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中年军官道：“李公子大人大量，算这狗东西祖上积德。”说话间向天赐连递眼色，用低得不能再低的声音吐出了四个字：“武林侠义。”
天赐大吃一惊。这中年军官说的居然是武林盟的切口，看来他也是本盟兄弟，这可真让人料想不到。武林盟在江南根基之深，势力之大，足以令人心惊。天赐道：“杜大人言重了。你我本是志同道合的朋友，不必如此客气。”他将志同道合四字说得很重，正是切口的下半句。
中年军官眼中闪过一丝喜色，说道：“多有打扰，心甚不安，小将告退。”向天赐深施一礼，率领手下兵卒离去。那三名军官心中叫屈，跟在后面灰溜溜走了。眼见一场迫在眉睫的祸事消于无形，天赐暗叫侥幸。随众旅客上船渡江。
时值冬季，北风正疾。江船扯起帆篷，乘风破浪，直向对岸驶去。这一段水路天赐十余日前刚刚走过。两次渡江，景物依旧，心境却大为不同。上一次渡江，心情落寞，无所寄托，前途一片茫然。空怀满腔热血，却不知从何处着手，去洗雪父亲的冤屈，解救世人的苦难。这次渡江，他心中的忧郁已经一扫而空。终于找到了志同道合的朋友，终于有了大显身手的机会。虽说前途多舛，却更坚定了他心中的信念，为之抛头颅洒热血也在所不辞。眼望浩浩大江，滚滚流水，天赐心中不禁生出了无限豪情。
一望无际的江面上金焦二山相对而立，渡船从中驶过，入运河河口，直抵镇江城西关。天赐下船进城，先与城中的堂口取得联络。堂口的主事是一位黄衣剑士，热情招待天赐，派出一名蓝衣剑士为天赐引路。出西城门，赶往西郊黄鹤山武林盟总堂。
黄鹤山旧称黄鹄山。山北有一座竹林寺，相传宋高祖曾在此憩息，时见黄鹤飞舞，于是更寺名为黄鹤寺，山名为黄鹤山。不论这个传说真假与否，这座山的确秀美。山势不高而奇，密生着丛丛竹林。天气虽冷，竹色犹青，清澈的溪水蜿蜒而出，更增韵味。淡淡的雾气笼罩着空翠的山色，优雅宜人，宛如仙境。与江北大地的苍茫雪色，凛凛北风相比，迥然不同。
武林盟的总堂座落在黄鹤山南坡，山环水抱，风景如画。小石路曲曲折折，穿过茂密的竹林，直达总堂门前。此处根本不象江湖大帮会的心腹要地，而象是一处雅致的小园林，有个颇为不俗的名字叫竹园。竹心虚而有节，象征高风亮节的谦谦君子。主人以竹名园，颇有几分自诩自励之意。整座竹园占地不广，即没有危楼广厦，也没有深沟高墙。山石树木点缀之中，疏疏落落分布着数十间精致的房舍，或为竹制或为木制，窗明几净，简朴中不失高雅。
在竹园四周看不到戒备森严的武士，也看不到出没无常的暗桩。但外敌要想侵入竹园却比登天还难。别说主人的名号足以震慑心怀不轨的江湖宵小，竹园外的竹林也是一道天然屏障。不论有多高明的武功，穿过如此茂密的竹林也不可能不发出声响。单看这些布置，主人司马长风不但是一位高人，还是一位雅士，比天赐的师父孙老头要高明多了。不知孙老头对他为何只有一半服气。
接待天赐的是一位老管家，白发苍苍，精神矍铄，举手投足间分明有一身不俗的武功。老管家听天赐道出姓名来意，老脸顿时现出喜色。殷勤招待，将两人引入客室，送上香茗。他自己则前去通报。
一想到就要与名动江湖数十载，令天下英雄万分景仰的司马老英雄相见，天赐心中有着按捺不住的激动，坐立难安。等不多时，那老管家匆匆返回，春风满面，说道：“李少侠，主人请您去迎宾阁相见，老朽为您引路。”那名带路的蓝衣剑士自然不必同去拜见龙首，差事了结，起身告辞。天赐谢过他相送之情，随老管家前往迎宾阁。
迎宾阁位于竹园正中，依山面南而建，俯瞰全园，是园中最大的建筑。司马长风选择此处与天赐相见，显得庄重而热情。江湖传言他礼贤下士，当非虚论。司马长风年近六旬，但精神健朗，面色红润，须发黝黑，不现老态。讲话声音宏亮，对天赐十分热情。伸手相搀，阻止天赐行叩拜大礼，微笑道：“李少侠请起，老朽不敢当此大礼。令尊大人忠肝义胆，天下共钦。今日有幸与其后人相见，此生不虚矣。少侠在上，请受我司马长风一拜。”面色诚挚，一弓到地。
天赐惊得手足无措，连忙推拒。司马长风正容道：“老朽此礼拜的不是少侠，而是令尊李大人。令尊为国为民的忠心，视死如归的气概，都足令我辈武林中人仿效。老朽虽然身在江湖，却也是朝廷子民，亿万苍生中的一个。令尊不惜身家性命，冒死弹劾朝中奸佞。老朽身受洪恩，无以为报，不拜不足以心安。”
司马长风这一席话很有技巧。不言天赐加盟武林盟之事，先从李大人身上讲起，令天赐大为感动。如果说先前对司马长风心存七八分好感，现在的好感就上升到了十二分。胸中热血沸腾，激情难抑，说道：“草莽之中多奇士。天下虽生离乱之势，但忠义之心未死。一见于武林盟群雄，再见于龙首此礼。先父在天之灵足感欣慰。”
司马长风请天赐落座，黯然说道：“一年前老朽得知令尊遇害之后，气愤难平。无奈民难与官争，只能为他的后人多尽些心力。听说少侠逃脱大劫，便命手下多方打探，却一直未能查明少侠行踪，深以为憾。在纯阳庄少侠曾为本盟之事与闻香教结仇，被闻香教设计陷害，之后便下落不明。少侠的真实身份我也是过了很久才知道，气得我大骂玉麒那孩子。千方百计寻找的人居然当面错过，真是粗心大意。”
在纯阳庄时天赐曾与司马玉麒曹国梁闹得很不愉快，此事司马长风必有耳闻。天赐听他言中微露自责之意，忙道：“此事怪不得大公子。那时属下被锦衣卫追索正紧，如同惊弓之鸟。又不知武林盟的底细，所以没敢说出真实姓名，连吕庄主那里也瞒下了。其实涣然是我的表字，也不算杜撰假名骗人。”
司马长风大笑道：“少侠这一报名不要紧，武林中从此多了一个令江湖宵小闻风丧胆的名号，神箭天王李涣然。少侠的真实姓名反倒不为人知了。据诸葛贤弟报称，少侠武功足以与龙在田一搏，比之江湖一流高手也毫不逊色。不知少侠师承何人？”天赐不加隐瞒，说道：“属下出自醉仙门下，资质鲁钝，所学不精，有辱师父威名，惭愧。”
司马长风目光中闪过一丝惊异，说道：“不象，不象。孙老哥的武功我素来佩服，可恕我直言，他的内功却不怎么高明。我观少侠内力修为已近炉火纯青之境，一定另有所学。不发时精气内蕴，含而不露。发则石破天惊，风云变色。是一门至大至刚的王道之学，应该出自佛门。”
天赐暗惊他眼力之高，说道：“这门功夫是属下无意中练成的。一位自称百晓奇僧的老和尚硬逼着我练。听龙首一说，原来这门功夫也是一项武林绝学。”
司马长风大为困惑，念着百晓奇僧四字，沉思良久也想不出他的来历。忽然双目神光一闪，喝道：“少侠，接我一掌。”横掌当胸击去。天赐不明他的用意，大惊失色。这一掌来势虽缓，但暗劲笼罩四方，将退路全部封死，避无可避，闪无可闪，只能硬接。天赐急运内力，举掌相迎，只觉得司马长风掌力重如山岳，压得他喘不上气，被迫全力运功相抗。司马长风的内力如潮水般涌来，无休无止，难以抵挡。天赐似置身于狂涛巨浪中的一叶小舟，随时都有倾覆之险。但天赐运使无相神功的精妙心法，支撑多时，依然安然无恙。
司马长风见天赐居然能接下他五六成功力的一掌，心中赞许。收回掌力，大笑道：“少侠所学原来是威震武林的无相神功。那位百晓奇僧一定是疯大师无疑。少侠蒙他青眼相加，福缘不浅。”
天赐擦去额角冷汗，心有余悸，说道：“原来是龙首有意相试，让属下措手不及。若非龙首手下留情，属下几乎当场出丑。”司马长风大笑道：“休再说什么龙首属下，太见外了。少侠从师于孙老哥与疯大师，咱们不是外人。老朽托大，称你一声贤侄。武林盟得两位高人弟子加盟，荣幸之至，荣幸之至。”
天赐知道司马长风与师父齐名，以父执之礼待之，理所当然。当下重新行拜见之礼，口称世叔。司马长风这次不再阻拦，坦然受之，喜上眉梢。问起孙老头和疯僧两人的去向，天赐便将拜师的经过一一相告，不加隐瞒。但两人现在的下落天赐却无从得知，令司马长风大为失望。
两人道罢家常，谈及正事。天赐将淮安府所发生的事大略讲述一遍。取出诸葛桢的书信，呈给司马长风。有关司马玉雁之事他不好启齿，只有让司马长风自己去看。
“气死我也，气死我也！”司马长风读罢拍案大怒道：“这丫头太不懂事，有失管教。正邪之别，如冰炭不同炉。她怎么胆敢与龙老三混在一起，难道她不明白龙老三是什么货色？鬼迷心窍，任性而为，连长辈的劝告也听不进去，丢尽了司马家的脸面，丢尽了武林盟的脸面！”
天赐见司马长风大光其火，忙劝解道：“此事也不能全怪小姐。她年幼无知，又遇上了龙在渊这样一个阴险角色，被他的花言巧语所骗，有心可原。现在想办法补救，为时不晚。世叔最好能亲自去一趟淮安，劝说小姐回来。小姐再不懂事，父亲的话也不敢不听。”
司马长风长叹一声，说道：“我何尝不想亲自去一趟，将那丫头抓回来严加管教，可是实在脱不开身。自皇帝南幸的消息传出江湖，八方风雨会聚江南。卧龙山庄心怀不轨，闻香教也同样居心叵测。自年初起就在江南各地活动，不知暗地里搞什么鬼名堂。现在钟贤弟诸葛贤弟去了江北，国梁和玉麒那孩子又在九江无法分身，玉雁这丫头又如此不争气。我再一走，总堂里就没什么人了。一旦有意外发生，如何应付？”
天赐暗暗代司马长风惋惜。如此英雄人物，居然养出了一对不成材的儿女。司马玉雁就不必说了。司马玉麒留在九江府迟迟不归，一定也另有所图，对吕锦雯仍不死心。为了儿女私情不顾盟中大事。而曹国梁作为长辈不但不加管束，反倒暗中纵容，太不成话！听说司马长风还有一位小公子司马玉麟，不知人品如何，能否继承乃父之风。天赐道：“闻香教大举东来，就不会再对纯阳庄构成威胁。吕庄主一人足以应付。不如将曹长老和大公子调回总堂，闲置在纯阳庄未免太可惜了。”
司马长风道：“此言有理。不过远水救不得近火。玉雁丫头的事不能再拖了，迟则生变，不知她还会闹出什么笑话。我想请贤侄再辛苦一趟，传我的话，让玉雁丫头立刻返回总堂来见我。她如果拒不听从，就擒她回来。”
天赐大为犹豫，说道：“世叔，我身为下属，不好对小姐无礼。请世叔收回成命。”司马长风正容道：“武林盟行事只论是非，不关职位高下。丫头犯了盟规，谁都可以擒她。她如果胆敢抗命，不择手段，不论死活，擒回就行。”天赐大为动容，说道：“世叔请放宽心。小侄一定将小姐安然请回总堂，决不让她有所损伤。”
司马长风神情变得异常郑重，说道：“贤侄，我只要你安然无恙，不要为那不争气的丫头冒什么风险，否则我于心难安。”从腰间摘下一只荷包，取出一面玉牌，交给天赐。说道：“这是本盟级别最高的令符，见令如见龙首亲临。带在身上，丫头就不敢不听你的话。”
那是一面色泽纯白，细腻温润的羊脂玉牌，上琢两把交叉的长剑，中间是一个“盟”字。式样与红衣长老的金牌，黄衣剑士的银牌，蓝衣剑士的铜牌完全相同。难得之处是那一双交叉的长剑居然是天然生就的血红色，绝对无法仿造。天赐接过玉牌，自感责任不轻，昂然道：“谢龙首赐令。属下这就动身前往淮安，决不令龙首失望。”
司马长风微笑道：“也不急于一时。连日奔波，鞍马劳顿，恐伤身体。贤侄今夜就在此安歇，明日再动身不迟。”唤来下人，吩咐去请二公子前来，陪同天赐下去休息。
二公子司马玉麟年方十四岁，生得眉清目秀，身材却略嫌单薄，书生气十足。听说天赐就是他倾慕已久的神箭天王，司马玉麟缠着天赐问东问西，亲热地称天赐李大哥。天赐对他也很有好感。司马长风见他两人如此亲密，老怀大慰。笑道：“麟儿，带你李大哥下去休息。他路途劳累，别总是问个没完。”
司马玉麟大喜，拉起天赐就走。小家伙年少好奇，嘴巴闲不住，免不了要问起天赐闯荡江湖的经历。提及一箭退三仙的经过，小家伙乐得手舞足蹈，央求道：“李大哥，你一定要教我射箭。等我学会了就可以将哥哥姐姐全比下去。也同什么芙蓉妖仙满天飞花斗一斗，让哥哥姐姐眼红。免得他们总是将我当成小孩子。”
天赐笑道：“你的家传武功博大精深，好好用功，何愁将来不能在江湖上扬名立万，胜过你哥哥姐姐。箭术只是一门粗浅功夫，上阵杀敌也许有用，在江湖上就施展不开了。我看不学也罢。”
司马玉麟急道：“不行，不行！你如果不答应，我就跟你没完。每天缠着你不放，看你怕不怕？”天赐吃惊非小，连忙道：“好，好，我答应你。不过现在可不行。我明天就要返回淮安，以后有机会在说。”司马玉麟喜道：“说过的话可不许反悔。”天赐笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。岂有反悔之理。”司马玉麟欢呼雀跃，叫道：“好极了，我等你回来。”
谈笑间两人来到客房。房屋前是一湾小水塘，九曲桥曲曲折折直通塘中的水阁。房后是一片竹林，竿竿修竹迎风摇曳。客房邻水而建，环境优雅别致。只是冷冷清清，不见有人走动。
天赐问道：“什么人住在此处？我应该登门拜访，打声招呼，不能有失礼数。”司马玉麟道：“都是空着的。叔