“哦？”
说随便查只是虚张声势，可眼前人偏偏来了个不置可否，曙光咽了咽口水，硬着头皮承受来自对面高深莫测的目光。
真、真不愧是戚家人，推理能力都强大无比！第二段猜测虽然偏离了事实，但第一段猜测精准得吓人，刚才听到那句“你比她更怕被人发现过去”的时候，她惊得差点心脏病发。经历过这么多事，如今的她已经很有忧患意识了，她的过去不是“清白”，而是“空白”！这里头可大有文章可做。
脑海中揣想的下场一个比一个凄惨，她不由觉得有些委屈，只不过是求了一次亲，有必要这样来威胁她吗？只是现在不是委屈的时候，曙光眯着眼试图从对方模糊的脸上看出点什么，一边焦虑地苦思对策。
散布屋内的数个火盆烧得正旺，红彤彤的火苗一跳一跳，映出她额间亮晶晶一层薄汗，空气中无形的压力不断囤积，直到一阵轻笑打破静默。
“呵呵呵，倒也略有些胆色，难怪见过秀色的脸还敢向他求亲。”这一笑似乎融尽了冰霜，美人慵懒地靠向榻椅，视线不再紧盯着她，透过窗户的缝隙望着屋外浓云密布的天空，自语般道：“说起来，秀色中咒后的样子我只见过一次，至今不敢再看。”
才不上当！曙光戒备地盯着她，就是不接话。
戚慕贞忽然转过脸，“你知道不知道秀色为何会变成如今这般模样？”
又是什么陷阱吗？
原本打定主意以不变应万变的，可戚秀色为什么会变成这样？她真的想知道很久了……
百爪挠心地忍了半天，曙光还是憋不住咬了鱼饵：“他说是诅咒。”
“他连这也告诉你？”戚慕贞有些惊奇。
“他只说是诅咒，其他什么都没说。”
真想知道这半年里究竟发生了什么，戚慕贞再次打量了一眼，这个女子对秀色的影响似乎比她所了解的还要大……那么接下去，让姐姐再助你一臂之力吧。
她的声音变得低沉而悠远：“不错，就是诅咒。我家秀色自小美貌过人，越大越是风华难掩，曾有画师为他作画一幅，见者少有不惊叹倾慕的，但秀色诸事不理，终日埋首制他的面具，自他十八岁后戚府便日日有求亲者上门，皆由我这个姐姐挡下。如此挑了几年，最终选中范家小姐，我应允了范家的求亲，秀色也不曾反对，开始亲手为自己制作喜面。就在定亲后几日，有位邵姓公子上门求见秀色，那邵家也是泰武城一大户，祖上曾出过一任皇夫，很有些权势，邵家独子与秀色同岁，也长得极美，那时有传言说邵家有意将他许配给范家女儿，此事我也有所听闻，但范家主动上戚家求亲，我便不曾在意。那日邵家公子上门，坐了一个时辰便离去，当日无事，谁知三日过后，秀色一夜之间容貌遽变，见者无不惊恐万状。寻医问药，求神卜卦，散尽千金，却始终找不出原因。半年后京城突然来人，说是那画师为秀色所作的画像流入宫中，陛下颇为倾心，要招秀色入宫，我以秀色病重为由推却，那邵家却私下使了手段买通钦差，说那画中人其实出自邵家，随后邵家独子应诏入宫，一个月后邵家举家迁往京城。”
想想不对劲，曙光不禁提出疑问：“那个……皇帝没发现换人吗？”
“是啊，皇帝怎么会没发现呢？”像是顺着她的话自问，答案就在接下去的叙述中揭开——
“那时我一门心思都在秀色的“怪病”上，邵家铤而走险求富贵，我乐得不必应付钦差，也就不曾在意，可邵家入京数月后，我偶然得知，就在秀色‘病’后，再没有人见过邵家公子。同一座城，两个公子，一夜之间，一丑一隐，怎叫人不生疑！我心惊之下暗中派人细细寻访，终于找到一个未曾跟随邵家远赴京城的仆役，威逼利诱下从那人口中得知一些消息，有了线索再去查证，终于让我知晓‘怪病’的源头——竟是咒术这种闻所未闻的东西！那邵家有一家仆，祖上曾侍奉过邵姓皇夫，家传秘技便是咒术，正是她施了咒，才害秀色变成这般模样。你可知，那咒术最诡谲之处在哪里？”
戚慕贞转过脸，黑瞳中某种可怕的东西揪紧她每一根神经：“那仆役说，就在满城传言戚家公子生了怪病的时候，邵家公子突然一日比一日变得美貌，就在应诏进京的前一天，他亲眼看到，那邵家公子的脸，已与画像中一般无二！”
作者有话要说：默默更新……
☆、新生活
半晌，曙光才找回自己的声音：“后、后来呢？”
“知道是诅咒又如何，若非亲历，谁会相信世上还有咒术的存在，我遣人四处搜寻解咒之法，却一无所获。一日秀色对我说，他想亲自去寻找解咒的方法，那时就如今日一般，泰武城早已流言四起，人心惶惶，我戚家虽不惧众口，却不忍他从此藏身深宅，孤独终老。最终他戴起面具，孤身离家，至今已是五载光阴了。”
心里沉甸甸的，显然，直至今日，戚秀色依然被困在那个诅咒当中，命运并没有怜悯他的苦楚而指引一线希望……
曙光沉默着，忽然脑中灵光闪过，抬头急切道：“那有没有找过下咒的那个人？就是邵家那个家仆。”
得到的回答冷淡无比：“死了。好似因为下咒耗尽心力，还是被咒术反噬，总之施完咒当夜就死了。”
真是个蠢主意，曙光羞愧地想，人家肯定第一个就想到了，哪轮得到她来放马后炮，不过……
“戚秀色一直说要去京城，是不是有什么线索？”她提出另一个希望。
“那是他不想活了。”
仿佛没看到曙光震惊的表情，戚慕贞径自说道：“找了这么多年，别说解咒的方法，连个明白咒术的人都没有……我同他说，继续找，只要能解了他身上的诅咒，戚家倾家荡产也不要紧，可是他不想找了，倦了，累了，他已经不想解咒了，只想看到仇人受到报应。”
她越说越快：“这不是找死是什么？邵家正如日中天，戚家在泰武城那点势力算什么，长脑子的人都看得出来，他一个人去复仇压根就是白白送死！那个傻子想着同归于尽，当别人也是傻子吗？怕是仇人的面都还没见到，小命就已经丢了。要是这么容易同归于尽，我早八百年前就冲去京城了，还轮得到他吗？！”
似乎意识到心绪有些过度起伏，戚慕贞停顿下来，过了会儿再开口，声音已恢复平静：“方才听到你向他求亲，我真是高兴。解咒之事至今看不到眉目，他若成了亲守着妻主安心过日子也好，总好过去京城送死。”
“可是……”
曙光张嘴才说了两个字就被打断——
“放心，成亲后我会为你们安排一个好去处，你不必再为生计操劳，连你的出身来历，我也会安排得妥妥帖帖，叫人找不出破绽。”
“可是……”
又是两个字就被打断：“感激的话就不必了，这一切的前提是秀色嫁给你。若是他没嫁成，心灰意冷之下跑去京城丢了小命……我只有这么一个弟弟，必定会伤心欲绝，说不准就会忍不住拿他没嫁成的罪魁祸首出气。”
被盯住的“罪魁祸首”惊慌地张大眼，“这、这没有道理，是戚秀色自己不肯……”
“所以你最好想想办法，女子求亲遭些阻碍常有，算不得什么。要我说，他心里其实是愿意的，不过是碍于那张脸。哪个男子不想嫁个好妻主，秀色最后做的一张面具，就是自己的喜面，选了最珍贵的珠宝，一刀一划都亲手操持，那时他已为咒术所苦，却依旧将喜面完成，我只见过一回，堪称当世绝品，后来范家退亲让他冷了心，那张喜面也被他丢进了湖里。自打他打算复仇，就一直躲着我派的人，每到一处都不敢久留，这次却在澄塘城呆了半年，可见你是特别的。”
曙光犹豫着还想发言。
“总之，怎么让秀色点头，就看你的本事了。”
“……”
简白回到雅轩时，屋内只剩下他的妻主一个人。
“威逼利诱都用上了，他会领情吗？”
他的妻主望着窗外，表情与屋外的寒风一样冰冷，“不必他领情。”
只要他活着，对吗？简白微笑着上前，搂住妻主娇软的身躯。
七天后，一个下着雪的寒冷冬日，州官衙门会同澄塘城姐妹会一道贴出安民告示，称大闹神母诞辰之人已被逐出城去，当日城中多处燃炮焚香，以庆送走瘟神。
油灯下，一名男子数着钱，听到爆竹声，下意识朝窗口望了一眼，喃喃自语：“吵死了，害我又数错……我长得好看，嫁妆比姓戚的少点也无妨吧？”
一阵杂乱的脚步声由远及近，随后拍门声响起——
“高管事，躲在屋里头做什么？”
“高管事，出去喝酒啊，大伙摆宴庆祝你高升。”
“满金兄弟，好兄弟，以后可靠你提携啦……”
男子藏好钱，走到门边打开门，意气风发一挥手：“多谢各位兄弟，走，我做东，上藕香楼。”
嗷嗷嗷……众人一阵欢呼，簇拥着朝外走去。
与此同时，澄塘城另一头的一所宅子里，一名男子看着手中一张地契，半晌后点了点头。
面前中人模样的人高兴地搓了搓手，接过一旁仆役递过来的银钱，点头哈腰退了出去。
那仆役正要跟着离去，却被叫住，男子道：“这封信送回峥嵘城大宅。”
仆役应声称是，还没转身，又一次被叫住。
“等等，你亲自送信，记住亲手交到母亲手上，她如若问起，就告诉她我已在此置宅安家。”男子走到窗边，探出手，一朵冰冷的雪花落入掌心，他嘴角弯起模糊的笑意，“回来时将我的喜面，还有嫁衣，都带过来。”
“是。”
雪一直下。
寒夜里，一条小船晃晃悠悠离开岸埠。
船头的小灯笼仿若萤火，随着船橹的吱嘎声左右摆荡，隐约可见船上坐了一高一矮两个人。
身后灯火通明、爆竹声声的澄塘城渐渐远去，模糊……
空旷的河面只余下风雪的痕迹。
火苗在炉膛里窜动，瓦罐啵啵啵地响。
冯咸站起身凑近掀开盖子，热气夹杂着刺鼻的药味迎面而来，他扭头朝门口张望了一下。
院子里空荡荡的，知了嘶声叫着，午后的镇子一如往常地安静。
他收回视线，想了想，将瓦罐端下灶头，滤好药，将药碗装进食盒，小心地提在手上，往后院走去。
咸安镇远离官道，只是因为盼兮江有条支流叫茴溪，在这里拐了个弯，四乡八村的人走水路到这个弯口的时候习惯停一下，顺便就做个买卖换点东西，久而久之就成了集镇。他如今的主人家就是半年前坐着船从茴溪的上游而来。
镇上少有外人来，更别提落户，当时好些人跑来看热闹，他也在其中，后来被爹揪着耳朵拖回东头村，谁知过了两个月，他又被爹送回了这座曾经看过热闹的宅院。
阿娘说：“成日跟着村里那帮小子招猫斗狗能有什么出息！咱们家也是为了给你存请喜娘的钱，如今这世道没请过喜娘能嫁什么好人家，就算勉强嫁出去也讨不了妻主欢心，一辈子抬不起头。反正只卖五年，五年后你十八，回来正好可以给你请个喜娘，然后说门好亲事。”
阿爹说：“睁大眼睛多学着点，瞧曹家那个夫郎，成日戴个面具，说是伤了颜面，谁晓得有多丑，可还不是把妻主拿捏在手心里？城里人就是手段多，会耍心眼，你将来要是能把人家的本事学个五、六分我就知足了。西头村刘家也想把儿子送去呢，我可是费了好大的劲才让那曹家主点头要你。”
可是他听到阿娘背地里跟阿爹说：“赶紧把他送走吧，昨日又有人上门来告状啦！这方圆十里谁不晓得这孩子的毛病，好不容易来个曹家，趁他们还没听到什么风声，赶紧把他送去。孩子他爹，你看人送去后，咱们是不是去他表姨家避两天？”
卖给富贵人家做仆役，他一点也不伤心，只是希望阿娘收好钱再跑，那可是他将来请喜娘的钱，说好了的。
其实卖给曹家挺好，可以住在镇上，左右都是人家，不像村里头，家家户户都隔了老远，而且做杂役也不辛苦，还可以跑来跑去……
想到卖进曹家的好处，冯咸咧开嘴，一滴汗顺势滑进嘴里，咸咸的。他随手抬肘一抹，踩上阁楼的楼梯，脚步下意识放轻。
来到二楼，厢房的门紧闭着，里面传来说话声，他眨了眨眼，抱紧怀里的食盒侧脸贴到门上，支起耳朵——
“让我看看。”
“不要！没什么好看的，真的！”
“这么多血，真的是正常的吗？会不会……”
“正常！很正常啦！再正常不过了！你、你不要管我，让我躺会儿，躺会儿就好。”
家主受伤了？他回想着，这时男声又响起，一本正经的语气让他联想到私塾的夫子。
“会痛，还流血，常理来说是有伤口，最好还是找这里的大夫看看。你若脸皮薄，由我来看，再去跟大夫说。”
“你、你也不能看！我们那里的女人都这样，真的，你别担心，过几天就好了，就像上个月、上上个月一样。”
“别人若是诳你呢？”
“什么？”
“每个女人你都亲眼看过？别人说都是这样，你就信了？”
“……就算我很好骗，可是这种事……总之、总之我见过很多很多，我认
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