咳！未免太委屈老弟了。”
天赐微笑道：“前辈过誉。晚辈武功低微，不值一提。武林盟比晚辈高明之人多如牛毛，晚辈实不敢妄自尊大。何况晚辈刚刚加盟，寸功未立。能做一名蓝衣剑士，已属万分荣幸，何敢再有奢求。”
施明轩干笑两声，说道：“李老弟客气。如果武林盟之人都如老弟一般武功，卧龙山庄还敢登门生事吗？”又向郝大鹏道：“郝老弟，老夫欲向你商借一人，不知老弟能否割爱？”郝大鹏坐在椅上，屁股只敢沾点椅边，神色恭敬拘谨。说道：“前辈但有所命，晚辈无不遵从。不知前辈要借何人？”施明轩大笑道：“就是这位李老弟。说实在的，李老弟在贵盟做一个小小的蓝衣剑士，老夫实在替他惋惜。有此好武艺，何不投效朝廷，为国效力。如果能到咱锦衣卫来，我敢担保刘大人一定委以重用。将来前程，未可限量。怎么样？郝老弟，给老夫一个面子吧？”
郝大鹏心中为难。天赐为何换上一身蓝衣剑士的装束，他着实不解。天赐不是武林盟的剑士，更不是他的下属，他不能越俎代庖。说道：“这要看李老弟的意愿。”冷千户三人一齐望向天赐。施明轩问道：“李老弟，你意下如何？”
天赐对锦衣卫深恶痛绝，决不可能同流合污。婉言谢绝道：“前辈盛情，晚辈由衷感激。晚辈不是有始无终之辈，加盟武林盟未久，绝不能轻言离去。晚辈以为，不论高居庙堂，还远处江湖，都可以为国效力，二者并无分别。诸位大人此次南行的意图，晚辈也略知一二。但有能效力之处，敬请吩咐。不仅晚辈一人如此，便是整个武林盟也一样听凭驱策。”
冷千户三人目光一亮。他们这次奉旨南来，为的是控制卫河沿岸特别是大江南北的武林人士，以保证皇帝的安全。武林盟扎根江南，势力庞大，决不可能象卧龙山庄一样赶走。可是如果让武林盟在江南一带活动，对皇帝的安全无疑是一种潜在的威胁。此时听这李大郎之言，似乎有倾全盟之力保护皇帝的意思。这可是个意外的收获。三人犹有不信，冷千户问道：“李少侠在武林盟仅为区区蓝衣剑士，这事能作主吗？”
天赐为之一怔，以他的身份确实不够份量。正在此时，室外有人朗声笑道：“能，能！武林盟行事只问是非，不关名位。此事钟某人能作主，李老弟也一样能作主。”门帘一挑，走进一个身材魁伟的中年大汉。向冷千户三人抱拳为礼，说道：“钟云翱见过诸位大人。”
郝大鹏慌忙上前拜见，口称钟长老。又向钟云翱引荐冷千户三人，说道：“今夜卧龙山庄上门行凶。若非三位大人及时赶到，几乎酿成大祸。”
钟云翱上前道谢。冷千户三人心中受用，但自恃身份，也只是点点头而已。冷千户道：“钟大侠在武林盟高居长老之位，大小事体自然能作几分主。适才李少侠所言，是否为贵龙首之意？钟大侠能否给本官一个承诺？”钟云翱面色一肃，说道：“武林盟立盟的宗旨便是行侠仗义，报国安民。决不容许江湖宵小在江南胡作非为。冷大人放心，一旦有人胆敢对天子不利，武林盟决不坐视。”
冷千户大喜，说道：“好！得贵盟相助，大事定矣！本官见到刘大人，一定请他老人家上奏圣上，褒奖贵盟功绩。”钟云翱淡然一笑，说道：“武林盟只是为所当为，略尽绵薄之力，不敢居功。”
冷千户嘴上不住客气，心中却暗叫妙极。钟云翱一言九鼎。有他这句承诺，不但不必再对武林盟有所顾忌，反而平空得到一大臂助。此行没有白来。太行双凶却有些坐立不安。钟云翱自进门起就没多看他们一眼。两人心中明白，双方虽无嫌怨，但一侠一盗，天生的水火不容。若不是为皇帝南幸之事，决不可能坐到一处。正事已经了结，再留下去未免有些不识趣。施明轩向冷千户连递眼色。冷千户心领神会，立刻起身告辞。带着钟云翱的许诺，回去向刘进忠表功。
锦衣卫一去，武林盟群雄都从内室出来拜见钟云翱。钟云翱带来了总堂第二批增援的高手，大家无不欢欣鼓舞。钟云翱上下打量天赐这一身蓝衣剑士的装束，颇为诧异，笑道：“这位便是李老弟吗？半年前在无锡城外那一面之缘，老弟还记得吗？”天赐对钟云翱深具好感，笑道：“那日一见钟大侠，便知绝非凡俗之辈。只因一时自觉冒昧，未能及时与钟大侠攀交，失之交臂。现在想起还十分后悔。”
钟云翱被天赐不留痕迹地捧了两句，心中快慰，笑道：“现在攀交也不晚吗！李老弟，那日你被何绣凤掳走，后来是如何脱身的？”天赐苦笑道：“一时大意被妖妇所擒，丢人现眼，汗颜无地，钟大侠请勿再提。”
钟云翱知他必有难言之处，也就不再深问。笑道：“富贵而不能淫，贫贱而不能移，威武而不能屈，是谓大丈夫。何绣凤百般劝说，诱之以色，动之以利，老弟均不为所惑。我便认定老弟是我辈中人，值得结交。老弟若不见弃，今后咱们便兄弟相称。”
钟云翱既然有此提议，天赐也就顺水推舟，改称钟兄。钟云翱亦坦然受之。郝大鹏等人见天赐如此托大，不免暗自诧异。天赐只因有孙老头的叮嘱，说他与江南八仙平辈，不可搞乱了辈分，所以称呼起来就非常自然。说道：“正邪之分，判如黑白。小弟有目非盲，自然分得清。闻香教为恶江湖，正道人士所不耻。就算许以亿万金珠之利，位尊全教之职，小弟也绝不会动心。而武林盟行侠仗义，举世同钦。虽执鞭之士，小弟也甘愿为之。”
钟云翱大喜，说道：“李老弟，这话可是你说的。愚兄邀你加盟，你可不能推辞。看你这身装束，太委屈老弟。老弟如果有意加盟，愚兄当以红衣长老之位相让。”
天赐心中略动。又见一旁周天豪傅青山等人目光中的切盼之意，只觉胸口一热，慨然道：“有幸跻身武林盟，与盟中侠士同生死，共患难，小弟求之不得。只是小弟才疏学浅，籍籍无名，红衣长老之位决不敢领，还是做蓝衣剑士为宜。”武林盟群雄大喜。钟云翱道：“老弟不必过谦，红衣长老之位是跑不掉的。”天赐道：“不，还是做蓝衣剑士为好。”钟云翱道：“一定要做红衣长老。”
两人正在争执不下，东厢中有人朗声道：“二位不必再争，不妨各退一步，取折衷之策。请李老弟做个黄衣剑士可好？话音未落，走出一位中年人。只见他身材颀长，儒衫飘飘，面如冠玉，双目炯炯，胸前五绺长髯飘洒，俊逸不群。钟云翱抚掌笑道：“对，对！先做黄衣剑士，待为本盟立下功劳，再升红衣长老不迟。”一把扯过那中年人，说道：“李老弟，这位是本盟诸葛长老诸葛桢。因为姓诸葛，大家送他一个绰号，叫做……。”诸葛桢微笑道：“再世孔明。”言罢轻捻颌下长髯，神情颇有几分得意。
钟云翱被诸葛桢打断话头，心中不喜。环眼一翻，哂笑道：“给你三分颜色，你就开起染坊了。俗话说：三个臭皮匠，顶个诸葛亮。再世孔明有什么了不起，只不过是三个臭皮匠而已。”
武林盟群雄均掩口窃笑。诸葛桢却不以为忤，笑道：“钟兄，小弟谁也不怕，就是怕你。诸葛亮遇上黑李逵，有理也难说得清，搞不好还要挨上三板斧。圣人云：唯上知与下愚不移。信夫！”
钟云翱佯怒道：“你怕我？屁！我与你斗口，哪一次不是吃个哑巴亏，让你转弯抹角损上几句了事。你们听听，他自诩为诸葛亮，我老钟居然成了黑李逵。岂有此理！惹得我火起，真要给你三板斧。”大家忍俊不禁，哄堂大笑。钟云翱吹胡子瞪眼，神态甚为生动。
诸葛桢的名号天赐久有耳闻。他名列江南九怪，不但武功出神入化，而且据说机智绝伦，堪称武林盟的智囊，再世孔明的名号绝非幸至。玩笑过后，天赐上前见礼，免不了要讲些久仰之类的客气话。钟云翱却不喜俗套，大叫大嚷，阻止他们讲下去。说道：“废话少说，先谈正事。我说臭皮匠，黑豹的口供问出来没有？”诸葛桢笑道：“有山人亲自出马，自然没有问不出来的道理。”言下颇为自得。
天赐深感诧异，问道：“诸葛先生，黑豹悍不畏死，郝大侠施以分筋错骨之法也没能让他吐露半个字。先生用了什么法子，居然能让他乖乖招供。”诸葛桢微笑不语。钟云翱代他答道：“臭皮匠会一门下三烂不入流的慑魂术。他自吹自擂，说得神乎其神，施术时从不让人旁观。也不知管用不管用。”
诸葛桢道：“管用，管用！如果不管用，黑豹怎么会吐实。据他透露，此次卧龙山庄来了不少好手。已经露面的有龙在田贺震天两个，三公子玉面神龙龙在渊不日也将赶到。更令人担忧是卧龙山庄的军师陆鸿儒，据说已经光临淮安。此人极不容易对付。”
天赐从未听说过陆鸿儒其人，问道：“诸葛先生，这陆鸿儒的武功难道比龙氏兄弟还要厉害吗？”诸葛桢叹道：“非也，非也！此人乃手无缚鸡之力的书生，可是他比龙氏兄弟更令人头痛。卧龙山庄近年来日渐强盛，全赖此人运筹帷幄。他虽名鸿儒，却非出身儒家，学的是法家纵横家的学问。善权谋，晓兵机，一策更胜百万兵。有他出谋划策，咱们须多加小心，不要落入对手的圈套。”
天赐细细琢磨圈套这两个字，心中若有所悟。只听诸葛桢道：“卧龙山庄今夜撞上锦衣卫，铩羽而去，绝不会就此收手。冷千户所言只是场面话，至多令卧龙山庄有所收敛。龙在天与刘进忠过从甚密。卧龙山庄真要赖着不走，他姓冷的也没有办法。龙在天碍着锦衣卫的情面，不会明目张胆地动手。但化明为暗，就更难对付。”
天赐沉思良久，越想越觉其中大有文章。说道：“诸葛先生所言在理。卧龙山庄行刺皇帝，决不可能大张旗鼓，只会暗中寻找机会。可是他们却在淮安府寻衅生事，与本盟大打出手。是不是很不合情理？这不是明摆着告诉咱们要在淮安府下手吗？这对他们有什么好处？我想此事绝不简单，也许是陆鸿儒安排的声东击西之计。”
诸葛桢目光陡亮，抚掌笑道：“果然是英雄所见略同。我也正有此想法，不想让老弟一语道破。我这再世孔明的绰号要让给老弟了。”
钟云翱越想越不是滋味，笑骂道：“好你诸葛桢，一直将我蒙在鼓里。若不是李老弟道破玄机，我还不知糊涂到几时。”诸葛桢笑道：“钟兄切莫错怪小弟。先前我也只是怀疑而已，没有十分的把握，不敢乱说。一旦料错，岂不让你笑掉大牙，有损山人如雷灌耳的名头。”
钟云翱哑然失笑，说道：“好，算你有理。快说说看，既然已经知道对手的诡计，咱们如何应付？”诸葛桢摇头晃脑，说道：“山人早有妙策。他们声东击西，咱们就将计就计。他们在淮安府大造声势，咱们也向淮安府增兵。他们自以为得计，必然疏于防范，露出马脚。咱们暗中增派人手，留意各处动静。无论卧龙山庄耍什么花招，但万变不离其宗。他们既然要行刺皇帝，咱们就暗中紧跟在皇帝周围，严加防范，不给他们下手的机会。”
钟云翱等人深以为然，连声称善。天赐却另有想法，说道：“这个办法虽然不错，却未免失于被动。俗话说：只有千日做贼，没有千日防贼。长期防范，百密难免一疏。一旦为敌所乘，后果不堪设想。依小弟之见，与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。派出人手，查明卧龙山庄各处落脚点，倾全盟之力将其赶回河南。岂不一劳永逸，胜过终日提心吊胆，不能安枕。”
诸葛桢沉吟良久，说道：“这个办法固然不错，但有可能酿成双方生死之斗，大伤本盟元气。事关重大，须禀明龙首，慎重处置。”钟云翱等均点头赞同。傅青山却忽然冒出一句：“如果卧龙山庄不在江北下手，却选在山东，咱们可就没办法了。”大家均想：“这话说得不错。没想到老傅粗中有细，不是个莽夫。”诸葛桢却道：“不会，不会！我断定卧龙山庄必然在江北下手，决不是在山东。”
傅青山等人犹有不解，不知诸葛长老为何下此断语。天赐解释道：“卧龙山庄唯恐本盟介入此事，在淮安府设下声东击西之计。这不是明摆着要在江北一带下手吗？如果卧龙山庄要在山东下手，本盟鞭长莫及，对他们行事并无妨碍。何必劳师动众，找本盟的晦气。”
傅青山等人恍然大悟，深服天赐见地。诸葛桢也道：“李老弟所言在理。卧龙山庄铩羽而去，绝不会就此罢休。必然另有举动，大造声势，吸引本盟注意。咱们等着瞧吧！”
三天很快就过去了。武林盟群雄以不变应万变，安居府城之中，派出眼线四处打探消息。龙在田贺震天两人的下落很快就探听清楚。他们已经搬出府城，在城西清江浦落脚。而龙在渊陆鸿儒的踪迹始终未能发现。这两人神出鬼没，隐身暗处，不知在耍什么鬼把戏。
大家惴惴不安，加意提防。这日午后，有人送来一封书信。信交到周天豪傅青山手里。两人见封皮上写着：呈钟长老诸葛长老亲启。便知此信关系不小，不敢怠慢，立刻呈上堂来。诸葛桢钟云翱与天赐等黄衣剑士正在堂上议事。诸葛桢撕开封皮，抽出一页素笺。只见上面龙飞凤舞一手漂亮的草书，写道：
弟陆鸿儒顿首钟兄诸葛兄足下：
窃闻君子所取者远，则必有所待。所就者大，则必有所忍。贵盟雄踞江南，素怀大志，当藏器于身，待时而动。今以鸡虫之争，结怨于天下英雄，智者所不取也。
弟僻居乡野，孤陋寡闻。然时闻二位兄台英名，皎皎乎如日月，浩浩乎如山川。弟感佩之余而生亲近之意。奈何天涯永隔，难期一见。今又各为主谋，势同水火。能不令人痛心哉！
弟不才，愿效法古人，杯酒以释嫌怨。罢干戈为玉帛，化吴越为秦晋。望日之夜，清江之口，弟聊备薄酒以待诸兄。蟾光如水，积雪盈盈，酾酒临江，此乐何极！弟得与二兄把臂言欢，一�