宁儿呆住。对于她这种出生入死好几回的人来说，让她呆住的机会并不多。只是这回，她是真的呆住了，而且彻彻底底。看看天色，宁儿缓缓道：“百花会快开始了……”
“怎么办？！怎么办？！”廖总管搓着手来回走着，就算火烧屁股也不过如此。现在宁儿素面朝天，身上衣衫也上不得台面，要说琴棋书画，更是……
“现在公子在哪？”宁儿问道。
“这……应该在门口等着姑娘了。”廖总管脸色越发惨白，伸手不停擦汗。
“事到如今，我去找件衣服换上。你去找公子准备好琴，或许还能补救。公子不满意的话，就在府上另寻姑娘代替吧。若我出去时候公子不在，那就是公子已经找到合适的人。”宁儿以手抚额，说出自己认为最可行的办法。
“好好……我这就去……”急得没主意的廖总管一听，连忙冲了出去，活似身后有黑白无常索命。
唉……
宁儿无奈长叹，看来平静的日子快要到头了。
慕容遥站在马车旁边，神色越发不耐。见廖总管一个人风风火火冲出来，却不见宁儿踪影，心下一沉，语气却依旧温和：“廖总管，宁儿呢？”
“宁儿姑娘去换衣服了。”廖总管弱弱答道。
“什么，现在才去换衣服？”慕容遥极力克制着心中怒火，语气不似刚才那样平静。
“这……这……”廖总管战战兢兢把所有事情全盘托出，伸手不停擦拭着汗水。
慕容遥心知府中其他女子根本不是景霜对手。宁儿虽然毫无准备，但她在那么短时间内将事情考虑周全，实则是在劣势中做到完美。这样的人，在任何情况下都可以成为最大的对手。主意打定，慕容遥咬牙道：“去把竹喧拿来。”
景霜好琴，慕容遥为博佳人一笑，亲手为她制琴，琴名竹喧。那年景霜用竹喧一举夺得“京城第一才女”之称。那年，他十五岁，她十三岁。此后竹喧一直陪伴着景霜。直至三年前，景霜抱着竹喧，面无表情地告诉慕容遥她爱上了慕容徽。然后她放下竹喧回头便走。直到此刻，慕容遥依旧记得清清楚楚，景霜那决绝的神情。而竹喧，也被置于府上，三年未曾动用。
众人皆道太子温文，有如谪仙，只有他自己清楚，景霜到底在自己生命里留下多少伤痕！爱了十多年，说散就散。她竟然做得出！从那一刻起，慕容遥就不再是慕容遥了。纵然笑容依旧，人，却早在三年前就变了。
时隔三年重见竹喧，原本以为不会再痛，慕容遥知道自己错得彻底。十多年的岁月，十多年的感情，不是说放就放的。那痕迹早烙印在心上，要忘，或许只有等到心死的那一刻吧。
宁儿换了衣衫出来，向慕容遥行礼道：“公子。”慕容遥淡淡扫她一眼，却没有搭理的兴致，自顾自上了马车。
宁儿以为他为了自己迟到没有准备的事情，倒也不甚在意。廖总管抱着竹喧置于宁儿手中道：“姑娘快上车吧。”随后又小声提醒道：“今天殿下心情不好，姑娘行事多加小心。”
“嗯，谢谢。”宁儿接过竹喧，也上了马车。
两人坐在车上，宁儿不敢去招惹慕容遥，便自顾自看着琴。琴上花纹是一根根翠绿的竹子，琴的背面刻着“竹喧”两字。对于懂琴的宁儿来说，自然知道这琴不是出自名家之手，大约是自己做着玩的。
闭眼轻弹，宁儿颇有兴致地调试着琴弦。
“这琴怎么样？”慕容遥的声音突然传来，把宁儿吓了一跳。
“还过得去。”宁儿照实回答，“不过制琴人倒是有心，琴上丝毫没有棱角。”
“这琴是一个男人为他最心爱的女子做的。”慕容遥淡淡说着，仿佛再说意见和自己毫不相干的事情。
“那倒是一段佳话。”宁儿笑道。
“可最后那个女子把琴还给了那个男人，说自己爱上了别人。”
“真傻。”宁儿苦笑。
“谁傻？”慕容遥问。
轻轻抚着竹喧，宁儿笑道：“当然是那个女子。若是有人这样真心待我，我定不负。”可惜有人想要得到却得不到，有人得到了却不知珍惜。而自己，就是那个想要得到的人。她一点都不贪心。刚刚廖总管轻声嘱咐她小心的那句话，她这辈子就会好好记着的。
慕容遥面无表情，却掩不住眼中苦涩之意：“是么？可她就是这么糟蹋我的真心的。”
此话一出，两人之间气氛突然间就变得诡异非常。宁儿慌忙低头。听到慕容遥说那个“我”字，宁儿就知道慕容遥是那个故事里的男子。这竹喧，也正是出自慕容遥之手。
想到凉州城里那个清俊非常的少年和如今心机深沉的太子，宁儿大约知道是什么改变了他。不过有些时候，知道太多的人往往活不长。宁儿第一次后悔自己竟然会抚琴。
慕容遥一怔。那句话，他想都没想就冲口而出。看着低头的宁儿，他知道最好的办法是什么。他知道宁儿也知道，所以正在为自己的命运担心。可是莫名地有一丝不忍，况且错不在她。
“我希望今天说的话没有第三个人知道。”仿佛是为自己找到了最好的借口，慕容遥“想起”宁儿今日是为百花会而来，她还有利用价值。
宁儿知道自己的命在这一句话中留了下来，恭声道：“是，公子。”
第六章 暗流
两人又是一阵沉默，宁儿连竹喧都置于一旁，不敢再碰。只怕发出点声音，打扰了慕容遥沉思，他会突然改变主意。谁让自己什么都不怕，最怕死呢？
马车停下，慕容遥换上柔和之色：“到了，下车吧。”宁儿心里一松。却见慕容遥挑开车帘先下了车，又将手伸过来。看着他修长的手指，宁儿也不再犹豫，将手递给了他。他的手很温暖，宁儿嘴角泛起一丝笑容。
“快看啊，三王妃来了！”“是京城第一才女！”
感觉握着自己的手一僵，宁儿敛住笑容。顺着慕容遥的眼光看去，一个青衣女子亭亭玉立，那张素净的脸上丝毫看不到时光的痕迹，依稀就是记忆中凉州街上的“霜儿”。
心中闪过一抹黯然，宁儿紧紧咬着嘴唇，不停地问自己，如今这么做到底是对是错。
感觉到宁儿有些颤抖，慕容遥回过头问道：“怎么了？”看着他关切的眼神，却感不到丝毫真心，宁儿淡淡一笑：“我没事。公子要宁儿做什么？”“你不知道么？”慕容遥脸上笑意愈深，以她之才，怎么可能猜不到。宁儿看向景霜，漫不经心道：“还请公子明示。”慕容遥不语，看不透宁儿到底在想什么。宁儿却自顾自说下去：“宁儿斗胆猜测，公子是要‘京城第一才女’的名号易主？还是要宁儿去争这个名号？”慕容遥笑容渐冷：“有差别么？”
“快看，是太子殿下！”“果真名不虚传啊……”“他旁边的是谁？似乎从来没见过。”
恍若神仙的俊美少年站在马车旁，伸出手牵起车上少女的手。那女子不施粉黛，满头青丝随意束于脑后，容貌较之景霜丝毫不差。若说景霜是人间绝色，那么这个少女就是天上仙子。因为她的每一个动作，每一个表情，平添一分出尘之气。
慕容遥和宁儿一出现，立刻吸引了所有人的目光。宁儿优雅地下了马车，直视慕容遥双眼：“对宁儿来说，差别很大。虽然公子的吩咐，宁儿会尽力做到。但是这两件事却有难易之分。公子也知宁儿没有准备，若是要争第一，只怕……”看着她幽幽的双眸，慕容遥稳定心神：“既然宁儿这么说，一定有办法办成前面一件事情喽？”宁儿眸中又溢出笑意：“宁儿尽力。”
“只是尽力么？我以为你有十成把握。”慕容遥凑到宁儿耳边低语，外人看来仿佛一对神仙眷侣。而两人之间波涛暗涌，只有置身其中方才知晓。宁儿心神不乱，反问道：“公子今日带宁儿前来，有十成把握宁儿能让那名号易主么？”慕容遥无语。
看来他是小看了宁儿，这样一个聪慧的人，怎么可能被人驾驭？他眼中的探究意味更浓。
将宁儿置于府中，却大半年不闻不问，无非是要看看她有什么目的。可惜宁儿的表现让他根本看不出任何目的，她只是整天一个人呆在藏书室看书。慕容遥也曾偷偷在暗中观察过，宁儿根本极少和外人交流，却喜欢在纸上写写画画。早在救她的时候，慕容遥就排除了宁儿接近自己是出于个人目的。而这大半年的观察，也基本排除了她幕后有人指使的可能。因为若不是他主动找她，只怕宁儿这一辈子就悠闲在藏书室度过了。
“公子放心，宁儿答应的事情，自然会做到。”宁儿转身抱出竹喧，面无表情。
景霜的脸色在看到竹喧的那一刻变得惨白。慕容遥看在眼里，心紧紧揪在一起。
“竹喧！是竹喧！”“当年一曲《九歌》夺魁，至今难忘。没想到时隔三年，竟会再见竹喧。”有赞叹，有惊讶，有感概。语声传入宁儿耳中，宁儿低头，握着竹喧的手指有些僵硬。又是三年……
众人入座，宁儿坐于慕容遥身旁。对面，正是慕容徽和景霜。
百花会开始，琴棋书画四项各自先决出第一，再由众人表决。若说前半局是凭真本事各显才能的话，后半局就是选美。毕竟知道琴棋书画之人多，懂的人却很少。要众人表决，无非是选个最漂亮的女子。宁儿和景霜都是琴这组的。两大美人都在这组，所谓外行人看热闹，聚到此处的人自然也特别多。
先上场的是去年参加过比赛的人，按名次倒着上场，将好的留在后面；今年新参加比赛的后上场，顺序抓阄而定，将惊喜留在后面。
宁儿一直安静地听着每一个人弹琴，席间慕容遥时常和她笑谈几句，给众人两人关系密切的印象。宁儿也含笑回应着他的每一句话。不过她心里很清楚，慕容遥的心思从未离开景霜。
“你好像心不在焉。”慕容遥觉察到宁儿的异样，“怎么，那些人的琴音都不入你耳么？”
“没有啊。她们弹得都不错。”宁儿敷衍道。事实上，她们弹得确实不错。
“我还是喜欢你说实话。”慕容遥的脸上泛起笑意，眸中却透出清冷之气。
“宁儿方才说的是实话。只是宁儿抱着旁观者的态度去欣赏，而不是以琴者的身份去体会，所以感到有些无聊罢了。”真正的知音，不是去挑拣琴音中的破绽，而是去读懂抚琴人的心思。只是上场的这些人，带着功利的心思弹琴，并未用上真心。宁儿自也无需用心去听了。
“那你呢？”慕容遥轻声道，“我从未看到你的真心。”是的，自从见到宁儿开始，他就有这种感觉。她微笑着做所有的事情，但是笑容没有到达过眼睛深处。她从未露出心里真正的想法。
宁儿脸上笑容一滞，有些吃惊地看着慕容遥，而后摇头笑道：“公子何必在意这些？”慕容遥还想说什么，嘴唇刚动。宁儿不等他开口，便回头对着场边的侍女道：“我要一杯热茶，刚泡好的。”
慕容遥有些迷惑，正在此刻，一个青衣身影从场边站起。慕容遥的心神霎时间就被她全都吸引住。景霜悠悠从慕容徽身边站起，目光扫过宁儿身边的竹喧，从容走到台上。此刻一杯滚烫的茶水端到宁儿面前。宁儿盯着茶水怔怔出神。
纤指轻挑琴弦，却挑动了慕容遥的心弦。流畅的音符自指尖流出，看着颤动的白色琴弦，宁儿渐渐陷入景霜的琴音之中。她用心抚琴，宁儿不自觉便想当那个知音人，竟然忘了来到此处的初衷。随着跌宕起伏的琴声，宁儿心底最深处的某根弦，也被悄悄拨动。然而在一刹那，宁儿的眉头微微皱起。
“呯”一声，景霜收手，琴音倏断，竟是一曲未终。愣愣盯着指尖被琴弦划破的细小伤口，景霜紧紧抿了下嘴唇。一曲未终，自然不可能有资格夺魁。
众人正沉浸于琴音之中，被扰了兴致，颇有微词。而此刻，宁儿看着脚边破碎的茶杯，对众人抱歉道：“对不起，我……茶太烫，我没拿稳。”慕容遥却是急道：“你怎么样？有没有烫伤？”“我没事……”宁儿小声道。她心里暗自皱眉。原本计划是打断景霜琴音，自己也正好被烫伤，然后以此为借口退出比赛。可是真正到事情发生时候，她却不够狠，没那种胆子把双手送进滚烫的茶水之中。终究还是不想亏待了自己吧。没想到怕死的人也怕烫，宁儿自嘲。似乎自从失去了武功，做事情都有些畏畏缩缩了。
众人见她长得极美，道歉态度也好，便不深究了。景霜心中却另有计较。她的琴音本是绵绵不绝，如今却让宁儿一个茶杯一摔，正好摔在破绽处。若说无意太过巧合，若说有意，那只能说明慕容遥带来的那个女子，琴技还在自己之上。想到此处，景霜心中陡然生出一股傲气。她不信还有人能凌驾于自己之上。
注意到景霜变幻的神色，一咬牙，宁儿伸手去拾茶杯碎片。若是手上流血，也就不用上场了吧。却有人比她速度还快。慕容遥一把抓住她的手腕，有些恼怒：“别去收拾了，有人会来打扫的。你到底在想什么？”“我不想上场。”宁儿看着被抓得微微泛红的手腕，语气中有一丝哀求之意。慕容遥一怔：“为什么？”宁儿抬起头看着慕容遥黝黑的眸子，咬咬嘴唇：“公子的目的不是已经达到了么……”
“我是问你为什么不想上场，我想听真话。”柔和的语声，却不容拒绝。宁儿也不会拒绝他的任何话。
“我若败了，公子脸上无光。”宁儿带着些叹息意味，“若是胜了，用竹喧打败三王妃，公子真的能不迁怒于我么？”有的时候，人心最是矛盾。明明那么恨景霜，但是若真的看到她败了，而且是被竹喧彻底打败，最不忍的也该是慕容遥吧。真的能，不迁怒么……
宁儿嘴角勾起一丝苍白的微笑。十五年来，看不透的，是人心；看透的，还是人心。她不想赌，所以不若从未陷进去。至少这样，还能保持着一颗完整的心，来看这人世间。
“我……”慕容遥的脸色渐渐苍白，看着宁儿漠然的表情，无力地松开了手。
宁儿苦笑，伸手拾起碎片，早就该料到这样的结果了，为什么心中还有一丝不甘？
伴着她的惊呼声，指缝间流出嫣红的鲜血。手一松，白色的瓷片上尽是鲜红，妖冶异常。
第七章 花园
慕容遥一把抓起宁儿的手，根本不等她说话，拉着她向场外走去：“你受伤了，我们走吧。”满座皆惊。
“为什么不留下？我自己回去就行了。”宁儿任由他拉着，