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她觉得，这个良国公府，恐怕比她想得还要更有意思。
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蕙娘已经有六七年没有进宫了，打从昭明二十五年年初选秀起，为了避嫌，她就再也没进过宫廷一步。当时朝中纷争不少，皇上身体也不好，哪还有心思打焦家的主意？自然也就不爱听琴了。要说起来，如今后宫中的主位们，她真正熟悉的，也就是那位即将倒台的皇后了。蕙娘对她的作风，倒是很熟悉的：昔年皇上拿不定主意，还想把她许配给鲁王为藩王嫔的时候，当时还是太子妃的孙氏就多次向皇后进言，把蕙娘从长相到家世，都夸得和一朵花一样，更是时常请她进宫献艺，夸奖她的琴艺‘为吾辈第一’。那时候，她过门还没有几年，年纪尚轻，可那精致细腻的妆容、沉稳亲切的风度，已经给她留下深刻印象。
也就是因为如此，这次进宫见到皇后，她的确是吃惊的。虽然知道皇后这几年来心里苦得很，可蕙娘是真没想到，后宫之主的位置居然这么不好坐，才短短六年时间，皇后居然已经苍老成这个样子了……
端午是大节气，宫中女眷没有不出席的，连两个还在襁褓中的皇子都被带了出来，做了两个锦绣堆出的五毒艾虎大包袱在养娘手中抱着，东宫倒没在内宫，他跟着皇上，在前廷和大臣们饮宴。内宫则席开数桌，有众妃嫔娘家诰命，也有近年来当红的官宦夫人。只今年焦家没人过来：毕竟是寡妇了，大节下的，一般不出门给人添堵。
蕙娘因权仲白没有官职，本该在最下首坐着，可阜阳侯夫人疼她，便令她坐在自己身边，因向太后、皇后笑道，“就让她服侍我用饭，您们就别给派宫女啦。”
要寻常说这话，众人也都还会保持矜持，可张夫人打趣的是权二少夫人，众人都给面子，都笑了。太后一边笑，一边把蕙娘叫到身边，慈爱地道，“也有这些年没见你了……倒是生得更美啦。怪道你才出孝呢，你婆婆就进宫说情请大媒了。真是有眼光，再晚一步，你还不知被谁家求了去呢。”
连太妃，平时最淡泊的人，都拉着蕙娘的手，“成了亲更漂亮！上回你相公进宫给我扶脉，我还说呢，自从有了媳妇，人看着气色更好了……”
两位长辈虽然和气，可也不是随随便便一个诰命，都能像这样被当作自家晚辈对待的——就是自家晚辈，那也是恩威并施，一边敲打一边勉励。似蕙娘这样，虽然在宫中赴宴，可为一群妃嫔明着夸、暗着夸，好话都要听出耳油来的，也的确是少见，的确是出风头……
太妃夸完了，就轮到皇后来拉关系了，她才说了几句话，那边宫人就引了吴太太来见：身为尚书太太，她肯定也是受邀进宫的。
不过，为了等选秀，硬生生把女儿拖到这个年纪，最后还被宫中涮了一把：吴兴嘉没说亲，宫里就不提选秀，吴兴嘉一定亲，宫中就忙起了选秀的事儿，日子就定在她婚期后头……吴太太还肯进宫赴宴，脾气也算是极好的了。
在诸位娘娘跟前，她当然没有了平时的矜持冷艳，给太后、太妃都下跪磕了头，便要来给皇后行礼，却正好，皇后拉着蕙娘，刚让她在自己身边坐着说话呢。因吴太太进来，这话头自然被耽搁住了，可她却一直握着蕙娘的手，不令她起身离开。
这，双方就都有点尴尬了，皇后是神思恍惚、漫不经心——手还没松呢。吴太太呢，总不能等蕙娘把皇后给挣脱了，自行走开之后再来行礼吧。可在蕙娘，受一个长辈的礼，按老辈儿的话来说，那是要折福折寿的……虽说她未必就信，可当着众人的面，也没有谁会就这么大剌剌地受了吴太太的礼。
蕙娘便将无措尴尬给摆在了面上，她先看了吴太太一眼，又求助一样地看了看太后和太妃——这两位长辈笑眯眯地，太后去逗皇次子，太妃去看皇三子，竟似乎谁都没注意到这里……就连牛淑妃、杨宁妃等有品级，可以出言提醒皇后的红人，也似乎都忽然间忙了起来。
蕙娘只好又抱歉似地看了看吴太太，一边轻轻地往外抽着手，可皇后又攥得紧……等吴太太咬着牙，插烛一样地往下拜时，她终于将手退了出来，起身退到一边：却到底还是迟了那么半步，终究算是受过了吴太太的半个礼……
等吴太太行完礼站起身来了，皇后这才忽然间回过神来，她歉然对吴太太笑道，“这阵子都睡得不好，刚才有些头晕，就走神儿了，您说了什么，能再说一遍？”
一国之母要装糊涂，吴太太还能怎么样？可即使当了这么多年的官太太，按说城府应该已经极深，她的神色还是眼见着就阴沉了下来，只是勉强说了一句，“臣妾祝娘娘福寿安康。”
连皇后笑着回了几句勉励的话，她都只是简短答应，便向牛淑妃走了过去……连宴席都还没有开始呢，她就头晕目眩，忽感不适，只好自己告辞了。
焦、吴不和，天下皆知，有蕙娘在这里，除非是压根无求于权仲白的，谁还会对吴太太特别热情？就连吴兴嘉的夫家姑母太后娘娘，都只是笑着说了一句，“吴太太也太较真儿啦。”
便不提此事，只欣然合掌道，“人都到齐了，也好开席了吧——是了，怎么不见琦玉？今年端午宴，不是她举办的？可到现在连个人影都没见，别是又预备了什么节目吧？”
牛琦玉是宫中新封的美人，此女也算是出身名门，可册封美人之前，却是无声无息的，很多人家到现在都不知道皇上是什么时候把她纳入后宫。她的作风也相当低调，四太太几次进宫，都没有见过她的真容，只知道‘据说是极美貌的，和宁妃比，也丝毫都不逊色’。
蕙娘还是第一次见到杨宁妃——这个江南美人，一进京就把‘这姑娘真是美，几乎能和焦家蕙娘比肩’，变作了‘焦家蕙娘真是美，恐怕三宫六院美女如云，也就只有杨宁妃和她一比了’。就连四太太，也是多番夸奖过她的美貌的。如今一见面，果然觉得名不虚传，这个杨宁妃，真是美得很。有她坐在屋里，皇后就不必说了，就连牛淑妃，看着都格外显出了憔悴和蠢笨……
一个人生得美，路走得往往就会更顺，杨宁妃的父亲就是杨阁老，她虽是庶女出身，可一进宫就是太子嫔。进宫没几个月改朝换代，得封宁嫔，在整个后宫长达六年的空白之后，牛淑妃打响了继位后的头炮，可宁嫔也没有落后，紧随着淑妃诞育了皇子，为东宫添了两个兄弟。可牛淑妃除了提拔起来一个娘家妹妹做美人之外，本身地位，几乎毫无寸进。宁妃就不一样了，皇三子的满月宴上，她被晋封了一级，现在也算是货真价实的宫中主位了。才止六年时间，她已经从父亲为靠山，变成了父亲的靠山……
这位红得发紫的新晋妃嫔，却一点都没有架子，听见太后这一问，便嬉笑着说，“嗳，前头开宴更晚，她被皇上叫出去了，还不知什么时候才回来呢。”
虽然皇上叫走的是牛美人而不是她，可宁妃却是笑语嫣然，似乎一点都不妒忌。
太后闻言，也是欣然一笑，“那就算了，我们不等她了！”
就连牛淑妃、皇后，都没有露出丝毫不满之色，就更别提其余的妃嫔了。只有太妃神色微微一暗，看来是有些不高兴的：为了固宠，连自己的差事都不顾了……作为长辈，也的确有不满的理由。不过，她身边的安王和她说了几句话，太妃一听就又笑了，显然也没有和牛美人计较的意思。
蕙娘跟在姨母身边，座位不错，她很轻松地就将众人反应，全都尽收眼底，再结合皇次子身世的一些传闻，她对这个牛美人就更有几分好奇了。以当今皇上的性子，能在承平朝后宫立足的女人，都不会太简单的，牛美人以其低微的出身，非但已经稳稳地站住了脚，而且看局势，似乎和哪一方的关系也都并不差。有才有貌，有运气有手腕……
再看了两个锦绣大包袱一眼，蕙娘不禁又轻轻地笑了。
看来，承平朝后宫的斗争，可以说是方兴未艾，才开了个头儿呢。两个正主儿，都还在梳理羽毛积攒精力，为即将到来的连番大战，做着最后的准备——这对于权仲白，对她焦清蕙来说，已可算是再好也不过的消息了。
不过……
想到权夫人的叮嘱，蕙娘忽然间就明白了她的用意，她亦不得不佩服权夫人的高瞻远瞩，只是心头又涌起了一波新的疑云：权夫人这么帮二儿子，甚至比良国公还尽心尽力，难道她就没有为自己的亲生儿子做过一点打算？
“是了，还未请问娘娘。”她就主动问杨宁妃，“怎么今儿没见瑞云进宫——”
权瑞云是她的大姑子，也是杨阁老的儿媳妇，不管焦、杨关系多尴尬，蕙娘关心她一句，那也是做嫂子的本分。
“九哥没有功名。”杨宁妃微微一怔，便笑着说。“她进了宫，也没坐的地方，今儿人多呢，就不让她进来了。”
蕙娘点头一笑，便不再说话了，她给阜阳侯夫人斟茶，“这茶水都冷了，我给您换一杯……”
纵观一席，虽说她也和众位主位谈笑风生，可要说自己主动搭腔，也就是和杨宁妃搭了这么一句话。
作者有话要说：今晚吃饭吃得晚，更新迟了点，见谅哟。
晚上炒了一种不知名蔬菜吃，真是又老又苦，不知道有啥常见的蔬菜可以做得好吃的：（，我不擅长炒蔬菜。
还有青椒豆干配燕麦粥~这个蛮好吃的
☆、明43白
端午节当天；权家众人各有各的忙，虽说权夫人、太夫人不回娘家，可大少夫人不在，良国公要进宫朝贺；蕙娘下午又要入宫，除了中午聚在一起吃顿饭之外，便没有大事庆祝。等到五月初六，大少夫人也回来了，众人也都得空了，权夫人这才在后院香洲中安排酒宴，正好两进敞轩；以碧纱厨相隔分了男女，女眷们以权夫人为首；四夫人、五夫人为次，三人同太夫人坐了一张方桌，其余小辈们以回娘家探亲的瑞云为首，瑞雨居次，还有一班堂姑娘在下首围坐一张大圆桌，蕙娘同大少夫人就只在碧纱厨边上有一张小桌，两人也都不大坐，只站着服侍长辈们用饭。隔着水又有一班家养的小戏，扭扭捏捏地唱，“袅晴丝吹来闲庭院……”
吴侬软语，真是一点不比京里出名的女班春合班唱得差。一家子女眷们听得都很入神，太夫人笑着说了一句，“这套步步娇，次次听都唱得好，老四也真是费了心思调。教这班小蹄子们。”
一边说，一边权夫人就想起来问大少夫人，“我昨儿恍惚听说，伯红近日也是给她们写了新曲，可学得了没有？若学得了，唱一段也是好的。”
大少夫人正站着亲自给四夫人斟酒呢，听婆婆这么一问，她忙笑着说，“这我也不知道，他最近忙得很，您也知道，端午柜上事多……随常出门，都是天擦黑就出去，天黑了再回来。您要听，就叫他进来问问？”
说着，便有人出去把权伯红叫进来了，权伯红听见母亲要听昆曲，他哎呀一声，很抱歉，“那都是年节前后，家中无事时钻研着解闷的，自从三月忙起来，好几个月没沾边了，曲子都还没送过去呢。”
说着，就亲自执壶，给太夫人、四夫人等敬酒，四夫人笑道，“不要紧，我们家那位倒是又折腾了好些新唱段，您要听，一会递话出去，她们准唱。”
又让大少夫人和蕙娘，“你们也都坐下来安生吃着吧，有底下人在，耽误不了我们取乐的。”
大少夫人莞尔一笑，和四夫人开玩笑，“一年能服侍您几回呢，您连殷勤都不让我献，可见，心底是嫌弃我的。”
四夫人哎呀一声，笑得眼睛一眯一眯的，“中颐还是这样爱开玩笑。”
林中颐是大少夫人的闺名——仅从四夫人的语气来看，她和大少夫人的关系，显然不错。
比起照管了十多年家务，在场面上显得从容不迫、潇洒自如的大少夫人，蕙娘就要沉默得多了，她虽也不曾入座，可发话的时间不多，主要还是看顾着小一辈弟妹，权瑞雨倒是很乐于和她说话，“二嫂，我记得你们娘家自己也有一班戏的，听着我们家这一出，唱得怎么样？”
这个小妮子，拿了立雪院的东西，得了机会，还是要挑着她出头，真和文娘一样，是巴不得见她出乖露丑了。蕙娘啼笑皆非，一推三六五，“那都是祖父有事待客、无事消闲时用的。我除了节庆，也很少听戏。”
瑞雨眉眼弯弯，“我听说吴家的兴嘉姐姐，就很懂得这唱词啊、唱腔什么的，时常点拨春合班，都说，春合班的昆曲唱得未必比吉庆班差，我倒没听过，也就只能请教二嫂了。”
她一撇嘴，带了些娇嗔，“没想到二嫂在这件事上，倒没有吴家姐姐风雅。”
一桌人都笑了，唯独大姑奶奶瑞云嗔怪地瞪了妹妹一眼，蕙娘也微微地笑，“我和她不一样，她身份尊贵，这些事是一定要学的，我学的东西，可俗了呢，不配拿来说嘴的。”
话说到这一步，瑞雨也不会再往下逗她了，她噗嗤一声，把场面圆了回来，“我和您开玩笑呢！我瞧着您呀，那是样样都比人强，没想到也竟有不如人的地方。倒觉得您比平时都更可亲了呢。”
围绕一个戏字，都能做出这些文章，要是文娘敢对嫂子这么说话，蕙娘早就一巴掌抽过去了。不过，当人儿媳妇的，在这种细枝末节上，犯不着事事都要压小姑子一头，蕙娘只是笑，不做声。倒是权瑞云哼了一声，轻声道，“咦，你倒挺会说话的，一句话，又贬了吴姑娘，又贬了你二嫂，你就不想想你自己，你是会学识满腹，会编戏、会写诗呢，还是同你二嫂一样，能弹琴，会管家？倒有一样拿的出手，你再来臧否人家，我也就服你了。”
她随常不大开口，在夫家也是笑面迎人，没想到回了娘家，说话这么不客气，一桌子小姑娘，本来都你看着我、我看着你，偷偷地笑呢，权瑞云这么一开腔，全都静下来了。四夫人隔着桌子笑�