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在婆琉国，根本没有所谓的“限制级”、“十八禁”，所有读物都忠实反映国民热衷房事这一基本民情，不管是小说、传记、史书、游记，只要里面有男人和女人，就必然会写到上床，只要一写到上床，就立刻切换成房事教科书，情节露骨大胆，描写巨细靡遗。
第一次在书肆老板的推荐下买了一本类似畅销榜第一名的小说，回家就着油灯细细阅读，没翻十页她就开始脸红心跳，好不容易做贼似地看完，那本书立刻被她用旧衣裳裹裹塞到柜子最底层。
第二次去书肆，她委婉地告诉老板，她要的“好书”就是字面意思，绝对不存在什么暗示，老板满口答应，这次她挑了一本名字很正直的游侠小说，结果……这本书最后的下场，同样也是压箱底。
半年下来，她算是明白了，婆琉国人眼里根本没有矜持这个词，房事就跟吃饭喝水一样寻常。她甚至怀疑，有官府在暗地里鼓励出版物中加床戏，以达到潜移默化、刺激生育的效果。
“……配版画的我根本不敢买，这几本也是老板拍胸脯保证说看了能烦恼尽空，可是……”她像面对闺蜜一样倾吐心中烦恼，说着说着，忽然注意到对方奇异的眼神，曙光猛地反应过来——完了，她现在是女扮男装，别人眼中，就是一个男人和一个女人在谈论限制级话题！
“……总、总之，是老板推荐的。”她讪讪结束话题。
柳三春却在这时问了个风马牛不相及的问题：“那个船工……你们两个同住一屋？”
“满金吗？对，他还是我的入门师傅。”
对方的眼神愈发奇异，“你和那些船工住在一起？”
“是啊，船行包吃包住，不过我们这屋尚未住满，眼下只有我、满金和戚秀色三个人住。”她老实回答。
“戚秀色？”
“就是与我一起鲤鱼跳龙门的那个人……”
她的语气有了微妙的落差，柳三春察觉到了，她瞥了船尾的少年一眼，微撩裙摆，姿势优雅地在矮凳上坐下，倚着船舷有一搭没一搭地聊起家常。
“曙光是本城人吗？”
“不是，我的家乡在很远的地方。”
“家里还有什么人？”
“算是……就剩我一个了。”
“那可有什么人在等着你回去？”
“什么人？”曙光不解地反问。
“比如，情……人？”投向水面的视线，一直注视着少年模糊的倒影。
“当然没有。”
话题一时中断，曙光机械地摇着橹，注意力不觉被前方那道优雅的身影吸引。
远山近水间，女子一袭淡紫长袍，斜倚着船舷，姣美的侧脸上眼睫微垂，长发侧挽，一绺乌黑垂在胸前，广袖轻挽，露出一截皓腕，素手有一下没一下撩着河水，美得像一幅画。
“那满金和戚秀色，曙光更喜欢哪一个？”女子忽然开口。
“什么？”曙光吓了一跳。
“我是说……”女子回过脸，神色温和如常，“你们同住一屋，不知曙光跟哪个更要好些？”
“哦……”原来是问这个，曙光想了想，“都一样，他们都对我很好。”
“那真好……”女子望着船外细密的雨丝轻喃。
之后，两人似是都陷入自己的思绪中，一路无话。
远远地，城北码头已在望，热闹的码头泊着十几条船，尽管心里有所准备，一条眼熟的船印入眼帘时，曙光摇橹的动作还是本能地僵硬起来。
戴面具的男子正与岸上两人说话，卯兔舟靠近时，他扭头看了一眼，两人的视线无可避免地对上，她本想自然地打招呼，却只生疏地点了个头，便不争气地匆匆调开视线，假装忙碌地靠岸、系缆绳。
“那就是戚秀色？”柳三春的声音在身后响起。
“哎。”她头也不抬地应道。
柳三春打量隔壁船上准备出发的男子，那张面具令人印象深刻，不过……引起她注意的是曙光与前言不符的奇怪反应，不是说同住一屋很要好么？
出发前，男子转头，面具下的幽深黑瞳最后落在那道忙碌的瘦小身影上，柳三春面上表情不变，心中却有股微妙的感觉。
“曙光。”
“嗯？”
“他为何要戴面具？”
“……我也不知道。”
“长得见不得人？”
闻言，曙光忍不住抬起头道：“他只是脸受了伤。”
看出她的维护，柳三春收起眼底的嘲讽，又恢复一贯的温和，道：“说笑罢了，我此去谈生意，一个时辰后就能出来，曙光若无事就来接我吧？”
“好。”曙光点头答应。
两人微笑道别，随后等客的空档，曙光都在脑海中反复推演，下次见到戚秀色时一定要态度自然，就像往常一样地相处，或许将来有一天，等他们很熟很熟之后，她可以问问他关于面具下秘密。
接下去的几天，曙光一直在暗暗积攒勇气，只是，还没等她攒够，老天却不给她机会了。
☆、指尖的温度
天色渐暗，华灯初上。
一条木船缓缓驶入河湾，十几条大小不一的船只早已并排泊在岸边，无论载客的还是载货的，这些船都有一个共同的特点，那就是船尾不起眼处都刻着一个“丁”字。
木船顺畅滑入船与船之间的空隙，一名戴着白色面具的青年上岸，利落地系好缆绳，又回到船上整理收尾。
“戚秀色——戚秀色——”
远远传来呼喊声，听到这个耳熟的声音，青年一怔，一瞬间有点不敢相信自己的耳朵，她不是一直在躲他么？
收拾好心底的波动，他面无表情地回身，看着那道身影小跑来到跟前。
“你……你要辞工了？”少年模样的女子微喘着问。
她的目光直勾勾对上他，这些天来，头一回没有闪避，在她睁大的眼瞳里，他看到明明白白流露出的急切。
这回率先移开视线的是他。
“对。”
青年简洁回答后便继续手头未完的事，女子在他身后磨蹭了一会儿，才嗫嚅道：“是因为……我吗？因为我……看见了你的……你的……”
手中动作一顿，他回过身，紧盯着她，一字一句地问：“那你看见了什么？”
女子眼中闪过惊惧，他本以为她会找个借口迫不及待地逃走，但出乎意料的，她却垂下头，僵硬地站在河埠的石阶上。
以一种放弃抵抗，任人宰割的姿态，留在原地。
“我还没有谢谢你……”掩去大半张脸的刘海下响起微弱的声音。
“谢什么？”视线捕捉到她的指尖在轻颤，是紧张？抑或害怕？
“那天……要不是你救我，我肯定会被缆绳缠死，我欠你一声谢……”
“不必了，后来你也救了我，两不相欠。”真的两不相欠了吗？他同时扪心自问。
“不、不管怎么样，我、我不是没有良心的人，我不会说出去的！我不是有心要看，那时太紧张，你昏了过去，额头还带着伤，我怕来不及救你，就、就……我明白，你带面具、缠布条，就是不要人家看你的脸，但、但那时命最重要啊……”
她紧张地舔舔唇，“我真的不会说出去，你、你不用走，我不是没有良心的人。这段时间……我只是被吓到，就是吓了一跳而已，但我没有恶意，不会害你的……”
明明很紧张，却还是尽力释出善意。
曾经被那滴泪烧灼出一个小洞的心脏，再次淌出熟悉的热流。
阿兔，阿兔，他觉得此时此刻，自己好像真的在面对一只小兔子，柔弱，无助，却也敏感，纯良。
“不是……”他咽下喉间的涩意，出声道：“不是因为你。”
她猛地抬头，“真的吗？”
他不再看她，弯腰捧起装银钱的木匣，跨上石阶，一边道：“本来就是挣点盘缠，我还要继续赶路。”
“真的不是……”有点不放心的声音追在身后。
“不是，我不过是路过澄塘城，行李落进了盼兮江，不挣钱怎么上路？”
“那……你要去哪里？”
他抬头望了眼墨蓝色的天空，眼神有一刹那的冰封。
“京城。”
身后的人没再追问，就这样吧，他想，她可以安心地继续留在澄塘城做个小船工，过些日子就会忘了那些恶梦，而他，也将走上那条既定的道路。
天边亮起第一颗星子，已是用晚膳的时候，街上偶有路人也都行色匆匆，一高一矮两道身影却脚步迟缓，短短的返家路程在若有似无中延长了。
“戚秀色……”身侧的人忽然期期艾艾地开口。
他扭头，那女人瞧了他一眼，又低头看看扭在一起的双手，他知道她又在紧张了。
“你……你为什么要戴面具呢？我是说，戴面具反而引人注目，如果……你变成大众脸，大家就不会注意你了。”
心跳开始不受控制地加速，他停住脚步，“你在说什么？”
她双手绞得更紧，“你、你不是会变脸吗？变成普通人，就、就不会引人注意，行走在外也方便。之前……大家就是因为好奇，才、才设计掀你面具。我想……我想京城权贵更多，那种有钱人都很无聊，说不定……说不定会做些无聊的事……”
他迟迟没有回应，她的表情渐渐忐忑。
半晌——
“你以为我是什么？妖怪？”
“不不，我没猜，我什么都没猜，我只是……只是好意……因、因为你的脸……有时候摸起来……跟常人一样……”
声音渐弱，街角的这一小方天地再次陷入静默。
“手指有时候会欺骗你。”戚秀色开口打破沉默，同时举步继续向前。
“只要世人还有眼睛，就不可能一样。”
她愣了一下，快步追上，“什么意思？”
他用一贯漠然的声音道：“所有人，在这张脸上只会看到自己心底最恐惧厌恶的面孔。”
“什么……意思……”她呆呆重复。
“不明白？”他作势摸上面具，“要不要再看一眼？”
她顿时脸色大变，紧紧咬住下唇，仿佛这样就可以拦住即将冲口而出的尖叫。
眼见她这番如临大敌的模样，他发出一声短促的哼笑，压下心底不该有的失望，放下手。
“害怕？作呕？夜夜噩梦？”他平静地问。
“你怎么……”
“真想知道你究竟看见了什么……”说完这句话，他头也不回地走进丁府。
如同往常一样交完帐，从账房出来，又被丁管事叫住。丁管事客气地同他商量，希望他等找到接替的人以后再离开，他同意了。
耽搁了一会儿，待跨出丁府侧门，天已经全黑了。
一出门就见墙角下蹲了一个人，戚秀色难掩诧异地走近，经历过方才的事，她怎么没有逃得远远的？
少年装扮的女子见他出来，慢慢站起身，无言地跟上他的脚步，一起往居住的小院落走去。
船工们住的小院其实就在丁府后头，与丁府后院只隔了一道墙，中间有一扇小角门相连，上头常年挂了把大锁，平日里从来不开，船工们每天收工后，得先去丁府账房交一天的营收，再出来绕过一旁的小巷，才能回到后面住宿的小院。
静静走在昏暗的小巷里，两边墙垣内有人走动说话的声音模模糊糊传来，青石板上的石英颗粒闪着清冷的光。
巷口的微光就在眼前，一只手忽然揪住了他的短袍下摆。
戚秀色回头，那张始终低垂的脸终于抬起，昏暗中，隐约可见她眉宇间满是困惑和不可思议。
“你刚才的意思是说……你的脸摸起来很正常，但是……看起来很可怕？而且每个人看到的都不一样，怕什么就会看到什么？”
“……是又怎么样？”
“为什么会这样……”她讷讷而言。
他沉默了一下，视线穿过窄巷间的那一方夜空，投向更高更远的时空尽头。
“一个诅咒。”
“诅咒？”
“有人下了咒。”
她呆了半晌，才喃喃道：“你是说……你被人下了诅咒，才会变成这样？”
“你不信？”视线自远方收回，望向她。
她老实道：“我的家乡没有这种事，不过自从来到这里，我就开始相信，这个世上有很多神秘的东西是我不知道的。不过……”她低头又抬眼，反复几次，神情很是犹豫。
“不过？”他耐心等着下文。
只是，他万万没想到，当她真的说出口时，那话足以震撼他的神志。
她说：“能不能……让我再摸摸看你的脸？”
“你说……什么？”
“我不是不信，可是……”她吸口气，“我、我想再摸一次你的脸。”
夜风中，袍摆猎猎翻飞，他听见自己低哑的声音说：“好。”
解开面具的系绳，一圈一圈褪下布条，他眼也不眨地看着一只小手慢慢朝他脸上探来，手的主人双眸紧闭，神色紧张。
昏暗的夜色中，小手显得莹白纤细，它迟疑地、畏怯地，缓缓靠近，仿佛随时准备退缩，他不由自主抬起手抓握住它，感觉到它颤了一下，而后顺从地跟着他的牵引，指�