便宜。”将蛾眉刺插回腰间，拉开架式，喝声看招，身体象一张拉满的强弓，突然腾跃而起，步走蛇形，招招近逼。他牢记连四海的嘱咐，不敢轻敌，出手虽猛却全是虚招。
天赐对这些花架子视如无睹，昂然直进，一招黑虎掏心，当胸猛击，拳风虎虎，气势如山。马五横臂格档，却怎能敌得过天赐的神力。这一拳正击在马五左肩上，一条长大的身躯凌空飞起，直摔在丈余开外，当即昏死。众大汉抢步上前，只见马五面如死灰，嘴角流血，肩骨尽被击碎。
连四海又惊又怒，阴森森道：“朋友好毒辣的手段。彼此无怨无仇，居然下此重手。”
一时收手不及伤了马五，天赐心中正自懊悔。可是听连四海语气不善，他便不肯就此低头，冷笑道：“连大侠此言差矣。如果彼此无怨无仇，连大侠又何必找上在下。双方动手相搏，生死决于俄顷。在下功力不足，为求自保，下手略重也是迫不得已。如果你我动手过招，连大侠侥幸得占上风，肯为在下留个余地吗？”
连四海怒道：“小辈，死到临头，尚敢胡言乱言。我连四海不善言辞，说不过你。咱们拳头上讲理。”他心中虽然愤怒，却仍顾及身份，不先向一个年轻后辈出招。傲然而立，脚下不丁不八，双手下垂，并不拉开架式，单看这气势便与江涛马五大为不同。
天赐不敢轻视，道声得罪，抢步上前，仍是那招黑虎掏心，直取连四海前胸，劲道却又加了几分。天赐一向不喜欢太繁复的招法，对黑虎掏心这一类简洁明了，快刀斩乱麻的招式却十分偏爱。况且他一身神力，少有敌手，将此招重复使出旨在速战速决，决无轻视之意。却没想到已经有失江湖礼数，令连四海大为难堪。
连四海暗骂：“小子无礼！”心存教训之念，也用上八成的力道，同样的一招黑虎掏心迎头击去。连四海既然号称神拳太保，拳上的力道自然非同小可。两拳相撞，嘭然大震，天赐与连四海各自弹出丈余开外，一个摇手咧嘴，一个抱臂龇牙，都没有占到便宜。
论力量天赐胜过连四海多多，论技巧连四海却远在天赐之上，这道理连四海明白，天赐也明白。两人再度交手，天赐施出平生绝技全力抢攻，连四海避实击虚只管游斗。只见一个凶猛如虎，雷霆万钧，气势慑人。一个灵巧似猿，招法绵密，含蓄阴沉。内行看门道，外行看热闹。大河帮众人只练了几手三脚猫的武功，一知半解，暗暗代连四海捏把汗，均想：“舵主武功之高，在帮中屈指可数，怎么会让这名不见经传的毛头小伙子斗得如此狼狈。”
天赐却有苦难言。他凶猛的拳招被连四海一一化解于无形，似乎毫不费力。对方无论内力修为还是临敌经验都比他高明，虚拦真躲，以逸待劳，引诱他全力出击。这样缠斗下去岂不被活活累死。几十招过后天赐逐渐稳住心神，打消速战速决的念头。招法忽变，身形飘忽，快如鬼魅，拳招变幻，虚实难测。用的正是神仙散手中的绝学。
天赐这一变招大出连四海预料，玄妙的招式配上千钧神力，如虎添翼。连四海遮拦不及，手忙脚乱，猛击一拳逼退天赐，闪身跃出，叫道：“朋友，且住！”
天赐收手不攻，问道：“连大侠不想比了吗？在下也有此意。一点小过节何必斤斤计较。就算平手，大家不伤和气。”
连四海那张冷冰冰的面孔此时居然有了一丝笑容，说道：“朋友的拳路在下十分眼熟。请问朋友与醉果老张大侠如何称呼？”
天赐暗道：“这家伙眼力不弱，居然能认出我的师门渊源。师父说本门武功名声如何如何响亮，看来没有吹牛。抬出师门压人，不是君子所为。我实话实说岂不要吓坏这家伙，还是瞒住为好。”说道：“连大侠是打架还是攀亲，问得这般详尽？如果打架就快上，如果不想打架，恕在下失陪。”
连四海居然一点也不生气，说道：“朋友的拳路与张大侠的绝学醉八仙如出一辙，不能不问个清楚。在下与张大侠曾有过一面之缘，承蒙他老人家高看，折节下交，称在下一声连老弟。朋友如果与张大侠有渊源，看在他老人家的金面，咱们不论有多大的过节都可以揭过。”
醉果老张清泉在武林中出名的难缠，他连四海纵有三头六臂也不敢招惹。天赐与张清泉同出于醉仙门下，拳路自然十分相象。连四海久在江湖，见多识广，一眼便认出了。他心有所忌，不敢得罪，马上换了一付面孔，前后判若两人。天赐好生齿冷，年轻人修养差，心中不愉便形之于色诉之于口，讥道：“在下初出茅庐，不识江湖高人。与张大侠素未谋面，更无渊源可言。连大侠不必顾忌他寻衅报复，只管出手好了。”
泥菩萨也有三分土性。让天赐如此讥讽，连四海勃然大怒，再也顾不得什么渊源不渊源，身份不身份，阴森森道：“小辈，你既然不领情，就算我连某人多此一问。”纵身而上，双掌如刀，猛劈天赐。两人拳来腿往，又战在一处。
这一回情势大不相同。连四海恼天赐出言无状，运足十成的功力，拳掌如狂风暴雨般攻来，暗劲汹涌，绵绵不绝。天赐的神仙散手初学乍练，本就不很纯熟。玄天真气也只练了一月有余，虽得兰若相助，功力仍浅。仅凭一身蛮力，如何能斗得过连四海这等内功高手。初时天赐仗着灵巧的身法勉强支撑。斗过十数招，连四海拳招上的暗劲越来越强，象一张无形的网紧紧罩住天赐，令他缚手缚脚，空有神力无处施展，胸口伤处隐隐作痛，招法渐趋呆滞。
连四海越战越勇，天赐越战越心寒。只见漫天掌影，无从招架，一个不小心，被连四海一掌实实击在肩头。这一掌运足内力，天赐的护身真气几被击散，半身麻木，空门大露。连四海得势不饶人，身形倏然转到天赐的背后，又是重重的掌。天赐俯身扑倒，口吐鲜血，当即昏死过去。
连四海在众兄弟面前大出风头，自是万分得意，大笑道：“臭小子，这两掌滋味如何？弟兄们，上去补他一刀，给马老五报仇。”
众大汉哄然叫好，钢刀齐出，就要上拥上去动手。忽听飞鱼江涛叫道：“且慢！”众大汉闻声止步，诧异地望过去。江涛走到连四海身前，说道：“舵主，这小子口出不逊，冒犯您老，砍他一百刀也不为过。不过舵主已将他打成半死，也算教训过了。饶他一命算了。”
连四海冷冷注视着江涛，说道：“求本舵主讨回颜面的是你，阻止本舵主动手的也是你。你到底向着哪一方？”
听他语气不善，江涛心中忐忑，壮着胆子道：“回舵主，这姓李的很够朋友。今早上他放了属下一马，属下不能不有所补报。面子归面子，道义归道义。咱们已经讨回了颜面，再下毒手害他性命，未免有点不够义气。”
连四海脸色稍霁，说道：“为人理应恩怨分明，江湖义气不能不讲。看在江兄弟的面子上，暂且饶他一次。”
江涛大喜，对这位顶头上司又是感激又是佩服，由衷道：“舵主大人大量，属下万分敬仰。”众大汉也随声附合，阿谀之辞不绝于耳。他们如何晓得连四海心中的盘算。这姓李的小子来历不明，如果真与醉果老张清泉有渊源，一刀杀了岂不要惹下弥天大祸。那张清泉是武林中的顶尖高手，别说他连四海敌不过，就算帮主也未必能行。这姓李的不妨先查明身份，如果与醉果老无关再下手也不迟。
连四海挥手打断众大汉的阿谀，说道：“江涛，打开他的包裹，翻出路引看看，这小子到底是何方神圣。”江涛迟疑道：“舵主，他只怕没有路引。”连四海问道：“你怎么知道？”江涛道：“今早晨他不从官渡渡河，宁可花二十两银子也要乘属下的私船。属下推断他一定没有路引。畏惧官兵盘查。而且这小子的装束也有点不伦不类。”
连四海点头道：“不错，这小子可能是个逃犯。这身装束明眼人一看就是假扮的。他没有路引无妨，拿包裹来查一查，总能找出些蛛丝马迹。”
江涛将天赐的乌骓马牵过来，将鞍后的包裹一一打开。里面不外乎是一些衣物银两，只有一副弓箭十分惹眼。那张弓通体乌黑，似金非金，似铁非铁，不知是何物制成。江涛将弓箭呈与连四海，说道：“舵主，这好像是一张宝弓，箭枝居然是铁制的，真是见所未见，闻所未闻。”
连四海接过弓箭仔细端详，说道：“不错，此弓绝非凡品，没有千斤神力休想动它分毫。寻常强弓不可能射得动铁箭，这张功就可以。待本座试给你们看看。”有心在下属面前显显本领，左手握弓背，右手紧扣弓弦，这一拉之下果然应了他那句话：休想动它分毫。连四海又羞又急，使尽平手之力，憋得面皮紫红，双目怒突，这张弓却只被拉开了一分半分，迅即恢复原状。
众帮徒面面相觑，大为泄气。一人道：“这张弓果然是件宝物。咱们舵主都拉不开，天下只怕没人能用它。姓李的多半是拿来做个摆设壮胆子，凭他也配用？重宝利器，唯有德者居之。此弓终于为舵主所获，莫非天意。”
连四海正在懊悔不该贸然出手，大失颜面。一听这话立即找到了台阶，心里大为舒坦，说道：“不错，本座双臂有千斤之力，寻常弓箭不在话下。这张弓却是件神品，没有两三千斤的力量只怕不成。咱们武林中人练的是上乘武功，讲的是以巧胜力，这等蛮力要来何用。”众大汉纷纷点头，口称有理，心中却不以为然。
连四海点手叫过两人，吩咐道：“你们两个出去打听打听，这姓李的是何来路。快去快回。”两大汉应声上马驰去。连四海又道：“江涛，带上这小子，咱们回去。”江涛从地上抱起昏迷不醒的天赐，随众人飞马离去。
就在众人去后不久，沿着尘沙飞扬的土路，又有一头小毛驴由北而南蹒跚而来。驴背上是一个醉态可掬的小老头，腰间悬着一个油光可鉴的大葫芦，依依呀呀哼着小曲。行到片刻前众人打斗之处，小老头神光一闪，喝道：“哪个不开眼的小贼，鬼鬼祟祟，躲在一旁偷窥？惹恼你家孙爷爷，当心狗腿。”
不远处的一座沙丘之后应声跃出一道灰影，几个起落便纵到小老头面前，纤尘不惊，落地无声，好俊的轻功！只见此人是个鸠形鹄面的老者，一袭青衫千疮百孔，却洗得干干净净。左手持一条齐人高的铁拐，两条腿一长一短，居然是个瘸子。这老者恭恭敬敬一揖到地，说道：“小侄李伯年参见醉仙孙老前辈。”
孙老头心中着实受用，迷起小眼睛，说道：“原来是你小子。咱爷俩好像有年头没见了。”李伯年笑道：“小侄已经有十几年未睹您老仙颜了。”
孙老头上下打量李伯年，说道：“虽说多年不见，你小子可一点没变。一定过得不太如意，连一件象样的衣服也没混上，仍是一付寒酸相。”
李伯年笑道：“小侄虽没混上一件象样的衣服，却混到了一个响亮之极的名号。这十几年不算白过。”
孙老头笑道：“不错，我老人家才出江湖没几天，就被李伯年三个字震聋了耳朵。听说你同清泉那小子，还有几个什么猫三狗四的娃儿并称江南八仙，可有此事？”这孙老头真能倚老卖老，江南八仙在武林算得上屈指可数的前辈高人，年纪都已不小，却被他称为娃儿。
李伯年道：“您老消息够灵通的，有这回事。小侄人称恨地不平铁拐李，忝为八仙之首。张贤弟便算是张果老。”孙老头挑起大指赞道：“了不起！”李伯年忙谦虚道：“比起您老自然差得太远。事实上咱们八人没什么交情。只因姓氏与传说中的八仙巧合，武林朋友抬爱，将咱们八个拼凑在一起，图个有趣。决不敢掠您老之美。”
孙老头笑道：“这个仙字并非我老人家独家专有。阿猫阿狗妄称神仙又算不上什么稀罕事，我老人家管得着吗？难得你姓李，又是个瘸子，铁拐李这名号再恰当不过了。以后我老人家也要叫你一声铁拐李，以示尊敬。”
李伯年忙道：“小侄不敢亵渎前辈仙人。您老还是称小侄李瘸子好了。”心道：“你只要不称我小子，叫什么都行。”又想：“有其师必有其徒。张贤弟不但行貌举止与其师十分相象，就连脾气禀性也学了个十足。诙谐成性，不拘小节，嘻笑怒骂，没半分正经。”
孙老头道：“我说李瘸子，你放着正事不干，躲在这鸟不拉屎的地方做什么？”李伯年笑道：“小侄在此看戏。”孙老头奇道：“看戏？这鬼地方也有戏看？”李伯年笑道：“怎么没有。刚才有一伙人在此打斗，小侄看得入神，忘了正事。后来远远地望见您老过来，小侄就等在这里没走。”
孙老头恍然道：“原来是看人打架，我老人家还当真有人在此做戏。能让你李瘸子看得入神，那伙人一定是武林中少见的高人。能不能讲给我老人家听听？”
李伯年道：“只是几个不入流的小脚色。有一个神拳太保连四海勉强算得上三流，其余都不值一提。讲出来有污您老人家尊耳。”孙老头佯怒道：“你小子越活越没出息，几手三脚猫的武功，有什么好看的？”李伯年道：“好看，好看！其中有一个姓李的小子，使出几招手法，真叫神奇。”边说边随手比划出来。
孙老头惊咦出声，问道：“这可是我老人家的看家本领，那小子怎么会使？”忽然。脸色一紧，又问道：“你说的那姓李的小子是何模样？后来怎样了？”李伯年道：“年小子生得人高马大，一表人才。只可惜武功太差，是个绣花枕头。当然敌不过连四海那一伙人，后来就被他们擒去了。”
孙老头勃然大怒，指着李伯年的鼻子大骂道：“放屁！好臭的屁！你居然说我老人家的宝贝徒弟是绣花枕头。你见见死不救，行的什么侠，仗的什么义？你的良心给狗吃了？”
李伯年瞠目结舌，悔之无及，忙赔笑道：“您老请息雷霆之怒。小侄实在不知。如果知道李兄弟是您老高徒，小侄便有天大的胆子，�