池攻防战，守城一方最为头疼的便是城中居民。过宽不放心，过严又担忧百姓起逆反心思。所以这拿捏度真真要恰恰好好。此刻，集市喧阗，百姓如常，来去之人脸挂笑容，纵有异色，也多是讨价还价引起的，与战争临近，可无半点干系。身处如是氛围，不免教人怀疑这城池当真是两国前线么？
小石头出行，是临时起意，所以装扮上未免显得奢华。一身潇洒的绣金儒衫，黑狐领，嵌玉襟口，再衬着头上那顶金亮灿灿的束发高冠，顿时引来众多百姓的注目。尤其石虎那高大雄硕的身材，露出的胳膊，与人的大腿相差无几。站在他背后，恭恭谨谨，小心翼翼。如此一主一仆，显然不是寻常人。
与此同时，小石头也意识到自己的衣束过于豪奢，的确不像是闲逛集市的普通百姓。不过，他心在探察民情，自无须理会这些个无伤大碍的事体。况且，石虎又在身边护着，固然自己失了功力，相信也没人伤害得了自己。
混在人堆里，边走边看，瞧着百姓来来往往的身影，再听见小贩商贾的吆喝叫卖声，仿佛一下就似回到了远离战火的京都汴梁。他刚来那会，百姓诚然有些好奇，不明白一位贵介公子怎不离城避战，却尤有兴致的逛街游市。但过不多会儿，看他随着人群一起走动，也就不再诧异，反而有些商贩上前兜售货品。
面对接二连三的询购，小石头脸上始终带着微笑，一一加以拒绝。
忽然间，小石头敏感地觉察到有股微微的土元素始终循着自己。照理既在陆地，这广场又是黄土垒夯，感觉到土元素，实在普通不过。但这股土元素非比寻常，隐隐然，总带着些敌意。那感觉，就像在水中游泳，眼里是碧波荡漾，水际无涯，头上偏偏凌空虚悬着一颗石块，教人放心不下。
他功力诚失，但意识极强，特别是吞噬了少量的蚀阴魂能后，又经不断的炼化，精神力之强举世无匹。而且，当日长安禁宫之役，在翻天印和山河社稷图的两相夹攻下，更领悟到自然之心，与大自然的蕴切，即便是练就天眼通的佛陀也不及他。何况，他身具五行，经络晶化，对元素的细微感应，实非他人可以想像。
心中一动后，悄悄与石虎做了个手势。
由外表看，二人依旧旁若无虞的走着，不过已从人群密集处，很是自然地往人稀处行去。而且，石虎更是倍加谨慎。一边走，一边感应。渐渐，觉着那股土元素愈来愈是明显。为免百姓遭殃，小石头加快脚步，急速脱离人群。
广场是四围合周，东南西北均有通道，不过西首的百姓稍微稀寥。小石头也没多虑，径直往西行。突然，敌踪倒未发现，竟在前方看到一个熟悉的身影，慌里慌张地躲在一家店铺后。小石头一怔，脱口道：“蓉姐姐……”话音甫落，猛地想起，适才所见的熟悉倩影，的的确确便是自己日思夜想的邓蓉。
变起猝然，这会儿也不刻意去想怎生抓住跟踪者。急匆匆地往那家店铺奔去。石虎在旁不知何事，只道公子发现敌踪，想亲自上前抓捕，慌忙赶在前面，生怕他有甚不测。
“咻——”的一声轻响，一支黝黑的短剑由小石头的右首处，破空疾射而来。
小石头没料到跟踪者这般胆大，居然敢在洛阳城中刺杀自己。原本他成算在心，想行至空旷地方，再趁机抓捕。只是邓蓉的突然出现，让他心神震荡，何尝会去在意什么跟踪者或是刺客。在他看来，那裹着土元素悄悄在后的家伙，就算是玄门暗中派来的密谍，也未必有胆量刺杀自己。
可惜，世上鬼使神差的事情实在太多，出乎意料的事情更是令人哭笑不得。而且所付出的代价也是有大有小。有的或许失个财，肿个脸，但有的不定就此丢了性命。
同样，因为小石头的疏忽大意，此刻的危机，几乎千钧一发，甚至几如兵在其颈。毕竟，他已失了法力，又提不起真元，妄说一个可以操使土元素的驭剑士，固是寻常武者，设使有荆轲之勇，许也能十步一杀，毙他当场。
与此瞬间，石虎适好刚跃到小石头的前方，没等他脚沾地，响声入耳，偷袭竟从侧旁猝至。这下惊得他面色全白，不过这时不是软手软脚的时候，乜眼顾睇，竟是一柄淬炼过的泥丸飞剑。怛恐之余，脑子空白，下意识的张开大嘴，一口凝练千年的猩红丹息裹着一颗浑圆的闪亮晶珠，喷薄而出。
“轰——”
兽丹与飞剑在半空相遇。
两力撞击的结果，那隐身躲藏的驭剑士顿时在人群中露出身影，而石虎却是颓然倒地，身子扭曲数下后，赫然化成一头红色的獠牙巨虎。
百姓见之，失声大叫。
哭喊逃难，惊慌失措，吓傻呆愣，诸般情状，不一而足。
刺客一击无功，倒也不遁，索性舍了石虎，运指驭剑朝小石头刺去。
其时，石虎再也无力抵挡。原来，刚才喷出的猩红丹息，竟是他的本命真元，而那颗晶珠却是他修炼千年的兽丹。
前文说过，兽修道与人修道大是不同。
人类修道，先是练出真气，随后把气质的真气压缩为液态的真元，跟着便是把大量的真元凝结成丹，待到丹色呈金，是谓金丹大道；最后碎丹成婴，再凝固元婴。这会儿，修道人的力量已然大极，囿于违反自然规律，是而天劫不断。如能幸之避过九遭，即可肉身成圣，升天为仙。
而兽类修道，前期大致相若，不过，待凝结成丹后，却无须碎丹成婴。这既是兽类的幸运，也未尝不是厄运。幸运的是，碎丹成婴，危险多多，特别是修道的卡口，每过一关，均有豁出命的大险。厄运的是，因为不能碎丹成婴，兽类便始终停留在初级的情感阶段。
所谓初级情感，基本就是生物的本能，譬如爱就是爱，恨就是恨，可要它们讲出个所以然来，偏偏无话可说。所以，兽类经过数万余年的教训，终于摸索出了一条不同人类修道的途径。
它们不同人类修道那般忘情弃世，反而尽情的入世，与普通人类一样的生活，跟着他们一起笑，一起哭，一起悲，一起怒。当兽类的情感由于人类社会的复杂而丰富起来后，同样，它们的兽丹也会产生质的变化。
所谓变化，就是一颗原本无坚不摧，坚固若金刚的兽丹，竟与人类的情感一样变得很是脆弱，一旦有外力相加，即立成粉碎。反之，因为内丹的脆弱，它们的力量却比原先翻了无数倍。这时候，便需要兽类离开人群，与那些修道人一样，斩七情，断六欲，待内丹重新坚固，可以之抗过九道天劫，即成兽仙。
所以，这时的石虎实在正处于入世的修炼期。尽管力量大无比，法力更胜先前数倍，可惜内丹脆弱得可怕。适才眼见小石头岌岌可危，他救主心切，下意识地喷出内丹，不虞，飞剑是阻了一下，然而那颗内丹悉成齑粉。
成了兽仙后的兽类，论法力和本事，囿于天赋加成的效果，比人类成道的仙人，尚要强胜些许。可失了丹的兽类，纵然法力高如天，广如海，但在自然法则的干预下，依旧维持不住人形，且如刀俎下的鱼肉，唯有让人尽情凌辱的份，再无半份抵御的可能。
那刺客是崂山上清宫弟子，师出正宗，原本目的不过是探察敌情。他仗着本门土系法术的特殊性，隐身加土遁，实已在城中潜了数昼夜。可惜，奚方与广智老谋深算，预防措施做得极好，任他巧潜妙藏，也自无功。而秦营多日来也是渺无音讯，得不到什么有用的讯息。如此结果，令崂山上清宫主持景阳真人，甚觉脸上无光，恼其不争。
这一日，实打算再无情况的话，便出城回营。谁知，好巧不巧的偏偏在集市里遇到一身奢华装扮的小石头。他与小石头素未谋面，更不晓得他便是本门本宗的大敌，也就是师长们口中常说的恶魔。只是见小石头气质高华，举止雍容，身旁跟着的护卫，又生得五大三粗，雄硕骇人，依此判断，定非常人。
于是，他便暗自定计，试着随在后头，看看有没好消息或是奇遇，以待回营后，亦好传个捷报，省去师长的责骂。不想，就在小石头察知有股土系元素掇在后头时，此人也感觉到小石头似乎全无法力波动。如此一来，顿起野心。心道，看此人装束，多半是华夏帝国那位元老贵勋的公子，如若趁机刺杀，也算除了一位小魔头。想必回营后，即便没得消息，师长们也不会过于斥责。
念起于此，他才在小石头心神激荡的空隙里，奋不顾身地驭剑疾刺。私下尤想，倘若无功，便立刻遁形而去。怎奈，石虎用内丹与之硬拼，跟着又显出原形。想那刺客也是正宗名门出身，兽类修道的蹊跷处，自然明白得很。深知石虎在没人的救援的情形，决计不可能再有什么威胁；又见百姓纷乱，呼喝而散，远处卫兵跑得诚速，但要近前，势需十几息的时间，若不乘此空暇，一举毙了那个小魔头，只怕自己回营后都要生悔。
忖不过眨眼，不留余地的立付行动。
在他想来，先是废了一头虎妖，再刺杀一位华夏帝国的贵公子，今日功劳之大，回去后师长们不但不会责怪，兴许大加赞赏。一剑刺出，明知驭剑时切不可三心二意，但虑到得意处，也不禁眉飞色舞。
与此同时，小石头脚步戛止，大声叫道：“石虎，石虎……”他听多宝说过兽类修道的规则，时见石虎迫出原形，不由着急异常。至于那柄飞来的短剑，他既左右无望，索性视若无睹了。心下却想，小石头啊小石头，没想到你竟是死在刺客的手上。唉……死倒是不怕，可惜的是明明已与蓉姐近在咫尺，却自远如涯角，不得以诉衷肠。敢情我和蓉姐当真是有缘无份。
他自怨自艾，愁思满腔的当口。突然，一道曼妙素影如射电划空，挡在他身前。急切间，小石头伸出双臂，意图推开，口中尚叫道：“蓉姐……”话尤未落，只闻“噗”的一声，跟着一道血箭喷天而出。事起猝然，小石头惊魂兀现，双手改推为抱，搂住这具梦魂萦绕的娇躯。叫道：“蓉姐，蓉姐，你怎么样？别吓我……”
为他挡住一剑之祸的正是离开他月余的邓蓉。
此刻，邓蓉脸色苍白，不过双眸依然那么明亮，盯着他道：“石弟弟……”猛想起刺客，转头一看，却见多宝正站旁边，至于那刺客已被擒住，软萎萎地扔在一旁。
原来，石虎放出兽丹的那会儿，多宝立感不妙，急忙用瞬移术循息而来。说来，他动作已属不慢，可惜，刺客飞出的第二剑，依然无暇救援。眼见小石头将遭大难，他是恨意勃发，当下也不顾小石头了，直接出手拿住了刺客。所以，他擒刺客，与邓蓉替而挡剑，实是同刻。而刺客在感觉有人抓他时，又急忙驭剑而回。这么一来，也造成邓蓉胸前中剑，但剑刃即拔，疮口处直冒鲜血的惨事。这些事笔墨叙述虽赘，其实，仅只一瞬，兴许比眨眼还要迅上三分。
尽管没见着小石头中剑，但关心之余，多宝兀自问道：“教主，你……”
小石头挥挥手，要他止口，时下那有心情理会别人。眼睁睁地瞧着邓蓉在自己面前被人一剑扎胸，而自己偏生无力施援。最紧要的是，邓蓉原可无虞，是为了自己，才迎剑扑来。当日，邓蓉留下那封柔情万千的纸笺，自己便立誓，一旦寻到，便倾诉衷肠，要她永远的留在自己身旁。用自己毕生的岁月，照顾她，爱惜她，直至地老天荒。
殊不知，寻到却是寻到了。最终，自己没有照顾她，爱惜她，反而让她为自己遭受了莫大痛楚。寻思间，手指不停，连点十二大穴；又取出七彩的伯高神针，刺住她的穴脉，以防流血过多。随后小心翼翼地抱起她，走入邓蓉适才躲藏的那家丝绣店铺。
店里迎出一位秀秀气气的少女，脸上惊色未止，开口说了一字：“你……”待看到小石头怀中晕睡过去的邓蓉，顿时惊呼：“掌柜的……”
小石头一怔，没想邓蓉竟在这里开了家店铺。旋下道：“你家掌柜受了剑伤，里面有干净的卧房么？我要为你掌柜诊治。”
“有，有……”少女应道，不过见小石头英俊潇洒，把自己那个美如天仙的掌柜，又搂得那么紧，总觉着有些不妥。尽管