进门男子的外貌却令他感到十分陌生。
〃奇怪，怎么会认不出来——！我只不过是剃掉胡子、修剪浏海，把自己整理得清爽一些而已呀。〃
〃燕青！？〃
〃我刚刚不是早就说过了吗？〃
刘辉仔细端详男子的容貌，简直换了个人似的。举例来说，就像到昨天为止还是一只毛茸茸的大熊，隔天竟然摇身一变成为一头苗条纤细的公鹿那种感觉。
〃原原原原来你长这个样子啊？〃
〃我觉得大可不必这么惊讶。〃
比起某人的面具来说，算是小巫见大巫了。
〃知道您很累，我也一直犹豫不决，不过我不想错过这个大好良机，所以请容我深夜打扰。可否请您拨冗听我说明？还记得刚才已经约好，等过了今晚就要坦诚我的事情对吧？〃
虽然算不上敬称，但由于用字这词略显谦逊，让人感觉格格不入。
受到话中隐含着不容分说的语气所压倒，刘辉心里开始有些慌乱。
〃孤……我吗？有事的话，可以等明天再当面告知负责城内治安的白大将军。〃
〃不，我当初就是有话想告诉您才会来到贵阳，当今的国王陛下。〃
刘辉面色丕变。
〃你究竟是‘什么人’？〃
〃陛下登基之际，下官因有事在身而派遣副贰前往，因此今日与陛下是初次会晤。〃
燕青以与平日粗鲁言行完全无法想像的优雅动作屈膝跪地。
〃下官是茶州州牧浪燕青。〃
刘辉瞠大双眸。
茶州州牧——茶州府的首长？
〃陛下知道下官？〃
〃孤记得你应该就是当时高层正为茶州人事焦头烂额之际，茶太保出面举荐之人……吧，没有通过国试却得到拔擢跃升成为州府首长的特例人事案——〃
〃与其说是特例，其实大家都认为这根本就是荒诞至极——〃
众人不断强调这是国试制度有史以来最重大的奇人逸闻，例如：国试制度的实行根本毫无意义可言——在上位者的介入导致国家纲纪大乱——等等诸如此类。据说负责推荐的茶太保本人在当时也遭受到不少责难。然而在经过激烈的争辩之后，由于茶州是茶太保的家乡，茶太保理应最为了解茶州的内情，再加上他内身的清高品格与才能，以及陛下的深厚信赖，最后他的提案终于得以成功，起用一名未能通过国试的无名小卒。
而在当时也设下许多限制，诸如：茶太保必须对浪燕青负起完全的责任，他身为州府首长的自位权限只限于茶州府内才得以行使，他州以及中央官罟均无正式地位，因此也不能行使州牧的权限，他州与中央方面相关事务则全权移交给中央派遣前来担任副贰一职的官员负责。一旦副贰判定首长不适任，以书面通知即日起便可撤销其官位——以上便是设限的相关内容。为了使以实力为重的国试制度屹立不摇所采取的多项防范措施，在说明了浪燕青的就任是多么不合常理。倘若少了茶太保这个靠山，这项人事案根本不可能成立，同时也显示出茶州的状况已经异常危急到逼不得已必须出此下策的地步。
〃茶州该怎么说呢，一直以来均属于茶氏一族的势力范围，即使更改为国试制度之后，中央开始派这官员前往执政，茶氏一族仍然想尽办法在当地取得执牛耳的领导地位，在各方面进行种种策动。〃
在变更为官吏派遣制度之前，七姓家族均是以当地豪族的身分统领各州，制度变更之后，茶家却是最晚认同国试制度、最慢开始进行培养官员工作的。
〃基本上茶氏一族的自卑感相当强烈，或许是他们认为自己在七姓家族当中，地位最为低下的缘故。再加上太多族人如同寄生虫一般牢牢攀住茶家姓氏，紧紧掌握地方势力地盘不放。在这些人当中，年轻的茶鸳洵老爷……爷宛若鹤立鸡群一般，火速展露头角成为茶家宗主之后，巧妙地压抑那群贪得无厌的亲族，总算安抚了他们。〃
茶太保是一位自尊心相当强的人。他藉著毫不懈怠的努力、因此获得的地位以及先王的信赖，凭著一己实力爬上权力中枢。然而当他超越红蓝两家之上处于领导地位时，茶氏族人却因此产生了莫名其妙的自信心，多数族人将他付出非比寻常的努力所获得的一切，误以为是自己的功劳。
许多茶氏族人成了假借茶太保威信的狐狸，他们将他视为只有强大权限的免罪金牌，企图掌控茶州府，但茶太保绝对不会允许这种行为。
〃只怪鸳洵大人表现得太过优异，他一直留住紫州——随侍先王身旁，还没学到教训的茶氏族人便趁机对茶州府大加干预。〃
于是当地的茶氏一族与中央派遣而来的官员开始发生龃龉，长年在茶州具有庞大势力的茶氏一族比较占上风的事实自是不言而喻。
〃无论派出多么能干的首长，往往只能维持短暂的时间，有人成为茶氏一族的傀儡，有人遭到暗杀——诸如此类事件不断恶性循环。〃
刘辉颔首。
〃据说到最后没有人敢接受朝廷徵调，迟迟找不到人选。对了……孤记得当时正是因为如此，茶太保才提议乾脆派一名能够反击所有刺客的人担任州牧。——所以才会举荐你啊！〃
燕青带著比先前稍为和缓的表情逸出苦笑，语气也变得无力许多。
〃啊——、嗯、是啊，我听到这件事的时候也吓了一大跳，心想怎么会有这么莫名其妙的提议，可见当时的人事状况已经捉襟见肘，被逼到不得不接受这种建议。然而很不巧的，整日勤勉向学终于得以通过殿试的官员之中找不到符合这项条件的人，而蓝楸瑛大人当时尚未参加国试，结果这个任务就这样落到我头上来。〃
〃可是孤听说你并末通过殿试……〃
〃是的，我有准备考试，不过比起中央，我比较想到地方任官，所以我读书的方向不是针对国试而是准试，而且目前尚未通过最后阶段的测验。〃
想进入国家中枢便参加国试，想在地方任官便参加准试。除非极为特殊的状况，否则不得调派他州，必须一辈子留在报考的州郡工作。
〃……那么，你是如何认识茶太保的？〃
〃啊哈哈！在我决定参加准试之前，我在茶州曾经做过一些工作。〃
〃一些工作？〃
〃跟我师父两人……呃、接一些诸如排解纠纷的保镖那一类的工作，藉此赚取生活费，因为工作关系才结识厂偶尔回茶州省亲的鸳洵老爷子，他在我准备准试的时候提供许多意见，并且对我照顾有加。就在我每天跟不熟悉的书本搏斗的当头，突然从天而降一件工作，也就是这件事。〃
燕青闲扰地叹了一口气。
〃我是觉得——比腕力我是有信心啦，可是我连准试都还没通过，怎么会找上我？听到这件事我真的是当场吓了一大跳，不过后来这是被鸳洵老爷子的口才给说服了。于是我心想：好吧，反正只是临时兼差，而且在试用期间还有能干的副贰在一旁辅佐，所以我就答应前往上任。〃
这么说来……刘辉想起以前曾经听说过的消息。
据说当初这项特例人事案预计只有半年期限，因为附加了先行观察这个无冠无名的首长会有何等作为的条件，这个百般无奈的提案才得以闯关成功。事实上，出于高中国试的考生接连拒绝上任，因此此次任务可说等同以活人献祭做为牺牲品一样，所以在秘密通过这项人事案之际，并未遭受太多反对声浪。最后证明茶太保的眼光精准独到。
新上任的茶州州牧不仅把茶氏一族的阻碍全数排除，暗中潜入的众多刺客自然不用说，甚至在数十名盗贼集结起来正面闯进茶州府之际，他仅凭一人之力便能制服所有盗贼。茶氏一族若想直接登门造访，才刚来到州城城门就会直接吃闭门羹；部属如果遭到收买，他会立刻察觉并把事情摆平。趁著他大手笔的改革动作吸引众人注意力之际，同行的优秀副贰则一展长才，彻底重振茶州府。
而且他不单单武艺高强——邵可如此表示。
〃据说他并非把所行事情交给副贰处理，而是循规蹈炬地亲自处理政务。虽然是门外汉，也决心展现施政的一面，绝对不把州牧官印交给他人，藉此声明白己才是茶州府首长。此外，无论茶氏一族如何威胁利诱，他打从一开始便完全不予理会，因此才有办法重新建立茶州府的公权。〃
刘辉日不转晴地直瞅著眼前的男子。……那、为什么茶州府首长会来到这里呢？
见年轻国王一脸狐疑的表情，燕青轻笑出声，接著缓缓从夹衣掏出一件物品。
〃下官来到贵阳的目的，就是希望将这件物品转交陛下。〃
望著递到面前的物品，刘辉瞠圆双眸，
〃这不是——茶州州牧专属玉佩与官印吗！〃
只有高官才得以佩戴的玉佩，可以表明本身的官职地位。燕青掏出来的物品以大量茶州特产琥珀串连而成，中间的圆形玉环雕刻著精致的茶州州花月彩花图案：内面则刻著号称无法复制的御玺纹样，的确是茶州首长的玉佩没错。沉甸甸的官印与玉佩同样雕刻著御玺纹样，只消一眼便可分辨出这是真品。
〃呃——、其实我觉得、现在的我已经没有资格持有这些东西了。〃
〃——此话怎讲？〃
〃因为茶太保在不久之前仙逝，如此一来茶州等于摆脱了箝制，茶氏一族那群蠢蛋又开始专横跋扈了。〃
即便身处贵阳，茶太保的影响力仍然无远弗及。只要他还活著，就不可能容许茶氏族人大权在握、为所欲为。然而现在太保亡故，茶氏一族开始为了继任人选争权夺利，甚至连茶州府也受到波及。
——燕青表示他正是前来转达这个情形，刘辉闻言则气得大吼。
〃那你还有脸跑来这里！这个时候身为茶州府首长的你理应巩固州府人心，压抑茶氏一族坐大才对吧！〃
燕青苦笑道：
〃说的没错，假如我可以抬头挺胸表明自己就是名正言顺的茶州府首长，我也很想这么做。〃
〃什么……？〃
〃我刚才说过，我并未通过国试，本来只是临时兼差而已。结果一接上这个任务别说半年，不知不觉就过了好几年的时间——这是重点所在，〃
严肃的表情正是长年担任州府首长的能吏面孔。
〃我的监护人茶太保已经去世，而一个始终未能通过准试、连正式的聘书也没有的州牧是无法得到众人认同的——即使在报告中如此叙述我也无可反驳，因为这是事实，甚至连我自己也会表示赞同，心想：‘啊、说的也是——’〃
〃因此我才来见你。〃
刘辉忆起先前的激战当中，那段如同舞蹈一般华丽的棍棒功夫，这名男子的强悍绝对不是空有其表。他现在可以完全了解静兰打包票的理山，即便自己使出全力攻击，他也能在毫不打乱气息的状况下将自己制伏，实力坚不可摧——因此他必须亲自前来此地，刘辉蓦地恍然大悟。燕青似乎看出这一点，于是笑道：
〃假如交给我以外的人，肯定在半路就会连同玉佩跟官印一起下落不明。唉，谁叫追兵实在太多，烦都烦死了。〃
玉佩与官印均是州牧的身分证明。因此燕青不可能坐视这么重要的物品遭人窃取、只要直接送回中央，奉还官职的大义名分一旦成立，至少在中央派遣新任州牧之前，便可以牵制茶氏一族的动作。
理所当然，茶氏一族不可能善罢甘休，因此开始策画抢夺玉佩并暗杀燕青的行动，接二连三雇用盘踞在茶州的地痞流氓，派遣他们暗算燕青。
〃……追杀你的茶州盗贼不断流窜而来，就是出自这个原因啊。〃
〃啊哈哈——是的，听说我的人头私下悬赏高额奖金，虽然我一路上已经尽可能把贼人紧紧捆绑，但他们就像虫子一般接连涌现、接踵而来……听说甚至惊动禁卫军全体出动，本来以为救星来了，并打算把责任全部推卸给禁卫军，不过回头想想这些人全是针对我而来，所以只好半夜牺牲宝贵的睡眠时间，努力捉拿贼人。〃
〃……原来宋太傅跟白大将军就是在抱怨你多管闲事……〃
〃多管闲事！？唔哇！真没天良——！亏我每天硬撑著睡眼那么拼命捉贼。〃
〃听说那两个小孩也是追杀你的盗贼。〃
〃啊、是啊、正如你所见，他们的优点就是逃跑功夫一流、运气好得没话说，所以我根本不理会他们。〃
〃记得他们自称是‘茶州秃鹰’。〃
〃啊——，其实那指的是他们的父亲。〃
〃父亲？〃
〃是的，由于我先前从事的工作关系，我们之间多少有点交情。此人的本领相当高强，但他不是盗贼而是义贼，所以我从未与他实际交手过。〃
刘辉不禁愣怔。
〃……义贼？〃
〃是的，住在山上的他经常帮助山麓的村民，虽然从事窃盗但盗亦行道，因此只劫掠行径恶劣的土豪劣绅，再拿去救济贫民。他是个相当随性而为的人，后来一时心血来潮，收留一名带著小孩的妇人，当妇人去世之后，他便代为抚养两名婴孩，义贼的工作也就突然间中断，只留下名声与好身手，成为口耳相传的著名传说；然而有一个完全搞不清楚状况的白痴茶氏族人，却在得知这个传说之后，前往要求他暗杀我。〃
〃……可以要求一名义贼杀人吗？〃
〃不——、那个茶氏族人只是个笨老头，以为有钱能使鬼推磨，不过当他抵达时，当事人已经在不久前撒手人寰，只留下两名小孩，接著又发生令人喷饭的状况，当时孩子们，我想应该是翔琳——产生了天大的误解，以为自己的爹亲不是有名的义贼而是作恶多端的山贼，所以打算继承爹亲的衣钵，……从刚才的事情，我已经大致了解他们误解的程度，而那个雇主也实在伤脑筋，一副只要有人办事就好的态度，竟然把这种任务交给两个孩子去做。于是两个十二岁与十一岁的少年所组成的新‘茶州秃鹰’就此诞生。〃
〃他们逃跑的速度之快跟直觉的敏锐程度确实无人能及。〃
〃是的，恩、因为他们并没有害人，我会负责将他们送回茶州的山里，希望能够放过他们一马。〃
〃……这、其实抓了他们也无济于事……〃
〃那么，言归正传，关于茶州一事……〃
刘辉顿时返回现实。
〃对了，孤明天立刻颁下正式聘书。〃
〃不，有关这件事……〃
燕青把玉佩和官印搁在一旁的桌案上。
〃我想现在茶氏一族已经罢免我了。〃
〃——怎么可能！岂有此理！〃
〃我花了一个月来到此地�