“咱们家长生也是个狠的，当时知道叶氏族人定然会上门逼迫，还买了不少鞭炮拆出了火药……谁知这火药最终也没用上，只费了叶家姑娘几桶灯油，便将叶氏一族那些老爷们吓得屁滚尿流。”
常胜满脸尴尬——姐姐这是一张嘴唠叨起来就停不住。哪壶不开提哪壶啊！叫外祖母听得他如此鲁莽，岂不是担心死了！
殊不知老太君听到这儿却抚掌大笑起来。
七太太去宁州城已经见过了叶姑娘不假，可只见上几面能看出什么来？说那叶姑娘长得甚是机灵，为人处世甚是老道，只是偶尔有些羞涩，这样的姑娘岂不是遍地都找得到？
因此她始终是不放心外加不甘心。如今听得外孙女这么一讲，再加上长生那小子前些日子的缠磨，还说什么呢？外孙子的媳妇就是这叶家姑娘了，再换成一品大员家的女儿都不要！
家境人品够格儿的姑娘家，上哪儿一摸都是大把大把的，难得的就是一双小儿女看对了眼，心劲儿又能往一处使；外孙子和那叶家姑娘本就是共患难过的，将来做成一对儿，还愁日子过不好？
“你这孩子和你七舅母也真是的，大老远的去了，怎么就不知道给叶太太放下个什么信物！你七舅母头回见叶家姑娘，不敢擅作主张，你却是听说过叶姑娘的人品的，就替外祖母做回主又如何？” 老太君转眼就似真非真的埋怨起顾伯兰来。
顾伯兰登时张口结舌。她虽然知道外祖母这是怕煮熟了的鸭子飞了，可如此这般埋怨她，也实在太冤枉人了啊……要知道当时的她还没与常家正式相认，哪里敢作这种越俎代庖之事？！
“姐姐莫慌，外祖母与你玩笑呢。”常胜陪着老太君的日子也不短了，自然比顾伯兰了解这老太太，忙哈哈笑着打圆场。
顾伯兰恍然大悟。敢情外祖母这是诚心逗她呢？她立刻歪在老太君怀中不依不饶起来，一点都不像个已经嫁作人妇的少妇，反而像个小小女孩儿了。
老太君搂着外孙女呵呵笑了一阵子，心中暗道只要外孙和外孙女都好好的，她就知足了——死了的女儿无法复活，那就叫她的孩子们都幸福就是了。
常胜见老太君此时心情正好，犹豫了犹豫，便起身跪在了罗汉床前：“孙儿求外祖母莫将孙儿送到九房做嗣子去，一样是做嗣子，孙儿宁愿给亲娘做！”
老太君本来还是满面笑容，闻言就沉了脸。
这是谁给这孩子出的馊主意？湘儿报暴亡之时，只是个十五六岁的姑娘家，嗣子这事儿……说起来容易做起来难啊！除非、除非也不要什么脸面了！
顾伯兰也是头一次听得自家兄弟这个想法儿——常胜虽然与万俟轩私下就此事聊过几次，万俟轩却一直瞒着她。
见老太君沉了脸，她慌忙站起来去扶他，同时附在他耳边低声埋怨道：“你这是做什么，有话跟外祖母商量，好好说就是了，动辄就跪下，你这分明是威胁人嘛，若是外祖母不答应，难不成你还跪上十天八天的？”
娘是他们的亲娘，也是外祖母的亲女儿，好好商量的话……外祖母不会不答应的！
常胜却是知道老太君为何不高兴，还不是为了体面二字？他只是想给亲娘延续香火，又不想挂着常家人的名头招摇撞骗胡作非为去，大舅父是常家族长，只要替他写上一笔，既不用昭告天下，也就不怕丢了体面不是么！
“净是满嘴的胡说八道！给你亲娘做嗣子也不是见不得人的事儿，凭什么偷偷写上一笔，到了人前却不敢提？” 老太君被常胜这么一说，反而来了劲，什么脸面不脸面的，只要她发了话，倒看谁敢说什么！
顾伯兰呆呆站在那里，眼泪顺着两腮噗噗索索往下落。若长生真能写上族谱，成了娘的儿子，就算叫她拿命换也行了！
“傻孩子，快将眼泪擦了！这明明是个大好事，哭什么哭！”老太君一把将外孙女拉进怀里安慰起来，又叫常胜赶紧莫跪着了。
虽是如此，她也不忘告诫两个孩子：“你们俩也莫高兴得太早，虽然咱们娘儿仨都觉着此事可行，却尚待商议，待你大舅父晚上回来，外祖母跟他说说，看看他怎么讲。”
常家宗族中人口众多，成都老家的那些旁支不提，住在杭城的这几个旁支也不在少数，虽说这些人家或多或少都要依靠宗房提拔帮衬，宗房的事儿，他们也不敢胡乱插手插嘴，族谱里要添人，这也是大事儿不是？
自家尚且没有自信管住所有下人的嘴，还能管到旁支家里去？因此上即便外孙儿能上族谱，也得只叫几个旁支的当家人知道就行了，万万不能传来传去就传成了难听的！
还有九房那位老姑奶奶，明明是心里巴不得，面上却像受了多大为难一样，只要提起哪日开祠堂改族谱，便鼻涕眼泪的哼哼唧唧提条件，若叫她知道好好的一个嗣子眨眼又变成别人的，指不定如何撒泼耍赖呢。
不过这也是活该。若她早些痛痛快快答应了，何至于的？若敢因此再闹起来，看她老婆子不骂她一个狗血喷头才怪！
常胜方才只是一门儿心思提出自己的想法，确实也没考虑到大局。如今听外祖母说要细细商议，这才觉出了自己的鲁莽——祝伯和叶蕙都说过他鲁莽，他何止是鲁莽啊，他这甚至有些自私了吧？！
满心羞愧的他立刻重新跪回老太君膝前，垂着头请外祖母责罚：“孙儿不懂事，只盯着自个儿眼前三寸处，叫外祖母为难了……”
老太君轻轻抚着他的肩头，喉头无比哽咽，半晌才说出话来：“从小儿就没了娘的孩子，亲生父亲又是个连畜生不如的，能长成你们姐弟这样儿，外祖母、外祖母已经知足啦！”
“可外祖母还是得告诉你们姐弟两句，行事做人走一步看十步，走到哪里都不吃亏。”
顾伯兰忙跪到弟弟身侧，姐儿俩一同向老太君保证：“外祖母放心，孙儿们必当牢记外祖母的嘱咐。”
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☆、第一百八十四章 年根
腊月二十九一早，天上就飘起了鹅毛大雪。祝伯笼着袖子出了倒座房，才在院中转了半刻，毡靴已经无比沉重。
四喜和发财见状，便张罗将这院中的积雪扫一扫，祝伯忙笑着制止：“这雪才下了小半个时辰，看样子且得再下一会儿，扫也是白扫，不如等雪停了再说吧。”
只是不知远山村的花圃和菜园子里的暖棚受得了受不了这大雪的压迫？若是常胜还在家，定然会张罗去远山村瞧瞧去……
“祝伯可是担心乡下的产业？要不我套了车去巡视一圈吧。” 四喜跟祝伯商量。
祝伯忙摇头，宁州城每年冬天都会下几场大雪，日子不是一样过来了。自打姑娘接手了所有产业，每年一入冬和初夏雨季前，都会差人检查地基和房山头，他方才也只是想常胜那个小子了……
“你们俩去瞧瞧中院的暖房吧，若是房顶上积雪太多，就用大扫帚扫一扫，省得堆多了压塌棚顶。”至于乡下那些产业，几个管事都是灵透的，恐怕早就动手收拾了。
这场雪一直下到吃罢中饭才停歇，院落中没有走过人的地方，都积了尺把厚。冷梅巷中的另外两户人家已经搬走了，新接手的人家也只是留下几个粗使奴仆，巷子里的雪恐怕没人扫，祝伯这么想着，带着四喜几人清扫罢院子，几人便扛着扫帚出了院门，巷子中却是已经清扫干净了……
清理掉身上的雪花，跺罢脚上的泥泞。众人鱼贯着进了祝伯的倒座房中烤火。
“若叫我说，那两户定然真是被常胜买去了，如若不然，那家的下人怎么这般好心。连带着咱们门口都扫了。”发财笑道。
原来的两户可是自扫门前雪的那种人，无论雪下得多大，人家扫雪从不过界。
众人闻言又笑又叹。常胜那小子上次回来。几乎就长在冷梅巷了，该如何与众人谈笑风生，还是与过去一般无二，为何买宅院这么大事儿却一点没透口风？
“他也是个过了十六奔十七的大小伙子了，你们当他还是过去那个孩子？” 祝伯笑着说道：“虽然他一声不吭就在咱们隔壁买了房子，这若是叫常家人知道，少不得埋怨他没出息。对咱们家姑娘却是个天大的好事儿。”
祝伯话音才落，却听得外面似乎有人呼喊，叫离门最近的四喜出去瞧瞧，等四喜回来了，屋中众人皆目瞪口呆——老太太那个娘家侄媳妇华氏又来了？不是前些日子才被姑娘撵走的么？
可人已经到了门口。再说别的也没用了，祝伯连忙叮嘱：“发财快跑到后院去，叫二门的婆子告诉姑娘一声，我这里先将人请到客座再说吧。”
有了上一次姑娘不留情面的撵人，如今人怎么又赶在大年根儿下来了？
姑娘是个很有主意的孩子，不用发愁华氏一家三口赖在冷梅巷不走，可这大过年的也叫人烦心呢！雪下得这么大，路上极是难走，若这次又将人撵了去。华氏母子三人就得在路上过年不是？
叶蕙听得守门婆子来报，心里也是这么想的；这次说不得真得将人留下了，否则她成了什么人？
带着梅子匆匆来到前院倒座房，进门就瞧得华氏哭成了泪人儿。叶蕙上前见了礼，示意梅子打些热水来服侍人洗个脸，等华氏止住了哭声。不便轻声询问起来：“表伯母这是？”
华氏哽着嗓子臊红着脸道：“上次我们娘儿仨离了你家，便去了我娘家，住了近两个月后，哥哥嫂子便都开始撵人；我琢磨着快近年关了，我们娘儿仨回家过年也好，何苦赖在娘家叫人指手画脚的。”
“谁知前十来日才出了门，就下起了大雪，本来七八天就能到家的路程，生生到眼下才走到宁州，若是再继续往家赶，恐怕还得走上十天八天的……”
叶蕙一边听华氏唠叨，一边悄悄打量穆琛兄妹。穆琛倒并不像上一次那样、满脸都是羞臊不满，而是一脸隐忍，每每听得华氏说起舅家，脸色还会黑沉沉的。
或许华氏说的是真话。既然如此，总不能叫这娘儿仨在大年根儿下接着赶路，留他们在冷梅巷过年就是了，等过个十天半个月的，路上积雪化得差不多了，年也算过得差不多了，再叫人启程也不迟。
“表伯母快擦擦眼泪，” 叶蕙笑着安慰道：“今儿都二十九了，又到了宁州，索性就留在我家过年吧，我娘前两日也从凤城回来了，说是不舍得留我一个人在家过年，如今您来了，正好也能陪陪我娘。”
话是这么说，她也知道，这次这个年恐怕不是那么好过的。就算上次她给了华氏一个没脸，这一次华氏不会再耍什么小心机，家中突然多了三个几近陌生的人，又是什么好事儿呢？
华氏听得她这么讲，挂着泪珠子就笑起来，“蕙儿真是个懂事的，表伯母谢谢你了。”
“都是亲戚，谢什么呢，表伯母太客套了。”叶蕙又与华氏客气了几句，便叫四喜几人帮着来人卸车。
“表哥就住在前头客房吧，表伯母和表妹住到后院的西小院去，柱哥儿还没从我娘的厢房里搬出来，西小院正空着。”
“蕙儿不用如此客气，你表哥随我们一同住到后院也使得，何苦再浪费一间客房。”华氏忙道。
叶蕙不待反驳，就听穆琛轻叱他娘：“母亲此言差矣，后院都是女眷，我已经是大人了，哪有住在后院的道理！”
穆晨却笑道：“哥哥还没定亲，算不得大人，又都是一家人，住得近些也亲香不是？”
叶蕙正琢磨着这穆琛还是个懂事的，如今再一听这穆晨的话，险险就将身边的小几掀翻。
什么叫还没定亲就得住得近些好亲香？这是明打明的告诉她叶蕙，你今儿收留我们也得收留，不收留还得收留，还得乖乖听我们外人的安排？！
若不是看在穆琛的面子上，她真想翻脸接着撵人了！这华氏母女怎么这么膈应人啊！
“妹妹谨言慎行！”穆琛板着脸教训穆晨：“你若是再如此不懂事，干脆咱们就接着赶路算了！”
“我说什么了呀，”穆晨还装无辜，又转头向华氏告状：“娘你瞧瞧哥哥，我什么都没说，他就当着别人面儿教训我。”
不等华氏答言，叶蕙就笑着接话儿道：“琛表哥说得没错儿，晨表妹是不大懂事，都十几岁的姑娘家了，竟没人给你讲过男女大防么。”
若她还不说话，恐怕华氏母女就拿她当死人，以为她好摆弄了！
“我可提前将丑话给晨表妹讲到这儿，我家里没定下亲事的管事护院好几个呢，既然住在我家了，你就要听从我家的规矩，住后院就是住后院，莫往前院乱跑。”叶蕙继续笑道。
“我家的几个护院过去常年跟着驼队走西域，茹毛饮血都是常事儿……”
穆晨本来还欲反驳她，听她这么一讲，立刻被吓得一缩脖儿，再也不敢吭声。
华氏眼中本也有不满，听得说几个护院常年茹毛饮血，必然也是不讲什么男女大防的，也就板起脸来恶狠狠的训斥穆晨道：“你表姐说的没错儿，你就给我踏踏实实在后院呆着，敢出二门一个脚趾头试试！”
叶蕙心头冷笑。你华氏的女儿是女儿，我就得跟你的儿子共同居住在后宅？住在这儿这几天老老实实的也就罢了，否则别怪我不客气，将你的女儿丢给陈大去，陈大哥正没媳妇呢！
想是这么想，却还是挂上笑容问道：“表伯母只顾赶路，中午饭还没吃吧？我这就遣人做几碗热热的鸡汤面来，您带着表哥表妹先垫垫肚子，等晚上我再叫厨房做些好菜给您接风。”
穆晨不大满意。大老远的来了冷梅巷，几碗鸡汤面就打发了？可不待她抬头说些什么，就被哥哥一个眼神瞪回来；华氏忙笑着说如此甚好，“若不是眼瞅着就要进宁州城城门了，我们娘儿仨就先找个地方打尖了。”
等华氏娘儿仨吃了午饭，叶蕙便差四喜带着穆琛去客房歇下，自己也欲带着华氏母女回后院。
“你表哥还没去拜见过你娘呢。”华氏连忙出言阻拦就要跟着四喜出客座的穆琛。
叶蕙笑道：“我娘吃过午饭没一会儿就睡了，等她歇晌起来再请表哥进去见礼也不迟。”
华氏只得不�