平国公的嫡孙要定亲了，此事在社交圈内也算是块不大不小的石头：蕙娘不在乎钱，别人可未必，别的不说，只说这些年来杨七娘倒腾的那些机器，便使得多少人眼热了――单看这件事捣鼓出的动静，就可知道，造机器能有多挣钱了。这都还是没考虑到许世子现在的官位，在皇上心中的地位……
许多家中有适龄女儿的女眷，顿时都有点坐不住了，连阜阳侯夫人都若有所思地嘟起了嘴，许大少夫人一跃而成众人注意力的核心，蕙娘见孙夫人望着自己，便对她使了个眼色，两人也走到窗边低声说私话。蕙娘把小寒的事向孙夫人交代了一边，歉然道，“这件事，我也是难辞其咎……”
孙夫人叹了口气，摇头道，“出海就是这样，别说她，连国公的头都别在裤腰带上呢。那天风雨要是再大一点，说不定你也不能坐在跟前和我说话了。这都是命，你千万无需自责。”
她又犹豫了一下，方才低声道，“我也不怕在你跟前丢丑了，说实话，国公带上船的人里，也就是小寒算是我的腹心。她这一去，我倒成了个瞎子……我就想问问，这一次在船上，他没有乱来吧。就算抬举侍女、收用通房，起码也没有胡乱招惹蛮夷女子吧？”
蕙娘忙宽慰她道，“这个还是没有的，那时候事也多，国公一天都忙不过来呢。再说，我就跟着到了日本，日本女子，悦目的不多，再往东去就是茫茫大海，想必也不会有这个机会了。”
孙夫人吐了一口气，放松下来道，“这就好……”
她瞅了蕙娘一眼，唇边挂上了一个苦笑，低声道，“你不知道，上回他去泰西，还带回来几个金发碧眼、高鼻深目的女人。粗看是好了，反正也是良家女子，跟着他的时候身子也都干净，我就没当回事，让他收用了。可这才几年的功夫，这几个女人闹得不得了，又是嫌深宅大院的住的不舒服，要出门逛街！――又是不爱洗澡，又是要做礼拜，就这样还没搁下争风吃醋，还好没留有子嗣，惹得我恼起来，全都转送给别人了。”
蕙娘也没想到定国公府还有这样的故事，再往回推算一下定国公收用姬妾的时间，也明白了孙夫人的担心：虽说是不知情，但那时候，孙家太夫人还去世没多久呢，对景儿这就是政敌的把柄……
她笑着附和了孙夫人几句，孙夫人又道，“男女有别，我不好当面谢神医，就连贤妃，现在也很难见到神医的面。这几个月的照顾，真是令我们感激不尽。”
蕙娘谦逊了几句，“其实也没有什么，我听仲白说，二皇子这一向身子也还是可以的。”
“那是因为有神医的看顾，有些人手段使不出来。”孙夫人幽幽地说，“因此便施了苦肉计给我们泼脏水……你可别听信了外头的说法，贤妃一个人在宫里，能做出什么事？三皇子好说是我亲外甥，他们能对不起二皇子，我们却是不会对不起三皇子的。”
看来，因为这几个月宫中的纷争，孙夫人是真的对宁妃方面产生了意见……
蕙娘随便想想，也觉得孙夫人担忧得有道理。妃嫔在宫里，能办到的事都不会太多，依仗的只有宫外的娘家，作为现在贤妃事实上的娘家，三皇子在宫里出了什么事，谁都会想到孙家头上，到时候孙家的名声可就不好听了。亲戚之间因为政见不同而反目是有的，可不留情面到对孩子下手，那也太过分了一点。
不过，这种事她亦不能随便表态，因此只是笑着含糊带过，“清者自清，您也不必担心，是非什么时候没有呢？”
孙夫人叹了口气――她却不像是定国公，办起事来干净利索，既然说了是一盘交易，那么便丝毫也不过问东北海域的事，亦都根本没有拉拢权家团结到二皇子身边的意思，双方又说了几句话，蕙娘想起阜阳侯夫人的话语，因便试着托她，“现在外头也有传言，都觉得我们偏帮二皇子一些，我们虽不在意，但瑞云因为这件事，在首辅府过得有些不遂心。我想着，还是让她随姑爷去任上为好……”
孙夫人一扬眉，倒是二话不说就答应了下来，“我回头就和娘说去。”
此时戏已唱了几折，众人都聚在一处吃茶，孩子们也都玩累了回来用点心。连乖哥都被养娘抱来趁热闹，场面一时十分红火，阜阳侯夫人抱着乖哥爱不释手，歪哥被许大少夫人笼在身边说话――正经她带来的许三柔却又和桂大妞凑在一处，两个小姑娘一边说一边笑，十分亲密。许大少夫人见蕙娘进来，便笑向她道，“小公子果然聪明，才这半天功夫，又学会了几句夷话呢。”
歪哥也有点人来疯，听她这样说，便卖弄了起来，叽里咕噜地说了好些话。众人都不明其意，倒是许三柔被他逗笑了，握着嘴也回了一句，两人倒用夷话聊起来了。众人望着这一对孩子的眼神都有些含义：虽说孩子们都还小，但这样投契的可也不多见。许大少夫人更是笑意盎然，倒让蕙娘有点发窘，只好随意说点什么，岔过了话题。
桂大妞表现得就低调多了，她和桂少奶奶都没太多人搭理：说起来，桂含沁要获得提拔的消息，到现在都还没传开，在众位夫人眼里，她自然是有些发黑了。桂大妞也就偎在母亲身边，和她低声说着私话。蕙娘偶然看去一眼，正瞧见桂少奶奶轻轻地一笑，笑容里满是不屑之意，桂大妞也耸了耸肩，和母亲说了些什么，便上前把许三柔给牵走了。
蕙娘不禁若有所思，过了一会，她和桂少奶奶搭讪，因道，“等秋意再浓一些，我预备回冲粹园住一段日子，赏红叶去。到时候，你若在别庄，也可以经常过来。”
桂少奶奶眼神一闪，若无其事地道，“到时候必去。”
两人相视一笑，蕙娘低声道，“你刚才笑什么呢？”
桂少奶奶嘴角一弯，又略带天真地笑了，“我笑许家人白费心机了，七妹为人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京里竟出了这样的事，少不得勃然大怒。前头留下的那两个也罢了，三柔、十郎的亲事，哪里是许家人能做主的。”
蕙娘不免笑道，“你们杨家女主意都强，我算是领教了。你放心吧，他们说归说，这事我还没这么容易当真。”
“我倒是没什么主意。”桂少奶奶把自己撇清得很快，又叹道，“别说我们杨家女主意大，有时候我是恨不得把我的主意分给我哥哥一点――却也不能说他是没主意了，他的主意是正得不得了，别人的话一点都听不进去，身子都那样了，还不善自保养，我是愁得不行。上回进宫我还和贤妃娘娘说，我哥哥身子实在是不好，他有顽疾她也知道的，二皇子的功课能否找别人辅导……”
她蹙眉摇了摇头，蕙娘也叹道，“偏偏现在皇上又很看重这些算学，觉得对造船、造枪炮甚至是造机器都有用的，好像自己都在学……”
“可不就是了。”桂少奶奶略带失望之情地叹了口气，“贤妃娘娘当时应了，嗣后也还是一如既往。我们家含沁现在人微言轻，我连进宫机会都少，也不好多说什么。”
从桂少奶奶的口吻来看，虽然桂家和孙家还是站在一处，但她本人对贤妃，也不是没有不满。
宴客一日，应酬了多方宾客，和不少于十个人找机会密谈，终于把宾客们都送走了，蕙娘也累得够呛，至于权夫人和太夫人，早都回院子里休息了，权夫人还和蕙娘说权瑞云的事，蕙娘说了一句，“我已和孙夫人打了招呼，让她出面说项。”
权夫人还有什么话说？只好对蕙娘继续深表满意，免不得也发几句阁老太太的牢骚，“本来人在外地好好的呢，非得要叫回来折腾几个月，什么意思。”
待一切都散去时，已是过了初更，歪哥还在教他小舅舅说夷话，两个孩子凑在一起叽里咕噜的，见到蕙娘进房都站起身问好。乔哥笑着揭歪哥的老底，道，“今儿宝印可是厉害，一气就给自己定了两个媳妇。”
权仲白原本在一边打坐，此时都抬眼看来，歪哥不由大窘，红着脸要和小舅舅绝交。乔哥把事情始末说了一遍，连蕙娘亦不禁为之绝倒，歪哥大觉丢脸，怒道，“三柔姐不都答应嫁我了。哼，她多好，又和气，又文静。桂大妞――”
见母亲挑眉，便不情不愿地加了一个姐姐，“大妞姐姐凶得要死，谁愿和她在一起。”
蕙娘见歪哥还有些懵懵懂懂的，便指点他道，“你傻呼呼的，被三柔姐姐戏弄了还不知道么？她和桂大妞是手帕交，你和桂大妞处不来，她替桂大妞出气，戏弄你呢。”
歪哥想了想，皱眉道，“三柔姐待我可好了！”
言下之意，竟有不信蕙娘的意思。
儿子还没大呢，就开始男生外向了，蕙娘真有些哭笑不得，只好哼道，“你不信就算了，我也懒得理你。”
把儿子和弟弟都打发回去了，她才和权仲白闲话，“许家似乎对歪哥有点热心。”
“杨七娘和你也算是有点交情了，两家又是亲戚。”权仲白说，“许家人对良国公的主母位置有想法也不奇怪，这件事，虽然杨七娘是三柔亲娘，但平国公乃至太夫人的意思也不能忽略。”
他叹了口气，又道，“而且，我帮着二皇子，许家心里说不定也是有意见的，德妃若倒在贤妃那边，宁妃岂不就更不利了？现在他们和孙家关系是越发冷淡了，总是想要多争取几个盟友。歪哥年纪到底还小，这些事我没明说他也就不知道。三柔呢，随娘，心眼多，估计是从大人口中知道了些什么，今日才这样戏弄歪哥，我看，多少也有点试探他心思的意思。”
“你口中说着媳妇让歪哥自己挑，用他的婚事吊人倒是一点都不手软。”蕙娘不免调侃了一句，权仲白双手一摊，理直气壮地道，“我就是带着歪哥上门去玩，别的事那是许家人自己瞎想的，与我何干？”
得了蕙娘一个白眼，才叹道，“歪哥的婚事肯定还是要他自己做主，不过，他要想娶得门当户对，烦恼少些，总也要多接触一些女儿吧。许家、桂家两个女孩我看着都不错，若他能喜欢是最好的了。若不能，也只好由着他慢慢去找吧，反正他也不着急，二三十岁再成亲都不迟的。”
蕙娘对三十岁出头做奶奶也没有太大的热情，听了便道，“你想得挺好的，可惜你儿子不是你，小小年纪就花心得不行，又爱桂大妞，又爱许三柔，最好是娥皇女英共侍一夫，那他就舒服了。”
权仲白呵呵笑，“还小，还小。”
两人话说到这，也就不再提这个话题了――年纪都还小，别说歪哥了，估计就连许三柔心里都没动男女之事的念头。蕙娘又道，“不过，若孙家人有意破坏婚事，也简单得很，给杨七娘写封信就行了。杨七娘必定把三柔给接走的。不过如此一来，许家和孙家可就是正儿八经地结下梁子了。”
权仲白嗯了一声，没什么兴致，“孙家要再站在皇次子这边，这场斗争也是在所难免。反正定国公一身抱负系于海事，这和杨阁老推崇的政策有根本区别，他们的对立迟早都会走向极端的。至于许家，现在也被杨七娘绑上了杨阁老的战船，要这两家放弃自己立身的根本，谈何容易？这梁子，不结也得结的。”
“政见不和同互扯后腿毕竟是两回事。”蕙娘道，“孙夫人不像是这样的人，不过，也难免有人居中挑拨……”
她心念一动，撑着下巴想了一会，不免微微冷笑。权仲白见了奇道，“什么事，让你笑得这样高兴。”
“我这是高兴吗。”蕙娘白了权仲白一眼，咬着唇思忖了片刻，突发奇想道，“抱一下就告诉你。”
权仲白大呼肉麻，却仍乖乖地抱了她一下，蕙娘方才说，“其实就是个想法而已，是不是真的，改天求证了再告诉你知道。”
权仲白恨得狠狠捏了她一把，怒道，“你骗我的拥抱啊？”
“你卖肉的吗？”蕙娘回嘴也不慢，“抱一下还要给钱的？不给钱叫什么骗。”
两人唇枪舌剑抬了一会杠，又都沉默下来，蕙娘有点儿困了，埋在权仲白怀里蹭了蹭，就要起身出去洗漱，权仲白收紧了怀抱却不让她走，道，“你是不是猜疑贤妃居中挑拨，想让孙家同皇三子那边彻底决裂，完全站在她这一边？”
“若不是姨母提醒我，我也未必会记得贤妃表哥已经进京。”蕙娘并不否认权仲白的猜测，“有卫家在，贤妃顶多只能说娘家不够强硬，却不算是只能靠着孙家。三皇子的三灾八难，有些也许是倒霉，有些，也许有卫家的影子在里头也是说不定的事。”
“卫家进京是有一段时间了。”权仲白也没否定蕙娘的说法，“又是贤妃的血亲，要聚集势力也比较容易。孙家固然是有所为有所不为，可世上还有许多人，是没有底线的。”
看来，权仲白对贤妃私底下的小动作，应该也是模糊有几分感应，蕙娘不禁叹道，“你虽然生性最讨厌这样的事，可却又不能不出入于这种事最多最丑陋的宫廷中，真也怪可怜的。这一次又是谁告诉你□了？”
“我有眼睛会自己看。”权仲白先说了一句，自己也失笑起来，他说，“这多半是一种感觉吧，实在你要我说有什么凭据却也没有。我看，这件事你倒是可以了解一下，正好让鸾台会崔子秀去办。”
“崔子秀？”蕙娘嘟嘴道，“联系他又要瞒过权世S，可不容易……”
她顿了顿，忽然恍然大悟，“你是说，让权世S来办这件事？”
“爹不是让你适当和他接触一下吗。”权仲白淡淡地道，“现在也到了该稍微试探一番的时候了。权世S态度如何，看他这次怎么安排，就能猜个八。九不离十啦。”
“你这个最讨厌权谋的人，安排起来倒是头头是道的。”蕙娘倒被权仲白惊着了，“智者千虑、必有一失，此事我光想着和我们没有直接的利害关系，倒是没想到能用它来做个敲门砖。”
“没吃过猪肉，也看过猪跑么。”权仲白叹了
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