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话至此处，石定生也发现了不对劲的地方，他惊讶的扶住桌案站起身，看着李廷恩道：“廷恩，你是疑心此事乃太后动的手，是冲着姚广恩来的。”
“不。”李廷恩脸上一片阴沉，沉声道：“老师，我怀疑是皇上！”
“皇上。”不仅是石定生，就是两名幕僚也悚然一惊。
在大燕士人心中，无论太后如今威势如何，其实在他们看来都不过是乱政罢了。太后仅仅是借着皇上碍于孝道拿她无法才能一直摄政，实则谁也不会认为太后就真是这大燕天下的主人。女人再厉害，毕竟是女人，终有一日，皇上忍无可忍，还是会让太后退居后宫的。所以他们哪怕一面畏惧着太后的权势和残酷，一面根本不将太后看在眼里。然而大燕天子，是名正言顺的天下之主，万民之主。亲耳听闻李廷恩将罪魁祸首指向皇上，三人脸上都变了颜色。
一名幕僚激动的站起身道：“公子，您可不能乱说。姚太师乃朝廷中流砥柱，一直领着群臣反对太后保持朝政，皇上甚为倚重，他怎会对姚太师使出如此毒辣心机。”
“对对对。”另一名幕僚也急忙附和，“太后对姚太师出手还可猜测，皇上怎会如此行事，绝不可能，绝不可能。”
就连石定生沉吟了一会儿，都不能认同李廷恩这天马行空的猜测，“廷恩，这些年为师致仕，太后步步紧逼，全靠姚广恩在朝中领着一干门生重臣对抗太后，才能保住皇上手中的一点权柄。说到底，为师当年逼于无奈致仕，在皇上心中，只怕如今还比不上姚广恩。皇上既然费尽心机将为师弄回京，就更不会将姚广恩这条臂膀斩断。”
“老师。”面对三人的反驳，李廷恩反而镇定下来，他淡淡道了一句大实话，“姚太师年事已高，病势衰沉，就算没有姚凤清之事，他也撑不了多久。正因如此，皇上才会不惜以后位相换也要将老师迎回朝中。”
“就算姚太师撑不了多久，他在一日，太后总更有几分顾忌，皇上何苦提早让太后逞心如意。”一个幕僚忍不住扬声冲李廷恩喊了一句。他实在是压不住了，先前还以为李廷恩颇有几分成算的他此时只觉得李廷恩说话做事全是异想天开。
李廷恩扫了他一眼，沉静的解释道：“姚太师病重而死，则是天意。姚太师因嫡孙之病而亡，便为人力。天意与人力之间，我以为，皇上选择了人力。”
“天意，人力。”两个幕僚琢磨了几下，还没完全弄明白。
石定生喃喃自语了两遍李廷恩的话，身子忽然摇晃了一下，他艰难的扶住桌案，两腮松弛的肉轻轻抖动着，“天意，人力，天意，人力。”
“老师。”看出石定生神色不对，李廷恩急忙上去扶住石定生，“老师，这也只是我的猜测，做不得准。”
“不不不。”石定生坐下稳住身体后摆了摆手，衰弱的道：“为师教了皇上十年，对皇上的性子，为师比你们更清楚。这种事，皇上做得出。”说着他苦笑了两声，“唉，臣子老了，还能用这条命为皇上尽回忠，想必姚广恩那老家伙就算知道，也心甘情愿把这个苦头给嚼下去。总能给子孙在皇上面前求个善始善终。”
听到这番话，李廷恩心里也有些说不清楚的滋味。即便位极人臣，终归是臣。说来说去，还是太后与皇上博弈之间的一颗棋子，天子要你生便生，天子要你死便死。如果最后依旧逃脱不了被人摆布，自己如今奋力往上爬的意义又在何处。
“廷恩啊，你这份敏锐，已胜出为师多矣。”
石定生一句话叫李廷恩回过了神，他俯身笑道：“老师谬赞，我也是心中一时之念罢了。”
面对弟子的谦虚谨慎，石定生摇头失笑了两声，他心里有点失落，更有许多的欣慰，只是他有点弄不明白，“廷恩，你觉得杜玉楼是皇上的人？”
“是。”李廷恩看石定生脸色好了许多，两个幕僚还一脸云雾缭绕的样子，就回到位子上坐下，缓缓道：“这还是老师提醒的我。老师说寿章长公主与杜玉楼虽是母子却渐行渐远，他们所想所顾忌的并不一样。我便丢开杜玉楼太后外孙与寿章长公主之子这一重身份，单看他身为诚侯世子，再连上老师对杜玉楼此人的评判，事情就变得不同了。”
“哦？如何不同。”石定生感兴趣的看着李廷恩。
“老师说过，太后年事已高，加之近年行事悖逆，又有永王叛乱，太后颓势早已显现，这一点京中无人不知。那些勋贵名门更是清楚，杜玉楼也不会不清楚。他身为诚侯世子，诚侯杜如归唯一的儿子，他绝不会甘心眼看着诚侯府这原本是世袭罔替的侯府在将来从有爵人家中被除名。五年前他被太后重用为左卫军都督，看似是坚定的站在了太后一边。可老师也说，此乃寿章长公主向太后举荐，并非杜玉楼自荐，也许杜玉楼心中并不甘愿。只是左卫军都督这个官职，同样也给他开了另一条路，他可以以此为凭借投效皇上，摒弃外甥的身份，而用世袭诚侯府世子的身份。”李廷恩说完话，看了看恍然大悟的两个幕僚，继续道：“除去外戚，皇上至今占尽臣心。在文臣清流中，皇上威势早已足够，皇上欠缺的，便是兵权，尤其是京中禁卫兵权。杜玉楼，是皇上最好的人选。”
一个幕僚想了想就插言道：“公子，若杜玉楼是皇上暗中心腹，他为何早前还要在寿章长公主面前出言反对亲事，难不成是皇上那时候便有了吩咐？”
“不，今日之事，最少在我这里，是谁也没预料到的。他们一早打得主意就是姚凤清。在我这里，大抵只是*郡主擅自改变了杜玉楼的意思。至于杜玉楼是如何交代的*郡主，咱们就不得而知了。”李廷恩浅笑着饮了一口茶。
石定生默然片刻，忽然拍案道：“他避忌婚事，是为了在太后面前表忠，在皇上面前避嫌！”
他话音刚落，外面就响起从总管急切的声音，“老爷，姚太师病情危急，太师府差人来说姚太师想见您一面。”静了片刻，从总管的声音又响了起来。“姚太师说，想请老爷将李公子给带上。”
屋中三人顿时齐齐惊讶的看向李廷恩，脸上全是不可置信。
李廷恩在此时从位上起身，走到石定生身边，扶起他道：“老师，弟子服侍您更衣。”
望着李廷恩沉静冷然的面容，石定生眼里涌动的全是喜悦之情。
…
姚广恩全身无力的倚在枣红蜀锦绣葫芦藤软枕上，忽视面前跪了一地的儿孙，浑浊的双眼在看到石定生进门的时候猛然变得明亮起来，他伸出满是鸡皮的手，唇中发出模糊不清的呜呜声。
“柏寒。”看到如此虚弱苍老的姚广恩，石定生心中大恸。以前的姚广恩，即便年事已高，病体衰弱，依旧精气十足，从不服输。他疾走几步，坐在姚广恩床边。
“参，参汤。”姚广恩抓住石定生的手，目光在李廷恩身上游弋了片刻，艰难的挤出几个字。
边上头发半白的姚大老爷抽噎着弯腰将半碗参汤给姚广恩喂了下去。
参汤入喉，姚广恩的气色变得好了很多，他嗫嚅了几下唇，结结巴巴的说了一句叫石定生震惊却又无可奈何的话，“君要臣死，臣，臣，臣不得不死。”
石定生眼神复杂的看了看姚广恩，叹道：“柏寒啊，你比我强，我致仕多年这脑子不经用了，这事还多亏了廷恩点醒我。”说着又看了看满屋子跪着的姚家儿孙，犹豫道：“柏寒，你……”
“他们，他们不知道。”姚广恩吃力的笑了笑，“雷霆雨露，俱是君恩。儿孙，儿孙不肖，不可，不可遗此祸患。”
石定生就明白了姚广恩的意思，安抚的拍了拍姚广恩的手，沉声道：“你放心。”
他没说有放心什么，但姚广恩与他相交多年，虽说政见不合时也不无争斗，终归还是信得过彼此的品性。
姚广恩脸上的焦急之色少了许多，他头微不可见的偏了偏，将视线落在立在石定生身后的李廷恩身上。
察觉到姚广恩审视的目光，李廷恩微微躬身，恭敬的喊了一声姚太师。
姚太师含笑轻轻点了点头，他一动，气息明显粗重了几分，吓得姚大老爷急忙又给他喂了几口参汤。姚广恩喝了几口后，便动动手指，示意姚大老爷停下，“信。”
姚大老爷愣了愣，很快反应过来，吩咐地上跪着的姚二老爷起身拿了一封信来递给石定生。
“殿试，殿试考官乃是上官睿，他，他是我的弟子，松青，你把信给他，他，他知道该如何行事。”姚广恩说完这一句话，气喘吁吁，却依旧坚持看着石定生亲手接过了书信。
看到信奉上尚未干透的墨迹，石定生哽咽道：“广恩，你放心。”
“以月凌日，太后，要扶正社稷。”姚广恩断断续续的道出这一句话，让石定生终于忍不住红了眼。
“好，你放心，你放心。”石定生连说了几句你放心，姚广恩这才欣慰的点了点头。
他又看着李廷恩，“松青，我，我要求你一件事。”
石定生急忙道：“你说，你说。”
姚广恩笑了笑，费力的抬起手指了指边上站着的姚二老爷，“这，这是我次子节重，他，他膝下有，有一幼女，年方十二，我去之后，她为我守孝，守孝三年，正是，正是及笄之期。我，我欲为她定下亲事，将她许配给你的弟，弟子。松青，你，你可应我？”
此言一出，屋中人人大惊。姚二老爷没想到姚广恩居然在临死前要为自己的爱女定下一门婚事，李廷恩之名他当然也听说过。可才有姚凤清的事情，姚家上下对完好无伤的李廷恩并非没有一丝怨恨，尤其姚广恩还是因此事引发旧疾，行将去世。再说人人夸赞李廷恩，但李廷恩的真本事有多少，谁又清楚。
面对一干蠢蠢欲动的儿孙，姚广恩只是轻若蚊蚋的吐出一句闭嘴。在姚家积威甚重的他即便病倒在床榻，这样简单的两个字依旧立时就让所有人都压下满腔燥意，闭口不言。
压服住儿孙，姚广恩又期盼的将目光移向石定生，“松青，你可答应这门婚事？”
“柏寒，你这又何必。”石定生再也想不到姚广恩要自己将李廷恩带过来是为了此事。若早清楚，他绝不会带李廷恩过来。自己唯一的关门弟子，如今一日日展现出超凡天赋，在这个弟子身上，他花了比亲生骨肉更多的心血。而这个嫡子不负众望，眼下唯一欠缺的就只有根基。弟子的婚事，他是打算慎之又慎的。姚家的孙女，身份足够，却并非是个好选择。可面对临终祈求，石定生无论如何是开不了口拒绝的。
李廷恩看出石定生的为难，更清楚目前的情势。他虽然不愿意被人逼迫着定下亲事，但眼前的情景，没有别的办法了。想到这里，他恭敬的冲姚广恩道：“能被太师看重，是廷恩的福气。”
“好，好。”姚广恩欢喜的笑了笑，不顾石定生难看的脸色，吩咐姚二老爷，“去把阿词的双鱼佩左佩拿来。”
姚二老爷满心不甘愿的在姚广恩威逼的目光中很快的去后院女儿姚清词手中拿了块玉佩回来。
姚广恩摩挲了几下玉佩，将李廷恩叫到跟前，把玉佩给了他。
看着翠绿通透成鲤鱼形状，鱼眼上还镶了颗淡粉小珠，背后刻着一个词字的玉佩，石定生一下就想到了这玉佩的来历，登时明白姚广恩是要将这玉佩做信物，他不禁深深的叹了一口气。
当年姚广恩得先帝钦赐一块翠玉，姚广恩求得先帝恩准后将翠玉给巧手玉匠分开制作成七对双鱼佩打算留给七个宠爱的孙儿孙女。那时姚广恩膝下人丁单薄，算上庶出的孙子都才只有三个，至交好友们为此笑话了姚广恩许久，京中重臣都清楚此事。
这块玉佩一旦系在李廷恩腰上，今后这亲事只怕就再无转圜的余地了。
石定生想了想张口语言，姚广恩却比他抢先一步道：“阿词，阿词幼学庭训，日念女则，她，她不会辱没你。”
姚广恩如此一说，石定生纵有千般机变，都说不出口了。
李廷恩将玉佩系在腰间，恭敬的道：“能得姚家女为妻，是廷恩的福气。”
姚广恩意味不明的笑了笑，“你，叫我一声祖父罢。”
李廷恩眼底闪过一抹诧异，面对姚广恩的目光，下意识的就看了看石定生。想到玉佩都收下了，木已成舟，石定生也不想再墨守陈规，就冲李廷恩点了点头。
李廷恩便温和的喊了一声祖父，“祖父放心，我必善待阿词。”
“好。”姚广恩没有多对李廷恩嘱咐交待什么，仿佛他只是随心许了这么一桩婚事。他扭身看着姚大老爷，脸上此时已开始慢慢变得红润，浑浊的眼底亦清明一片，仿佛蜡烛燃烧到最后一刻所迸射出的火光，看的姚大老爷心底一抽。
“辞官不回乡，留女不留男。”
也许是先前就被叮嘱过，这句莫名其妙的话，姚大老爷显然是听懂了，他哽咽了两声含泪点头。
见到姚大老爷点头，姚广恩露出一个愉悦的笑容，他抬头看了看雕工精美的承尘，忽然想到当年在乡下时与兄弟姐妹挤在一张嘎支响动的木架子床上的情景。过往纷至沓来，数十年艰辛，数十年朝廷风雨，他缓缓闭上眼，吐出胸中最后一口浊气。
“父亲！”
“祖父。”
“柏寒。”
姚家儿孙一起跪到地上放声痛哭，石定生身子摇晃着伸手去试探了姚广恩的鼻息，片刻后失望的收回手，泪水夺眶而出。
姚大老爷哭了片刻，抹抹泪从地上起身，对石定生道：“伯父，父亲生前写了折子，我与家中几位兄弟都是官卑职小的人，父亲有交待，请您帮忙将折子呈到御前。”
“好，好。”石定生被李廷恩搀扶着站起来，缓声道：“我与你父亲乃是至交，你父亲的追谥，追赐，追封一应事宜我都会为你父亲料理妥当。你们父亲三朝为臣，名门天下，他的丧事，你们务必慎重，不可叫他在黄泉下却被后人辱了清名。若有为难之事，尽