当晚，他们在闹市街头看到钟斯女士，她与朋友们吃完饭独自回家，不久，接到一通电话，又一个人外出。
钟斯个子很小，相貌纤秀，真人比上照好看，穿凯斯米净色衣裤，戴一串金色珍珠，品味优雅。
她一出街，金瓶就说：「快。」
三人潜入屋内，秦聪立刻关掉警钟，金瓶走进主卧室，玉露在书房，他们找那七封信。
五分钟后，一无所得。
地板家具全无暗格，公寓布置至为简洁，没有多余身外物。
秦聪问：「会不会已经把信丢掉？」
金瓶玉露齐齐回答：「永不。」
秦聪微笑：「女性懂得多些。」
他们身手一流，说找不到，东西是不在屋内。
「看。」秦聪用手一指。
案头有一只考究的纯银照相架，是屋主钟斯女士与一少女拥抱的亲热照。
没有母亲的金瓶及玉露不禁艳羡。
他们三人像影子般进屋，闪电似离去。
钟斯女士永远不会知道屋里曾经有不速之客。
他们到酒馆坐下。
「明早，到银行去。」
玉露看着秦聪，「你最高，与钟斯身型相似，你扮她吧。」
「我不穿女服。」秦聪抗议。
玉露暗暗好笑，「一次不算多，师姐易容术一流，你不会觉得尴尬。」
秦聪叹口气，「为着生活，荣辱不计。」
他自口袋一里取出一封信，这封信不是他们要找的信，可是，却大有用处。
这封信随意放在茶几上，是银行的月结单。
秦聪取出手提电脑，开始操作，他要窃入银行存户资料，查看钟斯记录，电脑经过他改装，功能卓越。
十分钟后他说：「她在巴克莱银付的确有一个保管箱。」
「玉露，你负责复印锁匙。」
秦聪说：「这是她的签名式，奇怪，廿一世纪了，还用这样古老笨拙的手续开启保管箱。」
金瓶笑，「幸亏如此，统用電腦，被你这种天才按几个钮，中门大开，那还得了。」
「什么时候去？」
「下午，收工前五分钟，趁职员已经疲累，急看下班，挑一个过份自信的年轻人，祝你幸运。」
「这样简单的任务，何需幸运。」
「不，秦聪，」金瓶说：「我们每一刻都需要运气。」
「你说得对。」
他收起手提电脑。
玉露揶揄，「把你对電腦硬件的知识售予微软，可即日退休。」
金瓶一边喝黑啤酒一边发呆。
秦聪问：「想什么？」
金瓶答：「家。」
秦聪诧异说：「我们没有家。」
「就是因为没有，所以特别想。」
他们回到酒店，分两间房间休息。
玉露问师姐：「这可是你最后一次为师父效劳？」
金瓶不答。
「第一次，师傅派你做什么？」
「女士甲手上的宝石戒指，」金瓶笑笑，「女士乙也想得到它，不能强抢，只能巧取。」
「后来呢？」
「女士乙虽然得到了戒指，却仍然得不到他的心。」
玉露笑，「我没听懂。」
「不懂就算了。」
「你呢，你得到师兄的心没有？」
「秦聪没有心。」
玉露却答：「我不介意。」
「世上有许多男子，你眼光放远些。」
没想到玉露这样说：「即使有好的对象，怎样交待？『我自幼无父无母，在扒手集团长大』，怎么说得出口，同师兄在一起，不必解释。」
金瓶不去回答，她佯装睡看。
第二天一早，他们三人出发回到钟斯家门口。
穿看校服的玉露看到她出门上班，掏出车匙，便轻轻走上去，与她擦肩而过。
钟斯一怔，略退后半步，金瓶知道玉露在那短短一秒钟内己经得手。
秦聪称赞：「做得好。」
「嗯，不必叫事主吃惊。」
「未臻你的水准，可是也够一生应用。」
什么叫一生？
金瓶把头靠在秦聪肩上。
玉露过来，摊开手掌，手中胶泥，印着银行保管箱锁匙的印于，「我去找专家配锁匙。」
下午，他们在城内观光。
忽然见到警车呜呜赶至，停在泰晤士河边扰攘。
秦聪过去一看，轻轻说：「有女子遇溺。」
遗体被水警船捞上来，用毯子包裹，一只浸得雪白的手臂外露，叫人战栗。
金瓶默默凝视。
没想到这也成为观光节目之一。
金瓶喃喃说：「无论如何，不能横死，要在家里寿终正寝。」
秦聪把她自人群中拉走。
回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出无数外币，自日元至马克，美金到克朗都有，她技痒，又找一笔外快。
「银包证件全部还给他们，做得真痛快。」
「你再敢节外生枝，我撵你出去。」
玉露笑答：「下次不敢了。」
秦聪也说：「该处行家齐集，你何苦同人家争食。」
玉露避到露台上去。
「算了，」金瓶打一个眼色，「来，我替你打扮。」
金瓶取出化妆箱。
「师傅只把这套工夫传你一人。」
「别人嫌琐碎。」
玉露又回到房间来，看见逐步易容的师兄，「美人。」她说。
出门时金瓶问：「可需声东击西，混水摸鱼等手法协助？」
他摇摇头。
玉露把配妥的保管箱锁匙交给师兄。
秦聪戴上网纱帽子，走进银行。
金瓶看看手表，四时四十八分。
秦聪按钤召职员，一个金发的年轻男子不耐烦地走过来，秦聪要求开启保管箱。
那人核对过签名，毫不犹疑带他进保险库，用总匙配合秦聪手中的锁匙，把保险箱拉出来。
秦聪从容地打开箱子，看到那七封信用一条粗橡筋绑在一起，他把信放进手袋，把放着支票的信封放进保险箱。
照说，他的工作已经完毕。
可是，保管箱内还有一份文件。
好奇心叫他节外生枝，他打开一看，不禁一愕，那是一份出世证明文件，姓名一栏是比亚翠丝钟斯，母亲阿曼达，父亲一栏空着。
秦聪立刻明白了，他看一看证书号码，把它放回原处，退出保险库。
前后共花了九分钟。
他把信件交到金瓶手中。
「那个少女——」
「我知道，她也有一对招风耳。」
玉露把金瓶载到摄政厅。笑说：「师兄交给我了。」
金瓶还没按钤，那秘书已经迎出来。
金瓶走进屋内，把信件交给他。
「信件放在什么地方？」
金瓶抬头，那位先生站在走廊尽头。
日行一善，金瓶微笑，「在床头柜抽屉内。」
「啊。」
她轻轻离去。
走到摄政公园门口，她忽然转过身子，「你好，沈先生。」
一直跟着她身后的是沉镜华。
他笑笑，「被你发现了。」
金瓶微笑，「有什么事吗？」
「找你喝杯茶，有事商量。」
「我正要到飞机场去。」
「我送你，在车上说话也行。」
「那我不客气了。」
一上车他就说：「金瓶，我一直在找合作伙伴。」
金瓶不出声，自火坑跳进油锅，不是好主意。
「你总有一日要脱离师门，不如考虑跟我合作。」
金瓶只是微微笑。
「待遇优厚，任你开出条件来。」
「太赏脸了。」
「我一直留意你处事方式，真是胆大心细，佩服之至。」
好话谁不爱听，金瓶微笑，「我们是老法经营，人人身兼数职，尽量将营运费用节缩。」
「你叫我倾慕。」他话中有意。
「太客气了，」金瓶停一停，「但是我的意愿，却不是另起炉灶，或是独当一面，我最想退休归隐。」
「这叫做一行怨一行。」沈镜华微笑。
「我有怨吗？我可不敢发牢骚，不过一个人在什么样的环境下生活，看得出来，文艺小说中出污泥而不染的白莲花根本不存在，住在贫民窟里，头发牙齿皮肤都会早衰，手指既粗又烂，声线粗哑，做贼的，日久必定贼眉贼眼，做戏子则虚情假意，我们即是职业化身。」
沈镜华微笑，「无论你做哪一行，都有最美丽的眼睛。」
「我想退出这个行业。」
「你慢慢考虑，我等你。」
车子驶进飞机场范围。
「我送你进去。」
「你名头响，莫招惹注意。」
「哪有你说的那么好。」
他替她挽看行李进去，一路上都没有碰到熟人。
「再见。」
沈镜华忽然说：「黑山白水，后会有期。」
金瓶不禁笑出来。
她到邮筒先寄出一封信，里边，是她们这一次获得的酬劳。
在机场里找生活的人越来越多，防不胜防，旅客拖大带小，闹哄哄，顾此失彼。
金瓶一路走去，只见有人失去手提电脑，化妆箱、整件手提行李……
但是女士们在免税店仍然把手袋口敞开搁一边不理忙着挑衣物，或是喝咖啡时将皮包挂在身后椅背上，都造就了他人发财好机会。
候机楼里，金瓶看到了秦聪及玉露。
秦聪轻轻税：「以为你不来了，在伦敦近郊落籍不错呀，种花读书，或是养儿育儿都是好消遗。」
金瓶微笑，「真值得考虑。」
玉露说：「师兄担心你迟到。」
「我还到哪里去呢。」
她拎起行李上飞机。
「从前，任务顺利完成，你总是很高兴。」
「从前我年幼无知。」
飞机引擎咆吼，金瓶说：「玉露，相信我吗？跟我一起走，你读书，我结婚，重头开始。」
玉露却说：「师姐你累啦，睡醒了没事。」
金瓶叹口气，闭上双眼。
飞机在曼谷停下，司机来接他们三人。
师傅破例迎出来，满面笑容。
她从来不称赞他们，这次也不例外，但是身体语言却表示欣赏。
客厅中央，一只硕大的水晶玻璃瓶里插看莲花莲蓬，香气扑鼻。
「金瓶，来这边坐。」
秦聪识趣地退出。
玉露说：「我去试新衣。」
师傅轻轻对金瓶说：「我来能使你改变初衷？」
金瓶摊摊手，「我已不能再进一步，比家庭主妇更不如，人家还可以升做婆婆，过几年又做太婆。」
师傅揶揄她，「廿一岁想做太婆？」
金瓶也笑了。
「我留得住你的人，也留不住你的心。」
「师傅，我们四六分账可好？」
师傅更加讽刺：「你四我六，还是你六我四？」
金瓶知道谈判又一次失败。
这时，师傅伸出手来，缓缓脱下手套。
自从认识师傅以来，她就戴着手套，金瓶从来没问过为什么。
这时，师傅把双手放在膝上。
金瓶凝神，她看不出有什么异样。
师傅穿著灰绿色丝绒便服，头聚拢在脑后，皮肤五官与当年金瓶第一次看到她之际并无太大分别。
她眼光再落在那双手上，忽然看出端倪，嗯了一声，无限震惊，整个人颤动。
师傅轻轻脱下双手上做得栩栩如生的假拇指，她每只手，只剩四只手指。
原来师傅一直有残疾。
可是戴上义肢手套的她，叫金瓶全然不觉。
她若无其事地说：「自己不能动手，只得倚赖徒弟。」
「师傅是什么时候受的伤？」
「那时，你还没有出生。」
「师傅，我替你报仇。」
她微微笑，「或出身是孤儿，又遇人不淑，突罹恶疾……都是命运，无仇可报。」
「师傅，我一向不知道这事，我太粗心。」
「是我不叫你们知道。」
「是怎么一回事？」
「你哪里有空听陈年往事。」
「师傅你别生气。」
「我不气恼，我只是感慨，我同你说过，扒窃是我王氏家族生意，家父即我师傅，当年，他也想脱离家族另起炉灶。」
金瓶不再出声。
「为什么？因为他最辛苦，因为其余叔伯都游手好闲，坐享其成。」
「发生什么事？」
「他们设计了一个圈套，让我父钻进去，他被对头逮住，我只得去替他赎身。」
金瓶混身寒毛竖了起来。
她胸口闷纳，有呕吐的感觉。
「付了赎金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父亲最疼惜我，也明白失却拇指，再也难以工作，才肯罢休。」
金瓶下巴几乎碰到胸前。
师傅这时说：「秦聪玉露，你们也都听见了？」
他们原来就站在门口，这时缓缓走近。
师傅轻轻戴回义肢及手套。
「你们一定想问，到底痛不痛。」
他们三人哪里还敢出声。
「不，一点也不痛，那把小刀，实在锋利，在场叔伯又很快为我止血，从头到尾，竟一点也不觉痛，像是一早知道，拇指已不属于我。」
她站起来，轻轻叹口气，走返书房。
玉露用手捂住面孔。
秦聪喃喃说：「金瓶，换了是你，你会怎样选择？」
「我没有父亲，假设我是生父爱女，那么，我也不会觉得痛。」
玉露问：「那是一个怎么样的陷阱？」
金瓶微笑，「世上所有圈套，都一样设计，记住，玉露，开头都一定对你有百利而无一害，结果，要了你的贱命。」
「我怎样才知那是陷阱？」
金瓶答：「若果那件事好得不像真的，那么，大抵它也不是真的。」
玉露说：「我去楼下游泳。」她声音有点不安。
秦聪问：「你仍坚持要走？」
金瓶点点头。
「你怕师傅问你要拇指？」
「做这个行业，纯靠年轻，每年样子不同，亲友有时都认不出来，可安全过关，现在定了型，非常不便。」
「那沉镜华，对你说了些什么？」
「陈腔滥调，老生常谈。」
「可是，他还自觉十分新鲜？」
金瓶笑出来。
「长年困在唐人街，就会有这个毛病。」
金瓶仍然笑而不答。
「师傅那么多房子，我最喜这一幢。」他看着河景赞道。
「你是男人，自然喜欢这里。」
「师傅不喜欢英语社会，认为太过机械化。」
金瓶看看自己双手，缺少拇