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霍去病见了李陵，便示意让他也坐，李陵本无要事，兼兵家没有不爱棋的，便一起观棋。李陵一看便不由一笑，原来霍去病竟让了苏武九子，棋盘初始，便已是密密麻麻的黑子，这还怎么下？
苏武见他的神色，只一笑道：“少卿，将军第一次学棋我就已不是他的对手，如今更望尘莫及，原让他再多让几子，他偏不肯，你要帮我看看，下次要他让几个子才能平手下一盘。”
李陵归汉以来，虽汉天子念李广之故不加追究，众人亦都前事不提，他自己却总有些自行惭愧，常自己独处，直到近来才渐渐好了些，是以，他还是第一次看霍去病下棋。霍去病的棋他虽未见过，苏武的棋他却是极熟的，李陵心下一动，他素知苏武纵非绝顶高手，但棋已入一流境界，更兼他的意志极坚，百折不挠，平日纵是棋力比他高的，也不见得是他的对手，何以今日承让了九子依旧如此谦逊？
他是经历过挫折的人，当下只客气了几句，并不多言，有心要看清楚些再说。这棋下得有趣，开局明明是密密麻麻的黑子，以苏武这样的棋力，江山顿时固若金汤。李陵含笑看着，却越看越感惊奇，霍去病的棋明明很平和，一如他现在这个人，从容恬淡，没有一丝的杀气，可也不知他做了什么，那原属黑子的铜墙铁壁竟一一土崩瓦裂。
此时，李陵已知苏武并非谦逊，两人棋力相差太远，而最令他惊异的是，棋到中盘，他竟还看不出霍去病的深浅。李陵几乎不再看苏武的棋，只用心看霍去病出子，他们都是兵家，但凡兵家出手，必有痕迹可寻，说是棋戏，何尝不是黑白两军生死荣辱之战。可他看了许久，却依旧什么都没看到，那不是设计，亦无深心，仿佛只是那人有种什么力量，只要他愿意，就能任意引导摆布对手，直是随心所欲到了极点，甚至可以说，他根本就未尽全力。李陵至此，忽然明白霍去病为何只肯让九子，让得再多些，这盘棋在他也没什么分别，他是不愿在旧交面前过分炫耀啊。李陵心下微微一凛，不由心道，此人用兵如神，我不如也。
李陵昔日也是自负的，他生得稍晚，没赶上漠北的终极之战，虽说以他那时的年纪，骠骑便已上过战场了。怎样都好，早年的时候，家人也好，甚至先帝都特别看重他的才能。那时，烈侯已逝，骠骑久病退隐。先帝最是爱惜才华的，曾对他寄予厚望，加意的栽培，人说，帝恩比得当年对骠骑将军。
可李陵自己却知道，先帝说得最高的一句评价仅是：“有些骠骑的影子”。他曾不服，且不说两家恩怨纠葛，大丈夫顶天立地，谁也不愿做别人的影子。后来受了那样的挫折，也只觉得争强斗胜毫无意义，万般皆是命而已。直到今日，他才突然明白这其中的差距，天下，原来真有这样的天之骄子。
他心中正如此想，偏苏武已认输了，笑着看了他一眼道：“少卿的棋下得比我好得多，替我报仇如何？”
李陵忙道：“子卿兄过誉，断不敢当。”他顿了顿，终于极诚恳的对霍去病道：“将军的棋出自天赋，恐怕天下没有敌手。”
出乎他的意料，霍去病一愣，却道：“昔日我与大将军对弈，大将军让我到中盘，依旧不能一胜。”
他完全是陈述的口气，仿佛只是随口一句。赵破奴听到大将军的威风，不由一乐，顿时眉毛一扬，直如有人赞他，苏武亦是点头微笑，唯有李陵一愕，这次却连脊背都出汗了，始知天外有天，人外有人！这样如天之骄子般的骠骑将军，竟如此心悦诚服的钦佩他的舅舅烈侯。他记得祖父去世后，三叔刺烈侯不成，“三子封王”一折后，亦自知骠骑必定报复，请了司马迁来，以后事相托。那时司马迁眉目俱动，道是卫霍滥杀无辜他一介文人挡不住，可他正在写一部史书，将来定要将这事如实写进去，让后人评说！那时，自己只觉得悲壮痛快，这么多年直到今日，方发觉难道竟错到这个地步？
昔日烈侯在时，先帝欲立烈侯之威，屡加特恩以示宠。李陵忽然觉得，那一刻，若，若他是烈侯，必定心有不甘。不世出的名将，何愁军心不服？就拿眼前这人来说，长安一度盛传，先帝一去，骠骑旋即大开杀戒，悍然处死江、苏等先帝近前之人，恐怕先帝之崩其中颇有情节暧昧。这么个嫌疑之人，在军前一站，仅凭他绞杀李广利那一战，有谁敢不倾心相从？如此两个不世出的名将，自己凭什么，竟理所当然的藐视了那么久？究竟错在哪里？一时，只觉心乱如麻。
下了盘棋，便复又谈正事，千头万绪一直谈到正午，霍去病便留三人一起吃饭。霍去病吃饭一贯安静，他自己照例正襟而坐，李陵是心情激荡，食不知其味，苏武吞毡啮雪了几年，闷头什么饭都吃得极香，唯独赵破奴却有些说不出的感叹。他是从小跟在霍去病身边的，当年的骠姚校尉饮食讲究也是出了名的，以他对大将军那样心悦诚服，却也吃不到一处。每每要大将军捉骠骑将军，两位方能共饭，而霍去病被逼无奈把饭吞了，转头也必要偷偷溜出去，拉上自己和几个兄弟，另寻个大将军看不到的地方好好吃一顿像样的。赵破奴颇有些感叹，他这习惯自己记得清楚，此次一重逢，便加意要厨子做了些他当年喜欢的美味出来，谁知他竟都辞了，此后饮食清简，反而合了大将军在世时对他的要求。
对赵破奴这年纪的虎贲孤儿心目中，大将军卫青这人的存在，委实太过特殊，莫道他人无法相提并论，便是如今的霍去病，也不能完全的替代。念及大将军当年，赵破奴忽然不知心里是什么滋味，不由就斟了碗热浆递过去道：“将军试试这个。”
霍去病看了那热浆片刻，只谢了一句，声音很和，整个下午，骠骑一直忙于案台前，偶尔，却也会看一眼，那碗始终未动已渐渐没了热气的浆汁。
征和二年夏、秋，匈奴又以万骑进犯，霍去病依旧严令汉军固守防卫，不得出击，结果也是如故，匈奴占足了气势，却没抢到什么东西，又呼啸而去。霍去病这几年虽行迹遍布边关，却只一味的用心屯田练兵，养马造弩，只做消极防御的种种准备，人在军中，却连他昔日最爱看的地图都少翻，唯一的动作是他又严令边塞各地与匈奴断绝了贸易。如此，不但朝堂中嫌他怯战的大有人在，就是军士们，日子虽过得不错，被嘲笑多了，难免也想与匈奴再一决高低。
这年冬天似乎格外冷，大雪下了一场又一场，李陵随霍去病一路巡视了河西几个牧马苑，总算当初设计得当，这些年萧规曹随管理合宜，军马没有什么太大损失。途中，李陵只隐隐觉得，霍去病看了那大雪，似乎竟有些开心的样子。
他此刻追随霍去病已久，知道他行事看似随意，其实莫不有其深意，众人如今责备他不战，焉知他其实是在等一个最好的战机。李陵想起他前些日子还问过自己匈奴的体制，琢磨了一阵，缓缓道：“大雪后，匈奴必定受灾，物资不足。将军见雪开心，可有来春伐胡之计？”
霍去病闻言只道：“还不是时候。”他的神色忽然有些凝重，缓缓道：“匈奴是狼，屡犯我汉境扰我百姓，有我等在，岂能相容？对狼，唯有与以重击，才能令其畏服。先帝穷追猛打数十年，将士浴血百战，方有今日之势，然长战不休，我大汉亦是不堪负荷，可惜漠北失机，汉匈必定还有一战。既然要战，便要选个最利于我的时机，务求一战而终，以战求和，匈奴今若再败便已无处容身，这一战在他是生死存亡，此刻斗志要强于我，所以还不是大战的时机。”
李陵不由问道：“然则将军认为何时才是出战的最佳时机？”
出他意料，霍去病竟道：“你何时见到军士们踢鞠就差不多了。”
李陵微微一愣，他是一点就透的人，这道理细想也明白，但凡军中还有心游戏，那实是士气旺盛活泼。他只是想，昔日冠军侯在军中不忘踢鞠，这是出了名的，那时人人谁不道他“贵不省士”，唯独烈侯没说过半句，如今看来，难道又是世人不懂他这天生的兵家？
李陵是经过沧桑的人，正因为这种沧桑，他忽有些奇特的感觉。他这两年原本一直觉得，骠骑将军是大不同了。他年幼时就在先祖的安排下见过这个人，那时的冠军侯，有种难言的霸气，他话很少，但就静静站在那里，傲然不群，意气飞扬，自有慑人之意，所谓天之骄子，大概如此。
今天的骠骑将军，他自己仍不多开口，但你若有事请教，他倒也不吝耐心讲解，话是多了几句，人却沉静下来了，锋芒尽敛，遇事待人异常的平和从容，双目深沉如水，丝毫看不透他的喜怒。昔日那种夏阳般的朝气，竟然消失了。李陵曾想过，什么事，能让一个人的变化这么大？
可，就在这一刻，李陵却忽然觉得，眼前这人或许仍是昔年的霍去病，纵然神气仍与平日一般无二，但，或许就是“岂能相容”那句话中的份量，他有那么一瞬看到的是当年的骠骑将军。
他正想着，却见霍去病微一皱眉，身形一动，李陵一震，忙上前扶住，他知道，这位骠骑将军如今身体并不好，今日在雪中奔波了这么久，怕是有些撑不住了。他试探着问了一句道：“将军身体不舒服？”
霍去病不答，只随手抓起一团雪，擦了擦剧痛的头。有那么一瞬，李陵忽然觉得，战无不胜的骠骑将军也有种无人能解的寂寞。
巡视过牧马苑，霍去病带了他，依约在不远处的西营与赵破奴会合。待到上灯时辰，一转眼不见了霍去病，两人倒也不急，骠骑素有独自查营的习惯，这西营又是新近挪过来的，想必他又不放心，自己跑去看了。
两人都惦记他身体不好，一齐寻了过去，这训营之道，霍去病重出后，不厌其烦的教过众人许多次，两人找了片刻，果然就看到霍去病。
雪很厚，那个方位很是刁钻，并不多人经过，地上干干净净的只有长长一排不知谁的脚印，霍去病便一直沿着那行脚印向前走，他的步子很轻，有些奇特的小心和专注，神态间竟似有些罕见的欣然期许，仿佛那条路上并非只有他一人，仿佛愿意就一直这样走下去。
李陵正想开声，却被赵破奴扯了一把，他看了赵破奴一眼，见他脸上却也是似懂非懂的样子。李陵微微一怔，心知这终究是不能解了。
征和三年，匈奴因去年冬天遭受雪灾，兼过去几年屡次抢掠汉境无功，物资极其贫乏，与周边几国摩擦渐剧，于是乌孙和西羌遂仿效汉例，与匈奴断绝贸易，并先后遣使前往长安，求汉天子的庇护。
此刻，自酒泉一战后一直固持守势的霍去病忽然派了一支约六千人的骑兵，以他当年威震河西的迂回战术对匈奴进行奇袭，其目标却非军事要地，而是匈奴在河西最重要的屯粮养马之所。这队骑兵是精中之精，整个行动迅雷不及掩耳，等匈奴有所反应，粮草已然尽毁，而这六千精骑烧了草原，旋即消逝如风。
就在这一行动后不久，长安忽然传来消息，大司马骠骑将军上书天子，请与匈奴决战于河西！
这一决定，再次震惊了所有人。有人说，骠骑到底是承受不住朝廷的压力，不得不战。亦有人说，如今朝政有一半控制在他霍氏兄弟手中，兼以骠骑将军的个性，他若不战，昔日先帝都拿他没办法，何况今日。更听闻，那份给天子的奏折详尽异常，从兵力，出兵日期，乃至预计会战地点，都尽陈无遗。虽说能看到这折子的仅是陛下与几个内朝重臣，但他难道就不怕军机泄露？即使要战，何必如此事先大张旗鼓？是好大喜功？还是故作狡猾，造些声势想吓走匈奴，做不战以屈人之兵？
匈奴内部，闻讯顿时分做主战主和两派。所谓主和，其实是逃，即再举族北遁，以避汉军锋芒。这派的力量十分薄弱，原因有三，其一，汉匈之战，匈奴这两年占的是上风先手，曾与双璧交过手的如赵信多已老病而死。这几年来，虽有酒泉之败，那也只是李广利那汉人无能。主战的新生力量只听过骠骑的威名，却未见过他的厉害，只看他这三年龟缩不出，气势不过如此，难免有些藐视之意，岂肯在占足上风时退却。其二，也是非常重要的一点，这几年掳掠无功，反被汉军烧了草原，断了贸易，此刻，即使想要再举族北遁，也没有这个能力了。其三，也是最重要的一条，汉朝的孝武皇帝去世后，军权尽在骠骑一人手中，可以说，他才是汉朝真正的皇帝，若能击败他，汉朝必定大乱，说不定可以相机杀入长安，那才是直追当年冒顿大单于白登的辉煌。主战派既占优势，备战之余，便派人去长安以重金打探霍去病那份奏折中的细节。
而汉军中，军士们养精蓄锐三年，受够了龟缩不出的嘲笑，听说要随骠骑将军征匈奴，无不摩拳擦掌，欢呼雀跃。而赵破奴、李陵以及苏武等高级将领参谋，初喜之后，听了霍去病交待下来的作战计划，却都面面相觑，疑惑顿生。
这作战计划很简单，定由霍去病自己亲帅三万骑，出酒泉，沿河西走廊进军，沿途搜索并歼灭途中匈奴有生力量。
兵者诡道，重一个“奇”字，这本也是骠骑最擅长的，他昔日的河西之战，以迂为直，避实击虚，快如闪电的穿插在密密麻麻的匈奴中，端是神龙见首不见尾，不但能以寡围多，更让匈奴反而随他疲于奔命，移动速度之快，攻击方位之准，行踪之飘忽，堪称是骑兵纵深迂回作战的经典。
那河西之战，曾被许多汉将翻来覆去的研究，众人也懂，这一战的蓝本实是出自卫青的河朔之战。烈侯生前，也曾细细将那骑兵长途奔袭作战之术教过汉家诸将不知多少次，唯大将军虽擅教人，诸将受天份所限，能得其神髓的，最终也只有骠骑一人，不但领会贯通，更发扬光大。
可这次，虽也是骠骑亲自设计，众人听了，均觉那行军路线之死板僵化，预计进军速度之缓慢，与他昔日简直判若两人。用兵已然无奇，更何况仗还未打，他就大张旗鼓，张扬得人尽皆知，实不知是何意？
赵破奴一听就觉不妥，匈奴如今的兵力，约有十万精锐。将军如此事先张扬�