“你给出的那个答案，只是权宜之计罢。既然是权宜之计，想必我和大哥各得的答案会有所不同。如此玩弄人，很好玩么？”他冷问。
“令兄把我禁在贵府，不也是为了玩弄么？为了自保，我只得如此。”
“于是，连我也包含在内？”
元芳菲面现委屈，“都说了，是权宜之计，不得已为之。”
“为什么一定要走，名为客人，实为禁脔，欧阳二哥心知肚明。只凭这个身份，无论是从心理地位上还是实质地位，我都处于劣势。这个时候，不管我给出了你们什么答案，都免不了会有被迫意味。我须回到我的家里，方能确定自己真正想要的。”道出心中所想，她骤感轻松，终能无愧地与眼前男子四目交抵。“欧阳二哥，送我离开好么？借着这分开的时机，你也正好想清楚，你是否当真想把元芳菲当成你命中之人。会不会只是一时的怜悯，一时的兴起？”
“。。。。。好。”这个女人，为何要如此令人喜爱？他原不打算喜欢她这么多的，可越是了解她，越是想抓住她。。。。。元芳菲，这一辈子你莫想逃开了！
十日之后，欧阳北旭将元芳菲送到了货通天下的分号。当日，元芳菲便以眠公主小姑的身份跟上了一支皇家押运队伍，离开了京城。
斗芳菲（八）
“奇怪了，怎么只有欧阳家的老大前来提亲，你所说的那位二爷呢？”春眠小牙灵巧磕着瓜子，让白胖胖的瓜子仁儿进了肚儿同时，还能腾出时间满足好奇。
元芳菲也感觉不解，但又不想表现出太在意太焦躁，遂轻描淡写地道：“他来与不来，有什么打紧？”
“刻意说得这么云淡风清，反而显示心中在意哦。元三小姐，你对人家二爷当真动了心。但人家好像没那么喜欢你，所以不和兄长争美人，嘻。”春眠笑孜孜，颇得意自家小姑也有吃瘪时候。
“大嫂，你知道有一句话叫做长嫂如母罢？”元芳菲乜眸问。
“知道，知道。”春眠张开怀抱，“来，芳菲小妹，到大嫂怀里来，大嫂会安慰你。”
元芳菲正眼打量着这个被大哥宠坏的小妇人，很刻薄地道：“每当这个时候，我都要奇怪大哥为什么那么爱你。”
“唷，恼羞成怒了喔，欧阳二爷不来，你当真有那么失望？”
环燕正好奉茶过来，凑话道：“小姐不用着急，二爷一定会来的。”
元芳菲气不打一处出来，“你从哪里看出本小姐着急了？本小姐是不想嫁，想嫁的话还会愁嫁么？”
“您是不愁嫁，但您这一辈子，除非嫁给皇帝，不然欧阳家是不会让您嫁成别人的。”环燕道，“我在欧阳府待了那么久，看多了大爷身边的女人来来去去，不是没有像您一样有傲骨的又漂亮得让人目瞪口直的，大爷也从来没有勉强把人留在身边过。这样的大爷能追到这边来上门提亲，可以想见他有多想得到您了。二爷就更不用说了，向来不近女色，一个人独来独往的那么多年，小姐没准是二爷第一个喜欢上的女人呢。而且，二爷对大爷一直都是敬重有加，少有说不的时候，为了您，他顶撞了大爷不知道有多少次。这样的二爷，又怎么可能不喜欢您呢？”
“有道理。”春眠颔首。“欧阳二当家在这个时候不来，是不想破坏兄弟感情罢？若你应了大爷的求婚，便代表你的答案已经给出了，他只能遵循承诺，退出。一旦欧阳大爷被元家拒婚的消息传出，想必他就会有所行动了。”
“他有所行动，我就一定会有所回应么？他纵使来了，我也不会允婚。婚姻这类事，适合大嫂，不管大哥把大嫂疼什么样儿，大嫂都不会嫌烦，不适合芳菲。芳菲不想把一个枷锁套在身上，平白失去了大好的自由。”元芳菲此话，倒非矫情，她是切切实实不想被婚姻所累。但欧阳北旭的未到，她仍是失望。那个以一只臂救他免落于水又迫不及待推开的男子，仅仅是那个动作，让她还未看见他五官面貌时，便心存了欣赏。她实在不想从此便和他天涯陌路。携卿共赴处，天涯共海角。这话，不该只是纸上文字。
…
欧阳北旭当真未到么？不然。之所以后兄长而至，也只是和兄长玩了一个小小心机而已。
春花烂漫时节，在欧阳南天求亲遭拒未久，元府再迎欧阳家人。
“北旭兄，令兄到元府求亲之事你想必晓得，你此举不怕坏了兄弟感情么？”元慕阳对欧阳兄弟间的情感深笃早有了解，兄弟争妻之事传了出去，一半是美谈，一半便是丑闻，欧阳府如何会让这种事发生？
“小弟与吾兄早有言在先，谁能争得芳菲芳心，另一人必定要心悦诚服的退出。”
“贵兄弟怎会以为吾妹非欧阳府莫属？”亲妹被禁人府，这口气，不是将欧阳南天骂一顿便能完全出尽的。若非芳菲并未受到实质伤害，他岂能如此轻易就算了？
“小弟此来，也并不一定要求亲。”
“何解？”
“芳菲性子洒脱，不喜束缚，小弟不想抹煞她的天性。”
“既如此，你来醒春山庄又为何事？”
“我想请元兄允许我接近芳菲。”
元慕阳掀眉，“只接近她，不娶她？”
“小弟何尝不想娶芳菲为妻？但一个人十几年形成于心的观念不能轻易改变，何况芳菲的性子强中有韧，若执意勉强，只会激她反弹。小弟想先如一个朋友般的接近她，影响她，让她喜爱小弟喜爱到愿意占为己有，直到有一日，她点头嫁我。”
敢情这欧阳府里城府最深的，不是欧阳南天么？元慕阳淡哂，“她一个家世清白的黄花闺女，你想如何接近她？”
“小弟已将手中属于欧阳家的产业尽还给了兄长和几位弟弟，兹今日起，小弟会在黄梅城创业，只请元兄在小弟上门时，莫拒小弟于门外。”为得佳人，虽不能无所不用其极，但天时地利人和便该能用则用，他庆幸自己不是长子，卸去了责任别人还要赞一声高风亮节。
元慕阳沉吟道：“直到目前，你尚算合格。至于你能否争得芳菲芳心，端看你个人本事。但你必须应我一事。”
“元兄请讲。”
“你要得芳菲之心，必须是以心动，以情感之，不得用任何下作手段。意即，在芳菲嫁你之前，你不得越雷池一步。懂我的意思么？”
“明白。”欧阳北旭眸尽坦诚，“小弟会尊重芳菲，珍惜芳菲。”
“一旦你有违此诺，我会让内人把芳菲送进宫里长住。届时，她是当真做了有辱家门之事，罚她一辈子独处并不为过。有本事，你们欧阳家和皇家争人去。”
“是。”
元慕阳话放的狠，欧阳北旭语应得恭，一个是为给自家妹子当家作主，一个是为搬去抱得佳人归路途上的第一块巨石。如此当儿，两个男人都没有想到：有时候，采用“下作”手段越过那道雷池的，不只有男人。
…
为了近水楼台，欧阳北旭在黄梅城住了下来。这一住，不是一时一日，也非一日一月，一晃，六年过去了。
六年中，欧阳南天几次南下提亲未果，终有一次，元芳菲愿意见他一面，把话当面说开。
“欧阳大哥，请您不要再来了。”时过六年，元芳菲褪去了那一丝宜男宜女的少年味道，女人的妍媚开始在身上盛放，和其兄形容越差越远。
欧阳南天两眸瞬也不瞬地看着她。这些年里，他所领略到的失败，是他此前二十几年的总和，而这些失败，都是这个女人带来的。
对她的心，从什么时候开始觉醒的呢？是三弟拿剑擦过她剑的那个瞬间罢。那个瞬间，仅差一毫，她便可能死于非命。
他懂得何谓生死。当父母在眼前闭上眼，所有的生命迹象消失，曾是最亲最密不可分的人就此完完全全从他的生命中抽离……当意会到元芳菲也可能如此消失，她的花容月貌，她的狡赖刁钻，都会湮灭不见时，他蓦地明白自己要这个女人的心何以如此强烈。所以，才会对三弟打出了那一记耳光。
“菲儿，为何不能给我一次机会？若你是为了过去我曾错待你而气未消的话，你告诉我，要如何做，才能让你消气？”
让名震黑白两道的欧阳大当家把话说到这份儿上，已算极限。元芳菲深谙此理，道：“那一段的确不算善待。但，我拒婚，不止是因为那些。”
“因为二弟？”
“没有他，芳菲也不会应婚。”元芳菲拿指尖回指着自己脸颊，“请问，元大哥，除了芳菲这张皮相，您还对芳菲了解多少？”
“你以为我想要的，只是你的美貌？”
元芳菲摇首，冁然道：“芳菲若如此以为，不就等于承认自己除了美貌便别无所长了么？只是，欧阳大哥了解芳菲多少呢？”
“需要我把对你的了解一一说清楚？”
“您所了解到的芳菲的那些，只如冰山一角。若你当真了解，就不会一再……”求婚。她厚道地未把话道出。毕竟，对世上太多人来说，婚姻是男人对一个女人最珍重的承诺。像他那样一个人，尤甚。“这些年里，你始终没有放弃，是因为不想失败，还是已形成习惯，积习难改？”
“没有人会把失败形成习惯。”
“但欧阳大哥每一回前来求亲时，是认为一定会失败的么？”
“于是，你一定是会拒我到底了？”
“欧阳大哥。”元芳菲举杯，“芳菲敬您一杯茶，叫您一声大哥，这声大哥，由心而发，芳菲从此，愿将你当成大哥来敬重爱戴，过往那些纠葛，只为种下你我兄妹之缘。这份缘，或许比男女之情还要来得长久。”
这个女人，有女人的妍媚，有男人的豪气，有女人的娇柔，有男人的刚毅……如此一个值得捧在手心珍惜的女人，他为何没有在初识时发现？
过去种种因，种得今日果。所谓因果报应，莫过如是。欧阳南天尝到了心头浮上的苦意，苦笑道：“芳菲，直到你嫁人为妇之前，欧阳家当家主母的位置始终为保留。”
不是想就此放弃，只是……过去，他一次次为难她，逼迫她，这一回，他选择守候。
这守候，直到欧阳二当家跑到元慕阳面前告状，他被元芳菲霸王硬上弓，请其作主主婚，仍未停止；直到元芳菲珠胎暗结仍不想进入婚姻，犹在继续……
斗芳菲（九）
六年前，醒春山庄小姐被京城巨贾兄弟先后求婚，一时出足了风头。奇怪得是，这位小姐没有趁着年龄如花时嫁入豪门，反屡求屡拒，恁是拿乔。更让人不解得是，别人拿乔都是蹉跎青春，直至无人问津，给人徒添笑柄。元小姐拿乔，却是让求婚者屡败屡战，甚至还有一位爷不远千里由京城移居黄梅城，只为得近水楼台之便。
从那时起，黄梅城街头巷间，便时常可见这位痴情男子的身影。要么是从住宅到店铺，要么是从店铺到元家，要么是从元家回住宅……逢三逢五，还能见着这男子邀元小姐游湖泛舟，游园赏花。男的高大，女的纤细；男的英伟，女的姣美。黄梅城人渐渐将这以天作之合看待，也渐渐将之当成了黄梅城的一道风景，津津乐道同时，还能养眼怡目，不亦乐乎。
诸人从纯粹的看戏姿态，到入戏太深的随之起伏，到现在，静观其变，给予美好祝福。
但旁人不管入戏多深，祝福多少，都不能替真正身在其中者感同身受。
身在其中的元芳菲，随着日子推移，耐心越来越少，火气越来越大。在送走了欧阳南天之后，三小姐痛下决定：不忍了。
“季东杰。”
被唤者专心打量着手中一株药草，观其形，嗅其味，以确其性，对来者仅抬一下眼皮以示招呼。
“季东杰，你眼睛当真有问题，大美人来了，你还这副德性，不会是哪里出了什么故障罢？一个大夫，医人不能医己，很悲哀的一件事。”
季东杰想，元慕阳永远不会知道他的妹子在私下讲话时如此生冷不忌，因为这女子太会装乖卖巧，不像眠儿，小鸟依人又聪慧动人，偶尔的小小刁钻，更让人感觉灵巧可爱……
“姓季的，我在叫你。”
“有话就说。”
“有没有办法让一个男人心甘情愿的和一个女人欢好？”
季东杰很镇定、很面若无事的一笑，信口道：“肉苁蓉、钟乳、蛇床子、远志、续断、山药、鹿茸，此七味各三两，用黄酒泡七日以上服用。”
元芳菲不屑嗤道：“你行行好，本姑娘说得是让他心甘情愿。不然，这个春药方子我早八百年便晓得，直接抓药给他服下去不就行了？”
“你自诩大美人，大美人若无法让一个男人心甘情愿，还谈什么大美人？”
“这个男人非同一般嘛。我用了能用的所有的法子，他忍了又忍，就是不到那步。有一回，眼看着他便是举旗投降了，还是跑了。”
季东杰咋舌摇首，“这你便要劝他了，男子若常作如此，极易损肾毁气，造成‘暗疾’，那便是终生无望了。”
“所以，我要救他啊。”元芳菲理直气壮。
“我是个大夫，你来问我，我也只能从大夫的立场为你出谋划策。你若想尽了办法都不能，干脆也别要什么心甘情愿，直接绑了他，造就事实……”
元芳菲眼前一亮，“季东杰，我认识你那么久，第一次发现你这拿五十两黄金天价的大夫还有点用处呢。”
“别动辄提我的五十两黄金，我一两金子便能供一个贫民娃儿读上三五年的书，十两金子便能使孤残院的近百口子吃上一年不止……”
“行了，行了，你的丰功伟绩本姑娘没时间领会，走了！”既然此行有获，元芳菲也不再理会这个越来越罗嗦的老男人，挥挥手，潇洒告辞。
季东杰以同情目光施予她的背影……后的男人。
…
欧阳北旭无论如何也没想到自己有今日一时。
今儿个是芳菲生辰，他约了她先到戏园听戏，后到黄梅城用膳。膳罢，他将佳人邀到自己住所，拿出所备礼品，是亲手为她描绘的一幅画儿。她好生喜欢，说要亲手泡茶。他自是欣然接受，也不过是喝了一口，香茗滑落喉道，没等他开口赞她茶艺精进，便看到那女人得意又嚣�
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