李娇在周府张罗了一番，才回了将军府。我匆匆吃了些东西，便因着疲惫去午睡了。一觉醒来，已是申时，刚坐着醒了个盹儿，莲叶就前来禀告，说是沈宁儿来了，要见我。
莲叶和荷花至今还不知道我为什么突然跑回应城去，还狐疑沈宁儿为何不直接进屋。若若脸色不好，简而言之道：“周大人和沈夫人有过龌龊。”
莲叶和荷花大惊，我无奈道：“不见得有过什么，顶多是有些情意……”
荷花立刻撸了袖子，愤愤不平道：“我还当她是主子的朋友呢，怎么这般无耻？居然勾引姑爷！”
我轻咳一声道：“他们两人青梅竹马，感情在我之前。”
“那倒是怪了，当初主子刚认识大人的时候，沈小姐不是一直撮合吗？”莲叶狐疑道。
我无奈地摇头道：“不管这些了，此刻我不愿见她，你们去推了吧！若若，与我出去走走。”
我带着若若从后门出府，想要避开沈宁儿。谁知刚一出门，就看见沈耀昔一脸邪肆的笑，拎着酒壶看着我。
我不禁揶揄道：“你们两口子可真是情深意长，一个在前门等，一个在后门堵！”
“她找那么蹩脚的借口要出门，我便知道她是来找你的，想着你此刻定然不愿见她，所以特意在后们等你。如何，与我去喝一杯？今日我请客。”
“你的聪明才智若是能用来拴住宁儿的心，我会更加欣慰一些。”
沈耀昔自嘲地一笑：“此刻你算是知道宁儿这个人了吧？”
“她我倒是觉得未曾真正认识过，倒是你，你苦逼的生活我理解了些。”
“是挺苦逼的。”
看着沈耀昔借酒消愁的模样，我倒也有种怜悯的感觉，便说道：“我戒酒了，不过陪你说说话倒是可以。还是去老地方，醉生梦死如何？”
沈耀昔勾唇一笑，点头应好。我们两人倒是渐渐摸清了对方的脾气，一路上的闲谈虽然带刺，倒也舒活心情。
我端着茶杯，看着沈耀昔咕噜咕噜地喝酒，想起他之前几次三番地暗示，不禁托着脸颊道：“你早知道周俊和宁儿的事情了？”
“嗯。”
“有多早？”
“大概……七年前吧。”
“那么早？”我挑眉。
沈耀昔啧声道：“我发现的还是晚的，他们之前早不知什么时候就认识了。那时候宁儿不知为何心情低落，每几天就会偷偷出府。我因着不放心，便在后面跟着，结果就见到她和周俊在茶楼相会。每次他们都会说上一个多时辰的话，然后宁儿就会心情极好地回府。”
虽然我心里已经想把此事一笔带过了，但是听到这样的事实，还是不舒服到了极点。
“我早就知道她喜欢周俊，我每次都跟在她后面，见着她雀跃的模样，就好像我从来都不认识她这个人。”
“既然她那么喜欢周俊，你们又是怎么勾搭到一起的？你这位继兄怎么不成人之美，撮合他们一下？”
沈耀昔咂吧了一下酒，咕哝了句“好酸”，这才说道：“她是喜欢周俊，奈何周俊不喜欢她。我不过是跟踪她久了，渐渐生出了畸情，而且我已经后悔了。”
“说着后悔，还不是喜欢她。”
“是啊，有时候就是后悔了，却也无法撤回这份感情，一路继续错下去。”
“我以为你这样的聪明人会快刀斩乱麻！”
沈耀昔自嘲地轻笑：“我就是太聪明了，所以才如此疼痛。我明知道她喜欢的是周俊，和我欢好，嫁给我都是为了刺激周俊。然而我竟也愚蠢到极致，以为周俊不喜欢她，自己或许能让她回头，结果两个孩子都没了，我才算是清醒了些。”
“我瞧你此刻醉的厉害，这话听来倒像是为周俊说情的。”
“不，我只是在表述那女人瞎了眼。周俊这个人，便是我都不敢沾染，偏生她明明一直被拒绝，便是一丝情意都不得到过，却还是不管不顾地扑过去，即使是我拼了命去拽，却也不过是扯下几缕碎布罢了！你看，我对她那么好，叶秋红也对她那么好，她却不要我的孩子，还错手杀了叶秋红，她不是瞎了是什么？周俊给过她什么呢？什么都没有……”
“越听越顺耳。”我落井下石道，“如果你是在安慰我，那真是多谢你了，我还真是宽心了不少。”
沈耀昔忽的笑道：“不能让你这般误解下去，我再告诉你一件事好了。沈宁儿在跟了我的时候，已经不是完璧。你猜……之前跟她欢好的男人是谁？我猜啊，就是周俊。”
我在沈耀昔醉态的大笑声中离开了酒楼，心里有些郁结。想着周俊此刻也不在府上，回去也是烦闷，便转路去了七月楼。到了门前才有些后悔，心想萧彧己回来了，必然先去看望萧老夫人和陆妈，应是不在的。
谁知倒是被我赶巧了，萧彧己正在自己的雅室里询问掌柜，而昆顾锦坐在一旁似是在看着什么闲书。
见我来了，萧彧己顿时垮了一张脸，哀声道：“你不是吧？才回来还没几个时辰就又和周俊吵架了？”
“一边去，别哪壶不开提哪壶！”我径自坐下，不悦地蹙眉。
昆顾锦在一旁轻笑，面色十分欢愉，看着都觉得晃眼。
那段过去
掌柜的识趣儿离开，我想到生意上的事，便道：“你既然回了北都，那生意你还是自己做回去吧！你全盘给了我，我也是甩手扔给周俊处理。”
萧彧己恶狠狠地瞪我：“我在青州看到自己家的东西那么贱价卖出，就知道你又犯懒了！真不是你自己的钱，大把大把地往外扔！”
“别这么说，周俊还是很会做生意的，盈利也不少。”
“我看他不是会做生意，而是会作假账，就蒙骗你这个稀里糊涂的女人！”
我无奈道：“你若是这般不高兴，收回去就是了，反正我也不差你那些钱。”
萧彧己翻了个大白眼，“你觉得一个肉包子扔给了周俊，他还能吐出来？”
我推了萧彧己一把，“怎么说话呢！之前你和周俊不是挺要好的吗？他不过是用你的生意救了救灾，你怎么就嫉恨成这副模样？”
萧彧己轻哼一声，不理我了。
我无奈咋舌，想着对萧彧己诉诉苦，但是昆顾锦笑意嫣然地望着我们，让我怎么也开不了口。无奈只得锤了萧彧己两拳，和他相互抓挠了一番，才算解了气。
傍晚的时候我才回了府，沈宁儿已经离开了，周俊也到了家。我不知是沈宁儿自觉的离开了，还是碰到了周俊之后，两人说了什么，她才走。此刻的我已经压不住心头的怀疑了。
这样的感觉很不好，我推门进了书房，对着周俊道：“我们谈一谈吧！”
周俊似是早料到了会有这么一天，没有丝毫的诧异，很是平静地扶着我回了卧房。
“你想问什么？”周俊泰然地问道。
我张了张嘴，脑袋发热地问道：“沈耀昔说宁儿不是完璧，你和她欢好过？”
周俊眉头轻蹙，淡淡道：“沈宁儿十岁那年被我大哥毁了清白。”
“十岁？”我惊诧万分，完全没有想到这里会有周斯什么事。再加上沈宁儿十岁居然遭遇过这种事情，我本来僵硬的心都软榻了一片。
“沈宁儿当时想与我大哥同归于尽，是我劝下的，因为如此之后才有了往来。”
“所以……她才那么喜欢你？”
“或许吧。”
我一时哑然，想着沈耀昔说七年前他们时常相会于茶楼，七年前不正是沈宁儿十岁的时候吗？
“你们那时候时常见面吗？”
“嗯，十天半个月总要见上一次的。”见我垮了脸，周俊才解释道：“我那时极少见外人也极少出门，沈宁儿喜欢说话，总是说起外面的事情，我因着好奇，所以才时常与她见面，听她说话。”
“你就真的没动心？”我丧气地问。
周俊轻笑，“她和我大哥理不清的乱，我自是没有动心。只是她后来加入了仲梦组，话里话外总是说起你来，那时候我才是起了好奇，对未曾谋面的某人动了心。”
我目光疑惑地望向周俊，周俊把我揽进怀里，柔声道：“婉瑶，在我们见面之前，我就知道你的一切。我那时很喜欢听你的事情，你不像是二公主或者叶二小姐，你不过是北都不出名的一个闺阁女子，却活得那般精彩恣意。沈宁儿与我说只要肯对你付出真心，你便会还一辈子的情意。我很向往，所以央了大哥，随着他出门……”
我顿时心绪扭曲，心里是说不清楚的怪异情绪。
“婉瑶，你可知我曾经在暗处观察了你多久？我见你躲在角落里，见人都低头不语，却在人后偷笑。你很会自得其乐，又淘气万分。你讨厌浮夸的人，讨厌虚伪的问候，我设想了无数次，才终于找了那次机会和你搭话……”
“你藏得可真深！”我都不知该作何表情。
周俊轻吻上我的唇瓣，沉声道：“那时我就告诉自己，我一定要娶这个与众不同的女人为妻。”
对于周俊的思维逻辑我实在是分析不清，只是这件事情的真相我倒是渐渐摸清了脉络。不得不说沈宁儿真的是个十分苦情的角色，她遭受了暴行，本一心求死却被周俊劝下，好不容易有了求生的意志爱上了周俊，结果因为她时常说起我来，让周俊对我动了心。然后她和沈耀昔走在了一起，想要刺激周俊回头，然而周俊头也不回地和我成了亲。
我心里也再无它意，除了秋红的死我依旧不能释怀，其他的事情我也实在不想细问了。他们有过过去，但是周俊的倾慕在六七岁就被扼杀了，沈宁儿一厢情愿，却意外地促成了我和周俊的姻缘。
我不再多问，决定让此事过去。周俊也不再提及，仿佛根本没有发生过什么。
安心养胎才是我现在的头等大事，我也懒得理会旁的闲杂，只是李娇惦记着还愿的事情，特意选了二月初二的好日子，和我一起去上香还愿。大约是因为上次出了事情，周俊不放心，便要和我们一起去。
捐了一大笔香火钱，我们心满意足地出了庙门。李娇念叨着一定要生个大胖小子，周俊在一旁嘟囔着女儿好，女儿贴心之类的话。
我正嬉笑着捂嘴偷乐，就见沈夫人带着沈宁儿正往大殿里走来。沈夫人什么都不知道，还笑着与我打了招呼，得知我有了身孕，很是真诚地道了恭喜。沈宁儿低着头不甚言语，我也不再如往常一般亲昵地与她招呼。
李娇心里到底有些膈应，随便找了个借口，拉着我便走了。周俊自然是眼观鼻口观心，亦步亦趋地跟着我们，倒是让李娇心里痛快了许多。
我本以为这事就这么过去了，谁知当晚居然有梁彩的来信送了来。我没有丝毫的怀疑打开信一看，才发现是沈宁儿的笔迹。上面话也不多，只写道：“过往欢愉如烟似雾，如今尽数消散，抓不到一丝半缕。然除秋红之死，我未做任何愧对你之事。倾慕周俊之心，未曾改变分毫，虽不愿与你敌对，却也自知已回不到往昔。你曾说世间之事不会总顺如人意，你和周俊也是如此。便是相爱又如何？其实他不如我懂你。你是不肯妥协半分的，你们的现在也终究会成过往。”
我翻来覆去地读了几遍，只觉得沈宁儿自己写的时候怕是就矛盾和的很，明明像是要诅咒却又像是要提醒，感叹着我们过去的美好，说着她并未愧对我什么，却又言辞确凿地说她还是喜欢周俊。
我烧了信，也没有告诉周俊，虽然可惜这仅剩的一份友情也没了，却不想再挽回什么。
萧彧己带着昆顾锦来看了我两次，见我和周俊相处顺利，便说生意繁忙不再过来了。我无聊地撒泼耍赖，非要粘着他陪我玩，萧彧己鄙视地翻白眼，把昆顾锦推给了我。
昆顾锦实打实的和我一样是个闲人，他来北都本就是为了我的灾祸，我也一直把他当灾星看待。虽我时常不给他好脸色，说话也总是扎刺，但是难得他心胸宽广，对我很是呵护包容，我也因着实在是无人陪伴，便和他玩儿到一起去了。
昆顾锦此人颇有恒心毅力，明知道我不喜欢琴棋书画这类高雅艺术，却是软磨硬泡地培养了我几分耐性。尤其是在围棋一事上，竟让我摸出了些门道，偶尔还能走几步好棋了。
周俊为此小醋了一回，但见昆顾锦从不僭越，每次来都先例行给我诊脉，周俊觉得有这么个半仙为我和他的宝贝儿女儿保驾护航，倒也算是件便宜事。所以周俊和我酸了几句，让我多多注意着些，倒也不再阻挠什么了。
平静奢靡的生活到了二月底，徐州突然传来兵变的消息，弄得北都也人心惶惶。驻守徐州的军队和当地的土匪流寇合作起来，以太子暴虐为由，要兴兵讨伐，另立储君，并扬言四皇子贤明，因被太子陷害，身陷囹圄。如今皇上重病被太子挟制，起义军拥簇四皇子，誓讨北都。
直到徐州的消息到了北都，众人才发觉应被终生囚禁的四皇子早不知何时被人救走了，而被软禁在皇陵的五皇子也没了踪影。太子怒不可解，在朝堂上把刑部一众官员骂了个狗血淋头，撤了刑部尚书刑部侍郎的位置。只是撤人好撤，却找不到人补缺职位，又成了太子的烦心事。而在此时周俊举荐崔鹤，太子脑子一热，再加上气性未散，直接提拔崔鹤就任了那二品的刑部侍郎，暂领刑部一切事务。
继周俊和沈耀昔之后，崔鹤成了当朝升迁最快的第三位青年才俊。但是不同于周俊和沈耀昔，他不过是个很普通的读书人，做官还不到一年，什么经验也没有，平日里不过是跑跑腿的闲杂事务。只是有一点，他处处唯周俊马首是瞻。逢年过节，崔鹤总是先来周府拜会，才回去其他地方，俨然一副周俊手下的模样。
周俊一句话就让崔鹤坐上了刑部侍郎的位置，这样的事实让一众官员对周俊的权势忌惮起来，也有不少心思活络的人开始频繁地拜会周俊，隐隐有了以周俊为首的派别。
厄运降临太子
我对崔鹤当上刑部侍郎的事情是有些看法的，周俊和沈耀昔是真正的人才，而崔鹤这样的人却是随处可见，一抓一大把。我不明白周俊为何独独捧了他出来。
周俊说道：“你觉得他普