雄黄一时间竟未回答，而是望向蕙娘，不料那法国使节虽然语言有点不通，可也是个灵醒非凡，一下就捕捉到了雄黄的眼神，直接跟着看向了蕙娘——蕙娘今日，不过淡妆，有点经验的人还是比较容易看出她的性别的，法国使节眼中顿时掠过了一缕讶异，他来回看了一会，便不管雄黄，而是盯着蕙娘直看。
这是个长得颇为清瘦的年轻人，黑发碧眼，高鼻深目，看来虽古怪，却也是古怪得文质彬彬。蕙娘本以为他年纪轻，办事也许有点不稳当，没想到四个人里，倒是他最先反应过来，她不禁露出微微的笑意，站起身从容地撕掉了唇上的假胡髭，道，“不错，我们宜春票号，和朝廷的关系是比较密切。不过，这一次宴会，的确是宜春号对泰西的私人兴趣，要说和你们联盟，这种事在我们的朝廷历史上，还从未发生过。我们也总需要考虑一段时间吧。”
她一边说，通译一边翻译，几个使节也都发觉不对，纷纷看了过来。那弗朗机使节，还对蕙娘的长相发生了很大的兴趣，盯着直瞧。倒是法国使节比较礼貌，似乎也知道大秦这边的讲究，看了几眼，便不再逼视，他听那翻译说完了，又组织了一会语言，便道，“可这时间有些长，时机是稍纵即逝的，我害怕我的这一次出使，会遗憾地失败。如此一来，即使能把票号带回法兰西，我也难以令国王满意。”
蕙娘只是笑，并不说话，倒是那宜春号管事道，“对泰西市场，我们虽然有兴趣，但现在那边局势不明白，这样的情况，别说东家说话了，就是皇帝说话，咱们也不能过去。我说诸位，您们今儿都过来了，可见是想交这个朋友，咱们能不能爽快点，把话摊开来说清楚了，现在泰西那边，新大陆那边，到底是怎么个局势。这瓜分英国殖民地，说来好听，咱们的人还没回来送信呢，怎么瓜分，还不得听您们的意思？这谁也不是傻子，您们这个做法，那我们也只能等我们的船回来再说了。这要等，可得等几年的时间，您们在大秦还有得呆呢！”
这话说得非常地露骨了，以乔管事的身份，可以说是并不合适，毕竟这有点代朝廷发言的意思，不过，反正这些化外之民，说得太深了，人家也能硬是装傻充愣，倒是这么直来直往的，他们还无处闪躲。乔管事这么一说，四个使节听完了通译的话，都有点发呆，蕙娘见了，便微微一笑，以她这几年间断断续续学来的那半生不熟地英语道，“老实说，我也是对泰西、新大陆很有兴趣的，不然，不会学这门语言，只是兴趣，建立在充足的信息上，信息不足，朝廷不可能轻易表态。事实上，皇帝因为你们遮掩的态度，已经对联盟失去兴趣，这份兴趣还能不能恢复，就得看我的说话了。”
这么赤。裸/裸。的吹嘘，居然令几个使节深信不疑，他们几人交换了几个眼色，那法国使节道，“夫人，我们能否先行商量一下……”
“没什么好商量的。”蕙娘断然道，“我对商量出来的谎言没兴趣，我想要的是真实的信息。我想要知道，现在泰西那边，英国有没有盟友，他们的国力，是否足以支持两边作战，同时在南洋和新大陆和我们开战。”
这个问题，倒是让几个使节们神色一松，蕙娘看了，却觉有些不妙，她紧跟着又续道，“还有，我们想知道，你们对蒸汽船的掌握如何，以及在新大陆，鲁王的势力究竟多大，和我们的交火，又令我们损失了多少。这些话，请你们四人分别写在纸上，不要互相交流，如果没有诚意，可以不必回答——那你们也可以准备回国了，大秦对于不诚实的盟友，完全不会有合作的意愿。”
扯虎皮拉大旗，有了宜春号的御赐招牌，蕙娘这个东家身份，骗骗外国人那是足够的了。现在连最为愚笨的弗朗机使节都有些动容，毕竟，蕙娘刚才的那番话，是练习过几遍的，在克山的指导下，说得字正腔圆，完全不用担心他们不能理解。
不许互相交流，用眼神能说什么？几个使节互相看了几眼，一直未曾开口的奥地利使节忽然大声地咕哝了一句，用的是蕙娘完全没听过的一种语言，从宜春号管事和使节们自带的通译脸上，她也看到了一样的茫然表情。
她皱眉正要说话时，忽然听到椅子一响，众人纷纷抬头看时，却是杨七娘让她们带在身边的小丫头，急匆匆地推开了身前的椅子，也不看谁，就这么捂着肚子跑出了堂屋——很明显，她闹肚子了。
蕙娘却是心头一动，她强自压抑着心中的兴奋，冲权仲白使了个眼色，见他会意地点了点头，才把注意力又转回了眼前四名使节身上。
——不过，她的心却是已经飞到了杨七娘身边：很明显，在这儿，她是听不到多少真话的了。事情的真相，肯定就掩藏在了刚才的那句方言里。
作者有话要说：我在机场！电脑只有18％的电了，不多说了！
今晚到家后，明天见！
去作者大会有好些趣事，择日和大家爆料吧！
☆、335急变
在双方语言不能说很通的情况下，就算有千般心思；也都无处去使。使节团固然对大秦官场是两眼一抹黑；几乎是被完全孤立了起来；而蕙娘等人对海那边的情况也是一无所知；双方连彼此的图谋都不明白；要尔虞我诈未免也太难了点。几个使节分别用法语给蕙娘写了回答；这里自然要找人去翻译；蕙娘也不好径自走开；便将宴请继续；又摆出戏来；请使节们看戏。
到了这时候；个人的性格便看出来了，奥地利使节继续漠不关心地出神，弗朗机使节估计就是来享乐的，对那些咿咿呀呀的戏子们很有兴趣，一双眼瞪得都要掉下来了。尤其是对几个旦角，更是运足了目力打量，直是色授魂与。蕙娘估摸着他是不知道今日叫的是男班，她亦不去戳破，自己看似专心看戏，其实暗中也在打量法国使节和荷兰使节，见他们喃喃私语，不知正商量着什么，心底便也渐渐有数了：估计英国在泰西那边，起码是占据了很大的优势，以至于对大秦的力量，泰西诸国都怀抱了很大的期望。
这种表面功夫，泰西人似乎不如大秦人这般炉火纯青。法国使节几次端详蕙娘和乔管事，都是失望而归——在他心里，蕙娘和乔管事应该是合作关系，蕙娘早注意到，在泰西，商和官之间的距离似乎没有那么迢远。法国人要是再了解一点大秦的现状，便可明白，蕙娘就连和乔家三位爷，现在都隐隐有点统属关系，乔管事不过是京城分号的二掌柜，他根本就不配和蕙娘商量，这一次就是出来做幌子的，自然不会在神色上露出异状了。
台上戏唱了两出时，翻译的结果也回来了，四个使节写的信息有出入，但大差不差，奥地利使节写得最简略，只评价了英吉利现在的泰西霸主身份，并点了点法国和英国之间的敌对关系，别的并未多言。弗朗机使节倒是把新大陆的局势说得比较详尽：现在的新大陆，几乎已经可以说是英法两国的天下，事实上，在更为富饶的中部地区，英国人完全占据了优势。因此，对于当地土着的独立战争，各国都是乐见其成的。现在他们已经无力独自和英国人抗衡，因此也是很明确地想要借用大秦的力量，和英国人在他们所说的近东地区组成联盟，限制英国军力回防。如此一来，新大陆的独立军所受压力将会骤减，而英国失去了重要殖民地以后，在泰西也就不能再那样横行霸道了。
如此跨海的制衡战略，对蕙娘来说都很新奇，更别说对别人了。乔管事看得直皱眉头，半晌才道，“这，咱们的人在那边到底怎么样，能不能分出一块地来，他们可谁都没说清楚呢。再说，这块地——对咱们又有什么用啊，隔了这么远，难道还能拉人过去种地吗？就是通信都难，这可和吕宋太不一样了。”
这些问题，他能看得清楚，蕙娘自然能看得更清楚。事实上，也就是因为这些现实的顾虑，让大秦君臣甚至把定国公船队的结局，都给摆到了罗春后头，比起远离大陆的问题，罗春的属地可就和大秦接壤呢。
比起弗朗机使节的避重就轻，法荷两国还是体现了比较多的诚意，都说到了定国公船队的问题，口径倒也是比较类似，都说定国公在海战上损失比较大，于是也仿效鲁王当年的策略，上岸用天威炮和鲁王对阵，也被他硬生生地打出了一片领地来。现在正在和当地人贸易，交换口粮、奴隶，大有开始蓄奴种地，开炉炼铁的意思，而且也在寻找矿山等等，看来，是打算和鲁王现在的和平，不过是一种策略，根本上来说，还是打算打一场持久战了。
在岸上，少了蒸汽船的战略优势，鲁王的确也不能把定国公怎么样。只要兵丁人口损失不太少，那情况就还算乐观，毕竟现在的鲁王也是腹背受敌。再说，他如今对同文同种的大秦人，那需求是要比皇位还更大得多了。和大秦彻底撕破脸，也没有太大的好处。仅从法荷两国的回馈来看，蕙娘倒是倾向于虚与委蛇，和他们结盟，以换取定国公在新大陆更多的战备支持。反正在南洋这边，怎么打不是打，英国人看来也是没打算善罢甘休，他们要退，正好大秦也瓜分殖民地。他们要打，大秦肯定得奉陪到底，既然如此，法荷那边能给定国公提供一些战略物资支持的话，不论是抢鲁王的地也好，还是一起抢英国人的地也罢，抢下来拿去卖，都好过缩手缩脚的，没有一个具体的目标——这些使节透过细节，的确是勾画出了一张比较美好的蓝图，但在翻译最下头，还有权仲白的潦草字迹——比起他平日里行云流水的草书，这一次，字里行间，笔锋竟有些颤抖，完全体现了权仲白内心的情绪。
“定国公似乎已战死。”
如此简单的一行字，却令蕙娘的眉头，不禁一跳。她忍不住看了奥地利使节一眼，见他低眉敛目、神色宁静，比起法荷两国的窃窃私语，这个四十多岁的中年男人，倒是显得十分冷静。让她也看不出来，其究竟是否故意泄出这个消息，当然，这消息的真假，就更不是从他的表情中能够判断出来的了。
“四个国家都没掌握蒸汽船，但也在研发中。”她点了点信纸，失望地摇了摇头，那边的翻译，自然把她的说话翻译给几个使节听。四个男人都看了过来，蕙娘也不多说，有了这个话口，便站起身道，“这虽然体现了诸公的诚心，但一切均为画饼，别说皇上，连我都没有动心。诸公请慢用，自有人相陪，我就先告辞了。”
这摆明了是不满意各国提出的条件，四国使节看来倒是都没什么不满之意，纷纷起身送别，亦是体现了他们身为重臣的涵养。蕙娘和他们一一拜别，一转头就钻进了为杨七娘准备的静室。果然权仲白和杨七娘都在里头，两人沉着脸对坐，居然无人说话。见蕙娘进来了，杨七娘方道，“应该不是有意误导。”
她语调疲惫，仿佛之前已经做过一次推理，现在不过是在复述。“那人说的不是任何一种常见的语言，是奥地利那边的巴伐利亚方言。若非凑巧她在南洋长大，机缘巧合下接触到了几个奥地利水手，又是个语言天才。我们根本没有听懂的机会，奥地利在海外没有殖民地，几乎没有海上贸易。奥地利语，别说大秦了，就是全南洋又有几人能懂？”
杨七娘常年居住广州，又对海外贸易如此热心，她既然这么肯定，这消息基本全真无疑了。蕙娘先道，“啊，看来奥地利也不像是表面那样无动于衷，他们对海外殖民地也是有野心的。”
她难得糊涂了一把，片刻后忽然反应了过来，话都没说完，脸色便是一变，忙追问道，“那，他说了什么？完全可以肯定定国公已经死了么？”
“他话里的意思，是让大家‘守住最后的秘密，别让死人成为活人的阻碍’。”杨七娘面沉似水，缓缓道。“如果这个死人说的不是定国公，那就更惨了，足以说明整个船队，已是全军覆没。起码活下来的人，对局势已经没有多少影响了。”
能让大秦改变态度，拒绝和鲁王联盟一起来瓜分英国人土地的理由无非有二，一个是主帅阵亡或者叛变，大秦朝廷感情上接受不了，还有一个就是船队全军覆没，大秦失去了瓜分新大陆的实力，只能为他人做嫁衣裳。在现在信息极度不通的状况下，到底是哪个可能，谁都不能轻易下这个判断。可不论是哪个结果，对朝廷都将会是一个打击。蕙娘的脸色一时也沉了下来，三人默然互对，过了许久，权仲白才道，“我还是那句话，如果事情真的到了这个地步，不管你们心里有什么想法，都该先向皇上禀报——”
“为什么？”杨七娘问，语调竟十分冷酷。
权仲白默然片晌，才道，“他毕竟是天下之主。”
“不能以天下为念，在这件事上就不算天下之主。”杨七娘毫不停留地道，“他跨不过对鲁王的忌惮，就不能做出正确的决定。这时候，我远着他还来不及呢，还把真相告诉他？此事稍一不慎，激起的风浪，连二皇子都能吞噬……”
蕙娘顿时又添了一分烦躁：不论是哪个结果，在真相大白以后，二皇子都将痛失臂助。孙家几乎没有可能熬过这场危机，桂家若不顶上，二皇子在短期内肯定无法和三皇子抗衡。这等于是逼迫桂家在做个决定，而杨善桐的回馈又是那么冷静，看来，桂家难免是要和二皇子绑在一起了。
但不论如何，如此大事，亦无法以她的意志为转移，船已经派出去了，总是会带着真情实况回来的，现在国公府甚至是鸾台会能做的事已经不多了。只能是静观其变，而蒸汽船的图纸能不能要到，还得看时势的发展。蕙娘看了杨七娘一眼，见她还在蹙眉思索，便不免叹道，“人力有时而穷，就是首辅，怕也不能将天下大势操诸掌间，这件事，现在我们也管不了了。七娘，想要的东西，我们再找机会去争取吧。”
懂得适时放弃，也不能不说是一种难得的智慧。杨七娘眉头皱起，半晌方道，“朝中无人，的确是太不方便了……是，这件事，目前我们没法再用力