哭笑不得，癞子只道。“怎的会，你莫要害怕，我来只是想问你几句话，等再过几天我便放你出去了。”“当真？”至心追问，又不信的摇头。“我不信，你们都说我是那狐妖，怎会放我走。我只求你莫要剥我的皮，我受不得那痛，求你给我一个痛快便成。”
听得此言，癞子更是失笑。“胡乱说些什么，你看我象会做那事之人么？我不过是想问你，你可是那叫做曼珠的狐妖。”“不。。不。。我不叫曼珠。我也不是狐妖。”忙摇头辩解，至心匍匐过来，拽了癞子的脚哭道。“道士哥哥。。我真的不是什么狐妖，你。。你放了我吧。”“哎。。。”见他说得可怜，癞子只是叹气却并不信得他的辩解，将灯笼打得更近，火光漫溢之处，正见得至心的一双泪眼，三分哀婉，三分凄楚，与白日大相径庭。不是黑如点墨，却如琥珀泛光。这一双眼睛，癞子几番识得，初见狐妖之夜，夜栖山野荒屋，也是这一双眼睛，异光弥漫令人生畏，心中一怒，癞子摔了手直向至心喝道。“妖孽，事到如今你还不肯伏法，须知天网恢恢，疏而不漏，岂能是你狡辩逃脱得了的。你还是早些儿的伏法悔改，方是正途。”
“妖孽。。。。。。哈哈。。。”听得癞子这一番呼喝，至心倒是笑了起来。但笑但退，竟笑不可抑，不住的在那笼中翻滚。“妖孽。。。妖孽。。。原来我一心向佛，这佛却容不得我。我只道世间虽大但犹不及佛，可未想这佛法之界竟也容不得我。什么佛法无边，什么普度众生，全是狗屁，到头来不过仍是痴心妄想。也好，也好，我即是妖孽，那你就杀了我吧，我不入这三界，不进这六道，永堕地狱就是。”哭哭笑笑，至心仿若疯癫了一般，癞子听得心惊，又见他神情凄厉可怖，不禁骇然后退，也不敢再问，只打了灯笼而去。
出得门去，天外大白，那守夜之人也已醒来，躲在门边向里张望，神情之中也是有些后怕。癞子朝他一笑，便尴尬离去了。
他来原是想问些旧事，可未料竟激得至心发狂。提脚狂奔，癞子只欲逃离那令人心悸之地，可一路向前，耳际不住回响的都是至心之言。
不入三界，不进六道，便永堕地狱。。。。。。。
打了寒战，癞子右手一惊，灯笼滚地，那一地枯草，便突地随风烧灼起来，片刻竟是大火屠弥。。。。立于火前，仍自心惊，这眼前后事竟如一张弥天大网，直将人罗入网中，挣脱不得，又看不得清。。。。。
茫茫然然，任那野火烧尽，癞子这才返家。
家中，程子非也是不见，寻了半日，才见得他正朝那村头的溪水走去，已然没了半个腰身。骇得大惊，癞子将他拉了回来，程子非却是嘻嘻笑笑，全然不知。又是一叹，癞子思量起来。往日他无家无靠，自是无牵无挂，可如今，寻回了父亲，怎的可丢下他一人而去，况且，这程子非似傻似疯，丢也是丢不得，不若就此安家，求个稳妥也好照料父亲。
他这厢思量，那厢就有人来寻他。
正是彩霞，见了他父子二人的窘迫，也不多话，忙帮着癞子将程子非搀扶了回去。癞子心里好生感激，只待想说些道谢之语，可那彩霞忙摆了手示意他噤声。
“程家阿哥，你且住一住，我也有些话要问你，这话本不该我女儿家说，可我憋在心里头难受，只想问个究竟，你可莫要怪我。”
不由一楞，癞子忙道。“什么话，妹子只须说来便是。”
“恩。。”沉吟片刻，彩霞红了脸，咬了咬嘴唇方才正色道。“我知你心里没我，也知你志向高远，这缘分二字素来强求不得，你只须对我说个不字，向我阿爹退了婚就成。我心里决不嫉恨你。你若要走，我也不拦你，至于程大叔，你且放心，我自会与阿爹照顾他。只是望你莫要这么拖着不做声，倒更叫人心里难受。”
“妹子。”这一番话诉来，癞子又羞又愧。垂了头，竟不得语，又复抬头看去，彩霞含笑望他，目光中隐含泪意。想来，这彩霞对他算得是情深意重，他对彩霞虽无男女之情，可感激之意仍有。原本就已经有负于她，现下，却叫他怎生开口与她解除婚约。不由情动，更是愧疚，也顾不得许多，当下只握了彩霞的手道。“妹子你说的是什么话，你对我这一番情谊，我。。我岂能辜负。我纵使冥顽，也知这世上的道理。妹子且放心，今天夜里我就向你爹提亲，只望妹子莫记着我的不是，多挂着我的好处。从今以后，我只待你好。”
这话却不是违心之言，想他已陷红尘，又岂能挣脱得这网罗，浮生漫漫，但求一人与他晨昏共度，共消岁月也好，只是心头难下惆怅。默默无语，彩霞却哭着扑进了他怀里。
拥她入怀，癞子轻轻吻向她耳际秀发，看那远山斜阳。。。。。远山如梦，梦里隐有歌声传来，正是那程子非闭目而唱。
“把一块泥；捏一个你；塑一个我；再把泥儿打破；用水调和；我中有你；你中有我！”
阿苏。。。。。
唤得汝名，心里一声低徊，从此便是天上人间了吧。。。。。。
“妹子。”这一番话诉来，癞子又羞又愧。垂了头，竟不得语，又复抬头看去，彩霞含笑望他，目光中隐含泪意。想来，这彩霞对他算得是情深意重，他对彩霞虽无男女之情，可感激之意仍有。原本就已经有负于她，现下，却叫他怎生开口与她解除婚约。不由情动，更是愧疚，也顾不得许多，当下只握了彩霞的手道。“妹子你说的是什么话，你对我这一番情谊，我。。我岂能辜负。我纵使冥顽，也知这世上的道理。妹子且放心，今天夜里我就向你爹提亲，只望妹子莫记着我的不是，多挂着我的好处。从今以后，我只待你好。”
这话却不是违心之言，想他已陷红尘，又岂能挣脱得这网罗，浮生漫漫，但求一人与他晨昏共度，共消岁月也好，只是心头难下惆怅。默默无语，彩霞却哭着扑进了他怀里。
拥她入怀，癞子轻轻吻向她耳际秀发，看那远山斜阳。。。。。远山如梦，梦里隐有歌声传来，正是那程子非闭目而唱。
“把一块泥；捏一个你；塑一个我；再把泥儿打破；用水调和；我中有你；你中有我！”
阿苏。。。。。
唤得汝名，心里一声低徊，从此便是天上人间了吧。。。。。。
正是初三，这集市每逢三六九赶一回。这初三，便是月初的头一回赶集，是以集市上热闹非常。卖书卖画的，卖肉卖面的，卖衣卖花的是应有尽有。随了人群来去，彩霞竟是看花了眼，看那衣服鞋袜，样样都好，只是不知那件癞子穿着好看。买了一堆，又瞧得那些烧酒野肉，也是极好，又是买了一堆，渐行渐看，不觉竟与村里同来的婆子阿婶们走散了。也不着急，彩霞只随了他们去，一人又从这集市从头晃到尾。
便停在了一个胭脂水粉的摊子前。
那是打从城里来的货色，胭脂水粉的颜色比往日里集上所卖的明艳得多。买了一些彩霞心里欢喜，再细细挑去，却见那珠宝首饰的摊子上，一朵红绸珠串的牡丹花，犹卧正酣。更是欢喜，彩霞拾了那花细细打量，只见得绢质轻盈，俏丽可爱。试着戴去，竟按捺不住满心的窃喜。也不讨价，彩霞便向老板买了这花。
东西毕齐，这才想起归家。背了背篼，提了包裹，彩霞就一人回村了。
又是午后，慢慢行来，天色也是渐晚，那一轮红日却从西斜，刚好，端端的挂在西山顶上。哼着小曲，彩霞下了坡穿了林便到了东浮桥。有些口渴也有些倦乏，彩霞便在那桥头稍做休息。
斜阳更昏，路上行人几无，一声鸦啼，使得人莫名心惊。暗自里害怕，彩霞看了看天。却是如常一般的颜色，暗笑自己胆小，彩霞下了河，捧了些水解渴又泼了些水洗脸，待波光散去，那河底映出了一个娇娇俏俏的女儿家。
满面春光，满面桃花，只拿了眼，喜盈盈的瞧着自己。噗嗤一笑，彩霞坐了下来，伸手去打那水中的倒影，波光一散那影儿又复了原位。“羞也不羞。”刮了脸笑骂，彩霞只看着那影儿发笑。好一个不知羞耻暗底怀春的女儿家。失了笑，彩霞开了包裹，一番巡视自己今日所买之物。衣服鞋袜，新亮齐整，烧酒野味，飘香四溢，唯有那朵牡丹花颤颤微微，悄悄吐蕊。又是一笑，彩霞拿了花，对着水影歪歪戴去。
靠右，不好，竟见得轻佻，居中，也不好，傻不拉叽，正似那村姑一个，恩，方向些左，斜插在发间，才得见这妩媚妖娆。对影理妆，彩霞羞笑，那水中影也是笑做一团，你看罢我，我看罢你，让人愈看愈好看。但笑但喜，那水中影儿竟微微变色。
不由一惊，仔细看去，那水中影儿已不知何时换做了花轿一座，滴儿啦，啦儿滴，吹吹打打由路头到路尾真是好不热闹。忙揉了揉了眼，彩霞又是看去，却见那花轿落下，轿帘一挑从里曼不抽一的度出一个新娘子来，大红盖头，彩凤裙，连翘一点，描金绣凤，喜气冲天。进了屋过了堂，便扶着喜娘的手儿跨火盆。火盆那头，端端立着一个少年郎，也是披红带花，眉眼清俊，不是那程家阿哥却是谁。
幕然一惊，彩霞忙再揉了揉眼，心道，莫不是自己日思夜想，这青天白日里也幻了影。抬头望天，西山上的红日更近西沉，再复看下，水中男女，已交拜了天地。洞房花烛，浓情密意，恩爱非常。心里欢喜，就见得时光如梭，那初初进门的小媳妇却成了大肚婆。又是消得些虚度光景，便是儿女绕膝了。
人妻人母，忙前忙后，幸甚自己夫君体心，虽是清寒度日却也蜜里调油。不多时，水中影儿飞化变换，年华梦度，几个孩子便长大成人了。大儿子高考中了状元，荣耀乡里，二儿子习得武艺，驰骋沙场，封侯拜将。一家人，门楣光耀，同庆同喜。
看得这里，彩霞按捺不住面露喜色，只为那幻化继续所迷。。
也是至奇，那水中幻影竟似照得前生，通晓后事。再次时光岁岁，几个孩子也是膝下成群了了。癞子老去，先彩霞一步归西，哀哀切切彩霞也随他病倒。倒是子贤孙孝，忙前忙后的精心照料，可这病却不见好转。
转眼间，那归路黄泉近在眼前。一行而思，这一生相夫教子，所求所得俱是圆满。却为何，心里竟悲凉难耐，莫不是好梦云云，哪得愿醒，不过三更夜起，对镜自照，见得自己满头华发，触目惊心。呀！却原来，年华若水一去不回。闭目长叹，闭目长逝，一捧黄土掩尽生前事。
呆呆傻傻，彩霞恍若梦中醒来，只看那坟头惘然。这一水幻影，不正是自己所愿么？却为何，这匆匆一梦竟让人遐思无限，似悲似喜更似迷。。。。。看了水影发呆，那水中影也是渺渺茫茫间露出浮桥一座，桥头上只写着奈何二字。桥尾烟雾凄迷却是看不甚清，一丝疑惑，那桥尾却有人声传来。
“呔，你这孤魂，还发什么呆，快些儿走，莫误了投胎时辰。”
骇得一惊，彩霞跌退了半步，也不敢在看那水影，只不住在原地发抖，又怕又惊也顾不得包裹就想往回走，奈何，脚下虚浮，却是半步都挪不动。正此时，那水中又有人声传来。
“痴儿。。。痴儿。。。。都道是人生如梦，梦如一空，却不知这三界轮回只为了叫你世世做梦，囚在梦中不得而出。”
大为惊诧，彩霞只听得了呆了，似有所明又不甚明，便再偏过头去看，那一弯溪水中，哪里还得见什么浮华烟云，仍是一个满面春色的女儿家。吁了一口气，彩霞这才缓过神来，恼怒的打了打水面，理了理红花，那水面波纹散去，影儿再次现出，却不是方才那如花似于的大姑娘，只得见一具骷髅斜插红花龇牙大笑。。。。。。。。
直惊而起，彩霞忙向后奔去，那一弯溪水却浪若滔天，卷了呼号凄厉，连天而袭。逃不得，呼不得，彩霞只看了身后那一方水帐便在顷刻间被卷进了波涛浪涌中。
次日，癞子在村头观望。彩霞一夜未归，他心里很是着急，连问了几个同去的婆婆阿婶都说不知踪迹。张屠户疼惜女儿，连夜就出村去寻，到现下，晌午十分仍未见转还。更是着急，便直奔了村头张望。
又是几个时辰过去，村头的大路上才依稀归来一行人。
“张大叔。”癞子高呼，从那土坡上奔下飞跑了过去。
正是张屠户一行，却不得见彩霞，只见张屠户神情惨然，面目哀泣又恍恍惚惚。“彩霞呢？”癞子忙问，那同行的几个后生均是默默不语，朝后指了指。这才看去，那人群后原来还跟着一辆牛车，车上一巾白布却似裹着一个人。陡然心惊。癞子站立不稳，竟不敢去看那白布下究是为何。喘了长气，强压下心头惊惧，方才度到那车前，掀了一角而看。那车上躺着的豁然是彩霞。但见得她面色惨白，通体浮肿，竟似不得一丝人气。惊了心又起了怒，癞子直逼众人喝问。“这是何人所为？”
无人答话，人群中张屠户却是一声呼号。“我的女儿啊，你死得好惨。” 众人惨然，无不落泪，那彩霞的面容之上，竟也似应了这声呼号，从那七窍各孔留出些血来。不忍再看，癞子仍将白布盖好，又才逼问。“这是何人所为？怎的没个说法。”
“还会是谁，除了那只天杀的狐狸精，还会有谁？”人群里，一个后生咬牙切齿道。癞子不解，向他看去，那后生又道。“今儿早上，几个过路的猎户在东浮桥头见着了彩霞妹子的尸首，便报了官。镇上的仵作验后却说不象是给人害，那尸首上没伤没疤，也不似河