面对大秦这么辽阔的国土，可不是自找死路？
“既然如此，不如速战速决。”许凤佳才损了林中冕一句，旋即也整了脸色道，“南洋一带，一年三熟、两年三熟都是有的。明年的这个时候，若能有稻米在田里，就是江南出事也不用害怕了。表哥你看如何？”
封锦微微颔首，眼神在婆罗洲一带游曳不去，半晌方问，“二少夫人怎么看？”
蕙娘道，“林大人都开口了，我还有什么好说的？我又不是南洋通。从纸面上来看，婆罗洲是极好的，若非当地被荷兰人完全控制，宜春也想过去开分号呢。你们也知道，现在大秦开埠，各方来往通商，因此宜春号才能在南洋许多国家落脚。不过，荷兰人的买卖倒是做得不大，和大秦来往少，在婆罗洲，我们没这个体面……听从泰西做生意回来的掌柜们说，现在他们在泰西的确是不行了，有点后院起火的意思，泰西各国都在打他们的主意呢。其中就包括了和我们往来比较最多的英吉利人。”
这等于是在含蓄地支持林中冕，但又把自己摘得比较清楚：荷兰和大秦关系疏远，得罪了也就得罪了。说不定还能和英吉利联手趁火打劫他们一番，瓜分一下荷兰人在南洋的殖民地。反正有广州水师在手，大秦在南洋基本就是横着走，其余各国，只有看其脸色行事的份。
封锦又拿眼睛去看杨七娘，杨七娘犹豫了一下，道，“这件事很难兵不血刃地办下来，估计是一定要动武的了，只看是在前还是在后了吧……”
她又说，“还有一点一定要注意，烟土这东西，绝不能流传进国内一星半点。从前我们只是固守广州也罢了，还好守一点，英国人碰了一鼻子灰，也没再动运毒上岸的主意。但就我所知，这些年他们开始在南洋种、卖烟土了，这东西的危害，我给你们都仔细说过很多遍的，现在我们要和南洋有更多的接触，一定不能让这东西流进国内。”
她难得如此疾言厉色，双眼锐似尖刀，蕙娘看了都吓一跳，她对此事竟是一无所知，忙道，“什么烟土？这是什么东西，和烟草有什么关联？”
杨七娘还未说话，许凤佳已道，“确实不是什么好东西，瘾头很大，比烟草大很多，就是我们叫鸦片的东西。这东西从前很贵，是当药用的――”
他看了权仲白一眼，权仲白点头道，“鸦片、罂粟都是国内原有的，不过提炼不易，种植也不广泛，不都知道是有瘾头的东西吗？如何又和英国人扯上关系了？”
“英吉利人把天竺给全占了。”杨七娘皱眉道，“现在那里就是个大毒窟，种了无数罂粟，他们几年前就想向大秦倾销鸦片了，不然，国内银两都涌入大秦，他们没银子使了么。那里的鸦片，质量又好、又纯，货又足，又只是国内价格的零头。你想想这多么可怕？还好，我们大秦现在还没多少人抽这东西，起码皇上和勋戚们没有碰这个的……”
“这种害人东西，谁会去碰？”权仲白有些不以为然地道，“李晟敢碰一口，我再不会给他看诊了。鸦片上瘾的人，往往倾家荡产的，那东西太贵了，用量还要逐次增大，最后死的时候痨病鬼似的，谁家愿意自己孩子变成这样？”
杨七娘不知想起什么，忽然带着嘲讽意味地微微冷笑了数声，才续道，“我记得开埠后三四年，英国商船里就查出了三十多箱烟土，夹带在货物里运上岸。被狗闻出来了，问他们是什么，不肯说，好么，那一船人我是一个都没放回去。”
她面上煞气一闪，却没往下说，许凤佳代她补充道，“杨棋令我把那些人全都活剥了皮吊在港口，以儆效尤。当年所有英国人来广州必须经过搜身和狗嗅，查出有藏带鸦片的，全都活活剥皮处死，在港口风干。所有英国商船进港，税加三成。在那次以后，英吉利人被吓住了，到现在还没敢有什么动静。当然，也是因为这东西还没有多少人吸过，他们随便也卖不出去……”
他说来还是若无其事，可众人看着杨七娘的眼神，均都不由一变：活剥人皮，这是多可怕的事。就是蕙娘自己，平时自诩心狠，此时也不免打了个寒颤。杨七娘却行若无事地道，“非常事非常手段，你们到了南洋，看看当地那些权贵不人不鬼的样子，就知道鸦片的可怕之处了。立夏在南洋开庄园，手下有谁查出来吸鸦片的，立刻就沉海处死，就这样严厉，她的庄园里每年都还要死上几十人。当然，是以土著人为多，但你想，这些土著人多么穷困，都要设法去吸鸦片，就可见这东西的厉害了。”
众人都继续报以一片敬畏的沉默，封锦半晌才道，“那年你给我写信，却没说活剥皮的主意是你出的。”
“我出这主意，不过是因为凌迟的师傅不好找罢了。”杨七娘微微皱了皱眉，低头啜了一口茶，续道，“现在开埠口岸也多了，虽说英国商船还是必须在广州交易，但表哥还需注意，这种事还是要防微杜渐的好。等到这东西流传进来了，那可就来不及了。”
封锦有些不以为然，但看杨七娘脸色，却还是点了点头，又把话题转了回来，道，“既然定了是婆罗洲，那就商议一番行动纲领吧。”
这事就要牵扯到许凤佳和林中冕的职责范围了，两人也认真了起来，都站起身仔细地端详着南洋海图。蕙娘此时反而成了旁观者，她坐了一会，见杨七娘正在出神，便冲她使了个眼色，两人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低声道，“怎么，这烟土就这么可怕？你平素里温文尔雅，刚才忽然那样杀气四溢，好像比你夫君还嗜血似的，吓了我一跳！”
杨七娘看了她一眼，轻轻地叹了口气，忽然间，她又像是回到了那种令人难以理解的迷惘里，这份迷惘中甚至已经没有了恨意、愤怒等等能让她做出那样过激之举的情绪，仿佛只剩下纯然的疲惫、无奈与绝望，她低声道，“还是那句话，也许你们是永远都不会明白的……”
比起上回那高高在上的怜悯，这一次，这一句话，说得要幽怨无助多了。杨七娘在这一瞬间仿佛竟显得极为脆弱，蕙娘不禁惊讶地望着她，又狐疑而深思地皱起了眉头。
“不过，既然我知道这东西的害处，既然我现在在广州，那便不能让烟土流入国内一步。”但这脆弱也只是一瞬间，下一刻，她又挺直了脊背，柔声道，“你在南洋留心观察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那东西一滴，最好是连我们的兵都不让染上。这东西，现在没进入国内，不过是因为国内还没人吸，一旦有人吸，海关哪里禁得住？肯定会流传开来……这一步绝不能踏出，唉，可说来容易，做起来，又哪有这么简单……”
蕙娘虽然仍觉深深费解，但还是被杨七娘的反常反应给镇住了，她点头道，“好，我一定留心注意。你――也别担心太多了。”
对杨七娘如此看重的烟土，她现在也的确是有几分好奇了——
☆、305、志向
既然下定决心要图谋婆罗洲；诸位重臣自然也都行动起来；各有各忙。就连权仲白也买了许多烟土回来；要更深入地研究它的药性。倒惹得杨七娘紧张不已；屡次告诫权仲白道；“我虽不知是怎么抽的，但这东西就是闻着烟气也容易让人上瘾，神医万万要小心。”
权仲白毕竟是到过南洋的人，虽然和当地权贵没怎么打交道，但也模糊听说这东西是如何服用的；因道；“放心吧；我可不会烧烟泡。就是想，我也没有成套的烟具。”
这种测试药性的事；对于医生来说，也只能是找人来试药了。许多医生都是自己服药，但权仲白一般自己不吃――从前是受父母之命，现在有蕙娘在旁，自然更不会让他做这事了。只随意在死囚中悬赏一番，便找到了一些志愿挣钱的死囚出来服药。有时蕙娘过去看他，都能感觉到屋里那股令人作呕的生鸦片味道。
至于蕙娘，则成日和封锦商讨，该如何建立这个明面上的所谓‘公司’。如今对大秦周边的环境，众人也都不是一无所知，比如英国的东印度公司，现在已经是天竺实际上的管辖者。据说曾经遍地黄金白银的安宁佛国，如今已是白骨累累、荒原尘漠，十**里竟能饿死三成到四成。便是活下来的那些人，也都是苟延残喘，从早劳作到晚，都只能吃一两口稀粥。而英国人手头却囤了数额惊人的大米，预备分批运回国内，作为他们在战争中消耗军资的补充。
这件事，在天竺周围各国都比较有名，稍加打听，众人都已经明白个中始末。不过，天竺距离大秦，陆路毕竟还是隔了一个**，若要走海路绕过去，那一带已经是英军的地盘了，水师失去背靠大秦的地利，未必能占得了多少便宜。而南海诸国又的确没有过多地产米，除非和英国人一样，把一个国家拿下，大半住民饿死，不然，也真压榨不出多少粮食来。
不过，不能这么做那是一回事，东印度公司作为背靠英国朝廷，带有官方色彩的特许公司，其架构、人事的设置，还是值得参考的，还有南洋诸国也有不少公司存在，蕙娘亦通过宜春号汲取了不少这方面的信息，她毕竟受过专业训练，对董事会、监事会等架构，有天然的兴趣，如今因缘际会来到广州，倒是燃起了久违的求知欲，每天研究这些规章制度。封锦亦忙于处理从南洋源源不绝往回输送的情报，又要协调燕云卫做事。许凤佳和林中冕，一个指挥军队往回收缩，从台湾撤出来回到广州，还有一个，则在挑选合适的船只组成航线，又派人去和婆罗洲上的华人公司接触，给这个未成立的公司在婆罗洲寻找盟友。众人各有事忙，倒也很快上了轨道，倒是把杨七娘给闲下来了，她亦不带孩子，家事每天自然有管家处理，杨七娘时常到船厂去，也不知在忙活什么，蕙娘还是在偶然的情况下，才知道克山从苏州到广州已经有一段时间了，正领着一群夷人工匠在捣鼓蒸汽船，这其中还有杨七娘得到的瓦特。
从前她是不在意，现在人到广州了，才晓得瓦特在英国也算是有一定名气，曾改进过当时英国的蒸汽机，只是当时为了避开战乱，隐姓埋名地来到大秦以后，因这姓名常见，和他同来的人又都不知底细，才这样机缘巧合地落到杨七娘手中。也所以，她才能在几年内就把蒸汽机给推广开来，而且还越改进越复杂。蕙娘心底，亦不禁暗叹杨七娘消息的灵通――在大秦船队去到泰西之前，大秦和泰西人交流的窗口，只在广州而已，而杨七娘能在孙侯归来这短短的时间内发觉、注意到瓦特的信息，并且能有一批手下，跟船到了泰西以后，有足够的眼光瞧出此人的重要性，回来给杨七娘带信，就可见她手底下能人不少，却偏偏还能表现得如此轻描淡写，其深藏不露处，起码是绝不逊色于任何一个老练的政客。在她看来，虽然杨七娘本人对于这些机械近乎是一窍不通，但若说大秦有谁能把蒸汽船给发明出来，这个人肯定也和杨七娘是脱不了干系的。
她对杨七娘谈起此事时，杨七娘却并不太乐观，她道，“这个我还真不知道是怎么闹出来的，连一点儿想法都没有，要以此混合风帆为动力，现在也不是做不到，但太耗煤了，速度也不够快。克山和瓦特都只擅长机械，不擅长造船，我们手里的资源，还是太少。善榆族兄又那样忙，现在得了空，只怕休息都来不及，也难惦记蒸汽船的事。”
说着，便长长地叹了一口气，又略带欣慰地道，“不过现在白云观里可看的也不止他一个人了，虽然因为火器当红受宠，众人都愿去研究火器，但也有人独辟蹊径的。我刚收到京城来信，有人设计出了新的高炉，练出的钢铁，纯度比从前要高得多了。日后天威炮的威力，也许能更上一层楼也说不定。就是江南一带，也有人对织布机不断地做出改进，自从克山以后，骡机现在又做了不少微调啦。”
今日蕙娘有空，带孩子们来船厂逛，她和杨七娘在码头边站着说话时，四个孩子正在码头上跑来跑去，乖哥看到那满天的脚手架，还有被拆卸了一大半，连内胆都能看得清清楚楚的船只等等，早已经是看得迷了眼。连歪哥都是目眩神迷，说不出话来，倒是许三柔和许十郎以前都时常过来船厂，因此并不觉得如何。蕙娘、杨七娘两人正说着这些年来机器工业的变化时，乖哥跑来道，“娘，好大的船呀，咱们要坐着这样的船出海吗？”
打仗带几个女人，其实已经够不成体统的了，还要带孩子那简直是天方夜谭，蕙娘歉然笑道，“是娘要坐着这样的大船出海，你和哥哥得乖乖呆在广州，再过一阵子，和你三柔姐他们一道读书上课。”
一听说要读书，权家两个孩子的脸顿时耷拉了下来，连许十郎都露出不快之色，唯有许三柔笑道，“好哇，我最喜欢上课啦，功课都那样简单，成日里玩也玩得腻烦了。无所事事游手好闲的，有什么意思。”
歪哥顿时表忠心道，“我也喜欢上课！”
蕙娘道，“那你明天就开始上课吧，其余所有人都不用上，你喜欢，那就你上好了。”
**两个斗了几句嘴，蕙娘见两个孩子对于被安排在广州并未有太多不满，也暗暗松了口气。她有心多带着孩子们四处走走，享受一下为数不多的天伦时光，可歪哥现在正是野的时候，又在许三柔跟前，不愿太粘母亲，她只好握了乖哥的手和小儿子在码头上散了一会步，见乖哥放慢了脚步，便道，“累吗？娘抱你走？”
乖哥点了点头，冲蕙娘伸出手来，蕙娘抱着他走了几步，也不禁笑道，“乖哥是大孩子啦，时间过得真快。”
乖哥靠在母亲肩膀上，害羞地一笑，指着船身道，“真威风啊――这个码头和好些码头比，要干净得多，也没那么臭呢。”
蕙娘道，“造船码头都是这样的，最臭的那是渔民码头，一般货运、客运码头，没什么味道，这种船厂内的码头就更别说了。”
“娘会造船吗？”乖哥眨巴�