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轮到天赐过关了。一名大胡子军校仔细看过他的路引，露出怀疑的神色。但看路引上写着天赐的身份是秀才，不敢擅自发落，将路引呈与那鹰目军官。
鹰目军官看过路引，上下打量天赐。出言还算客气：“尊驾名叫李易，是兖州府的生员？”天赐道：“是的，大人。”鹰目军官道：“尊驾既然是读书人，为何携带兵器，身着短衣？”天赐道：“大人明鉴。晚生虽是读书人，也略通武事。如今中原道上不太平靖，携带兵器可以吓唬劫道的小贼，身着短衣是为赶路方便。出门在外，随遇而安，不能有太多讲究。”
鹰目军官微微点头，忽然问道：“你们兖州府学都有哪几位教谕？”天赐道：“若论才学之高，当属顾老夫子。顾老夫子治学严谨，尤精于《四书》，讲论先贤的微言大义，辨理明晰，独辟蹊径，言前人之所未言，高妙幽远，不同与流俗。其他如王老夫子张老夫子，均为当世大儒，胸罗经史，学贯天人，亦非泛泛之辈。”
鹰目军官对所谓先贤微言大义之类自然不甚了了，听天赐说的头头是道，疑心顿去，挥手命他离去。天赐昂然进城，心中暗自好笑。那军官万万想不到一名钦犯从他眼前溜过，而这名钦犯正是货真价实的兖州府生员，说起兖州府学的情况当然如数家珍，他的盘问实在不得要领。
沿大街信步而行，只见街上行人稀少，入目尽是一队队的官军。逛到夫子庙，这个向日熙来攘往的集市，如今生意却十分寥落。在此摆卦摊的一言断生死顾一言也鸿飞冥冥，不知所踪。找一个小贩一打听，才知此老已经多日不来。似他这种游戏风尘的隐侠，行踪无定，这一走不知何年何月才能返回。天赐怅然踟蹰街头，心情落寞之极。
天赐浪迹江湖一年有余，早就习惯了清苦的生活。到了晚餐时分，他踱进一家简陋的小饭铺，向老板要了一碗素面两碟小菜，坐在角落里独自进食。
这家小饭铺地方不大，只能容下四张方桌。在临窗的一张桌边坐着一个英气勃勃的青年，衣饰华贵，气宇不凡。在他身后侍立着两名佩刀大汉，身高体壮，象是两个门神。看架式这主仆三人来头不小，却不知为何要在这小饭铺用餐。也许是心血来潮，来这里换换口味。
自天赐一进门，那青年的目光就不住瞟过来，仔细打量，似乎对天赐很感兴趣。天赐猛然抬头，两人目光相对。那青年微微一笑，向他拱拱手。出于礼貌，天赐也报之一笑，却忽然发现了一样奇处。那青年的相貌与他竟有七八分的相似，如果换上同样的衣饰，只怕站在一处也难以分清。转念一想，又哑然失笑，心想：“世上的人有千千万万，偶然有两人相貌相似，不足为怪。”
那华服青年道：“请兄台赏光，移来同坐如何？”天赐对这位与自己相貌相似的青年也很感兴趣，遂不加推辞。那青年又道：“请教兄台贵姓高名？”天赐报出路引上的假名，说道：“在下姓李名易。”华服青年目光一亮，抚掌笑道：“巧极了！咱们原来是同宗，我也姓李，大名吗，哈哈！叫做李天赐。”
天赐几乎惊得跳了起来。这青年与自己相貌相似也就罢了，怎么连姓名也相同，世上居然有此等巧事。华服青年察言观色，脸上笑意更浓，说道：“兄台何故吃惊？李天赐这个名字难道叫不得吗？”
天赐心神略定，说道：“据我所知，叫李天赐这个名字的不止兄台一人。就在南京城城门口，有一张通缉逃犯的文告整整张贴了一年，那名逃犯正是叫做李天赐。兄台与他同名同姓，不怕惹上麻烦吗？”
华服青年傲然一笑，说道：“从来只有我找别人的麻烦，哪有别人找我麻烦的道理。这世上如果还有人不怕王法，我就是其中一个。”这话说得太狂，天赐不禁为之皱眉，猜不透他是何来历。华服青年自知失态，傲气稍敛。说道：“酒后狂言，让兄台见笑了。我与兄台虽是初识，却一见投缘。寒舍离此不远，就让我作东，咱们共谋一醉如何？”
天赐推托道：“盛情心领，在下一介布衣，出身寒微，与兄台共座已属万幸。再生得陇望蜀之心，恐有攀龙附凤之讥，难入时人之目。”
华服青年尚未答话，他身后的两个门神一般的随从却勃然变色，手按佩刀，怒喝道：“主人请你是给你面子，你小子不要不识抬举。”
天赐冷笑道：“兄台，你这两名家人太不懂礼貌了。”手掌轻轻按住桌上酒杯，瞬间移开，酒杯已经深深嵌入桌面，只余下一个圆圆的杯口。那主仆三人何曾见过如此神技，惊得目瞪口呆，做声不得。
华服青年良久才回过神。斥退两名随从，笑道：“兄台身负绝技，必非常人也。若能折节下交，高攀的应该是我。我邀请兄台纯出一片仰慕之心，望务必赏光。”天赐暗道：“他想必是哪家豪门的公子哥，涉世未深，傲气十足。见识了我这手真功夫，才知天下之大。他能够勇于认错，也算十分难得。”对华服青年不免产生了几分好感。结识一位与自己同名同貌的朋友，岂不是一件趣事。天赐笑道：“恭敬不如从命，在下叨扰了。”
华服青年大喜。两人携手出店，穿街过巷，遇上盘查的官兵，皆由两名随从上前应对，腰牌一亮，通行无阻。不多时来到一处气势恢宏的巨宅门前，朱红色的院墙高达两丈有余，大门外有一小队衣甲鲜明的官军把守。大门上方并无匾额，可能只是个侧门。
众官兵见到华服青年，一齐插枪跪倒施礼。华服青年似乎习以为常，目不斜视，昂然直入。天赐暗道：“此人不知是哪家王公贵胄的子弟，难怪他如此狂傲。”再往里走，院落重重，佩刀军官往来穿梭，看服色品级都不低，武功也不弱。见到华服青年，一如门口的官兵，跪地施礼，不敢抬头。天赐不禁十分迷惑，更猜不透这华服青年的底细。
一行四人来到一处优雅的静室，窗明几净，纤尘不染。华服青年吩咐两名随从下去准备酒菜。不多时，四名俏丽的笑侍女送上几样精致的菜肴，两壶醇香的美酒，而后悄然退出，掩上房门。室内只留下天赐与那华服青年。
酒过三巡，华服青年忽然停杯不饮。深深注视着天赐，问道：“恕我冒昧，兄台的真名是李易吗？”天赐笑道：“兄台心明眼亮，应该能看出来。在下是一个江湖人，平时难免与人结怨，难免做些干犯国法的勾当，所以从不将真实姓名轻示于人。在下与兄台虽然意气相投，却只是初识，打听在下的隐私，不是有些交浅言深之嫌吗？”
华服青年目光陡亮，说道：“兄台不说我也猜得出。兄台的真实姓名与我相同，也叫做李天赐。”
天赐大吃一惊，对这青年更加不敢轻视。说道：“兄台何故断言在下也叫李天赐？”华服青年笑道：“通缉逃犯李天赐的文告我也曾见过，那上面的画像与我有几分相似，而兄台与我也有几分相似，此其一也。我报出姓名时兄台曾面露惊容，此其二也。兄台既知我的姓名，却又断言我并非逃犯李天赐，无意之中泄露天机，此其三也。”
天赐与华服青年心思之缜密深为赞赏，笑道：“兄台眼力高明。实不相瞒，在下正是逃犯李天赐。”
华服青年面现诧异之色。重新上下打量天赐，说道：“兄台如果矢口否认，我倒有九成的把握断定兄台就是逃犯李天赐。如今兄台直承不讳，我倒有些不敢相信了。难道兄台就不怕我到官府告发吗？”
天赐笑道：“我观兄台泱泱大度，气宇不凡，必非见利忘义的小人，此其一也。兄台如果真有告发之心，必然密而不宣，不会出言相试，让我有了提防之心，此其二也。在下自负武功尚有几成火候，如果想逃走只怕无人拦得住我，此其三也。”
华服青年拍案叫好，为天赐满上一盏，说道：“兄台这个朋友我是交定了。你我不妨各报年齿，今后便兄弟相称。我今年二十有二，正月初十的生日。请教兄台贵庚。”
天赐心中暗奇，笑道：“这可真是巧极了。在下今年也是二十有二，也是正月初十的生日。你我同名同貌同辰，不知内情者也许会当你我是一对孪生兄弟。唉！我如今家破人亡，孑然一身，如果真能有一位兄弟，那该是何等快意。”
“哈哈！”华服青年纵声大笑，只是那眼神却不见半分欢愉之色，隐含泪光，有透着一丝阴沉。说道：“也许你我真是孪生兄弟。我虽然生于豪门，过得却并不愉快。没有手足兄弟，没有知心朋友。今日与兄台一见投缘，对酒言欢，实为一生中最快乐的一段时光，可结果却令人痛心。唉！天意如此，夫复何言！”
天赐叹道：“你我也算是同病相怜。忧足伤身，万事都要看得开才对。从今日起兄台不是又有了兄弟又有了朋友吗？”华服青年神色凄然，说道：“那只是昙花一现。过了今天我还是即无兄弟也无朋友，依然是孤家寡人。贤弟，我对不起你，现在大错已铸，悔之晚矣！”
听他忽然改变称呼，闪烁其辞，天赐陡起疑心。就在这时，腹中传来一阵撕心裂肺的剧痛。“我中毒了！”惊骇之念在脑中闪过，跳起来隔桌向华服青年抓去。不料手到中途，眼前一黑，浑身无力，扑倒在地。桌子被他撞翻，盘盏散落一地。
华服青年惊得面如土色，急退到墙角。见天赐卧倒在地久久不动，他鼓足勇气上前试探鼻息，确认天赐已经死去，方长长出了口气。惊骇之色化为沉痛，双目泪光隐隐，叹道：“贤弟，不是愚兄心狠，实是迫不得已。你我虽是同胞手足，却只有一个人能活下去，换成你也别无选择。当初母后一胎双生，诞下你我兄弟之时，就注定了会有今天。父皇不忍心，将你托付给李明辅，留下你一条性命，也留下了一个祸胎。为了祖宗社稷，愚兄不得不出此下策。你泉下有知不要怨恨愚兄，怨只怨你生在帝王之家，怨只怨你与我这个身为万乘之尊的兄长生得一模一样。”
注目伏卧在地的天赐，他怔怔出神良久。忽然面容一整，又恢复了先前的凛然之态，朗声唤道：“林啸虎，张金彪！”那两个门神般的随从应声而入，跪地叩首道：“叩请万岁爷金安。”
青年皇帝微微一笑，说道：“免礼！今天这出戏你们两个唱得不错，深合朕意，不费吹灰之力擒获剧盗李天赐，功劳不小。这具尸体你们想个办法处理掉，最好扔到江里去。他的包裹也一并扔掉，不要留下任何痕迹。有关朕微服出行，计擒剧盗之事，不可张扬，以免骇人听闻。下去吧！”林张二人得皇帝褒奖，不禁大喜过望。叩首谢恩，抬起天赐，退出门去。
皇帝想想终究还是放心不下，又吩咐下去，传见锦衣卫都指挥使刘进忠。不多时，一个满脸骄横之色的中年武官挎刀昂然闯入。见到皇帝，骄横之色又马上转为谄笑，恭恭敬敬行下礼去。说道：“陛下诏见微臣，不知有何旨意。”
皇帝对刘进忠异常客气，说道：“刘卿请坐。夤夜相招，只因有一件机密之事，交给别人朕不放心，只有劳动刘卿亲自处理。”刘进忠屁股尚未坐稳又慌忙起身，肃然道：“臣必效死力以报陛下知遇之隆，赴汤蹈火，在所不辞。”
皇帝道：“也不算什么大事，对刘卿而言不过是举手之劳。卿曾向朕举荐林啸虎张金彪两人为御前侍卫，卿还记得吗？这两人胆大妄为，在酒中暗下毒药，图谋害朕。若非有人代死，朕几为所乘。这两人又移去尸体，销赃灭迹。卿速派人擒拿二贼，就地斩首，以正国法。”
刘进忠惊得汗流浃背。林张二人本是他安插在皇帝身边的心腹，如今做下大逆不道之事，岂不要连累于他！刘进忠慌忙跪地叩首道：“请陛下治臣失察之罪。”皇帝道：“刘卿无须自责，朕知你忠心耿耿，此事出于林张二人之谋，与卿无涉。”
刘进忠叩首谢恩，诚惶诚恐。心中却想：“林张二人是本官心腹，行事一向谨慎，为何要下毒暗害圣上？这其中必有隐情。罢了，罢了，算这两个小子倒霉，不知什么事得罪了圣上，要不就是知道了不该知道的事。他二人生死无足轻重，本官这顶乌纱帽却要紧得很。”
林张二人兴冲冲抬着天赐出城，将沉重的包裹捆在他身上，沉入江底。心里想的是今日蒙天子青睐，从此后平步青云，飞黄腾达，却不知性命将要不保。
燕子矶位于南京东北，浩瀚的江水在此折而向东，巨浪拍击着陡立的石壁，发出雷鸣般的水声，形势蔚为壮观。
江面上驶来一艘三桅大船，高扯的船帆被劲急的江风吹成了圆弧形，箭也似飞驶在江面上。一双肌肤胜雪，眉目如画的小姑娘婷婷立于船头，罗裙秀发迎风飞舞，不时传出几声银铃似的甜笑。
三桅船顺流而下，转过燕子矶，江面渐阔。江心是一个百丈方圆的沙洲。一群纤腿长颈的白鹭，时翔时栖，捕食江中的鱼虾。却被这条飞驶而过的江船所惊，发出阵阵嘈杂的鸣叫。
两个小姑娘顿时兴奋起来，指指点点。其中一个小姑娘十分调皮，向这群水鸟扮出一个古怪的鬼脸，作势欲扑，口中发出一阵恐怖的威吓声。另一个小姑娘掩口而笑。忽然她遥指沙洲，叫道：“妹妹，你看！岸上好象有人。”
可不是，沙洲边的浅滩上正卧着一个人，背上捆着一个长大的包裹，僵卧不动，仿佛已经死去。在江水的冲击下时沉时浮，时隐时现。那妹妹惊呼道：“有人溺水了。爹爹，快把船靠过去。”
船舱中走出一个五旬老者，疏眉长目，相貌清癯，风姿俊爽。笑道：“傻丫头，鬼叫些什么？江边水浅，大船靠不过去。爹让阿福他们划条小船过去，看看还能不能救。”
大船落帆停航，两名仆人跳下系在船尾的小舟，划到沙洲边。那个叫阿福的仆人翻起那溺水之人，探探鼻息，又摸摸胸口，摇了摇头，叫道：“老爷，他已经死了。”老者轻声叹息，说道：“人虽然死了，咱们也不能扔下不管�