上船，更倒霉的是，他雇的帮凶是锦上花之一，那叫花骓的男人逮到两条大鱼，一不做二不休将意外知道锦上花秘密的柳三春也关了起来，如果不是锦上花急着出城，不想节外生枝，也许他们三个当场就会被杀人灭口吧。
此案还引发了一连串连锁效应。
锦上花盗粮之事做得隐秘，直到第二天邻城来人通知，梅源城官府才知道不翼而飞的赈灾粮已被截获，澄塘城的州官大人意外立得大功，因此得了朝廷嘉奖，想到一切功劳源自丁家船行一个小小船工的通风报信，便大印一盖，将跨城短途水运的契书送给了丁家船行。
至此，丁赵最终之巅峰对决的结果，终于尘埃落定。意外喜从天降，丁老板颇有几分不真实感，背着人对着几个夫郎嘀咕了很久，有心栽花花不开——美男计失败，无心插柳柳成荫——想不到两个船工请了天假，居然这份万金难买的契书就砸到了自己脑门上。想到丁家船行将来的发展前途，丁老板那几天走路都是飘的。
自然，对于这一切的功臣，丁老板也给予厚赏，重伤的戚秀色当然是好吃好喝好药地照顾，而曙光因为落水加上受到太大惊吓，回来后也大病一场，正好两人一屋一同养病，这一养就养了一个月。
这一个月里，满金难得好声好气地照顾她，似乎是在自责那日没有陪她一起去，才会发生这么多事。她自然让满金别放在心上，但满金依旧我行我素，连她病好了，还挡着不让她上工，这也正是眼下她能闲闲站在院子里晒太阳的原因。
院落门口传来的叫唤声拉回了她的注意力，似乎是在叫身边这个高大又八卦的船工去干活，而八卦船工的反应却是——
“走，阿兔兄弟，一道刷桐油去。”
脖子上忽然出现一条手臂，压得曙光瘦弱的肩膀往下一沉，心也同时一沉。
刷桐油？她不要啊——
这个年代的船都是木船，木板干干湿湿最容易腐烂，特别是吃水处，因此隔个两年就要把腐烂的木板拆除换上新的，然后将漏水的缝打磨均匀，再涂上防水的桐油。婆琉国有专门造船修船的船厂，而丁家船行因为船多，这种修修补补的工作也就自家来做。
前两天，她禁不住好奇，就顺水推舟被拉着去帮忙刷桐油，却差点没被桐油的味道熏晕过去，这回打死她都不去了。
“我、我还在养病……”她开始找借口。
“还养？阿蛇那样伤筋动骨的都养得差不多了，何况你这样活蹦乱跳的，再说桐油是坐着刷，累不到你。”
“那个……那个……我要照顾阿蛇。”踉踉跄跄被拖着往外走，她巴巴地望向院子中央那道身影，垂死挣扎。
靠近，错身——
“不用。”戴着面具的青年头也不抬地抛出两个字，干净利落地斩断她最后的希望。
“瞧，阿蛇都开口了，就乖乖跟我走吧。”高大船工笑嘻嘻，望着臂弯里那张垮下的委屈小脸，手心好痒……
“可是……其实我……”
“是不是兄弟？是兄弟就来帮忙，船棚那边人手不够，回头请你喝酒，一道去……”
“我……那个……好、好吧……”
声音渐渐远去，少顷，院子里恢复了宁静。
颀长的身影静静沐浴在冬阳下，缓缓仰起脸，素白的面具在阳光下闪着光。
全身上下都被冬阳烘暖，只有脸，始终是冷的。
伫立良久，青年终于迈动脚步，一瘸一拐，慢慢步出阳光笼罩的院子，推开厢房门。
进了屋便阴冷许多，掀开木箱，里头有一个包袱，是三天前就收拾好的。大盗的事已经告一段落，手脚的伤虽没痊愈，但已经能慢慢走动，再过几天就可以启程了。
那一夜的救命之恩，他已经偿还，路费也已赚够，再不走，就会被姐姐的人找到，他已没有留下的理由。
再留下，只会害了她。
只要有人看见他的脸，恐惧的瘟疫又会开始蔓延。由窥探到窃窃私语，由窃窃私语到害怕，由害怕到恐惧，由恐惧到憎恨，每次都是如此。
哪怕是无害的虫子，若是长相恐怖丑恶，也一定要让它消失在视野里才安心——这世间，最多的就是第一种人和第二种人。
所以……那女人早晚要适应无人回护的境况。
他心浮气躁地合上木箱，又啪地打开，略嫌用力地扯开包袱，掏出里面的一串葫芦瓜，扔到木箱角落，又盖上箱子，一瘸一拐地走到桌边坐下。
好了，眼下该做的，是计划一下到京城后该怎么做。
如今身处高位的那个人，是否还记得，有个人因他的恶行而化作怪物，从此身坠地狱，夜夜难寐？
无人不害怕，无人不厌恶。
他变成了一只鬼，日夜躲在面具后面，变成了一滩烂泥，连盗贼都不屑一顾。
连仅有的一点温暖……
也将……
舍弃。
缠着布条的手掌覆上发热的眼眶。
恨不能生噬其肉！生饮其血啊！
就算这是一条不归路，他也要拉着那个人一起，同坠地狱……
忽然，急促的敲门声打断他的思绪，伴随着叫唤——
“阿兔？阿兔在吗？”
他闭了闭眼，收拾好情绪，才走过去拉开门，门外站着某个眼熟的伙计。
“她不在，什么事？”
“他去哪儿了？姐妹会有人来找他。”
“找她什么事？”
“我也不清楚，来人说要当面跟阿兔谈。”
他沉默了下，才道：“她被叫去刷桐油了。”
“哦，那我去船棚找他。”伙计说完转身就跑。
颀长的身影站在原地，盯着门板。
既然决定不再管那女人的事了……他咬咬牙，碰地关上门，走回桌边。
☆、姐妹会
与此同时，姐妹会来人的消息也惊动了丁老板。丁府后院连接船工小跨院的角门，多年未开，今日也破例打开，丁老板抛下账册，急匆匆从前院赶来，心中不停猜测着，姐妹会来人究竟所为何事？
说来，曹曙光这个船工，先前误打误撞助官府抓得大盗，她才知道自家船行有这么个人，没想到才过几天，居然又招来了姐妹会的人……这么会招惹是非的人，怕是留不得。
原先还想提拔他做个小工头，因管事劝阻说此人性格懦弱不堪重任，才作罢，如今看来，倒是明智的决定。
罢了，契书的事他也算立了大功，打发他走的时候多给些钱财吧……
而作为当事人的曙光，还不晓得自己的饭碗即将不保，被人从半路叫回来，她正高兴不必再受桐油荼毒，往回走的脚步也显得分外积极。
“那姐妹会找我什么事？”路上，她向伙计打听。
“不晓得。”伙计摇头。
曙光挠挠头，她对姐妹会知道的也不多。第一次听到这个名字的时候，还以为是个江湖帮派，后来才明白，姐妹会其实是婆琉国类似家族一样的存在。
民间流传的一种说法是，婆琉国子嗣单薄，很难像现代社会那样按照血缘组成家族，于是就按照地缘，以同城女子的血脉组成姐妹会，代行家族职责，笼聚人心，约束族人。另一种说法是，婆琉国虽以女子为尊，但女人毕竟天生体力不如男子，人数又少，于是女人们团结起来，以地域为界组成姐妹会，专断女子之事，补律法之不足。
不管哪种说法，她这么一个无亲无故的人被姐妹会找上，都显得有些奇怪。
带着满腹疑问，曙光回到小跨院，丁老板和姐妹会来人已经在前厅等她了。
来人是名中年女子，见面的第一句话便是——
“曹曙光曹小姐？”
一旁的丁老板和伙计不约而同睁大眼，脸上的表情仿佛在说“是不是认错人了？”
下一刻，老实巴交的曙光直接用一句话坐实了真相——
“你怎么知道……”
两道怀疑的视线顿时转为不可思议。
女子温和一笑，没有回答，只是自称姓崔，是澄塘城姐妹会的管事之一，来此的目的就是请她到姐妹会的会馆去一趟。
“到底是什么事？”性别突然被揭穿，曙光总有种不好的预感。
“只是见个人，曹小姐不必担心。”
“见谁？”
“曹小姐去了便知。”
“阿兔，不，曹小姐，还是走一趟的好，方才崔管事同我说了，只是问些话而已。”丁老板也在一旁敲着边鼓，船行里居然私藏女子，简直是烫手山芋中的烫手山芋，赶紧扔出去为妙。
来人始终客气的态度，加上老板的担保，曙光心里稍稍安定一些。
“现在就走吗？”
“是的，外头已经备好小舟，还请曹小姐尽快动身。”顿了顿，崔管事加了一句，“若是顺利，或许天黑前就能回来。”
后头那句话打动了她，曙光一心只想快去快回，便道：“那走吧。”
“等等！”
一道忽然出现的男声，定住众人从座椅起身的动作。
“戚秀色！”曙光仿佛见到救星，当那道熟悉的身影出现在视线中时，惶惑不安的心竟奇迹般安定下来。
面具下的双眼先狠狠瞪了她一眼，才转向崔管事。
“还是烦请崔管事将来意道明。”他嘴上说的客气，态度却显得坚决。
崔管事好奇打量这位半路冒出来的程咬金，“不知这位是？”
借着大盗事件，丁老板也算记住这个蒙脸的船工，便介绍道：“这也是我们船行的船工，叫……叫戚秀色，和阿兔一个屋的。”
暧昧的视线在两人间转了几个来回，忽然想到手底下最宝贝的高满金貌似也住同一个屋、睡同一张床……丁老板的笑容顿时僵住。
“戚小哥，我先前已经说了，只是请曹小姐去见个人，问几句话而已。”崔管事面对戚秀色还是原先那番说辞。
“除了曙光这个外乡人，恐怕我婆琉国无人敢轻视姐妹会的问话吧。自古姐妹会代行家族之责，可擅自决断会内诸事，这诸事可不仅仅是祭祀、会食、团拜、修谱、教化而已，还包括对犯错之人实施惩戒，所谓以辅国法之所不及也，连官府也不得不礼让三分，惩戒之下如有死伤，不予过问。”戚秀色嘲讽的目光转向一旁呆呆的女人，果然，那副大吃一惊的蠢样一看就知道原先根本不知道。
真是……火大！在婆琉国讨生活，这种常识难道不晓得先打听清楚吗？忍不住又瞪她一眼。
听了这番话，崔管事神色未变，依旧慢条斯理道：“话虽如此，但这回真的只是有人要见曹小姐而已。”
“其实即便管事不说，在下大约也能猜到那人是谁，揭穿曙光是女子的，十之□是与她有旧缘之人。”
你这良心被狗吃了的女人，那个人曾经这么说过。
身侧传来小小的惊呼，显然那女人也明白了他所指之人。
戚秀色继续道：“在下也明白崔管事职责在身，不便明言，不过还是请管事行个方便，稍稍透露些许，我等感激不尽。”
崔管事沉吟片刻，道：“既然如此，我便稍稍提点一下，但也请两位莫要再为难于我，我看小哥也是明理之人，应该知道姐妹会虽是以礼相请，却也是推却不得的。”
见两人点头后，她压低声音，轻吐一句：“是曹小姐家乡的亲人。”
“什么？”
曙光惊呼，戚秀色也皱起眉。
将他拉到一边，曙光悄悄问：“要去吗？”
“既然是你的亲人，自然由你决定。”
“可是，这里应该没有我的亲人啊。”
“你确定？”
“应该……没有。”曙光百思不解，就算万分之一的几率，真的有那个世界的亲人也因缘际会来到这个异世，又何必这么拐弯抹角地来见她？
“是或不是，一见便知。其实崔管事说的没错，姐妹会既然来请你，无论如何都推却不得，问这些只不过是让你有个准备。”戚秀色冷静地道。
“我知道，多亏你帮我说话。我从来没跟姐妹会打过交道，你、你好像很懂这个？那能不能……能不能……”她吞吞吐吐，双眼满怀企盼地望着他。
“再过几日我就要走了。”他别开眼，望向他处。
曙光怔愣几秒，才明白这句话的言下之意。
对他这几日的冷淡态度的些许疑惑，也在这一刻突然想通。
“对、对啊，我都忘了这个……遇事就退缩，这样真不好……哈，只是见个亲人而已，这么简单的事……好像总是给人添麻烦，这样真不好……希望你一路顺风，走之前大家一起吃个饭……”
曙光也不知为何自己会被这个早就知道的事实打了个措手不及，嘴巴机械地一开一合，却不知道到底要表达什么。
“……已经耽搁这么久了，我这就出发吧，天黑前还能赶回——”
“我跟你去。”
“什么？”话说到一半突然被截断，她眨了眨眼。
戚秀色还是不看她，直接上前一步，对崔管事深施一礼，道：“多谢管事，曙光是外乡人，不懂姐妹会的规矩，可否让在下同行？”
“无妨。”崔管事看大事底定，便站起身，比了个请的手势，率先往外走。
戚秀色转身，正要紧随其后，袖子忽然被一只小手拽住。
“你为什么改变主意？我自己能行的，真的，