壶，走到灯海前添入香油。正是御膳房的太监宝长。
“今后我礼佛的时候，不许人进来打搅。”我随手将纸团在手心，蹙眉道：“宫里人没告诉你么？”
“奴才知道了。”宝长沙哑的声音低沉如同西风。
“出……”没来得及说出“去”字，我已惊得站了起来——宝长，他不是哑巴么？
宝长的脸上却仍是毫无表情，他向着门口看了看，回头似是不经意的吟诵道：“缟素临江誓灭胡，雄师百万气吞吴。试看天堑头边断，不信中原不姓朱。”这首《出师讨满夷自瓜州至金陵》是郑成功生前所做，姚光汉曾告诉我以此为切口。
我轻步走到门口，从门缝向外张望了一下，见廊中并无人巡视，回头道：“是你？”
宝长将手中铜壶轻轻放下，又将供品摆了摆，低声叹了一口气，“我见过姚堂主了。想不到竟然会是乾清宫的楚格格。当真是‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’。”
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”我淡淡一笑，“宝公公也是深藏不露。我就是周式微。”
宝长对着地藏王菩萨的坐像合十行礼，说道：“上次在佛堂门口听见你说今后闲人不可进入，我便知道你要在此处留些机密之物。在这里等候好几天了。”他说着话，伸手在佛龛底座上用力一扳，将佛像抬起寸许。佛像下有个小小凹槽，仿佛是年深日久刻下的印痕，可细看却知下面有个半尺见方的暗阁，“你若有事，可以写信放在这里。除了浴佛节，平日不会有人来搬动神龛。我每日都会来佛堂上供，若有急信也可当面告诉我。”
此时我才细细的打量了他几眼，虽只三四十岁，却尽显老态。额头上如刀刻的三道深深皱纹，行动也极为迟缓。脸上带着寻常老太监们常有的悲凉的微笑，他的笑意，却显得更加淡漠。
我把手中的纸团递给他，“我还没写完：康亲王不久就要在福建部署重兵，目的是金门厦门，朝廷对此两岛势在必得。”
“这些话不必告诉我，我得命只管传递讯息。”宝长将纸条收起要出去，忽又回身道：“姚堂主托我问候：是否母子平安。”他说着上下打量我几眼，“周公子有喜了么？”我明明是女子，但他依旧称我“周公子”。
“劳烦您转告：多谢他的好意。我如今，赤条条来去无牵挂。”我转过身面对着佛像又坐回了蒲团上，装作不经意说道：“不如将你调到景仁宫的小膳房，来往更方便且不引人注目。”
宝长摇头冷冷说道：“你我在宫中如果走的太近，今后无论哪一个出了事，另一个都要受牵连。还是形同陌路的好。公子姓周，周驸马是你什么人？”
“是我师父。”
宝长点头，深深叹息一声，“果真是强将手下无弱兵啊。”说罢转身离去。
回头望着地藏王菩萨的金身，缓缓敲响木鱼。清脆分明声音，将我的思绪从一片混沌中抽离开来。木鱼声仍然敲不醒眼前坐在谛听背上的菩萨，它依旧微闭双目，拈着金刚手。我默默低诉道：“地藏王菩萨，我不入地狱，谁入地狱？”
这一夜睡的如此沉稳又悠长，我做了个梦：漆黑的梦境什么都没有，没有人也没有事，只有我立在一片黑沉中，伸手不见五指。
正文 70、宫掖
作者有话要说：
注释：
乌雅氏：后来的德妃，康熙第四子胤禛生母。后追封孝恭仁皇后。
辰儿：孝昭仁皇后钮呼录氏之妹，后来的温僖贵妃。
僖嫔：赫舍里氏，待年时为庶妃，死后追封平妃。
三格格：荣妃之女，后来的固伦荣宪公主。清晨起床梳妆完毕；命宫外备撵；我要去钟粹宫给皇后请安。昭贵妃继位皇后，并未移宫，仍旧住在原先的宫苑中。而坤宁宫便空了下来；只做祭祀之用。荣嫔、惠嫔、宜嫔等六人也都各自主掌一宫。
“给贵主儿请安。”钟粹宫中的太监宫女见我下撵，均依次行礼。有宫女引着我走进内堂，容妞儿、僖嫔、宜嫔、惠嫔等人已经在这儿了，都起身给我行了礼。
容妞儿挺着个大肚子，已经五六个月。我连忙上前搀起她；笑道：“我昨天晚上就想看姐姐去；只听见起风了，也就没去。几个月了？”又让旁人都起来，大家依次坐下。
容妞儿携着我的手一笑；“六个多月啦。”又在我耳边悄声说道：“谢天谢地，你可算是回来了。”
我点点头，并没说别的，只笑道：“准是阿哥。”
坐在对面的惠嫔用手帕沾了沾唇，笑道：“可不是？现在皇上唯有大阿哥和仁孝皇后的二阿哥，就等着容姐姐再添新丁呢。”
容妞儿扭头对她一笑，耳上三对红宝石耳坠同时晃了几晃，“我先头的是个丫头，不知道这一个能不能开花结果。比不上惠嫔的好福气，头一个就生阿哥，如今皇后都想亲自抚养在宫里。”
惠嫔便笑道：“容姐姐这是哪里的话，我也是托先皇后的福……”
话音没落，容妞儿立时抢白道：“哎呦，您还记得自己是托仁孝皇后的福？我当人走茶凉，把当初服侍一场的情分都忘了呢。”
惠嫔立时红了脸，看了我一眼，没吭声。
宜嫔坐在一旁冷笑道：“当初的情分哪敢忘？容姐姐这话我可听不懂了。看吧，如今撑腰的也来了，说话的声气儿都高了。”
容妞儿不甘示弱，却仍是低声笑道：“你这话我也不懂。里头是皇后娘娘，外头当着贵主儿。哪一个敢高声？”
僖嫔在偷偷拉着容妞儿的衣袖，容妞儿只做不知。听着她们几人拌嘴，我只微笑插不进话去，只得任她几人你来我往。
不一会儿，两个宫女挑开内殿门帘，里屋走出一个十五六岁的少女，容貌俊秀可爱，一双秋水眼灵动异常。她身穿粉红云锦旗装，腰间缀着比目玫瑰佩，头上赤红玛瑙扁方，俏丽非常。向我们众人看了看，先走到我的近前屈膝一福，含笑道：“给贵主儿请安。”起身又道：“各位姐姐请安。”
容妞儿等人见了她便全都起身还礼，却只称她为“小主”。
容妞儿先对我道：“贵主儿不认识吧，这是皇后的小妹妹，叫辰儿。这次大挑进来待年的。”辰儿听见容妞儿引荐，便又给我行了一礼。
“快别多礼了。”我扶起她，向众人笑道：“这可真是万里挑一的好相貌。”
辰儿低头含羞笑了笑，对我们道：“皇后娘娘这几日劳碌了，身上不好，就不见各位姐姐了。让各位先回去。”她说完，又向我们蹲身告辞，便进去了。
这时候各宫妃嫔也都陆续到全了，见此情景各自散去。宜嫔却不急起身，眼光向我一溜笑道：“怨不得，皇后娘娘平常身子就弱，昨日为了贵主儿册封又劳碌着了。”
她说完，身边众人的眼神都向我飘了过来。我心中冷笑，脸上却仍平淡无颜色，起身说道：“皇后娘娘玉体贵重，自入秋以来后宫又多册封大事。今后不单我，连你们也都算上，咱们自然要为娘娘分忧解难。”说完，我朝着内殿行了一礼，首先退了出去。
我扶着小木的手在院中缓缓走了几步，余光中见容妞儿与僖嫔随后行礼告辞。另几个贵人常在也陆续退出，而惠嫔、宜嫔等人并没出来。
钟粹宫上了肩撵，容妞儿带着僖嫔等人向我笑道：“册封那一天虽说给贵主儿行过礼了，可咱们也得再上贵主儿宫里请请安呢。”她说着与僖嫔等人各自上了轿撵，都命跟在我的轿子后面。
景仁宫内还没坐稳，又有几个过来请安的，看得我晕头转向，记也记不清楚。含笑招呼了，都命她们坐了喝杯茶。少时众人散去，唯有容妞儿、僖嫔与德贵人留下。
“都是自己人，姐姐也别拘着了，快上炕歪着吧。”我命人搀着容妞儿上了炕，又给她盖上一幅缂丝红缎丝绵被，叫人来给捶腿，“给荣主子多垫两个靠枕。”
容妞儿早就疲倦不堪，撑着腰歪下了，苦笑道：“你快坐着吧，倒是真不拿款儿。让人家看见都得说我不知道高低。”
僖嫔坐在容妞儿身边，对着我长出一口气，“楚姐姐，你回来了可真好。”她是索和鸾的亲妹妹，入宫时不过十二三岁，与容妞儿和我是最亲的。
“你看看钟粹宫里那个！”容妞儿对僖嫔蹙眉道，“人家也是亲妹妹，你也是亲妹妹。论家世论出身你差哪了？如今贵主儿回来了，你把这事儿说说！”
我正诧异，僖嫔却扭捏道：“还有什么可说的……”
容妞儿听闻此语，气的拍枕道：“要了我的亲命了，小祖宗！”又叹道：“我的主子娘娘，您当初怎么不带了我去啊！”
“这叫什么话？”我忙劝容妞儿道，“有话好好说，你骂她做什么。”
椅子上坐着一个十七八岁的女孩子，此时起身低声道：“奴才乌雅氏，给贵主儿请安。”
我含笑点头，“乱了半天都没来得及问你，你是谁宫里的？”
乌雅氏低头道：“奴才是僖嫔娘娘宫里人。康熙十年进的宫，现在封的是贵人。”
“哦。”我微笑道：“你坐。”乌雅氏，似乎听过这个姓氏不一般，却也来不及细想。我笑问道：“多大了？”
“奴才和僖嫔娘娘同岁。”
容妞儿叹道：“德贵人是满洲正黄旗，她阿玛护军参领。咱们都见过，叫武威。”
“哦，想起来了。”我心中一动，“德”，这个封号却好熟悉。我笑道：“也是仁孝皇后娘家索大人麾下的人。”
德贵人点头道：“是。”
容妞儿欠起身子，向我叹道：“先皇后去了以后，我们也就是凑合活着。现在立了这一位主子娘娘，简直要了我们的命。僖嫔进宫来年纪小，皇上不怎么看眼里，有一搭没一搭的。德贵人更是，好几年了还没侍过寝，连见一面也难。这回晋封后宫，好容易有了位份，钟粹宫的那位又让她们住景阳宫！那是东六宫中最靠北的宫殿，已经有几十年都没人住过，又阴又潮，怎么住人？我去看了一眼，正殿还罢了，东边儿跨院，连梁都塌了！好在我还揽着些后宫事物，做主让她们先和我住几天。”
“这又是什么大事？”我喝了口茶，笑道：“宫里这么多空地方，换换就得了。”
“那也要皇后准了才行，她为什么装病啊？现在我手里过的事情，她没有不挑刺儿的！早晚姑奶奶是：猪八戒一挥手——不伺候（猴）！如今好啊，一边是宜嫔，一边是惠嫔，她们也能耐了！”容妞儿气愤道，“先皇后在的时候就都不安分。现在还想变着法的摆弄我们，我就是跟她拼了这条命……”
僖嫔见她急了，连忙上去抚着她的背，劝道：“容姐姐别急，小心动了胎气。”
容妞儿不理她，只对我道：“僖嫔和德贵人都是实在的人，哪比的她们！今天看见了没有？钟粹宫那个也知道自己不招人待见。好啊，弄进来个黄毛儿丫头。说是待年，直接待到主子被窝里去了！真不要脸！”
听她这么一说，大伙都有些挂不住脸。我蹙眉笑道：“你骂完了没有？喝口水。给她倒碗枣花蜜去。”
德贵人忙去白瓷暖茶瓶中斟了一盏蜜水，容妞儿接了一饮而尽，通红的指甲点着僖嫔与德贵人喘气道：“没有一个给能给主子娘娘争气的！没听人家说么，有了后娘就有后爹！咱们在宫里受气倒没什么，娘娘可是把太子爷托给咱们了。”她说着眼睛都红了，对我道：“惠嫔这个吃里扒外的，把大阿哥送过去。她钟粹宫要抚养大阿哥，这是什么居心啊！杀千刀的……”
任容妞儿数落着，我只低头思量。终于，容妞儿倒在枕上喘息，再也说不动了。我也啜饮了一口蜂蜜水，笑对僖嫔与德贵人道：“你们也喝点水去。”
我轻轻出了口气，对容妞儿道：“你就是爱急，连珠炮似的这么一大串。”我微笑拉着她的手，给她正了正头上的点翠石榴花扁方，“惠嫔、僖嫔，德贵人还有你和我，咱们都是仁孝皇后的人。现在惠嫔想攀高枝，咱们也没法。宫里头，也就剩下咱们姐儿几个是交心的人了。僖嫔和德贵人到底年轻几岁，我看着僖嫔还没法独掌一宫，就让她和你一块住。你现在身子沉了不能服侍，也好有人留住皇上，咱们就照着她钟粹宫的例子走。德贵人，让她同我住一阵儿，我这景仁宫正都空着呢。”
我又笑道：“姐姐早年帮着仁孝皇后料理后宫事物，最为得心应手，如今无论皇后怎么挤兑你，也决不能把这差事交出去。你现在身子不方便，我们都能帮你。皇后不管是真的身体孱弱，还是装病，都是给咱们机会。至于大阿哥归谁抚养的事儿，你别急着骂人。咱们都能看出来的，皇上自然不会看不出来。”
容妞儿听罢，合十双手叹道：“救我的菩萨可算来了。”抬头命僖嫔与德贵人，“给你贵主儿磕头去！”又对我道：“我也得给你磕一个！”
那二人果真下地要磕头，我连忙拉住了，“容姐姐最爱玩笑了，自己姐妹磕的什么头。”
容妞儿叹道：“楚儿，前几天主子说要封你为妃我心里还有些不得劲。想当初咱们都是一块儿在乾清宫服侍的，怎么你仗着是佟家的女儿就能封妃封贵妃呢？今儿一看啊，我还是比你差着。一档子事我还能对付，两档子事儿我就含糊了，这些事都堆过来，我恨不得上吊去。看看你，一节一节料理的这么清楚。我可比不了你啊。”
我轻轻举起食指在口边，轻轻拍着她的手，笑道：“我这次回来，也是悬着一颗心。你只安心的把小阿哥生下来就是。没有过不去的火焰山。”
不是没见过宫中争宠，我也是看着她们从小斗到大的。可真正自己也搅合到里面，仍然有些力不从心。少时僖嫔与德贵人先回去了，容妞儿留下与我一同用午膳。我命小厨房给她做了些清淡的菜，她也只喝了半碗粥便不吃了。
“你害喜厉害啊，怎么吃不下去东西？”我命人撤去炕桌，含笑问她�