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两员贼中悍将交马只一合便命丧沙场，贼众惊得心胆皆裂，气势大挫，阵脚大乱。阵后督战的龙在田也吃惊非小，急忙传下将令，调两翼来援。中军旗号摇动，两翼贼众闻令放弃当面官军，齐向中路杀来。龙在田登上山坡，亲手擂动战鼓，贼众声势复振。
天赐遥遥望见山坡上的龙在田，不禁大喜如狂。他亲自率军冲锋陷阵，便是为寻此贼一决。现在此贼已经露面，合该贼军大败。此距山坡不过百丈之遥，正好以弓箭取其性命。当下天赐横钺于鞍，摘下落日弓，搭上穿云箭。有道是：弓开如中秋皓月，箭出似破空流星。这一箭闪电般飞至，正中龙在田眉心，直透后脑，尸身翻倒，战鼓声嘎然而止。
只此一箭，乾坤定矣！贼众见主将身亡，无不骇然，军心震动，逡巡不前。这时东西两方尘沙滚滚而起，战鼓声惊天动地，董良佐赵弘弼率左右两军同时杀到。天赐大呼道：“贼首已死，援军已至，贼众必败，我军必胜！众将士，杀呀！”众官军高呼万岁，奋勇向前，三面夹击，贼众大败。
这一战从正午直杀到红日西斜，官军追亡逐北，大获全胜，斩获甚丰。单是贼众降卒便有数万之多，十几万贼众逃脱者十不得一。
血色的夕阳染红了远山旷野，秋风送来伤卒痛苦的呻吟，战马濒死的悲鸣。天赐放开丝缰，任坐马在战场上游荡，四顾皆是残肢断头的尸体，其状甚惨。目睹此情此景，大胜后的喜悦顿时被噬心的痛楚冲散了。如要彻底平灭匪乱，赢来天下太平，不知还要经历多少场血战，多少人将命丧沙场。天下太平的代价未免太大了。
喜悦和痛楚之余，天赐心中隐隐又有几分后怕。这一战胜得险极，如果龙在田始终不露面，左右两军不能及时赶到，失败的也许是官军。他一人生死无足轻重，敌军纵有百万他也无所畏惧。但以社稷存亡做一次豪赌，将数万将士的生死系于此众寡悬殊之战，这份勇气是如何来的，现在回想起来，他仍有几分困惑。
贼众溃卒将大军战败的消息报于围攻萧若男一军的贼将狂狮。狂狮得知龙在田阵亡，惊得六神无主。他惧怕官军来攻，当夜便解围南走，往兖州投奔贺震天去了。萧若男率军苦战两日一夜，士卒伤折甚众，也无力追赶。命众军就地扎营，她亲自前往中军交令。
其时已经是子夜，官军将士露宿旷野，燃起堆堆篝火，披甲枕鞍而眠。天赐与众将士同行同止，围布为帐，就算是行宫。闻知萧若男无恙归来，天赐久悬的心终于放下，便装简从，亲自前往迎接。
萧若男疾驰而至，飞身下马，盈盈拜倒，说道：“臣贪功心切，轻敌冒进，致使前军陷于重围，累陛下亲冒雨矢，前来救援，实臣之罪也。”借着跳动的篝火之光，只见她战袍尽被鲜血染红，满面风尘之色。天赐油然而生怜惜之意，亲手扶起，说道：“前军将士以孤弱之师，抗十倍之匪，浴血奋战，方有今日之胜。卿实有大功于朝廷，何罪之有。贼首龙在田猛虎白熊等皆与卿有杀父之仇，朕已亲手诛之，枭其首级，只待卿杀贼归来，祭奠萧大帅亡灵。”
萧若男飞快地瞟了天赐一眼，迅即垂下头凝视着他腰间佩剑，神情若痴。目光中有几分感激，又有几分幽怨。轻声说道：“陛下总揽四海，日理万机，仍念念不忘先父之仇。圣德之隆，臣粉身碎骨也无以为报。”天赐正容道：“卿一门忠烈。萧大人独守危城，以身殉国。萧卿一弱质女子，继承父志，血战沙场。贤父女耿耿忠义之心，朕又何以为报？”
天赐命人排摆香案，呈上龙在田三贼首级。这三颗血淋淋的头颅除猛虎之头稍稍完整外，龙在田之头被利箭贯穿，白熊之头更是被巨钺劈成两半，但面目仍依稀可辨。萧若男目睹仇人死状之惨，心中又喜又悲，伏地泣道：“爹爹，女儿将仇人首级献上，愿您老人家在天之灵保佑陛下平灭河南群寇，保佑女儿手刃逆贼龙在天。待仇人尽数伏诛之时，女儿再来灵前致祭。”左右众将耸然动容，无不为之扼腕。
祷祝完毕，萧若男长身而起，拭去脸颊上的泪水，说道：“陛下，龙在田虽死，兖州城下尚有贼众十数万。臣愿领前军进击，以解兖州之围。”
天赐道：“此事朕早有安排。经今日一战，兖州之敌已成惊弓之鸟，大军一到，势必仓皇逃窜，难以尽歼。朕已命董赵二将领军至兖州之南埋伏，卿请速返营寨，前军若能战则前往会合，待兖州贼众败退下来，再相机截杀之。朕最虑者是卿心切父仇，杀戮过重。贼众但有降者，应宽待之，切不可加以屠戮。”
萧若男颔首称是，上马飞驰而去。天赐目送她纤弱的背影消失在苍茫夜色之中，久久伫立，怅然若失。回想当年赠剑订交之事，依稀如在目前，而今这把风雷剑就悬在腰间，似有千斤之重。萧若男此去必有一场恶战，刀剑无情，生死只在毫发之间，着实令人担心。
一丝清凉的夜风吹过，天赐竦然而惊。扪心自问，这般关心萧若男，难道只是为了当年的赠剑之情吗？还是有什么别的感情在作怪。闻知前军受困之时他心急如焚，仅仅是因为战局险恶吗？如果被围的不是萧若男，他会不计利害，拼死前去解围吗？天赐暗暗自责，心想：“两军交战，关乎千万将士的生死，非同儿戏，今日之胜实出侥幸。以后切记谨慎从事，万万不可让私心杂念坏了军机大事。
狂狮率军南走，往兖州会合贺震天，告知大军战败，龙在田阵亡的消息。众将皆有惧意，提议返回河南，重整旗鼓，再思北进。贺震天却另有私心，不愿南返。他身边尚有大军十几万，本钱雄厚，麾下将校又多是大河帮的老兄弟，如臂使指。自卧龙山庄起事以来，他一直受龙氏兄弟的节制，难有施展的机会，如今乘龙在田阵亡，正好大干一番。经此一战，龙氏父子精锐尽丧，他自己有兵有将，何必再受制于人。何况官军虽胜，也一样元气大伤，何不乘此时机迅速攻下兖州，再奋力北向，在山东开创一番局面。
贺震天力排众议，全力主战，心腹众将也见风使舵，随声附和。狂狮等卧龙山庄旧部虽欲退走，但势单力薄，只得同意留下。贺震天传下军令，放出探马打探官军动向，天明以后便集中全部人马围攻兖州。
贺震天的如意算盘打得不错，却与龙在田一样犯了轻敌的大忌。兖州守将王致远非等闲之辈，贼众三十万围攻月余尚且不能下，此时士气低落，仓促上阵，更加不济事。就在贺震天攻城之时，官军已经神不知鬼不觉截断了他南逃的去路。
时至正午，贺震天终于察觉到危机来临。各路探马次第而归，回报警讯，四方均有官军出没。贺震天犹有不信，亲自出营，登山远眺。只见东西北三面烟尘滚滚，直冲霄汉，官军不知来了多少人马。贺震天心凉半截，王霸雄图烟消云散，只想快快逃走。官军成三面包围之势，来势迅猛。此时若有迟误，官军包抄上来，兖州守军再出城接应，内外夹攻，他这点本钱可就全赔进去了。
贺震天当即返回中军，密令心腹将领停止攻城，各率本部人马向南退走。却将狂狮唤来，命他在兖州城下虚张旌旗，牵制官军，为大军断后。狂狮心中了然，贺震天这是排斥异己，将他留下来挡灾。他心中大骂贺震天老奸巨滑，但贺震天官职在他之上，军令难违，只能依令留下。
贺震天走后不久，官军便赶到了，鼓角呐喊之声惊天动地。事到如今，狂狮已无路可逃，唯有率军迎战。其部众不过三万，个个无精打采，垂头丧气，与数日前的嚣张相比不啻天渊。
官军声势虽大，人马却并不甚多。东西两方只闻杀声，不见旌旗，唯有北方有一彪铁骑如飞而至。只见旗旄伞盖簇拥之中，为首一人金甲龙袍，凛凛有天神之威，是皇帝亲统中军杀到了。狂狮久经沙场，一看这阵势便知中计，杀来兖州的官军只是偏师，贺震天南去必中埋伏。狂狮心中不但不急，反而有几分快意。贺震天这老小子想扔下同伴独自逃生，现在还不是一样要完蛋。
两阵对圆，狂狮纵马出列，喝道：“无道昏君，你家狮爷爷在此，快来马前受死。”天赐大笑道：“无知反贼，汝主已死，胜负早定，何不下马归降，朕免你一死。”狂狮大骂道：“放你娘的臭狗屁，有种的放马过来，咱们刀枪上决一高下。”天赐笑道：“杀你不过举手之劳，如何用得着朕亲自出马。”回顾左右众将，问道：“哪位将军愿出阵取此贼首级？”
段云鹏应声而出，拍马舞剑，直取狂狮。两阵相距不过一箭之遥，快马转瞬即至。狂狮识得段云鹏，自知不敌，回马便走。段云鹏岂能让他逃脱，离鞍飞起，象一头展翅大鹏，凌空扑下，落在狂狮鞍后，手起剑落，一颗头颅飞上半空。
狂狮一死，贼众群龙无首，阵脚大乱。天赐将巨钺高高举起，这便是冲杀的号令，众将士齐声喊杀，跃马而出，势如潮涌。天赐大呼道：“只诛贼首，不问胁从。速弃兵刃，可免一死。”众军亦随之大呼：“降者免死！”贼众正值走投无路之时，闻声纷纷丢下兵刃，跪地请降。这一战从开始到结束不过盏茶时分，兵不血刃，三万贼众悉数归降。
兖州城中的王致远闻城外鼓角之声，亲登城头观战，一见官军旗号，便知是圣驾亲至。他本想开城助战，不料人马尚未出动，战事已然结束了。王致远深为叹服，命守军打开城门，列队出城迎接。
援军却不入城，大队人马绕过城池，迤逦南去。只有一小队骑兵飞驰而来，为首那军官朗声道：“王将军何在，速来接旨。”王致远应声而出，伏拜于地，说道：“臣在！”身后众将士也一齐跪倒。那军官道：“陛下圣谕：将军领孤军守危城，力抗贼众弥月，功在社稷，诚可嘉慰。今贼寇未除，战事尚紧，将军不宜轻出。就地屯扎，加固城防，休整士卒，听候调用。觐见之礼暂免，待天下承平之日，再与将军置酒庆功。”王致远不疑有它，叩谢圣恩，率众回城。
天赐不愿见王致远自有其顾虑。他们两个是熟得不能再熟的朋友，见面后必然识破身份。如果换做孟文英宓日华等人，纵有所疑，也会隐忍不言。而以王致远的爽直性子，势必大叫大嚷，闹得尽人皆知，岂不糟糕透顶。故此还是不见为妙。
贺震天仓皇南走，正落入官军布下的天罗地网。天赐自幼在兖州长大，时常与众友出城行猎，走遍了这一带的山山岭岭。何处易于通行，何处有山川险阻，何处可以埋伏重兵，无不了然于胸。合该贺震天时运不济，遇上这等对手，焉有幸理。南逃不出二十里便中了埋伏。
初时官军并不全力拦截，只放出小队游骑加以袭扰，放过大队，截杀后军。贺震天不敢恋战，夺路逃命。贼众士气低落，更无战心，逃散归降者不计其数。越走人马越少，官军的攻势也越猛烈。贼众军心涣散，大半逃去，十几万大军所余者不过三四万人。
贼众苦战竟日，疲惫不堪。天黑以后，贺震天传令扎营休息，埋锅造饭。米刚刚下锅，就听四面山头上鼓炮之声大作，官军伏兵齐出，左右中前四路大军一齐杀到，将贼众围在垓心。这场大战，官军以精锐之师击疲惫之敌，铁蹄到处，贼众四散奔逃，土崩瓦解。
贺震天犹作困兽之斗，拼死突围，在心腹将校保护之下，杀开一条血路，冲上一座土山，固守待援。事到如今，贺震天仍不死心，寄希望于狂狮一军会来相救，却不知狂狮早已身首异处。贺震天刚刚站住脚，官军便蜂拥而至，将小山团团围住，水泄不通。此时贺震天身边只剩下数千残兵败将，大多是跟随多年的老兄弟，人数虽少却不容轻视。官军屡次攻山，均无功而返。天过三更，官军也十分疲乏，偃旗息鼓，稍稍后退。布下层层包围，燃起堆堆篝火，以防贼众乘夜色逃脱，只待天明再大举攻山。
山脚下官军营寨连绵起伏，一望无际。山顶上是一枝孤军，就象漂浮在茫茫大海中的一叶小舟，随时都有倾覆之险。这情形与数日前贼众围攻兖州十分相似，双方却互换了角色。
中军大帐灯火彻夜不熄，天赐召集众将，共商破敌大计。自经这几场大胜，官军打出了士气，众将也有了信心。贺震天这枝孤军不过是一条漏网之鱼，手到擒来，根本不必放在心上。众将纷纷请令，拍着胸脯担保明日一定攻下土山，取下贺震天首级。
众将昨日尚畏敌如虎，如今转而这般轻视，变化之大，天赐暗自好笑。但此时只宜鼓励，万万不可泼冷水。说道：“众卿所言极是。三十万贼众尚且覆没，贺震天新败之师，兵不满万，取之易如反掌。朕所虑者并非攻不下一座小山，而是担心贼众凭险固守，若一味强攻，将士伤折太重。如能招降则招降之，不能招降再取之不迟。”
赵弘弼道：“陛下，贺震天是龙老贼死党，断不可能轻易归降。即便迫于形势，归顺朝廷，也难保将来不生异心。莫不如乘他新败势孤，一战擒之，永除后患。”董良佐道：“陛下如不想强攻，也可改为围困。今日一战，贼众辎重尽失，军中乏粮，不出三日，必然大乱。那时再挥军进剿，兵不血刃即可平之。”
天赐道：“朕要迫他投降，另有用意。卧龙山庄作乱之初，聚河南群寇，共三帮五门十八寨。贺震天的大河帮是其中势力最大的一股，举足轻重，若能降之，必收奇效。此人在大河两岸经营多年，颇具微名。而且三教九流都有其亲信子弟，根深蒂固。朕欲平河南，此人可为一大臂助。况且他投靠龙在天不过是慑于卧龙山庄威势，为功利之心所诱而已。朕亦以爵禄诱之，以恩德感之，以军威胁之。他于穷途末路之时，必能倒戈归附，不生异念。
众将明白圣上深意，无不称颂圣明。江涛出班奏道：“臣早年曾与大河帮有过交�