时开这才放下心来，带蓝静竹离去。
正月初七那夜，苏月病危，要见苏晗最后一面。三年多的苦闷、不甘，终是压垮了她。
苏晗走进她的住处，先看到的是前朝小皇子。这孩子的去处是个问题，安置在哪里才合适呢？
病床上的苏月，面如金纸，气若游丝。
苏晗坐到她对面，问道：“见我何事？”
“妹妹，”苏月挤出一丝笑，抬起骨瘦如柴的手来，“多亏你屡屡请太医诊治……我才能熬到今日。只是，如今，再金贵的药材……都换不回我的命了。”
苏晗不知该说什么。沉默。对这位姐姐，她没打压，因为不曾付出感情，痛恶也只是一时的事。只是把她当成了一件不合心意的家具，闲置在这里。
苏月喘了几口气，问道：“你至今也没再生下龙子……可是身子不适？可医治过了？”
提这件事做什么？死到临头的人了，还不晓得当着矮人别说短话的道理么？苏晗很无奈，自嘲道：“兴许是命中无子吧？”
“那么……”苏月忽然用力抓住了苏晗的衣袖，“你把我的孩子带在身边吧？他是我的骨肉，我是你的姐姐啊……”这几句话，她说得有些急，语毕，大口大口地喘息着。
苏晗这才明白苏月真正的意图，凝视她片刻，唇角弯成愉悦的弧度，眼中却有了寒意，“我把你的孩子带在身边，当做太子养着，然后让他继承大业，是么？”
苏月强调道：“他虽然有大周皇族的血液，可也是我的孩子，我是苏家的人啊。”
苏晗站起身，强行掰开了苏月抓着自己手臂的手，趋近她，残酷地笑道：“我会把你的孩子交给娘亲带在身边，会让他慢慢忘掉自己的出身，忘了自己是谁，只记得是苏陌是他的父亲。他会平庸地度过一生。”说罢，脚步决然地转身，吩咐随行的翡翠，“将那孩子带至别处，过些日子再送到苏府。”
翡翠应声称是。
苏晗离开的时候，隐约能听到苏月不甘的低微的诅咒声。她挑了挑眉，没办法，对别有用心的人，她又能怎么仁慈的起来呢？苏月若能换一个遗愿，她大概就会同意了。
深夜时，苏月病势。苏晗命人悄无声息地把她带出宫安葬，并严令在她院中当差的宫女不准走漏消息。苏月的死，不是什么值得保密的事情，但苏晗不想让太夫人在这种时候得知。大过年的，太丧气了。
苏月的孩子，苏晗就让还算细致温柔的红玉去照管些时日，安抚那孩子情绪的同时，尽量帮他洗洗脑，混淆掉他以前的记忆。
过完年节，苏晗就又开始繁忙起来。一年之计在于春，一年最累死人不偿命的也是这个开端，偶尔，她不得不效法楚云铮，直接歇在御书房，困了便睡个囫囵觉，醒了便继续批阅奏折。
皇帝果真不是个好差事，无数次，她在心里抱怨着。幸好监国只是一时的，这差事若是让她长久地干下去，她早就甩手跑掉了。
不出苏晗和时开的意料，言官们把楚云铮三年前说过的话记在了心里，三年之期满了，便旧话重提，奏折雪片似的一日日堆满了龙书案。苏晗起先还是不理，也是没办法理会的事情。
苏晗总怀疑言官的脑子出问题了——就算答应选秀之事，也得楚云铮亲自过目挑选美女吧？她总不能连这种事都代劳吧？让她代劳的话又算什么？等楚云铮回来的时候给他个惊喜？莫名其妙！想来想去，她也只有这一个结论。
监国是利弊共存的事，每一天都是在无限度地被挑战耐性和涵养——在以往，这两种东西之于苏晗，她自认都是不存在的东西，到了如今，性子已被磨出来了，偶尔甚至很享受和大臣们来回打太极的乐趣。可见没有人做不到的事情，只有人想不到的事情。
明汐这几年都没能让她明显地变得温和、隐忍，甚至是一直在顺着她的性子、希望成长，大臣们却完全地影响到了她。
这日早朝，言官们终于忍不住了，不想再看苏晗装糊涂了，直接把选秀的事情搬到了明面上。
有人提及后，便想起了一连串的“微臣附议”的附和声，之后，金銮殿上便跪倒了一片，都不给别的大臣说正经事的时间。
苏晗想，楚云铮只赏他们二十廷杖还是太厚道了，应该一个个打个半死才解气。可言官毕竟是利大于弊的一个群体，他们虽然偶尔不知天高地厚的约束皇上，对皇上指手画脚，大多数时候，还是在监督各部官员，朝堂不能没有他们。
苏晗忍着气，看着匍匐在地上的人们，道：“此事押后再议，今日先议军国大事。”这头疼的事，能拖一天算一天。
都察院御使道：“启禀皇后，此事便关系着天朝威严、皇家血脉传承，实乃第一大事！”
“此话怎讲？”语声明显地变得冷淡了几分。其实每每被人提及子嗣的事情，苏晗就有种被人戳到痛处的感觉。因为她只生了一个女儿，而楚云铮却只有她一个女人。天子膝下无子，她责无旁贷。
“启禀皇后，”都察院御使义正言辞地道，“自古君王皆是三宫六院，而今皇上却专宠且只有皇后在身侧，长此以往，皇后难免会被有心人诟病。况且，选秀也是为了皇家开枝散叶，若有皇子在侧，皇后监国也能名正言顺。”
这话隐含的意思，一是苏晗善妒，独霸荣宠，二是女子最终还是该母凭子贵。苏晗不由冷冷一笑，道：“如此说来，本宫监国是名不正言不顺了？那么，本宫监国期间，可有过失？你尽管说来！”
“微臣惶恐！”都察院御使的语声却是一点也不惶恐，“微臣只是恳请皇上循旧例，终究是男尊女卑，且自古以来，后宫摄政便是皇家大忌。”
“男尊女卑？嗯？”苏晗缓缓起身，步下九龙玉阶，走到都察院御使近前，冷声问道，“本宫征战沙场时你为何不说男尊女卑？本宫与皇上分兵两路杀进京城时，你怎么不说男尊女卑？”这迂腐的人，说了她最厌恶的一个话题，她从心底里想把他一脚踹出去，对周身旋起的杀气并不自知。
“微臣……惶恐。”都察院御使的语声有点抖，带着恐惧。这种令人畏惧的寒意，竟和皇上一模一样。真正令言官害怕的人，终究是少之又少。
“皇上出征在外，你们不关心战事，却整日想着这些可有可无的事情，着实该死！”说道这里，苏晗已是自心底有了怒意，“口口声声家国天下，你们就真的毫无过错么？！”她取出一本小册子，丢在都察院御使面前，“对后宫的事情指手画脚之前，先管好你们自己才是！”
如今言官齐心协力和她作对，她就利用肖衣卫手里信息让他们内乱一阵子——其实没有帝王会喜欢言官抱成团儿，他们聚到一起了，最先要做的是把他们打散。
诸多言官对选秀之事伤心，不外乎是想把自己府中的女儿或是朋友的女儿送进宫中陪王伴驾。这样的人品，还好意思满口仁义道德么？有的算是清正廉明，又有什么用？在前朝为官的人，哪个没做过一点对不起楚云铮的事情？哪个没有上奏折骂过他？这种帐楚云铮和她都不会算，但是用来给这些人敲敲警钟总是好的——不是不知道，只是懒得理你罢了。
忙一场，也不过是把选秀的事再延后，留给楚云铮解决，仅此而已。后宫的事，说起来挺要命的，为了对付这群言官，苏晗也算是废了一番周折了。若是换做别的事情，哪里用得着这么麻烦。
一众言官传阅过那本小册子之后，皆是脸色煞白，争相叩头告罪。
到了这时，目的达到了，苏晗自然该唱红脸了，语调转为温和，做出一副宽和大度的样子来，既往不咎，也委婉的告诉他们——别再用选秀的事烦我，把我惹急了全部翻小账打你们板子。
言官们这才噤声，把时间留给别人说正事。
下朝的时候，苏晗在心里欢呼雀跃了一番。能够不用武力而把言官治住，虽然是短期的，也是太不容易的事情。
前方有捷报和楚云铮的信送回来的时候，苏晗回信的时候，和楚云铮提了此事，字里行间盈着欢喜，自己自然是没有发觉。
二月，身在西南边界的楚云铮，收到苏晗的回信，看了忍不住弯起了唇角，几乎能够想见到她眉飞色舞的样子。
云钊的来信，每次都会提到皇后的举措，如修书之事已经大张旗鼓地开展起来，如京城通向部分地区的道路已经开始修建，如皇后抓得最紧的事情除了修书，还有战舰的打造……这一切，都在告诉他，他的天下，她帮他打理得很好，他尽可放下心来专心战事。
放下信件，他去了苏陌帐中。换季之际，军中不少将士染了风寒，苏陌也在其中。
进门的时候，恰逢一名军医出门。
军医有着一副极平凡的样貌，那种丢在人群里就再也寻不到的平凡。见到楚云铮，军医拱手施礼，缓步退后，出帐。
苏陌下地施礼，恭声道：“皇上。”
楚云铮看了看苏陌的脸色，面上一喜，“见好了？”
苏陌忙道：“承蒙皇上挂怀，微臣已见好，过两日便痊愈了。”
“那便好，好生将养。”楚云铮可不想苏陌在自己的手里出任何差错，毕竟是苏晗的宝贝兄弟。
出门后，楚云铮问贴身侍卫：“方才那军医，是不是自己找来军营的？”
若是问别的军医，侍卫没办法回答，而这军医却不同，“启禀皇上，的确是自己找来军营的，且医术很是精湛。”
楚云铮星眸眯了眯，轻轻一笑，“既是良医，便多加照顾几分。”
“是！”
整个春日、初夏，楚云铮率大军横扫西南边境，一次一次给予西夏重创。只要西夏还有一丝敌对的迹象，便发兵继续打。他不止是要把西夏打服，是要彻底把他们打怕，断了他们再犯天朝的念头。
这种需要长途奔波作战的战事，任谁打着也是极辛苦的，他既然出征，就要断绝后患，保证之后起码二十年不会再有这种麻烦。
这一场仗，骁骑营功不可没，带来的六千将士一次次随他冲锋陷阵，起到了极为关键的作用。骁骑营本就都是骑兵骑射手出身，擅长马上作战，擅长出其不意的突袭，而今又是个个以身在骁骑营为最高荣誉，上阵时锐不可当，鼓舞我军士气的同时，挫杀的是敌方的锐气。
盛夏即将到来之际，西夏国已溃如一盘散沙，再无心应战，国王率众臣众将士投降，书降表，年年进贡岁岁称臣。
楚云铮安排好战后事宜，下旨第二日班师回朝，这夜，他没有与众将士同饮庆功酒，而是去寻找那名军医。
军医正坐在自己帐外饮酒，眼中透着惬意、欢愉。
楚云铮走到军医近前，对他探出手去。
军医眼中的笑意渐浓，伸手与楚云铮相扣，借力站起身来。
楚云铮大力拍拍军医肩头，朗声笑道：“好兄弟！”
军医则看看手里的酒壶，“是兄弟，就请我喝些好酒。”
“随我来。”楚云铮一路挽着军医的手，命侍卫带上酒食，行至远处。
侍卫放下酒食，楚云铮摆手命其退下，随即探出手去，揭下了军医面上薄如蝉翼的人皮面具，使得肖复现出真容。
肖复意态慵懒地坐在地上，望向无垠天际，“这些时日，着实疲惫。”
楚云铮斟一杯酒，送到他手里，“可你还是来了。”
“有大事，当然是兄弟齐上阵。”肖复举杯与之相碰，“庆战捷。”
“庆重聚。”楚云铮将杯中酒一饮而尽，随即笑道，“你这厮，欠我一场豪饮。”
肖复慢悠悠地道：“这不是赶来还你了么？”又问，“我这易容术就那么差？”
楚云铮不由笑道：“苏晗事先跟我提了个醒，我平日便常常留意所见之人。再者，兄弟又怎会相见不相识。”
想到不时出没在自己附近的肖衣卫，肖复有些啼笑皆非，“肖衣卫到如今还分散出人手跟在我左右，又所为何来？害怕我迷路走失不成？”
“怕真的与你失散。”楚云铮拿香绮潇当挡箭牌，“苏晗也是怕和师妹失散而已。”
肖复失笑。
两人直到夜深人静之时，方才放下酒杯，各自仰面倒在草地上，静享天地间的这份平宁。
楚云铮在思念的是妻女。
肖复在想的是香绮潇。几年来，香绮潇一直跟随在他身边，帮他打理一切，时日久了已成习。习惯了喝道她亲手沏的香茶，习惯了她每日亲手将他的穿戴整整齐齐放在床头，习惯了无论何处都被她收拾得极为整洁的居室，亦是习惯了每日握着她的手睡去、醒来。
他被照顾得这般妥当，以往竟是不曾意识到。来西南边境之前，怕她在沙场上过得艰辛，便让她回桾山暂住。分别后，每日都是怅然若失，直到今时今日——这女子已经彻底融入了他的生涯、他的生命，已不可缺。她把一切做的细致入微，不是在尽为人妻的本分，是因为那份深情眷恋而愿意事事处处要他舒适；他如今不可或缺的，也是那份付出背后的深情。
她是他的亲人，已不可分割。
脑海中又回旋起她平日里天真单纯的言语、笑颜，心里便是暖流涌动。她会问很多在他看来很简单的问题，会在面对很多事情的时候手足无措地询问他：“怎么办？”
她是长不大的孩子。
夫妻便是如此，不知何时，便已不可缺失。
就要回去了。潇潇，等我。等我与你相濡以沫，等我们有一个最自在最温暖的家。你想要的，我想我如今都能给你了。
明月、繁星渐有隐退之象，天就要亮了。
两男子同时站起身来。
“何时再相聚？”楚云铮的语声中有着浓浓的怅然。
“待我安家立业后？”肖复有些不确定。
“先安家，如此，何时去找你喝酒也方便些。”楚云铮笑得有些落寞，“你不在朝堂，总是怅然若失。”
“总有身不由己之时，你我皆如此。”肖复眼眸亦是一黯，继而又笑，“身边事安稳下来，之后，我去看你。”
“最紧要的，是多生几个儿女。”楚云铮的脸色明朗起来，“日后的太子妃，是你肖家女。”