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“娘娘要为定宜公主挑选伴读？”安国公太夫人眉头一挑，她怎么不知道有这回事？果真娘娘要为定宜公主挑选伴读，那也该先想着他们徐家的女孩儿才是，选一个别人家的女孩儿算怎么一回事，岂不知有句话叫做“肥水不流外人田”吗，那陆家除了凤丫头是自家人以外，其他的哪一个不是外人，——不行，这事儿她待会儿定要与娘娘好生说道说道才是。
陆老夫人何等精明之人，一看安国公太夫人的神情，便已明白果然徐皇后此番要选陆明萱做定宜公主的伴读是假，另有居心才是真，因忙做出一副惊讶的样子，“怎么您竟不知道这回事吗？嗐，看我，胡说八道什么呢……对了，我听大儿媳说您前阵子有些个睡不好，用了个什么药枕便能睡安稳了，我这阵子也睡不好，不知道您能否与我说说是个什么药枕，从哪里得来的，我也好去弄一个来枕枕，看能不能睡安稳一些。”一副自悔失言，极力想要岔开话题的样子。
安国公太夫人只当陆老夫人是怕自家知道此事后与她家争，不由暗自在心里冷笑，她不知道此事也就罢了，既然知道了，那自然不能便宜了外四路的人……心里这般想着，嘴上却已顺着陆老夫人的话笑道：“那是我大孙子孝顺我的，说是去外面办差时偶然得的，我家去后便替您问问他，看他能不能再寻一个来孝敬您。”
陆老夫人笑道：“那如何敢当，您只替我问问大爷是哪里得的，我自使人去弄来便是。”
“如何就不敢当了？”安国公太夫人笑道，“您是他的长辈，他孝顺您原便是应当应分的，您只安心等着我使人将枕头与您送去即可。”
两位老人家坐在小内侍特意抬来的紫檀雕花太师椅上你来我往的说得热闹，侍立在一旁的安国公夫人妯娌几个与陆大夫人也正言笑晏晏的小声说着话儿，只不过她们说话的内容可就没她们脸上的笑容那般友好亲切了。
“……方才若不是听亲家老夫人说起娘娘要为定宜公主挑选伴读，我们还一直不知道这回事儿呢，显见得娘娘心里只有三姐姐，没有我们这些做兄长弟弟的了。”说话的人着一袭浅红流彩暗花云锦通袖衫，戴着赤金点翠玉步摇，正是安国公府的六夫人，亦即陆大夫人幼弟之妻。
不待陆大夫人答话，一身大红百蝶穿花刻丝窄袖长褙子的徐三夫人已笑道：“我知道六弟妹向来爱吃蟹，可这不还没到吃蟹的季节吗，怎么六弟妹倒先喝了一缸子姜醋？大家都是一奶同胞的亲兄弟姐妹，娘娘又怎么可能厚此薄彼呢……不过话说回来，三姐姐就算再想着肥水不流外人田，提前与我们递个话儿也不算什么难事儿罢，难道您几个侄女儿在您心目中，还及不上那几个外四路的丫头不成？”
陆大夫人被两位嫡亲的弟妹你一言我一语的挤兑得有苦说不出，又见安国公夫人虽什么都没说，但眼神里也分明带出了几分对自己的不赞同，只得强笑着道：“当时娘娘不过就顺嘴提了一句而已，我回去后我婆婆问起，我又无意说了出来，谁知道就成了这样，还不知道待会儿娘娘会不会怪罪与我呢。”
长辈们说话，陆明凤姐妹与安国公府的奶奶小姐们等一众小辈自然没有插嘴的份儿，且隔得远长辈们又说得小声她们也听不清，何况又是在如此场合下，于是都只眼观鼻鼻观心，身姿笔挺的侍立着，并不敢有丝毫的懈怠，如今皇后娘娘是不在这东配殿内，但殿内殿外却有数不清的宫女内侍，万一一个疏忽被那些宫女内侍瞧见了，谁知道会变成什么样子？
陆明萱自然也不例外，一直低头肃手，保持谦恭的姿势站立着，但眼睛的余光却已不着痕迹将整个东配殿打量了一番。
大殿宽敞阔朗，殿中的墙壁栋梁与柱子皆饰以云彩花纹，意态多姿，斑斓绚丽，布置得极是喜庆，地上铺着大红牡丹花开的地毯，梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花，大殿正中的丹陛上是一张凤藻玉案，与后面的宝座一样都雕有祥云腾空上托寿桃的图样，寓意万寿无疆。
丹陛以下两边都设了一溜儿紫檀木的长案，每一案后面皆摆两把黑漆镶云母石玫瑰椅，案上设炉瓶三事，还摆着二三寸高的点缀着山石、布满青苔的小盆景；再往下则是一溜黑漆镙钿大圆桌，桌上摆着玉制的花瓶，里面点缀着玉堂富贵等各式鲜花，有些花朵上面还点缀着点点露珠。
大殿的四周还设了好些冰盆子，不时有小内侍两人一组抬着新起出来的冰进来，宫里头的冰都是有讲究的，或是被雕成芙蓉的模样，或是并蒂莲的模样，或是麻姑献寿的喜庆模样……一路滋着凉气儿抬进来，拐过殿门口那架十二扇的紫檩边嵌鸡翅木象牙山水屏风一入内，便带来沁凉的意味。
显然待会儿的宫宴将会在这里开席。
陆明萱不着痕迹的打量完大殿，心里约莫有了底，宫宴毕竟不比寻常人家的宴席，一般都是吃完午宴后还要看戏抹牌取乐什么的，大半人都要在主家玩到用过晚宴之后再离开，内命妇们不好说，外命妇们宫里却是绝不会与她们提供玩乐场所的，所以至多坐完席后，外命妇便要相继跪安离开了，只要熬过了前后这几个时辰，她便能逃过这一劫了。
思忖间，又有盛国公颜夫人与昌国公贺夫人领着自家的女眷到了，当下彼此自然又是好一番厮见，这还是二三流的勋贵们都没那么大的脸面，一进宫便被凤仪殿的女官给安排进东配殿，只能在搭在殿外的帏帐里候着，不然东配殿内彼时只怕早已是人头攒动了。
不多一会儿，就有内侍赔着笑脸小跑进来：“众位夫人，皇后娘娘升宝座，请众位夫人去正殿外候着，等众位娘娘小主并王妃公主们朝拜毕后，就该轮到众位夫人了！”
殿内众有诰命在身的夫人闻言，忙神色一凛，各自吩咐了各自不用去或者说是没资格去凤仪殿正殿与徐皇后朝拜的女儿媳妇们几句，便自动排成两列，随那内侍鱼贯走出了东配殿去。
很快正殿那边便有奏乐之声隐隐传来，陆大奶奶至今还没有诰命在身，今日并没有进宫来，所以定国公府在陆老夫人和陆大夫人都不在的情况下，便是陆明凤为首。
陆明凤见自家几位妹妹都是一脸的紧张，与殿内其余人脸上的从容淡定形成鲜明的对比，她是自家人看了还会觉得她们毕竟是第一次进宫，紧张一些也是情有可原，可落在旁人眼里，怕是只会觉得她们小家子气上不得台面，丢的可是整个定国公府的脸，因笑着小声与几人道：“妹妹们不必紧张，正殿那边行完礼至少也得一个时辰之后去了，要不我们去那边坐坐，歇歇脚？”
陆明丽等人闻言，见其他几家的奶奶小姐们都已挑了个僻静的位子坐下了，不由都有些动心，站了这么久，她们的腿早酸了，遂与陆明凤一道，也挑了僻静的角落各自落了座。
陆明凤时常进宫，每年还总要在宫里住上一阵子的人，自然与凤仪殿的宫女们都颇熟悉，她安顿陆明丽等人坐下后，便起身与一旁与一个宫女如此这般说了一通，不多一会儿那宫女便端着个海棠式雕漆填金小托盘回来了，上面还摆着五个粉彩珐琅茶杯，隐隐透着茶香，她先自己端了一杯在手，方小声笑向四人道：“早上为怕进了宫后出丑，我是一滴水都未喝过，这会子嗓子都快冒烟儿了，想来妹妹们也没好到哪里去，趁这会子人少，妹妹们都喝杯茶罢，不然宫里可不比家里，指不定什么时候才能再吃上茶呢。”说完一连喝了几口，立时满脸的惬意。
连陆明凤时常进宫的人都因怕喝多了水进宫后出丑，更何况陆明丽几个初次进宫的人，不但不敢多喝水，连早上陆老夫人让她们吃的两个肉包子都没敢吃完，这会子早已是又渴又饿，见如今有茶吃，哪里还禁不住，也都各端了一杯在手，小口小口稍显拘谨的吃起来。
惟独陆明萱一口不敢吃，怕茶里有什么东西，虽然徐皇后与陆明凤都不至于那么蠢，但不怕一万就怕万一，她还是防着点的好，是以只端着茶杯作了作样子，实则一滴茶水都未沾。
吃过茶之后，陆明丽陆明芙陆明欣都放松了不少，陆明芙是几人里最活泼大方，素日与陆明凤也算是处得来的，见干坐着无事，索性小声与陆明凤说起话儿来：“方才一路走来，虽不敢抬头，却也是大开了眼界，真是好一番富丽景象……只可惜不能去上林苑见识一番，不然就真是不枉此生了。”
陆明凤闻言，悄笑道：“上林苑的风光的确举世无双，尤其现下正是名花盈风吐香，佳木欣欣向荣之际，加上飞泉碧水喷薄潋滟，奇丽幽美，人置身于其中，就跟在画中一般……太液池的风光尤其好，碧波如顷，波光敛滟，远远望去水天皆是一色的湖蓝碧绿，倒影生光，池中还零星分置数岛，岛上广筑巍峨奇秀的亭台楼阁，更有‘上林八芳’遍植期间，别具一番情致风味。”
陆明芙几人都被说得满脸的向往，赶着问道：“‘上林八芳’？那是什么稀罕东西？”
陆明凤笑道：“其实也算不得什么稀罕东西，不过就是玉兰、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、幽兰八品草木罢了，取谐音‘玉堂富贵，竹报平安’之意，昭示宫廷祥瑞。”
几人方点头笑道：“原来如此。”
陆明芙便又问道：“那待会儿的宫宴是不是宫里的娘娘们也都会出席？再想不到我也会有一次性见到这么多位娘娘的机会，只可惜我们必定只能敬陪末席，离得太远，怕是看不清娘娘们都长什么样儿，是不是都与天上的仙女们一般了。”
“也不是所有的娘娘小主都会出席。”陆明凤温柔的解释道，“也就正五品嫔以上的娘娘小主才有资格出席，其他一些低位份的小主与那些低阶的诰命们一样，都只给皇后娘娘磕过头便须离开了……当今圣上乃不世出明君，勤政爱民，因此后宫妃嫔并不多，尤其是位份高的就更少了，自皇后娘娘以下，只有三位育有皇子的娘娘贵妃娘娘、淑妃娘娘并定妃娘娘封了妃，再就是许昭仪、祝昭容、丽贵嫔、雯贵嫔几位育有公主的封了主位娘娘，其他的便是几位婕妤容华嫔位，而且圣上已好几年不曾选秀了，宫里并无新人，芙妹妹若实在想一睹娘娘小主们的尊容，要不待会儿我给皇后娘娘敬酒时，妹妹也与我一块儿去？”
陆明芙闻言，忙又是摇头又是摆手的道：“我可不敢，不过白问大姐姐一句罢了，真近距离见了娘娘们，我怕我紧张得连路都不会走了，没的白丢了大姐姐和定国公府的脸。”
陆明凤也不就是随口那么一说而已，见陆明芙还算识趣立刻便推了，也就不再坚持，又与几人解说起宫里娘娘们的位份构成并各自住的宫殿来，“皇后娘娘乃六宫之主，自然住了凤仪殿，贵妃娘娘乃众妃之首，便住了重华殿，二皇子生母淑妃娘娘住了云意殿，三皇子生母定妃娘娘住了启祥殿，再就是许昭仪几位娘娘也住了各自宫里的主殿，后宫里只有住了各宫主殿的娘娘才能称一宫主位，掌一宫事物，也才能被尊称为‘娘娘’，其他都只能称‘小主’……”
陆明芙几人都是听得津津有味，惟独陆明萱听得忍不住暗自冷笑起来，什么‘当今圣上乃不世出明君’，他要真是明君，也就不会做出夺人臣妻的事来了，而且他不选新人进宫，也不过就是想与罗贵妃过双宿双栖的日子罢了，谁知道倒为他赢来了一个“勤政爱民”的好名声！
说着闲话，时间不知不觉便被打发了，很快便见陆老夫人等一众有资格领宴的诰命夫人都回来了，在内侍们的安排下按各自丈夫的爵位、品阶分文武高低一一落了座，像陆老夫人和安国公夫人这样辈分高身份也尊贵的便被安排在了离丹陛较近的长案前两两坐下，其他的则被安排在了大圆桌前坐下，而像陆明凤等人这样没有诰命只是随家中长辈进宫来的，则又坐得更靠殿门一些。
待大家都落了座后，内命妇们也都被簇拥着陆陆续续到了，不过看样子都是些品阶不算高的，最后才听得内侍高声场合：“皇后娘娘驾到——，淑妃娘娘驾到——，定妃娘娘驾到——”
殿内众人忙都低头含胸的就地跪了下去，人虽多，却一丝声响也不闻。
就见华盖雍容的天家仪仗之下，服饰整齐的女官宫侍们簇拥着盛装高髻的皇后并另两位宫装丽人缓缓走了进来，直至徐皇后行至丹陛之上的宝座前落了座，另两位宫装丽人陈淑妃与萧定妃也在其下的长案前落了座，内侍才又高声唱道：“起——”
殿下众人才渐次站了起来，复又坐回各自的座位上，宫宴也随之开始了。
玉盘珍馐，金樽清酒，次第罗列……宫宴的规格有多高不言而喻，众人先一起举杯恭祝了徐皇后福寿永泰，芳龄永继后，才开始一个个儿单独上前敬起酒来。
皇家的宴会，自然少不了歌舞助兴，待众人一起给徐皇后敬过酒后，便有十数名身姿修长的舞女鱼贯走了进来，伴着周围悠扬的琴瑟之声翩翩起舞，让殿内的气氛越发的热烈起来。
陆明萱与陆明凤等人坐在靠殿门前的圆桌前，触手可及的是各色水陆奇珍，抬眼便可见轻歌曼舞，端的是一派和乐融融的祥和景象，但陆明萱的整个身心却一直都紧绷着，什么心情都没有，只盼这宫宴能早些结束，自己好早些离开皇宫这个是非之地。
吃了一会儿菜，眼见高品级的命妇都已给徐皇后敬过一轮酒后，陆明凤遂端着酒杯起身离座，款款往凤座前行去。
不想陆明凤才离开不久，就有人走到她们这一桌来问道：“不知道哪位是定国公府的萱姑娘？”
能在宫宴席间走动的，只可能是宫女或是女官。
陆明萱心中一跳，该来的终究还是来的……面上却不显山不显水的，微笑着放了箸，笑得恰到好处的站起来欠身应了一声：“我就是。”
问话的人是个二十来岁，生得眉清目秀，稍显丰腴的宫女，她见�