挤出一付笑脸，说道：“韦大人，卑职实在冤枉。卑职的确是执行公务，并没向大人隐瞒什么。请大人明察。”
韦应麟朗声大笑，说道：“陆大人，此事你我各自心中有数，真情如何我也不想深究。这具尸体我带你处理好了。”说罢双掌轻击。两名黑衣人应声跃入院中，身法快捷，落于韦应麟之前，弓身施礼。韦应麟吩咐道：“你们将这具尸体带到城外埋掉，不要让人发觉。”那两人一语不发，提起老包的尸体，跃出院墙，倏忽不见。目睹两名黑衣人人如此轻功，陆鹏暗道侥幸。刚才没有卤莽出手，算是做对了。否则那提出去的尸体将不是包大成，而是他陆鹏。
韦应麟道：“陆大人，我有事问你。咱们进屋讲话。”陆鹏心中忐忑，随韦应麟进入房中。韦应麟深深注视他片刻，忽然问道：“刚才那包大成说神箭天王李涣然就是李明辅大人的公子。你认为可信吗？”陆鹏骇然色变，嗫嚅道：“韦大人，你全知道了？”伶牙俐齿变成了笨嘴拙舌，不知如何开脱。韦应麟微微一笑，说道：“陆大人不必惊慌。现在没有外人，你不妨实说。李大人的公子你不救他，我也要救他。那包大成你不杀他，我也要杀他。你我有志一同，陆大人大可放心。”
陆鹏暗暗松了口气，心中已经了然。这韦应麟是韦老王爷的少子。而韦老王爷则是刘进忠的死对头，事事与锦衣卫为敌。他官高爵显，刘进忠也搬他不倒。方才陆鹏一掌打死包大成，韦应麟自然将他当成了志同道合的朋友，这倒是他始料不及。陆鹏擦去额角的冷汗，说道：“此事应该不假。李涣然被称为神箭天王，箭法犀利，江南八仙也不敢轻撄其锋。而李大人的公子在兖州之时，也曾一箭射穿曹谦的护心镜。几个月前在庐山，卑职也曾吃过他弓箭的亏。现在想起，仍然有几分后怕。”
韦应麟点点头，说道：“如此说来应该不会错了。”拍拍陆鹏的肩头，说道：“陆大人，这事多亏了你。我离京之时父亲就嘱咐我，李明辅李大人为官清正，忠心耿耿。仗义直言，却为奸贼所害。父亲要我一旦见到李公子，一定要全力相救，不让他落人锦衣卫之手。为忠臣保住一线血脉，为世间留下一份公义。陆大人不计前嫌，冒死相救，古之程婴公孙杵臼亦不能及也。请受我一拜。”说罢撩起袍襟，就要拜倒。
陆鹏手足无措，连忙伸手相扶，说道：“韦大人万万不可如此，卑职岂敢当此大礼。”韦应麟正色道：“陆兄，你我官职虽有高下之分，但一腔报国之心却一般无二。我拜的不是你，而是你的侠肝义胆，耿耿忠心。陆兄如果看得起小弟，从今而后咱们就是朋友。能与陆兄这样的血性朋友结交，是小弟毕生的心愿。以后什么大人，什么卑职，休再提起。你称我一声韦兄弟，我称你一声陆大哥。”
陆鹏心中狂喜，有幸与韦应麟这样的王孙公子结交为友，真是前生修来的福分，求之不得。说道：“韦大人，不！韦贤弟，区区小事，何足挂齿。贤弟谬赞，实令愚兄汗颜。”心中却想：“狗屁侠肝义胆，耿耿忠心，见你的鬼去吧！那李小狗我恨不能将他剑剑斩为肉泥，以报一箭伤腿之恨。无奈他已经是咱武林盟的同道。为恐上面怪罪下来，只好搁下这段怨仇，先救下他再说。没想到你小子自作多情，把我当成志同道合的朋友。这样也好，有你撑腰，老子在京里办事方便多了。”
韦应麟做梦也想不到陆鹏心里转过的许多卑鄙念头。只当他义薄云天，身在曹营心在汉。虽在锦衣卫为官，却不与刘进忠之辈同流合污。所以诚心与他结交。两人称兄道弟，仿佛多年的老友。许多机密大事韦应麟也不相瞒。
陆鹏问道：“韦贤弟，你这次出京是专为李公子而来，还是另有公干？”韦应麟苦笑道：“我此行身负王命，如何能象陆大哥想的一样逍遥。这次南来，是奉了寿亲王殿下的令谕，探听江南各大武林帮会的动向，留心是否有不轨之图。以便早做提防，以备不测。”
陆鹏暗自吃惊，问道：“朝廷是要有什么大举动吗？如此大张旗鼓，连寿亲王殿下也要亲自过问此事。难道南边出了大纰漏？”韦应麟道：“不是出了纰漏，而是圣上要巡幸江南。我只不过是来探听风声，算是亲王殿下的先行官。京营各卫包括你们锦衣卫也派出了大批高手，亲王殿下和你们刘大人就要来南京亲自坐镇。陆大哥，这是机密大事。你知道就行，不要向外人乱说。一旦泄露，对圣上的安全大为不利。”
陆鹏诧异道：“圣上为什么忽然要南幸？圣上出巡，非同小可。京师各卫只怕有十几万官兵也要护驾南下，沿途各府县有的破费了。”
韦应麟叹道：“陆大哥说的不错。劳民伤财，所为何来？也许圣上年轻好奇，想出京见识见识他的万里江山，逛一逛江南的花花世界。唉！国事衰败至斯，他还有此游兴。我在京里就时常听人说，江南这些年不太平靖。今日一见，何止是不太平靖，简直是一团糟！什么武林盟，什么闻香教，打打杀杀，闹得乌烟瘴气，哪里还把朝廷的法纪放在心上。各地官吏也无能之极，只管睁一眼闭一眼，任其胡作非为，全然不顾百姓的死活。”
陆鹏道：“贤弟有所不知。江湖上的恩恩怨怨官府是无能为力的，听之任之也是出于无奈。武林豪杰善于生性悍勇，高来高去。如果派官兵弹压，去得人少，他们不怕，一言不合便拔刀动手。去得人多，他们便一哄而散，连影子也找不到。而且如果逼得太急，激成大变，反而难以收拾。我曾听人说起，江湖上有三大帮会。其中只有武林盟是侠义道，对朝廷有利无弊。另外两个什么卧龙山庄，什么闻香教，都不是好路数。如此闹下去，必然酿成大患。”他口中侃侃而谈，心中却在乱转念头：“皇帝南幸，这可是一件大事。应该尽快禀报龙首，妥善应付为好。”
天赐在宓大人府中住下，一宿无话。翌日一早起来，宓大人已经赶往府衙去了。天赐百无聊赖，便去找表弟宓日华闲谈。宓日华与天赐年龄相仿，性格开朗，谈笑无忌，聪明外露，老成不足。宓大人说他不成才也许正是为此。但年轻人天性如此，苛责不得。若只论才学却未必如宓大人所言。宓日华谈吐见识都颇为不俗，令天赐油然而生知己之感。一双表兄弟十分相得。
天过午时，宓大人从府衙匆匆返回，带来一个惊人的消息：昨夜府衙大牢里的王牢头突然暴死，经仵作验尸是饮了毒酒，中毒而亡。经狱卒讲，王牢头所用的酒菜是太白居的一个伙计送来，给一名囚犯的。那囚犯被知府大人连夜提走，而王牢头贪图一时口腹之欲，做了替死鬼。府衙王通判得知此事，立即着手调查，传太白居的伙计询问。谁料想那伙计自昨夜便下落不明，线索就此断了。宓大人推断，此乃闻香教所为，欲置天赐与死地。
天赐暗自吃惊，更觉后怕。闻香教无孔不入，令人防不胜防。他侥幸不死是托赖宓大人的洪福。天赐却不知道，昨夜密探老包将他的来历探听传出。若非机缘巧合，撞上陆鹏与韦应麟，此时已经大祸临头了。一夜之间，两次逃过大劫，实属侥幸。
宓日华听父亲道出事情的始末，说道：“爹爹，这件事王通判办得不妥。闻香教既然下毒害人，必有万全的准备，绝不会留下线索。太白居那伙计若不是已经远走高飞，就是被杀人灭口。从这方面入手，枉费心机，不会有任何收获。”
宓大人深知儿子鬼主意颇多，问道：“依你之见，又应该如何着手？”宓日华道：“您不是说，怀疑赵巡检与陷害表兄之事有关吗？儿子以为赵巡检对此事的内情一定有所耳闻，应该从他着手。”宓大人皱眉道：“赵巡检好歹也是朝廷命官。没有确凿无疑的证据，不好贸然动他。”宓日华笑道：“爹爹聪明一世，糊涂一时。儿子并没有让您动他呀！您可以将这件案子交给他办理，限他三日之内查明回报。将这个烫手的山芋仍过去，以毒攻毒，引诱他就范。我想三日之内他一定有消息回报。”
天赐心中暗赞：“这主意简单明了，单刀直入，一个大难题便迎刃而解。我这表弟真有些歪才，不同与死读书本的迂腐书生。”转念一想，又觉这办法也有不妥之处。说道：“如果赵巡检随便找一个无关的人抵罪，咱们还是无法可想。”
宓日华为之一怔。略加思索，又道：“这也好办。咱们派几个人严密监视赵巡检的一举一动，看看他这几天都与什么人接触。我想他眼看时限将尽，无法向父亲交差，必去找有关的人商议对策。那时咱们何愁赵不到证据，还怕他姓赵的飞上天去？”天赐暗暗称妙，对表弟心智之敏捷缜密大为赞赏。宓大人亦赞道：“好主意，就这么办。”
三人计议停当，宓大人便要前往府衙布置此事。正在这时，一名仆人一路小跑来到堂下，禀道：“回老爷，府外有人自称是京里来的韦大人，递上拜帖要见老爷。”宓大人接过拜帖，只见上面有来客的官号，却无职衔。宓大人深感诧异。他做了多年外任，对京里的情形不太了解，也不知这位韦大人是何许人也。但来客远路造访，所谓无事不登三宝殿，怠慢不得。吩咐道：“请他至前厅待茶。我随后就到。”匆匆前去会客。
宓大人去后，天赐与宓日华暗自计议，疑云陡起。天赐暗道：“这位韦大人究竟是什么来历？如果是为公事，应该先去府衙，呈上公函。登门拜访，应该是为私事。”问道：“表弟，舅父有没有姓韦的老友在京为官？”宓日华也是一脸的疑惑，说道：“我从来没有听家父提起过有姓韦的朋友。”
天赐暗道：“难道他是为我而来？锦衣卫无孔不入。我与舅父相认，府中知道的人不少，难保不走漏消息。”问道：“表弟，家里的仆人都可靠吗？”宓日华道：“他们都跟随家父多年，不会有问题。只有厨房的老包是几个月前新来的。不过他一向只在厨房打杂，很少来后宅，应该不知表兄之事。”天赐道：“昨夜他曾来过，说不定知道内情。”宓日华顿足道：“坏事了！我与家父百般提防，还是走漏了消息。待我叫他来盘问。”说罢匆匆出门。
过不多时，宓日华飞奔而回，气急败坏，一进门就叫道：“表兄，那老包不见了。他一定是锦衣卫的密探。京里的人找上门，一定是为表兄而来。你得马上逃走。”见天赐依旧端坐不动，宓日华急道：“表兄，你居然还沉得住气！快走，再迟就来不及了。”
天赐摇摇头，说道：“我不能走。我一走就会连累舅父。锦衣卫捉不到我，会将罪名加到舅父头上。”宓日华道：“我的好表兄，你真是糊涂透顶。你如果在这里被抓住，才是真的连累了家父。你走了，锦衣卫抓不到把柄，还能把家父怎样？”
一言点醒梦中人。天赐不敢再作逗留。两人赶回房中，草草收拾行囊。宓日华又取来几十两纹银，一并包入囊中。兄弟俩不敢走前门，直奔后院的角门。把臂话别，不胜依依。宓日华道：“表兄多保重。姑夫大人的冤情，总有一天会大白于天下。那时你也不必再躲躲藏藏，你我兄弟也可相聚。”
两人撒泪而别。宓大人与韦应麟找不到天赐，叫来宓日华一问，才知道已经远走高飞。宓大人气得大骂儿子聪明过头，韦应麟也顿足长叹。他只道今日便可见到一箭惊退三仙，一夜之间名动江湖的神箭天王，与这位传奇般的人物倾心结交。不想天公不作美，不但人没见到，反害得人家甥舅骨肉分离。再想有此机缘，只怕杳杳无期。
天赐离开宓府，匆匆行出北门，赶往江边的码头。他打算乘船东去，远远离开这是非之地。闻香教设计陷害，吕道玄置之不理，反而成全了天赐的心愿。此时身在险中，也不必向吕道玄辞行。刚出北门不久，只听身后马蹄声疾，一骑骏马飞驰而来。马上之人叫道：“李大哥，李大哥！”天赐回头望去，来人秀发飞舞，彩衣飘飘，正是锦雯姑娘。
锦雯姑娘一路飞奔而至，满身尘土，香汗淋漓。她却顾不得擦拭，飞身下马，一头扑入天赐怀中，哭道：“大哥，我还以为再也见不到你了。”温香软玉满怀抱，天赐心中却只有恐慌，生怕被她缠住，脱身不得。拍拍她的肩头，安慰道：“锦雯，你哭什么？大哥不是很好吗？你看，一根寒毛也没少。”
锦雯姑娘破涕为笑，秀目依旧泪珠盈盈，楚楚动人。说道：“大哥，你就爱说笑。也不知人家有多着急。”锦雯姑娘今天早上才得知天赐被官府捉去的消息。她一个人匆匆离庄，连父亲也没告诉，打算独自营救天赐。找到城里的眼线一问，才知道天赐不在狱中，已经被知府大人接到府中去了。据说案情有了新的变化。锦雯姑娘又是诧异又是惊喜，却不敢到宓大人府中找他，在眼线家中焦急地等候消息。今天午后眼线回来报称，看见天赐独自出北门去了。锦雯姑娘这才急急追来，见天赐安然无恙，心中喜慰。一时情难自禁，扑入天赐怀中，哭诉这一日的焦灼。
锦雯姑娘的举动太过亲密，天赐不禁有些脸红。扶正她的娇躯，说道：“谢谢你，锦雯。我来纯阳庄数月，宾主相得，我本以为找到了一处栖身之地。可是这几日遭逢变故，大家视我如陌路。你是唯一真正关心我的人。”锦雯姑娘心中喜慰，只觉这一日的辛苦都不枉了。娇羞地揉弄着衣角，垂首不语，明眸却不时瞟向天赐，充满热切之意。
天赐出言不慎，锦雯姑娘听到这一席话难免生出误会。目睹此情此景，天赐不禁大为后悔。说道：“锦雯，你应该回庄了。如今九江府龙蛇混杂，到处都有闻香教的人在活动。你孤身在外，岂不让令尊悬念。”
锦雯姑娘牵起天赐的手，说道：“大哥，咱们马上回去。爹爹见你安然归来，一定喜出望外。”天赐黯然摇头，说道：“锦雯，你一个人回去吧。我不想再回纯阳庄了。”锦雯姑娘急道：“你为什么不想回�